叢淮一愣，反應過來素雪在說什麽後立馬擺手道：“姑娘誤會了。不瞞姑娘，我知道先前是你暗中相助，方才聽到你躍離枝幹的聲響，想是追那男子而去，恐姑娘不敵，這才追上看看能否相助，不想卻是多慮了。”

    素雪淡笑道：“是嗎？如若當真隻為相助，不是想看看那暗中操作之人何許人也、什麽底細，倒是應該我謝謝這位俠士好意。”

    叢淮聽對方一語說中自己的想法，心中一噎，苦笑道：“姑娘聰明伶俐，我怎敢再作他想。好奇不假，可如今既已見到姑娘的真麵目，自然也再無他言。”

    素雪聽了這話並未作聲。

    叢淮見對方不欲搭理的模樣，也知道再多言沒有意義，抱拳俯身道：“叢淮在此謝過姑娘。獵場之大，不知是否還會相遇，更不知若再相遇，你我二人處境如何。叢淮不敢妄作承諾，但必定銘記姑娘出手的恩情。”

    素雪淡淡道：“不必。我出手不為助你，自然也受不起你的感謝。若再相遇，少俠不必顧念一針之便，自處即可。”說罷一抱拳，轉身而去了。

    叢淮望著素雪離去的背影，心道：你隻記得那一根銀針扭轉我二人之間的局勢，卻又哪裏還記得那三針才是確確實實救了我的性命。

    -

    去往吳延縣的官道甚長，路的兩邊皆是荒林，趕路人不知要走多久才能遇著路邊的這家小茶館。

    風塵仆仆的途中，能夠坐下歇歇，喝一口茶，實在舒適不過，因而小店生意一向不錯。

    元四出現時，十一便正在這家茶館喝茶。店裏小二忙得不可開交，十一桌上的茶早已涼透。

    元四大步流星地走過來，在十一對麵坐下，伸手給自己倒了杯茶，一飲而盡，這才開口道：“和你猜想的差不多，最近這些人全都是聽了什麽風聲，才會有所行動。”

    十一抬頭看了元四一眼。

    元四立馬舉起雙手：“好十一，這難喝的茶早已涼透，我奔波勞累這麽多天，不過喝你一杯茶，不至於扔我去禦令堂領罰吧？”

    禦令堂是蒼鬼門下的刑罰之處，裏麵既有蒼鬼門暗中捉來施以嚴刑之人，也有門內犯了錯在內受罰之人。

    十一並未搭腔，她身邊的元三元四性情完全不同，一個乖巧低調，另一個則膽大囂張。

    “什麽風聲？”她冷然問道。

    元四心道十一對著自己人果然向來沒什麽好臉好話，麵上卻嚴肅起來：“追了，但都不曾追到源頭。線索斷得突兀，一時無法判斷出是什麽人從中作祟。”

    “那就繼續追，繼續查。”十一說完後便閉上了眼睛，手中擺弄著粗糙的茶杯，不再言語。

    雖說叫元四探查，十一心中卻有了自己的其他懷疑。

    近日以來，她接的幾個任務都同當年平遷坡之事有關。若是單單一個兩個，她也不會起疑，畢竟薛家後代現身江湖一事不假，難免有驚弓之鳥妄圖謀事。可三起四起接連不斷，實在叫她不得不多想。

    若換作他人，許是不會意識到這些上了蒼鬼門委托單之人竟有如此共同之處。可好巧不巧，十一對那段往事知之甚清。如今既然得了空閑，自要借著任務之名探查一二。

    說來也奇怪，自她開始動作，幕後之人便似乎有所覺察，竟將幾條線索斷得一幹二淨……

    見十一不再言語，元四坐在對麵也甚是難受，正暗想著自己是不是應該滾蛋了，便聽到十一再次開口：“元三那邊什麽消息？”

    元四一時反應不及，愣了半晌。直到十一皺著眉睜開眼睛，他才意識到十一問的是素雪的情況，迅速答道：“確實有消息傳來。”

    這才把素雪最近的經曆說了一說，內心也不忘嫌棄十一真是到什麽時候都還記得她的小徒弟。

    十一聽罷似是有幾分不悅：“這會兒還在堅持……撿了三塊木牌，這麽些年來我倒是第一次聽說，還得誇誇我們素雪運氣不錯不是？”

    元四自是不敢接話，遂閉口不言。

    獵場。

    自那日殺了江老二拿到牌子後不知又過了多少天。

    這段時間，素雪在獵場中兜兜轉轉，又要了兩個人的性命。

    那二人同江老二品性相似，水平一個同江老二不分上下，一個還不如他。素雪與二人交手，並未費太大功夫。

    如今來這獵場已有個把月，素雪心態又有所轉變，既不急著出去，也不再去想自己該走怎樣的路，該選怎樣的人。每天順其自然，謹記第一要義就是保全自己。如有目標，便同人交交手積累實戰經驗，如無目標，便就近研究一下周圍的動植物，找個地方練練武功。

