“光榮進化……”莎莉葉重複了幾遍這個詞，總感覺怪怪的。

    就在此時，劇烈的震感從四麵八方襲來，剛才踩著堅硬的地板似乎隨之蠕動。“哢——”天花板裂開了，一條條藤蔓從裂縫處鑽了出來，瘋狂生長，席卷整個空間。

    蘭斯洛特揮劍的速度極快，莎莉葉幾乎看不清阿隆戴特紅色的影子，隨著藤蔓的生長、斷裂、揮發，白霧越來越濃。

    那種異樣的香味也越來越濃。

    聲音在遠去，視覺也從模糊開始逐漸渙散。

    影子好像注意到了她的異樣，朝她走過來。

    冰冷的懷抱讓莎莉葉有了一絲清醒。

    她狠狠地咬了一口下唇瓣，疼痛跟血腥的雙重刺激，讓她得以片刻喘息。

    身前的人不顧纏繞上來的藤蔓，捏住了她的下巴，強迫她仰頭。

    蘭斯洛特漫不經心地將手指向上壓，碰到了那對幹枯的唇瓣。他開始的動作很輕柔，直到指尖沾到了鮮紅的血液。

    血液慢慢地隨著修長的手指蜿蜒，直到落入掌心，如同一道細細的傷口。

    蘭斯洛特那雙黑色的，沒有任何光影的瞳孔豎了起來。

    莎莉葉感覺到了危險。

    “蘭斯洛特。”莎莉葉按住瘋狂跳動的心，冷聲道，“……放開我。”

    他盯著她發白的唇，聞言莞爾一笑，“你在害怕什麽？”

    危險的氣息並沒有消失。

    莎莉葉從來沒有覺得蘭斯洛特有在危言聳聽——比如說，他說過她身上散發著令他想要毀滅的氣息。

    他還說過自己時時刻刻都在飽受折磨。

    就像莎莉葉會對這種威壓感受到下意識的恐懼一樣，蘭斯洛特同樣天生地討厭……不，憎惡著她屬於光明的氣息。

    莎莉葉深吸一口氣，心跳緩慢地恢複平靜，她看向這個明明在微笑，但看不出一絲笑意的人，“我好多了，希望你也好多了。”

    “……當然。”蘭斯洛特頓了頓，收回了手。

    下一個瞬間，以兩人為中心，兩人之外的一切被隨著黑色風暴消滅殆盡。

    之前的藤蔓斷掉都會變成散發異香的白霧，可這次，被吞噬得幹幹淨淨，什麽都沒有殘留。

    蘭斯洛特的臉蒼白異常，在頂燈的映照下，夾雜著幾分陰鷙。

    他垂下頭，隨手將幾縷跑到了胸前的長發勾到耳後。可能是聞到了手指沾染的血腥味，他嘴唇微張，似乎想舔一舔指尖。

    莎莉葉製止了他的動作，她迅速地抓住他的手，再一次重複他的名字，“蘭斯洛特。”

    蘭斯洛特順勢親吻了一下她的手背，行了一個標準的禮儀。

    “我在，公主殿下。”

    很正常的貴族禮儀，可在剛才的小插曲下，莎莉葉怎麽也無法跟平常一樣做出回應。

    她僵硬著臉，不留痕跡地想抽回自己的手。

    “大小姐，我們還得去案發現場呢。”蘭斯洛特微笑地抬眼示意空中。

    莎莉葉這才注意到周圍的屏障。

    被藤蔓填滿的褐綠色牆壁全都消失後，透明的屏障包裹著他們，埋在土壤裏。

    他們剛才所處房間竟然隻是一隻植物的根莖包塊。

    柔軟的黑色根須像蜘蛛網一樣在泥土中鋪開，指向其它的根莖包塊。根須的表麵一直在蠕動，像蛆蟲一樣交織在一起。

    遠處，像一條條河流流入大海，根莖們交匯在了一起。

    那裏肯定有些什麽。

    如果要她沿著這些軟軟的、似乎在動的根莖攀爬的話……

    絕對、絕對無法接受。

    莎莉葉捂住嘴壓下反胃，“……怎麽過去？”

