第二十二章

    浣衣局依於皇宮，建築華麗，內部整潔，設有總局和分局。總局和分局管監是女的，她們所管轄的全是清一色的女工。那些女工年齡均在十五歲以上二十五歲以下，一定得玉女之身，長相漂亮，勤勞能幹。應招條件之高往往是十中一、二。凡被中選的，必須學會局中的洗衣方法、步驟，更要專門練習許多禮節。

    為什麽這麽多的規矩？因為女工們所洗所熨的衣物都是出自宮中娘娘們公主們的，或是府中王爺王妃們的，有時甚至是皇上的，質料質地自是最高級的，宮中府中派來取衣物的人都是娘娘、公主、王爺們的親信。女工們所麵對的人物所漿洗的衣物都非同尋常，所以必須的要受限製與約束。

    雖是難得一中，但薛瓊雅各方麵條件俱佳，所以初選、複選、決選一路暢通，榮耀入局。

    浣衣局的女工完全不同於宮中的秀女，不必受秀女們所受的沉重宮規典法，隻要二五年齡一到，便可退出，或婚配或闖蕩都是自由的。如果有特別出色的，也有被提升為監官的可能，那樣就拿皇薪吃皇糧到老。

    薛瓊雅明白這一點後，原先的那份惶恐不安蕩然無存，就安安心心勤勤懇懇的幹著她職責上的事物。

    或是由於她能幹，或是由於她出眾的漂亮，不出一月，就引起總局女監的特別注意，竟破格直接提升她為總局管班。

    管班不必成天蹲坐漿洗，主要負責檢驗女工們所洗的質量，所交的數量。除此之外，便是負責熨燙一些特別高級的料子。這個職務比漿洗輕鬆，但責任心極重，必須的小心謹慎，以免出差錯。萬一有個閃失，必招來殺身之禍。

    薛瓊雅本是心靈手巧的人，應付得當，很如人意。

    女監姓蘇，人稱蘇總管，品性純和，目光慈善，年約四十，是個資格老權威高的官。

    蘇總管對薛瓊雅格外偏愛，就是沐浴，也喚她相伴。

    浴池擦洗時，她手撫她玲瓏體態，笑說”這麽好的身材，這麽美的臉蛋，極似富貴人，我喚你作管班，隻怕是委屈了你。”

    ”總管隻莫取笑我了！”薛瓊雅一笑，笑中苦澀。

    ”你是新來的，哪裏知道浣衣局的玄妙？”

    ”玄妙？怎的個玄妙法？”

    ”浣衣局的女工本來隻要勤勞能幹就行，但更將貞節之體天仙之貌格外看重，你知道為什麽嗎？”

    ”還望總管明示！”

    ”如有哪個女子能稱來這取衣人的心，她便會被帶回去，或被哪個公主定為近侍，或被哪個娘娘封個領班，更有福的或被哪個王爺封妃封妾，那便可擺脫成天蹲呀坐呀的漿洗之苦，將有享受不盡的榮華富貴！公主娘娘跟前的人有幅美的姿容就可，王妃王妾就必須的要玉女之身了。”

    薛瓊雅明白了這個玄妙言論，反倒無語。

    蘇總管又認認真真的打量她一番，笑嗬嗬的，”人人都說皇上身邊的川人姑娘是天下最美的女人，依我看來，你與她有的一比，想必將來要成為我們浣衣局最有福氣的人。”

    薛瓊雅紅了臉，”我怎敢與皇上身邊的人相比？”

    ”明天，我請個先生給你相相麵，你若真是個妃呀主的命，日後老身隻不敢支使你了，還得沾你光哩。”

    薛瓊雅聽她這麽說，不自在了，急急穿衣束帶。

    因怕蘇總管取笑，從這以後，薛瓊雅不敢與她說話，隻默默的幹活。

    蘇總管倒是將她的未來惦念的緊，但又不敢隨便找個相命先生進局，便不知從哪裏弄來一本《麻衣相法》。她仔仔細細的端詳著她，從頭到腳，從腳到頭，然後依書講解”你出生世野之家，少得父母之愛，難得祖業。但可找個如意夫婿，隻是……”

