在乞丐們渴望的眼神中放下剛買的餡餅，姚夢轉身看到了倚在不遠石橋上，眺望江麵的江戶。
    她眸子忽然更亮了些，宛若此刻夜空中的繁星，攝人心魄。
    …………
    翌日卯時，倚在窗邊坐了一夜的江戶洗了把臉，叫醒還在迷糊的姚夢，牽著老黃，登上了前往蓉州的第一趟客船。
    天水河一眼望去，碧綠無暇，就像是一塊鑲在西北大地的翡翠。
    站在客船的甲板上，倚著木製的欄板，江戶吹著冰涼的江風。
    他聽著姚夢講著天泉山匪寨間的趣事，心神寧靜了許多。
    “你是不是愛吃辣？”江戶吸溜了口涼氣，趁著姚夢講話的間隙問道。
    “嗯。”
    “聽說蓉州有一種美食很好吃，好像是叫火鍋。”江戶看著姚夢凍得有些微紅的鼻頭，笑道：“等會到了蓉城，我請你吃，連吃兩天。”
    姚夢本來亮起的眼睛因為江戶的後半句忽然再次黯淡，她緊緊抿了抿嘴唇，擺頭望向白霧彌漫的江麵，不再言語。
    這讓等著聽下半段故事的江戶愣了愣。
    他吸溜了下鼻子，不知道自己又是哪裏說錯了話。
    …………
    蓉州城是大唐西北地區人口最為繁盛的州城。
    蓉州的地位，光從其蓉州牧正三品的品級來說，便能稍窺一二。
    下了船，江戶和姚夢看到了碼頭不遠處的蓉州城。
    江戶當即便是咂了咂嘴，感慨了一下蓉州的富庶。
    這般高大的城牆，與守邊城邑相比都是毫不遜色，這在州城中可不多見。
    邊城的城牆都是朝廷撥款，而大唐境內的州城修建，可大部分都要靠當地自身的稅收。
    走進蓉州城，看著可同時容納四駕馬車同時行駛的主幹道，來自小地方的江戶更是有些驚奇。
    “這大城著實不一般啊。”同時進城的一些商賈嘖嘖稱奇。
    “聽說這蓉州的繁華還不及長安的十分之一，真不知那號稱天下不夜城的長安又是何等模樣！”有人感同身受，生出了對長安的敬畏。
    江戶眯起眼睛，忍不住攥緊了老黃的韁繩。
    “走吧，我們尋家飯館，嚐嚐蓉州最地道的火鍋。”江戶手肘捅了捅身側還在發呆的姚夢，開始翹首四處打望掛著旗子的飯館。
    牽著老黃尋了足有一刻鍾，江戶終於尋到了一家人滿為患的火鍋店。
    叮囑小二打理好老黃，江戶拽著姚夢坐到了內裏的一張桌子上。
    坐下喝了口店裏冰窖冰鎮的酸梅汁，江戶舒了口氣，一夜未睡的乏意散去不少，瞬間精神了好多。
    當小二架著滿是通紅火炭的銅爐上桌時，江戶的眼睛更是瞪大極大，然後嘖嘖稱奇。
    “這種吃法，果然新穎啊。”小地方的少年嗅著銅爐中飄出的香氣，忍不住咽了口唾沫。
    …………
    夾起最後一片羊肉片放到姚夢的碟子裏，江戶放下筷子，喝了一口冰鎮酸梅汁，舒服的打了個飽嗝。
    然後，一名黑衣青年從店外穿過熙攘的人群，走進店裏，站到了江戶身側。
    黑衣青年有兩柄劍。
    背上一把，手中一把。
    在姚夢好奇的目光下，黑衣青年對著江戶躬身施禮，單手遞上一封信，“蓉州分舵弟子，見過師兄。”
    江戶接過信封塞進懷裏，然後起身扶起黑衣青年，笑道：“師父那老頑固又不在這裏，大可不必行禮。”
    黑衣青年手腕一翻，將手中提著的那柄劍遞給江戶，“這是蓉州目前最好的劍，大小姐說你先將就著用，等你到了長安，她再給你送柄好劍。”
    江戶接過長劍拔出一半，看到了劍身上繁複的花紋，笑道：“花裏胡哨，不過材質不錯，我就收下了。”
    “對了，大小姐還讓我給您帶句話。”黑衣青年頗有深意的望了一眼姚夢，然後忍住笑意道：“她讓您管好自己下半身，不要血氣用事。
    “還說您如果不方便，我們可以代您保護姚姑娘。”
    “不行，我答應了別人要親自保護她三天。”江戶挑了挑眉毛。
    “馬車準備好了嗎？”江戶歎了口氣，認真問道。
    “好了。”
    “安排我們出城。”
    “是。”
    “計劃有變，火鍋有時間再請你吃。”江戶回頭望向姚夢，有些抱歉。
    周圍食客中，有人耳朵動了動，眼神微微一寒。
    …………
    未時，在眾多百姓午休的這個時辰，一輛灰色馬車從蓉州城的東城門駛出，朝著更東方的渝州城而去。
    孤單的馬車出城後不久，一個來自渝州的商隊賣光了運來的貨物，從東城門而出，朝著渝州城開始返程。
    好巧不巧，同一時刻，一個牽著馬，懷裏揣著筆巨款的英俊少年郎走進了蓉州城，走進了江戶同姚夢之前吃飯的火鍋店。
    “真的是懷念啊……小二，我全要！”川越坐在桌前，拍出一兩白銀，眼中滿是吃貨的欲望。
    …………
    蓉州城三十裏開外，有一條極長窄溝。
