突兀鑽出的弩箭撞散無數雨滴，在銳器破空的尖嘯聲中，倏然接近了馬車車廂。
    然而，就在弩箭即將撞上車廂的瞬間，一股所有人都看得到的勁氣忽然自車內迸出。
    浩蕩勁氣所過之處，雨水被瞬間蒸發。
    貼近馬車的弩箭，更是瞬息間被撕裂成一條條絮狀的纖維，被雨滴砸落進地麵。
    暴雨的連綿雨幕，在勁氣爆發後，竟是被生生割裂了幾秒才重新續上。
    “三品小宗師！”陰暗處，有人望見這一幕，震驚出聲。
    同時，黑色馬車的車簾被人從裏麵輕輕掀開，走下一名提著夏人劍的中年劍客。
    “劍魔黃乞兒！”陰影中，有窺探的密諜認出了劍客，當下便是難以自製的驚愕出聲。
    聲音中，有困惑，有不解，還有更多的仇恨。
    “他活著，還成了三品小宗師！”
    一瞬間，這條消息透過陰暗處的諸多密諜，傳遞向了長安城的各個角落。
    暴雨瓢潑，浸透了黃乞兒的黑衣，但卻沒有淋濕他的發絲。
    他輕輕掃了一眼四周，慢慢拔出了手中的劍。
    雨很涼，他的劍很熱。
    他的劍，此刻像他的心一樣熱。
    所以拔出鞘的劍刃觸及雨絲，瞬間便氤氳出無數乳白色的霧氣，將黃乞兒整個身子掩在了白霧中，顯得有些仙氣飄飄。
    黃乞兒歎了口氣，輕聲道：“諸位可以現身了。”
    沒有人出現，也沒有人應答。
    迎接黃乞兒言語的，是接踵而來的數支弩箭。
    手臂般粗細的弩箭此刻不再射向馬車，而是精準射向了雨中傲然站立的黃乞兒。
    黃乞兒聽著弩箭的破空聲，再次歎了一口氣。
    隨著歎息聲的響起，一圈勁氣自黃乞兒周身蕩起，將他身邊的霧氣卷向四周。
    霧氣迅速黯淡消散的同時，黃乞兒的身子動了。
    腳掌重重踏在水麵上的聲音響起，黃乞兒主動衝向了朝他射來的弩箭，然後揮劍斬了出去。
    弩箭速度極快，但黃乞兒揮劍的動作卻是慢的令人發指。
    然而，極快的弩箭終究比黃乞兒揮劍的動作慢了一瞬。
    所有人眼裏黃乞兒手中速度極慢的劍，不偏不倚的撞上了瞬息而至的弩箭箭尖。
    撞上眾多弩箭其中的一支後，黃乞兒手腕極速擺動，隨之迅速撞向了另一個方向而來的弩箭。
    黃乞兒手中的劍，像一個撥浪鼓般，重複如此的前後左右擺動了幾下。
    然後，黃乞兒收劍入鞘，定住了身子。
    同時，那數支朝著黃乞兒射來的弩箭，像一朵朵含苞待放的花骨朵般化為無數綻放的木絮，崩飛四散在朱雀大道上。
    極快與極慢詭異的扭曲結合在一起，讓暗處觀察的眾人都是瞬間覺得一陣胸悶。
    環視了一眼周身滿地的木屑，黃乞兒呼了口氣，神情平靜，呼吸平穩道：“你們確定不動手了嗎？”
    雨很大，除卻黃乞兒的聲音，周圍隻聽得見雨滴捶打在瓦片和石板上的滴答聲。
    “唐人依舊如此這般懦弱？”黃乞兒嘴角微微翹起，輕輕歎了口氣。
    黃乞兒的話音剛剛落下，十數道黑衣身影便是突兀出現在街角的四麵八方，朝著他衝了過來。
    黃乞兒目光掃了一圈，然後輕輕皺起眉頭。
    這十數道身影，雖然都是蒙麵黑衣，但步法身形卻是大不相同，並非傳承一處。
    他們手持的兵器也是各異。
    有的持劍，有的握刀，還有的用一些少見的奇門武器。
    這些出現的黑衣人唯一相同的地方，就是他們眼中都閃爍著仇恨與被羞辱過後的憤怒。
    是我的話，成功激怒了他們嗎？唐人的性情啊……黃乞兒輕歎了口氣，再次拔劍。