    薛瓊雅忍不住追問”隻是什麽？”

    蘇總管翻過另一頁，”隻是……二人難花好月圓，長相廝守……”下麵的更是不吉，她沒敢再說下去。

    薛瓊雅臉色驟變，要書一看。

    蘇總管怕她鬧情緒，急忙卷起書。笑著安慰她“著書的也不是神仙，哪能將天下所有人相準，你隻莫放心上，就當好玩了！”

    薛瓊雅怎能不放心上？想想已發生的都應了驗，以後或許與三公子再無相見之日，斷了緣份。她心酸倍至，又是數日不悅。及至有天想的癡了，竟忘記自己的職責，任那火烙鐵摁在衣料上，滋嗞冒煙，灼焦一大片，仍未察覺。

    一女工送衣進來，驚慌大叫”天啦，不得了了！”

    蘇總管聞聲進來，見這情景，嚇的臉色如土，幾乎暈死，指薛瓊雅，”你……你……大禍臨頭了……好……好……好，大家隨你遭殃了……，這……這……這衣是皇上的……”

    這禍從天降，刹時之間，驚動了所有人，當官的，做工的，都怕自己性命被牽連進去，對薛瓊雅怒不可遏。

    浣衣局亂作一團。

    這日，孝宗下朝後，回到煙雨樓，宮人們即侍候更衣。

    孝宗望著俗韻手中那件紅袍，皺皺眉頭，”整天紅紅綠綠的，煩不煩？朕不要這件！”

    俗韻請旨”皇上要哪件？”

    近些日子，川人親手給孝宗縫製了一件領帶紗披，袖口緊紮，襟繡雙梅，擺大寬灑的白紗。那件衣裳穿在身上，輕飄隨和，孝宗最喜歡了，就要那件。

    俗韻忙去更衣室，可是不見那件。

    孝宗命再找。

    俗韻到處找遍，仍沒找到。

    孝宗親自去找，將全部衣物攤散，也沒找到。心愛衣物不翼而飛，孝宗不免動了氣，要重重處罰俗韻幾個。

    一個在外負責洗衣的宮女慌忙進來，”卟通”跪下，”啟奏皇上，那件衣裳已送往浣衣局漿洗去了。”

    孝宗最不喜衣物送往浣衣局，不由上火了，他喚過那幾個專為他熨洗衣飾的宮女，一並要罰。

    宮女們臉都嚇綠了。

    內有一嬌憨膽大的宮女忍不住委屈，”皇上，是川人姐姐吩咐奴婢送過去的。”

    孝宗問”川人吩咐的？”

    嬌憨宮女說”皇上特別喜歡川人姐姐所製的那件披風帶雙梅的衣裳，所以皇上換下，便是川人姐姐親洗親熨。如今因要照顧那位新來的姐姐，抽不開身，又恐奴婢幾個笨手笨腳，怕弄個閃失，就吩咐奴婢送浣衣局去了。”

    孝宗聽她這般一說，息了幾分怒火，”莫不是你們怕罰，而將責任推給川人吧？”

    ”奴婢不敢！”

    俗韻一冷笑，”不敢就最好了，否則死罪一條！”

    孝宗火又上來了，”俗韻，朕有那麽殘暴嗎？”

    俗韻不敢吱聲了，垂下頭去。

    宮女們因她這一冷笑，個個嚇的膽戰心驚。

    這時，川人回來了。

    川人已從門外幾個打掃衛生的小宮女那裏得知這事。她見一大班宮女齊唰唰的跪著，匍伏地上。而孝宗抄雙手站著，神情嚴峻，趕緊一並跪下。

    孝宗忙將她扶起，”川人，今天你叫她們送朕的衣裳去浣衣局沒有？隻管明言，不可庇護。”

    川人問”這很重要嗎？”

    ”重要！”孝宗一點頭，”免得她們一班使婢幹錯了事，就把責任推給你。”

