顧清歌本打算裝睡，誰知迷迷糊糊間，最後真睡著了。

    中途被劉叔喊醒喝藥，那入口滋味實在不敢恭維，她差點吐出來，很抗拒再喝下一口。

    “劉叔，這什麽啊？”

    “桂枝湯。”劉叔見顧清歌推拒，便哄著她，“郡主乖，良藥苦口，隻要喝了三副，病就能好了。”

    聽見這哄人語氣，感覺被人當了小孩，著實讓顧清歌難為情，隻好忍著惡心，捏住鼻子一飲而盡。

    劉叔急忙遞上一碟蜜餞，顧清歌忙抓了兩個塞嘴裏，可就算這樣，也遮蓋不了那股苦味。

    她無助望著床頂，感歎自己是自作孽不可活。

    唉，想要有感冒靈的時代。

    不過總算躲過晚宴，這苦也算值得。

    一覺睡到下午，醒來看見床邊背光站著的人，嚇得半條魂兒都飛了去。

    “顧清北，你裝什麽僵屍呢？”

    剛剛這一驚，出的汗比之前捂得還多。

    “我要入宮赴宴了，來給阿姐請安。”顧清北規規矩矩行禮，黑葡萄似的眼睛盯著顧清歌，“我之前來了兩次，阿姐都在睡覺，現在可感覺好些？”

    “多謝關係，好很多了，哈哈。”

    顧清歌語氣尷尬，有些不敢看對方眼睛，畢竟這病是她自己折騰出來的，對每個人的關心都有種受之有愧的不安。

    “那阿姐好好休息，小弟出門了。”

    “嗯。”顧清歌目送顧清北，恰好看見劉叔端著藥碗進來，頓時臉皺成包子，哀嚎，“還喝！苦死我得了。”

    雖然百般求饒，可在劉叔孜孜不倦地嘮叨下，還是幹了這碗苦澀的藥汁。

    話說皇城內，顧平霄剛與天子商議完畢取消秋狩之事，準備前往長央宮參加晚宴，途中遇到了康平公主。

    對方站在池邊，說正在欣賞敗荷之景，但顧平霄心知康平是刻意在此等他。

    “公主有何事？”顧平霄行禮，不遠不近的距離，不濃不淡的語氣，“臣還有事在身，無暇觀賞池景。”

    康平語氣失落：“平霄，你我成親十數載，一定要如此……生分嗎？”

    “公主為君，在下為臣，君君臣臣，臣子得恪守本分。”

    聽見這解釋，康平公主笑出聲，神情頗為自嘲。

    見顧平霄表情不耐，她才開口說出來意：“聽聞這幾日，你與顧清歌……相處甚洽，你很疼她。”

    “你我的恩怨前因與她無關，她是我女兒，我自然關心愛護。”

    康平聽到這兒，迫不及待的質疑：“可你對以前的她，從未如此寵愛。”

    “從前？”顧平霄像是聽笑話般，“從前那位的身份，是郡主，是顧氏嫡長孫女，未有一日是作為我顧平霄的女兒。”

    說著，他冷眼看向康平公主，一字一句，直戳對方心坎。

    “坦白而言，我寧願清歌永遠失憶，雖然沒有了世家貴女的得體，可卻多了不拘世俗的率真。康平，你聽著……今後我會護著她，不會成為你、或者顧氏……爭權奪利的棋子。”

    康平公主睜大眼睛，她聽出顧平霄的話外音：“你……”

    “沒錯，麻煩公主帶話給家父，從今日起，隻要清歌在我身邊一日，你們……就別費心思在她身上了。”

    顧平霄擲地有聲，說罷便轉身離開，毫無留戀。

    康平公主渾身失力，捂著心口後退幾步，等顧平霄走遠，才泄憤般將石桌上的茶水打翻。

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    話說在闌府，闌亭緒已經收拾好一切，準備入宮參加晚宴。

    阿裏甫匆匆跳上馬車，道：“世子，剛剛宮內傳來消息，說長寧郡主身體不適，不出席了。”

    “病了？”闌亭緒心中擔憂，低聲對阿裏甫吩咐，“準備套夜行衣，我晚上去看看阿七。”

    阿裏甫愣住，片刻才點頭說好。

    走了半程，他開口問：“世子，一定是長寧郡主嗎？”

    闌亭緒抬眸看向阿裏甫，想起當初對方問他，之所以想娶阿七，是因為信任她，還是喜歡她？

    他想了許久，最後得出結論，應是兩者皆有。

    離開涼州時，他便知道自己一定會在鎬京成婚，留下妻兒作為人質。

    這樣，闌家地位會更加穩固，天子也會放下戒心。

    遇見顧清歌前，他無所謂是那家姑娘，隻要讓能他早日回涼州打仗就行。

    可現在，他不這麽想了。

    自從郾城燈會，他就覺得，如果一定要娶，那個人最好是顧清歌。

    阿裏甫看著闌亭緒，好奇：“世子喜歡長寧郡主什麽？”

    喜歡阿七什麽？

    率真可愛，簡單坦誠，古靈精怪……

    一下想起太多理由，一時不知該說哪個，又覺得說哪個都不對，猶豫了又猶豫，闌亭緒回答不出：“不知道。”