    很明顯，這些黑衣人都是分屬長安各門各派或某些權貴的暗諜。
    他們的任務應該隻是暗中觀察西夏使團的動向，而並非刺殺。
    黃乞兒的一句唐人依舊懦弱，成功燃起了這些人強壓的怒火與怨恨，於是他們不約而同的決定要配合暗殺者，殺掉黃乞兒，殺掉收容黃乞兒的西夏皇子，拓跋葉。
    十年前的事情，果然是天怒人怨？
    黃乞兒想到這兒，握著劍的指節泛起青白色，其一直平靜的眼睛裏終於露出出奇的憤怒。
    心中有氣，便要發泄。
    他低吼一聲，踏著水坑，迎麵衝了過去。
    他瞬息之間奔到了一名握著馬刀的蒙麵人身前，輕輕將手中長劍探了出去。
    蒙麵人的清晰看到了黃乞兒刺向自己腹部的長劍，然而他卻來不及揮刀格擋。
    像是拿刀切瓜般清脆利落，黃乞兒的長劍輕鬆捅進黑衣人的腹部。
    捅進去的瞬間，黃乞兒長劍上的劍意便是化成一條條細蛇倏然紮進了黑衣人的四肢。
    黃乞兒一腳踹上黑衣人的胸腔，順勢借力抽劍斬向另一個方向。
    那裏，有著一名握著橫刀的黑衣人。
    而當黃乞兒抽劍的刹那，那名握著馬刀的黑衣人四肢瞬間爆出一個個血色窟窿。
    握著馬刀的黑衣人瞪大了眼睛，然後重重砸在地麵上，氤氳出一圈圈、狀若蓮花的血色漣漪。
    他已失去神采的眼睛告訴著世人，他已然死亡。
    然而，他的身子，還躺在地麵上一顫一顫的，並不斷浮現出新的血坑。
    那是黃乞兒的劍氣點燃了他體內的真氣，引燃了他的經脈。
    …………
    追風殿、千鸞閣、百草堂、青衣坊……
    黃乞兒每殺死一個人，便能從他們施展的武學中判斷出所屬的門派。
    洗劍池……他揮劍劃過最後一名持劍的黑衣人，眼中閃過一抹複雜。
    十三個人，他穩定揮出了十三劍。
    一劍殺一人，猶如吃飯喝水那般輕易簡單。
    這時，滂沱的大雨中，響起了無數鎧甲碰撞的聲音，響起了馬匹粗重的喘息聲。
    黃乞兒順著聲音的來源望去，看到一列列身著紅黑甲衣的唐兵。
    唐兵隊伍最前方，正是下午接待西夏使團的司言禮。
    此刻司言禮的眼中滿是慌亂與驚恐，急促的催促著身後唐兵。
    黃乞兒收回目光，輕掃了一眼身邊的屍體。
    此刻他眼中的憤怒已經消散，取而代之的是點點疑惑與迷茫。
    他收劍入鞘，然後於大雨中慢慢閉上了眼睛。
    燕王府邸，後院一處亭台。
    瓢潑大雨打在亭台的磚瓦上，砸出陣陣猶若編鍾的脆音。
    聽著嘈雜的雨聲，站在亭下的李勳狹長眉下露出思索的神色，久久無語。
    “你是說，有人動用了軍方的破城弩？”李勳輕揉眉心，扭頭望向亭子角落半跪在地上的一名密諜，聲音中帶著點不可思議。
    “是。”密諜語速極快，“就在朱雀大街。”
    密諜說完後，沉默了一會，繼續道：“劍魔黃乞兒現身，殺死了十幾名各處暗諜。
    “但是這些暗諜都在我們的監控範圍內，所以可以斷定，真正的暗殺者另有其人。”
    “有意思。”李勳嘴角翹起一個並不如何明顯的弧度，“通知裴宿，就說江戶已經知道了黃乞兒到了長安。”
    “是。”
    …………
    長安城由宮城、皇城和外郭城三部分組成。
    沿著長安中軸線的朱雀大街直行，穿過守備森嚴的朱雀門，便是進入了皇城。
    長安城百官的行政衙門以及官署，均座落在皇城。
    皇城和宮城隔了一座承天門。
    穿過承天門，便入了宮城，進了皇帝的居所。