    川人忙又跪下，”皇上，今兒個確實是奴婢叫她們送衣去浣衣局，失職失守全是奴婢的錯，不關她們任何一個的事，要罰你就罰奴婢一人！”

    孝宗重將她扶起，”既是你吩咐的，就沒事了。”他叫俗韻一班人起來，”俗韻，你帶她們出去。”

    眾宮女出來後，懸著的心放下來，同時鬆了一口氣。

    嬌憨宮女說”如果不是川人姐姐及時趕到，我們幾個真得受罰，說不定要死哩。”

    俗韻不服，”為啥川人吩咐送衣過去，就沒事？她是人，我們便不是人麽？”

    另一宮女氣餒，”爹娘沒給我們生幅川人美貌，鬼神沒給我們造就川人才畢，又怎能眼紅川人討皇上喜歡？”

    ”屁話！”另一個宮女啐了一口，”皇上依從川人是實，但對那個新來的衣不解帶的親自侍候也不假，又是更喜歡哪個了？”

    俗韻聽著，觸動心事，一雙眼睛噴火，”皇上不就依仗自己權勢地位，落得個風流快活，又有幾多真情了？”

    她這話又把宮女們嚇壞了，趕緊的一溜煙四散。

    眾宮女走後，川人忽感孤單。

    孝宗問”她怎麽樣了？”

    川人回答”她的情緒很不穩定，時哭時笑，挺迷惘的。”

    ”這就有勞你多多陪伴她，你最善解人意了！”

    ”奴婢遵旨！”

    ”又奴婢奴婢的，朕說過多少次了，別以奴婢自稱！”孝宗有些生氣，揚手佯裝要掌她芳唇。

    ”奴婢……”

    ”又來了又來了！”孝宗忍不住輕掐她一下，”朕得罰罰你了！”

    ”皇上……”

    ”罰，必須的得罰！”孝宗一笑，”朕罰你去浣衣局一趟，將那寶貝取回，重新洗熨一遍。”

    川人領旨往浣衣局取衣。

    到得浣衣局後，見一群人亂影動，揮拳掄臂。

    蘇總管喊一聲”川人姑娘來了！”

    眾人立即停手，向川人磕起頭來，”川人姑娘救我們，川人姑娘救我們啊！”

    川人不知何故，”發生了什麽事？”

    蘇總管如實相告。

    薛瓊雅被眾人打倒地上，鼻青臉腫，血痕累累，秀發散亂。

    川人想為那衣物，好不容易才將宮中一場禍事周旋過去，而今這裏又橫生枝節，出了意外。一時之間，她心中也沒個準，不知如何是好。

    薛瓊雅一拂亂發，”皇上衣裳是我毀壞的，我願一死！”

    川人見她神情淒楚，淚水漣漣，不由十分憐惜，扶她起來。

    蘇總管流淚說”就算你一死，我們浣衣局也脫不了幹係，這可咋辦啊？”

    川人要求蘇總管把薛瓊雅交給她帶回宮去，並保證不會牽連浣衣局的任何一個人。

    孝宗焦慮等待川人，及至她回官，聽她啟奏浣衣局毀衣之事，龍心大怒。

    川人勸說”皇上如果將這衣裳看重，我給皇上再作一件就是，還望皇上息怒。”

    孝宗將手中破衣撫摸，心生感觸，”朕若因為有了新的，而拋卻這件舊的，不就成了喜新厭舊的人？”他的眼前浮現出宮黛楚的嬌姿倩影，”朕對舊的東西感情深厚，念念不忘，就好比……”因想到宮黛楚在那天涯海角，總是離他那麽遠，悠悠思緒，難理難清，長歎一聲，”唉……”

    川人知他心思，想勸慰，又怕他煩亂，隻問”皇上，那女工咋辦？”

    ”死罪！”

    川人跪下，”朝庭曾有貪贓枉法的官員，皇上查知，都能以寬容為本，慈悲為懷，訓導為誡，而饒恕。現在皇上卻要為一件衣衫，而取人性命，與前作風，天壤之別！此事一旦傳出，不但皇上英名盡失，還會被人論為殘暴可比秦始皇！”