    阿裏甫被這個答案鯁住，再問：“世子既然想娶郡主，可想好如何向天子開口？”

    “哪有直接與天子開口的，若是被拒絕，可再無回旋餘地了。”

    “按世子的意思，該向誰放出口風，康平公主還是……顧太宰？”

    闌亭緒沒有回答，他轉著手中綠鬆石戒指，似在思考辦法。

    阿裏甫又有疑問：“世子，當初為什麽把長寧郡主帶到太宰府？畢竟天下都知道，郡主之前入京，是長住公主府的。”

    “她連我的名字都沒認出，應該是失憶了。”闌亭緒想了想，還是相信自己的直覺，“雖然顧平霄看似與阿七疏遠，可我總覺得，他對自己女兒，比康平公主盡心。”

    兩年前天子婉轉表達顧氏女的心意，聽父親說，站在一旁的事才任太宰的顧平霄，至於那個康平公主，毫無動靜。

    而且還有一個原因，阿七雖然大大咧咧，也是個膽小易驚的性子，比起對她過往無微不知的康平公主，可能在並不了解她從前的顧平霄身邊，阿七會生活的更自在些。

    闌亭緒記得小叔說過顧平霄。

    身為顧氏長子，禮儀德行、文韜武略算得上卓絕，雖然看上去循規蹈矩，可其實內裏，是個倜儻不羈，自由隨性的脾性。

    不過拘於顧氏聲望，隨著年歲越大，漸漸被困在他人期許的牢籠中。

    小叔年輕時，曾改名換姓，偷偷在顧平霄門下當幕僚，聽說也跟著對方走南闖北快十年。

    要不是奶奶最後以性命要挾，小叔未必肯回涼州。

    入宮後，闌亭緒坐在天子側位，聽著臣子們對涼州王府的恭維，對闌家軍的讚譽，也虛偽恭賀幾句楚國強盛，萬國歸附的吉利話。

    餘光一直打量顧平霄，對方坐他正對麵，宴會中較少言語，隻與身邊太尉談笑了幾句。

    散會後，闌亭緒吩咐馬車跟在顧平霄後麵，兩輛馬車一前一後，饒了小半個鎬京城，在一個無人的巷口相繼停下。

    闌亭緒跳下馬車，帶著阿裏甫走向前麵那輛。

    顧平霄早已下馬，身影藏於暗處，等闌亭緒走進小巷，才道：“世子一路跟隨，是為何事？”

    “我確實有事想問。”闌亭緒毫不扭捏，開門見山，“兩年前我隨父入京，太宰曾托天子之口，欲將長寧郡主許配給我，不知這樁口頭約定，可還作數？”

    顧平霄詫異，他沒想到對方是為了這事，本以為這世子關注的是北燕來使之事。

    況且，當初涼州王不是婉拒了嗎？

    為何如今又提起？

    闌亭緒看出顧平霄的困惑，當即解釋：“彼時拒絕，是因為郡主年幼，如今郡主已及笄，我也尚無婚配，所以才有了重續姻緣的想法。”

    見顧平霄依舊沒有表態，他拋出籌碼。

    “為表誠意，若太宰願意將愛女下嫁於我，晚輩會親自向天子求娶，並以涼州一處鐵礦為聘。”

    大楚立國兩年，闌家卻已管理涼州百年。

    即便闌家歸順楚國，在涼州闌家依然保有挖鐵、製鹽的權利，兩年多的時間，很多實際事物依舊是闌家在處理。

    聘禮貴重，顧平霄心中訝異，但並未表露分毫，也沒有鬆口：“承蒙世子好意，但小女婚事並非我一口之言能定，告辭。”

    目送顧平霄離開，闌亭緒挑眉，嘴角勾起。

    阿裏甫不解：“世子，他沒答應啊。”

    “沒拒絕就是好事。”闌亭緒轉身拍了拍對方胸脯，“顧平霄那老狐狸怎麽可能給準信，我們先回去，換衣服看阿七。”

    顧清歌半夢半醒中，感覺一人晃著自己，小聲喊她：“阿姐……”

    一聲兒又一聲兒，招魂似的。

    睜眼看向顧清北，揉眼問：“幹嘛？睡得正香呢。”

    “呐，宮廷的糕點。”顧清北從懷裏拿出油紙包，小心打開放在顧清歌嘴邊，“我猜阿姐肯定喜歡，便偷偷裝了些。”

    顧清歌張嘴，那糕點入口即化，滿嘴香甜，也不膩，確實好吃。

    顧清北趴在床頭，小聲說：“離開前見阿姐不願喝藥，肯定是因為藥汁苦澀，蜜餞雖然甜，可味道太衝，反而襯的嘴巴苦，而這些糕點，入口即化，軟糯香甜，不濃不淡恰好能中和苦味。”

    她很是感動，伸手揉了揉小孩腦袋，真心誠意道謝。

    “阿北，謝謝。”

    顧清北把剩下的糕點放在床頭：“阿姐，我明日就要回太學了，你要按時吃藥，早些好起來。”

    “好，我答應你。”

    顧清歌張口保證，目送顧清北出門後，打算閉眼再赴周公之約，卻怎麽也睡不著了。

    不一會兒，又聽見門開的聲音。