    此刻，長安宮城太極宮，太極殿。
    無數點綴著夜明珠的金砂吊台懸在太極殿的穹頂，每個吊台上，都有著不多不少九隻紅蠟燃燒著，將太極殿照的宛若白晝。
    紅蠟的燭火，照亮了殿內支撐穹頂的盤龍金柱，也照亮了皇帝此刻晦暗的眼神。
    往日裏空曠的殿內，今日為了迎接西夏的迎親使團，特意左右橫列擺了兩排檀木酒案。
    酒案後，此刻跪坐著幾十名長安城內的高級官員。
    右列為首的酒案後，剛剛經曆了一場刺殺的拓跋葉神色平靜淡然的坐著，用餘光悄悄打量著這個大唐的皇帝。
    這個天下最強帝國的統治者，唐帝李淳。
    李淳穿著黃袍的身子輕輕靠在龍椅上，不大的眼睛掃視著殿內所有低垂著頭顱的大臣們，臉色平靜不見喜怒。
    殿內很靜，隻聽得到李淳手指輕敲椅子扶手的聲音。
    李淳臉雖平靜，但場中的所有大臣都從他輕輕敲擊扶手的頻率中，感知到了這位帝王的怒火。
    沉默許久之後，李淳開口了：“讓霍聯上殿來見朕。”
    負責拱衛宮城安全的，是擁有一萬兵員的鐵甲禁衛軍。
    長安城極大，常住人口加上流動的商隊和駐軍，人數常居在百萬左右，這單靠京府尹手下千百號捕快維持日常治安是全然不夠的。
    所以長安城內九條大街主幹道及皇城、宮城均由鐵甲禁衛負責治安管理，其餘複雜混亂的街巷則歸京府尹治理。
    而寬闊的外郭城，則是駐紮在京郊的左右羽林軍交替輪換守城。
    李淳口中的霍聯，便是這一萬鐵甲禁衛的將軍！
    …………
    隨著小黃門的傳喚，霍聯從宮牆上退下，冒雨披甲入了太極殿。
    霍聯身上穿著一身鱗片交疊的黑色甲衣，走動之間，裙甲磨擦出的金屬脆響，給大殿平添一股肅殺之意。
    霍聯人至中年，未戴頭盔的發絲卻已然灰白，明顯是心神過於操勞所引起的早衰。
    霍聯跪倒在地上行禮，恭聲道：“臣霍聯，叩見陛下。”
    看著霍聯兩鬢灰白的發絲，李淳古井不變的眼中終於閃過淡淡的愧疚。
    他歎了口氣，輕聲道：“你先平身。”
    看著霍聯慢慢挺直的身子，李淳看了一眼拓跋葉，問道：“你可知朕喚你來的原因？”
    霍聯粗實的眉毛挑了挑，腦袋微不可見的朝著拓跋葉的方向挪動了一下，聲音嗡嗡，“總歸不是找末將來喝酒吃肉的。”
    李淳嘴角翹起一個不易察覺的弧度，眼睛稍微瞪大了些，“看來你已經知道了。
    “你可知，攻城弩乃是軍中重器！怎會流落到三軍之外？
    “體積那般巨大的攻城弩，也能被人運進開遠大街，刺殺他國皇子，朕要你這禁衛軍還有何用？
    “朕限你三天之內，查清那批攻城弩的來龍去脈。
    “這般過失你倘若不能將功補過，到時就休怪朕無情無義！
    “瀘州百姓，可還盼著你這位三品大員告老還鄉呢！”
    李淳言罷，怒拍龍椅起身，轉身憤然而去。
    沒有人看到，李淳起身後，其眼睛裏一閃而過的平靜悠閑。
    李淳走後，滿殿的官員們麵麵相覷，走也不是，不走也不是，當下都是好生尷尬。
    站在原地的霍聯眯起眼睛，稍稍瞥了一眼拓跋葉，眼中閃過一抹森冷。
    拓跋葉將一切盡收眼底。
    於是他望向霍聯的眼睛裏，也是慢慢彌漫上了一層冰霜。
    …………
    夜已深，江戶撐著傘，站在了開遠大街同朱雀大街的轉角處。
    看著兩側街道破碎的石牆，江戶捏著傘柄的右手骨節泛白，輕聲開口，“人就是死在這兒？”
    “是。”
    看不到的陰影處，有聲音晃晃悠悠的傳來。