    孝宗聽他說的有理，不免猶豫”那依你之見呢？”

    川人沒說她的意見，隻說”楚姑娘尊賢重明，嫉惡如仇。她那麽一個正義女子，又怎麽會愛上一個為微不足道的小事而殺人的男人？”

    川人豁出命的口俐心直，點到孝宗心坎上，並非恃寵而嬌，而是坦然相勸。

    孝宗郝顏，微微生汗，遲疑半響，”川人，聽憑你將那女工處置了！”

    ”奴婢不敢！”

    ”又奴婢！”孝宗嗔怪的扶她起來，”川人，自此以後，你如果不再自稱奴婢，朕就饒恕那女工。”

    ”好！”川人施了一禮，”謝皇上！”

    孝宗問”那女工呢？”

    ”在外候著，因她有錯之身，我不敢帶進。”

    ”你帶她進來便是！”孝宗在案前坐下。

    薛瓊雅被帶進來，跪伏地上，抽抽泣泣。她哭泣不是因為怕死，而是怕連累浣衣局。

    孝宗一半惱，一半憐，”你起來回話！”直到她起來，又覺無話可問，揮揮手，”你退下！”

    川人知孝宗是真正寬赦了薛瓊雅，十分驚喜，趕緊扶她起來謝恩。

    薛瓊雅早聽人傳當今皇上威不可擋，隻道自己必死無疑，此時見他竟將自己放過，不敢相信，憂憂慮慮的往外挪步。

    ”你……”孝宗將她喚住，”回來！”

    川人以為他變卦，有些急了，”皇上……”

    ”放心！朕不會為難她，隻想要她留下姓名。”

    ”小女子薛瓊雅！”

    ”好個瓊姿雅態！”孝宗由衷一讚，”你去吧！”他吩咐川人將她送回浣衣局，並給蘇總管下旨，挑件最便當的活讓薛瓊雅幹。

    薛瓊雅走後，孝宗不住的念叨著這個名字”薛瓊雅，薛瓊雅……”

    至此而止，衣物風波過去，人心漸平。

    寵妾女昏倒後，被微服巡街的孝宗救回宮中，想想自己遇到天下最尷尬的事，羞澀又可悲。她不思飲食，一時昏迷，一時清醒。

    孝宗不放心，竟親自侍奉。

    寵妾女心下感激，”皇上，你真好！”

    孝宗歎笑，”前些天，如果不是川人勸阻，朕就差點錯殺了薜瓊雅，一點都不好啊！”他將衣物之事告訴她聽。

    ”薛瓊雅？”寵妾女驚呼，”她是宮黛楚的師姐，我哥的另一女徒啊！”

    孝宗猛然醒悟，”難怪朕總覺的好像聽過這個名字，左思右想就是得不出所然。聽你一說，茅塞頓開！還好有川人勸住了朕，否則，楚楚一定要恨死朕了！”他禁不住眉開眼笑。

    寵妾女說”曾受薛瓊雅父母臨終遺托，我與哥去過左相府找她，可就是沒見著。”

    孝宗不解，”你們怎的到左相府找她？”

    寵妾女說她與左相府的三公子同闖江湖多早，情義相投，而隨三公子回府完婚，卻不知怎麽到了浣衣局作工？

    孝宗想薛瓊雅既是宮黛楚師姐，自是不宜屈在浣衣局為工，他吩咐川人去把薛瓊雅接來宮中居住。

    川人去後，寵妾女一笑，”皇上挺依從川人的！”

    孝宗說”川人作的事講出的話，一般都是正確的。因為有她，朕才感生活輕鬆。”

    寵妾女狐疑的問”皇上既這般看重川人，為啥總是給她個領班，不見封號？”

    孝宗一笑，”川人是朕紅顏知己，你隻莫誤會。再說，川人早被太上皇禦封‘雪人''''''''，誰也不能動她！”

    寵妾女尤為不平，”太上皇一個禦封，便封住了川人終身，太不公平了。”