    “當然是大小姐牽著我……走過去。”他最後的語調驟然降低，變成了輕哂。

    她絕望道，“真的隻能走這裏嗎？”

    隻是想了想，莎莉葉便臉色難看地開始幹嘔，持續了好一陣子。

    蘭斯洛特貼心地幫她拍了拍，遺憾道，“似乎……是的呢。”

    說著，他打了個響指，慢悠悠道，“當然……我不介意抱著大小姐……”

    他的話音未落，莎莉葉猛地抬起頭，兩眼放光地盯著他。

    “感知借用！”她語速極快，“在規則之島的時候，你就是這麽帶我走的。”

    沒說完的話戛然而止，他的語調轉而變冷，“哦，是的，莎莉葉小姐記性真不錯。”

    陷入沒有感覺的黑暗前，莎莉葉仿佛從蘭斯洛特微笑的臉上看出了一絲異樣。

    一定是錯覺。

    不知道在黑暗中被困了多久，再睜開眼時，兩人處在了一棵巨大的赤紅色樹根麵前。

    周圍隻有他倆。

    說是樹根，其實隻是莎莉葉的形容，它沒有正常的樹幹與葉子，由諸多藤蔓纏匯在一起，斜躺在空洞的地下。

    與赤紅色樹根相對的，最頂端垂著諸多巨□□白色果實。

    大部分果實已經腐爛，掛在枝上搖搖欲墜。

    各色果實的外殼都刻著帶有鏽跡的編號與符號，隻是有的痕跡被藤蔓覆蓋，消失在時間的長河中。

    莎莉葉眼尖地找到了數字93。

    顯示著93的果實是為數不多的，完整殘存的幾個之一。

    鼓囊囊的果實掛在不高不低的位置。

    沒等她出聲，蘭斯洛特便向她開放了感知。

    扭曲的線條中，對應現實的完整果實處，都有著奇怪的光點，在靜謐處十分顯眼。

    莎莉葉侵入了93號果實厚重的層層外殼，看到了其中的少女。

    蘭斯洛特的感知全憑那些雜亂信息中掩藏的信號判斷。

    在他的共享下，莎莉葉感受到了跟傑西卡一模一樣的氣息。

    “阿隆戴特借我。”

    蘭斯洛特撐起眼皮，好像在努力地回想著。

    “……想起來了。”他懶散地癱了癱手，“被扔在剛才那裏了。”

    莎莉葉歎了口氣，“好歹是你的夥伴，稍微認真一點吧。”

    “它在鬧脾氣，說要大小姐哄一哄才回來。”蘭斯洛特笑吟吟道。

    “我怎麽覺得……應該是要求你道歉。”

    “嗯……都差不多？”

    “差，很，多。”莎莉葉沒好氣道，“算了，我自己來。”

    順著蘭斯洛特的感知，莎莉葉很快找到了嗡嗡作鳴的劍。

    奇異的是，劍鳴聲似乎真的實質化成了咒罵聲。

    每一個髒字都被蘭斯洛特強行屏蔽了過去。

    即使聲音斷斷續續，莎莉葉仍察覺到這把劍的脾氣……非常不好。

    聯想到自己的經曆，莎莉葉又表示理解。

    也是，有這麽個主人，脾氣能好才怪。

    “阿隆戴特，我替他向你道歉，不是有意把你忘記的，畢竟你是這麽優秀又重要的劍，有誰會想失去你呢？”莎莉葉耐著性子，拿出哄小孩的耐心，就差拍著胸脯“以神之名，最誠摯的歉意”了。