    窄溝兩側是漏鬥狀的兩人高斜坡，不高，但難以攀岩。
    斜坡正中間，是一條隻能容納一輛馬車直行的土路。
    因為這裏時常有山賊埋點收取保護費，所以這處窄溝又被過往的商隊們稱之為散財溝。
    個中辛酸，隻有關起門來自己知道。
    蓉州渝州兩地商賈都曾上書官府請求庇護，卻因為重農抑商的傳統作祟，所以朝廷經常是對其愛答不理。
    最後迫於西北整個商會的壓力，最近這兩年，兩州軍府方才聯手清理了周圍一帶的匪患，還了商人們一個安寧。
    今日，一輛灰色的馬車緩慢駛進了散財溝。
    灰色馬車吱呀吱呀的壓在土路上，碾碎了一個又一個土疙瘩，揚濺起黃色塵土。
    當灰色馬車駛到窄溝中間時，數十隻粗大弩箭從看不到的地方倏然射出！
    堪比成年人手臂粗細的弩箭在溝頂，編織出了一張死亡之網。
    弩箭裹挾著破風聲，一根又一根紮進灰色馬車之中，穿透車夫的胸腔腹部，釘穿馬頭，刺破馬肚。
    沉重的馬車，連帶著車夫和駿馬，像紙盒般被弩箭輕易掀起撕碎，揚起大片血雨。
    馬車被弩箭射的在飛在半空中翻滾了幾圈後，重重摔在地上。
    破裂的馬車揚起大片黑色粉塵，摔裂成一地碎片！
    近百名蒙著麵，手持各式兵器的黑衣人從兩側林間鑽出，或近或遠的圍住了這輛破碎的馬車。
    圍觀許久之後，有一人上前查看。
    然後，他眼神一變，聲音驚恐憤怒，“車裏沒有人！隻有黑火藥，快逃！”
    劉汕神色一黯，他聽出了江戶話語中的殺意，於是他不再猶豫。
    他口中一聲厲喝，一腳踢起身前書案。
    書案帶著劇烈的破風聲，旋轉著朝著江戶砸來。
    江戶欺身上步，右手長劍捎帶著挽起幾朵劍花，一劍劈開迎麵而來的書案。
    然後，江戶看到了裂開的案子後，刺來的兩柄鋼劍。
    看著刺來的劍，江戶眼神平靜。
    他壓身，扭胯，然後橫劍。
    一步穿過握著鋼劍的素衣男子，江戶劍指飛起一腳後仍站在原地的劉汕。
    江戶身後，兩名素衣男子滿眼的不可思議。
    他們嘴唇張大，卻是發不出聲音。
    隻聽見長劍墜地的聲音響起，他們緊緊捂住自己在刹那間被切碎的喉管，無力倒地。
    “沒人能救得了你。”江戶看著劉汕眼中濃鬱的絕望與不甘，突然眼睛通紅，“就像當初沒人能救得了江府上下。”
    他揮劍，劍身上白色勁氣密布。
    他一劍斬碎了劉汕格擋在身前的長劍，重重砍在後者的脖子上。
    “再見了，校尉大人。”江戶拔劍。
    劉汕的鮮血隨著長劍抽出的軌跡，滋濺在了少年身上。
    校尉大人？
    劇烈疼痛中，劉汕聽到了這句話。
    他回想起了當年邊塞的無際草原，想起了宮門前的宣誓，想起了那天夜裏燃起的火光。
    他心中此刻突然生出了濃烈的悔恨，於是他捂著噴血的脖子，艱難開口，“小心白鹿書院的……”
    話音還未落，鮮血便是倒灌進氣管，堵住了劉汕的喉嚨。
    他此刻，失去了最後的意識，倒地身死。
    江戶看著半身被自己鮮血染紅的劉汕，神色複雜。
    這難道就是人之將死，其言也善？
    江戶轉身，對著身後一眾劍客道：“清理好痕跡，不要留下任何東西。”
    “是。”
    當天夜裏，幽州牧劉汕府邸失火，連帶府邸不遠的幽州署衙同時失火，部分幽州捕快同州牧劉汕大人一齊救火，竟因此不幸殉職，震驚朝野。
    …………
    次日淩晨，幽州城門剛剛開啟，一輛黑布遮掩的馬車便從東城門洞內緩緩駛了出來。
    江戶靠坐在馬車裏，閉著眼睛，回想著昨夜劉汕未曾講完的那句話。
    “白鹿書院……”江戶突然感覺自己肩上的擔子更加沉重了些。
    天下有四大帝國。
    如果說大唐是四國中最年輕力壯的粗魯武夫，那麽北魏便是四國中最年長有禮的教書先生。
    而白鹿書院，就是這個教書先生用盡了心思教育出的科考狀元。
    白鹿書院在北魏的地位，比之如今扶桑教在大唐的地位有過之而無不及。
    它更是被當今天下四國的讀書人，尊為聖地。
    讀書人養浩然氣，修無畏法，故而白鹿書院還是當今天下四大武學聖地之一，其門下高手無數。
    甚至因為其讀書人的身份，白鹿書院在大唐諸多繁華的州城內，都開設有文館，掛著資助貧苦讀書人的借口和幌子，做著些見不得人的情報交易。
    畢竟，白鹿姓魏，而非姓唐。
    “當年江府的滅門慘案，又和這個民間風評極佳的白鹿書院有什麽關係？”
    江戶掀起車窗的簾子，看著官道兩側緩慢向後移動的景象，心情突然沉重了起來。
    突然，行走的馬車頓住，一個聲音響起，“師兄，到地方了。”