    日子倒是過得舒適了許多。

    身在獵場，人們作息大多不按白天黑夜進行。夜晚危險太多，需得警惕，出於同樣的原因，行動之人也相對較少。白天方便人行動，可若想在白日裏找到一處可以不受人打擾的休息之處也是分外不易。

    素雪倒不很在意這些。她自幼淺眠，警惕性不低。後來又因為遇見十一……

    還記得那時羅十一夜闖她所住的客棧，二人實力相差太大，她一時不察也自認情有可原，不想之後竟被那女魔頭惦記了一年之久。這一年之間，十一無數次夜中前來試探，隻為訓練她的警惕意識。

    到如今，即使出於熟睡狀態中，素雪也能夠確保自己在周圍有動靜聲響時立刻清醒……因此她行動及休息時間都與進入獵場時無二。所幸也沒遇到什麽大事。

    這一日，素雪早早醒來，左右無事，便想去向小河邊上洗漱一二。

    路上走著，忽聞頭上鳥雀鳴叫。素雪心思一動，袖中一根木刺便脫手而出，鳥雀墜落至前方不遠處，素雪緩步上前，麵上沒什麽表情，心中卻是有幾分喜悅。

    ——銀針到底數目有限，獵場之內無以補充，素雪盡量找了些替代品，這木刺便是其中之一。

    如今看來，倒似沒什麽問題。

    步至那渾身雪白的鳥雀身前，素雪拎起其雙翅，心道既然已經打下來了，索性烤了算了。

    今時不同往日，素雪的烹飪技藝可是增進了一個水平不止。

    拎著那叫不出名字的鳥雀，素雪一心找個隱秘之處生火飽食，越走越偏，竟是到了一處自己從未涉足過的地方。

    素雪這才將心思放到這周圍景物之上，心道這地域好生奇怪——十分濕冷，蟲獸毒物甚多——不知是何原因。

    越往裏走，周圍便越是寂靜，漸連蟲鳴鳥叫聲也難聽聞。

    “哢”素雪一驚，低頭去看，原來是自己踩中了一根枯枝。心裏暗自思忖這附近不知是否有陷阱，於是左右望去。

    即便見不到人為的痕跡，素雪依舊心存警惕。隻見她一躍而起，在空中側身一轉，一腳踏上左前方不遠處的樹身借力，左右兩下，便跳上枝幹。接著片刻不歇，於枝頭摘了幾顆野果，隨手射出。

    野果四散而落，林中重新歸於靜默。

    素雪輕輕呼出一口氣，好在目前還沒發現什麽問題。

    正想著。

    “啊啊啊啊啊！！！！———”遠處突然傳出一陣尖叫，聲音淒厲，仿佛喉嚨經砂礫研磨過千遍萬遍。聲音的主人似乎忍盡苦楚，再無法忍；受盡折磨，再不堪受。

    素雪身子一震，手中死去已久的鳥雀再也拿不住一般掉落在地上。

    飛一般向著聲音傳來的方向奔去，那鳥雀形單影隻躺在空地之上，眼尚未闔起，心口被木刺穿透的一片紅蔓延得越來越似一朵綻放的紅花。

    方才那聲音聽起來像是個年齡不大的女孩，素雪想不到她該是遭受到了怎樣的折磨，才會發出那樣的喊叫。雙手不受控製一般微微發著抖，不禁又想起上一個死在江老二手中的飽受欺淩的女孩的慘狀。

    素雪覺得此刻自己好像又恨起了這江湖、這世道、這獵場、這男男女女……

    腦海裏不知閃過了多少可怖的畫麵。

    素雪這才意識到自己原來竟從不曾忘記過——人世間最可怕的，終究是人。

    十一之前在總像嚇唬她一般地跟她說著，這世道，最難的就是女孩；若是真到了危險的關頭，最讓人擔心的，也總是女孩。

    素雪心裏半是不以為意，半是不解。且不說十一自己就是這江湖上一等一的高手，性別女。更別提行走江湖靠得是一身本領，與那男女性別有何關聯。

    如此念頭是真，可忌憚十一也是真，素雪當時不曾反駁，如今卻好似懂了十一那時話中的話。

    十一一直以來會對自己如此苛責，想必也是出於一顆擔憂的真心吧……

    縱使思緒萬千，腳上步子也不曾慢上半分。那叫喊聲之後便不曾響起，素雪不過憑借先前的記憶感覺不斷向前方移動。不確定自己移動的方向是否正確，心中也因而生出了幾分焦慮。

    這樣亂轉下去不行……

    原地站定，素雪左顧右盼，正欲找其他法子，便突然見到土地中不甚明顯的深色印記點點滴滴指向前方。

    深吸一口氣，素雪緩緩向前。

    隔著枝葉石頭、樹木雜草，素雪看到眼前那一幕，不禁瞳孔微縮，頭皮發麻。