    莎莉葉的話剛說完便驚了。

    阿隆戴特不僅停止了咒罵，身上的血霧甚至在緩緩流動，就像……人流淚一樣。

    這……到底受過多少委屈，自己這麽不走心的安慰都能感動？

    莎莉葉睜開眼，無語地看向麵前雲淡風輕，一點責任都不承擔的劍的主人。

    一道血一樣的紅光劃過，阿隆戴特偏著浮在她的身前，勇敢地跟莎莉葉站在一起，表明自己的立場。

    蘭斯洛特側耳耐心地傾聽，接著毫無波動道，“哦，很遺憾，你換不了主人，當然是因為……莎莉的契約對象隻能有我。”

    阿隆戴特尖銳的劍嘯聲刺耳得像在尖叫。

    “別逗它了。”莎莉葉真是受不了，忍無可忍地開口打斷，“阿隆戴特，我跟你的主人是生死契約，你跟他之間的契約對我來說同樣生效。”

    阿隆戴特嗖地一下飛往她手中。

    “莎莉，難道比起我，你更喜歡它嗎？”

    蘭斯洛特的語氣跟他微笑的臉一點都不搭。

    莎莉葉眼尖地注意到了那雙沒有絲毫弧度的眼睛，她不自然道，“當然……因為是你的……所以我喜歡。”

    變態！

    莎莉葉再次共鳴可憐的阿隆戴特。

    不，也許自己比它可憐多了。

    被斬斷的白色果實掉下來時，穩穩當當地浮在了離地幾尺的位置。

    莎莉葉繼續小心地“剝”著果實的外殼。

    薇薇安整個身體終於掉了出來，莎莉葉小心地接住——她最不願看到的事情發生了。

    少女的皮膚呈現出不正常的古銅色，耳朵變得又尖又長。

    她迷茫著睜開眼睛，“卡倫大人？”

    看清了扶著自己的人，她再次揉了揉眼睛，“你們是……？”

    “你的妹妹，傑西卡請求我們來找你。”

    “啊，你們是佐蘭尼卡的人？”薇薇安恍然大悟，致歉道，“抱歉，我平時都在實驗室，不怎麽認得人。”

    莎莉葉沒解釋這些小問題，她雙手離開了薇薇安，“站得起來嗎？”

    薇薇安點頭，習慣性地看向自己的雙手。

    少女瞬間愣怔在原地。

    “嗯……這……也許有複原的辦法，你不用太……”莎莉葉努力地搜尋著安慰的詞匯。

    薇薇安接下來的反應卻是出人意料。

    她隻是呆了一會兒，便露出釋然的微笑，“成功了。”

    “成……成功？”莎莉葉睜大眼睛，“薇薇安小姐，你……”

    薇薇安含著笑點頭，“是，我自願加入了光榮的進化。”

    說著她抱歉地鞠了一躬，“將你們牽扯進來非常不好意思，被煉金男爵帶走前，我沒有想到會是這樣的展開。”

    “這不是進化。”莎莉葉冷漠地打斷了薇薇安的笑容。“我知道一點煉金術，黑色原初，紅色異化，白色重構，組成了煉金術的基礎流程。但這些都是針對物質的研究，人為轉化生命體絕對是有問題的。”

    “人類是不完美的。”薇薇安低聲道，“所以，才會有傑西卡這種病症，隻要受一點刺激，她就會隨時離開我。”

    “我是她的雙胞胎姐姐，我能成功進化，她肯定也行。”

    “他說服了你把自己當做實驗品麽？”莎莉葉追問道。

    薇薇安下意識躲過了審視的目光，“我說了，這也是我的想法。長久的，一直以來的，困擾著我的難題。”

    “這是我期待的曙光。”

    薇薇安的話讓莎莉葉禁不住皺眉，“曙光？薇薇安小姐，巨魔化β試劑，存活率28，高危險性，狂暴化曲線忽高忽低，這就是你口中的曙光？你知道佐蘭尼卡的監察者跟執法者為了帶你離開這所謂的曙光，付出了多大代價嗎？”

    莎莉葉沒察覺到自己的語氣帶著些戾氣。

    “將你們牽扯進來，我很抱歉，我會送你們離開。”薇薇安的沒有任何辯解，但她的態度同樣堅持。

    莎莉葉眯著眼盯著麵前的少女，跟傑西卡一樣的麵容，擁有著傑西卡不可能出現的堅毅。倏爾，她笑了出來，冷淡道，“薇薇安，你的妹妹不配進化。”

    薇薇安不為所動，隻是微笑的麵容，“巨魔化β試劑隻是實驗品之一，我當然會為我的妹妹找到最合適的進化方向。”

    一直沒有插嘴兩人交談的蘭斯洛特終於動了，他搭住了莎莉葉的肩，將半個身子靠過來，為了站得更省力。

    “莎莉，我說過別管了……”他的語氣跟站姿一樣懶散。

    “神明認可？”莎莉葉質詢道。

    他的麵容沒有一絲觸動，隻是勾了勾嘴角，嘴裏的話無情至極，“不，神不在乎。”

    薇薇安聽到這句話時，微笑的麵容終於淡了下去，她的身體跟隨著一同生長，拉高，顯現出沙地巨魔的體形。

    不僅是身體，她的聲音也變得低沉了許多，“神，當然，進化的終點，總有一天。”

    莎莉葉握緊手裏的阿隆戴特，警惕地架在身前。

    “別緊張，我隻是得送你們離開，我現在已經能掌握……”

    薇薇安的話被自己打斷，她突然開始劇烈地發抖，皮膚上浮出深色花紋，青筋暴起，她竭盡全力也沒製止扭曲的麵容。

    “啊——”隨著她慘厲的尖叫，地下空間開始震動，藤蔓跟著瘋長，向幾人襲來。

    地下傳來的聲音略微打破了地麵兩幫人劍拔弩張的對峙。

    墓地外淡淡的白霧中，兩隊貴族護衛隊駕著劍，相對而立。

    “各退一步，隻要你保證康奈爾的安全，我可以當做什麽都不知道。”

    與康奈爾麵容相似，隻是更為成熟的男子轉了轉指尖的指環，從容不迫地開口。

    淡金色頭發的男子微微一笑，不疾不徐道，“金·薩頓，我能在這裏攔住你，代表著你無法與我談條件。”

    金平淡地回應道，“我想……你應該不會認為區區幾個幽靈騎士，就能拿薩頓家的康奈爾有什麽辦法。”

    除非……

    不止有地下的動靜，還有終於能聽到的，由遠及近的馬車聲。

    一人上前耳語，金的臉色不變，打個了手勢，身邊的護衛隊訓練有素地一同收起武器，準備撤退。

    另一邊的護衛隊沒有攔住他們，任由這群人離去。

    臨走前，他回頭看了眼卡特爾家這位將臨近懸崖，近乎破敗的家族拉了回來的年輕的掌權者。

    月光灑在接近白色的淺金發上，聖潔無暇的表象裏，是跟他曾經接觸過的，卡特爾家的大小姐完全不同的內質。

    “漂亮的算計，不過……希望你能如願。”

    臨走前，金·薩頓眼前浮現出康奈爾信中的出現的其他人。

    康奈爾沒有明說，但他可以猜到，那個人身份也不簡單。

    馬車聲靠近，下來的隻有兩人，華服女子與她隨身的侍女。華服女子明顯是才從宴會出來，甚至沒來得及換衣服。

    金發男子扶住她下馬車，並按照慣例親吻女子的手背。

    “艾拉殿下，感謝您百忙之中仍抽出了時間。”

    “亞瑟，什麽事，非得把我從安娜女公爵的宴會叫出來？”艾拉的聲音非常好聽，空靈婉轉，咬字間帶著些許與旁人產生距離的清冷。

    若是不熟悉的人，隻會驚訝，一向平易近人的艾拉殿下居然會有這種態度。

    “殿下，您上次讓徹查的間諜，這邊有了一點頭緒，需要您親自過問。”

    艾拉微微點頭，“很好，帶路吧。”

    “是，殿下。”