    孝宗立起，”那時隻因惠王不斷騷擾川人，太上皇便禦封她為雪人，是給她自身安全的一個最佳保障。”

    寵妾女語勢逼人，”可是，如今你是皇上，不可以解除太上皇的禦封嗎？她那麽年輕美麗，難道就因一個‘雪人''''''''封號，而要毀了一輩子嗎？”

    她的話使孝宗進入一種迷途，”你太江湖兒女氣了！”

    寵妾女一嘟嘴，”我是替她惋惜！”

    孝宗不再說什麽，隻是替她掖了掖被角，轉過身去，望著窗外。目光落處，團團竹影投下一片陰暗。

    薛瓊雅見川人到來，得知聖意，謝過皇恩，卻又婉言拒恩。

    蘇總管本以為她因禍得福，從此一步青雲，而她偏不將似錦前程放在心上，不免嗔責”別人想方設法削尖腦殼往宮裏鑽，搭雲梯踩門道往上攀，為的就是在宮中謀個差事。而今皇上看上你，你卻不去，真真搞你不懂！”

    薛瓊雅低嘟”你是看不懂的！”

    蘇總管無論如何也想不通她的選擇究竟為了什麽，不甘心的說”皇上身邊的人比個七品官還中用，尤其是川人姑娘比什麽相爺什麽尚書還氣派。你若去了，說不定有朝日也能爬到她那個位子上。”

    薛瓊雅聽著，似乎生命從白晝轉入黑夜，無休止的空虛寂寞滑淌，難以找到永恒的歸宿。

    許多日子以來，左相府大公子不見東方妙離露麵，心亂如麻，亂後如癡，呆在府中，食不甘寢不安。

    二公子吹著口哨，慢騰騰的走進大公子房間，”難怪大哥前些日子精神抖擻，原來是豆漿滋補，更是飽餐豆漿女秀色所致。而今精神頹廢，莫不是想那漿思那女了？”

    大公子惱”你跟蹤我？”

    二公子一笑，如實說”我不但跟蹤你，還跟蹤打聽過了，那豆漿女的姓名住處。”

    大公子一把拉住他，急問：”她姓啥？住哪裏？”

    二公子告訴他：”豆漿女叫東方妙離，家住城郊西苑村。”

    大公子由衷高興，”二弟，謝謝你！

    是夜，月朦星稀，唧唧蟲鳴，咕咕蛙聲在靜諡的西苑村交響。

    兩條人影悄悄潛進東方家的院子，躡手躡腳的。

    東方母因是小解，半夜起床，見兩個人鬼鬼崇崇的靠著窗子，正用手指捅窗戶紙，嚇得大叫”有賊啦！”

    三公子聞聲趕來，”大娘，賊在哪裏？”

    東方母抖抖索索的指著兩個慌慌張張往外逃的賊，”那……那……”

    三公子飛步上前，一把揪住他們的衣領，強拉過頭，見是自己的兩個哥哥，大驚”你們……”

    他們見抓”賊”的竟是拋父棄母離家出走的三弟，不由也是大驚。大公子作”賊”心虛，不敢正視三弟，垂下頭去。

    二公子卻是麵不改色心不跳，反而笑出了聲，”三弟，你叫我們找的好苦啊！”

    三公子憤的一甩手，”你們找我幹什麽？”

    二公子說”治老爺子的病唄！”

    大公子抬起頭來，”三弟，前番你為右相府的那門親事離家出走，現番又為薛瓊雅出走，一走再走，實在令老爺子大失體麵，好為痛心。不管怎麽樣，老爺子好歹是朝庭堂堂左相爺……”

    ”住口！”三公子打斷他的話，”你們走！”

    大公子猶豫再說什麽，而二公子恐他將來意露出，再生事端，忙笑嘻嘻的向三公子打個拱，拉著不願離去的大公子急急走了。

    東方母揉著胸口，咂著嘴，”哎呀呀，原來左相府的三公子就是你。”

    ”大娘，並不是我存心欺瞞你們母女，而是我根本不願想到自己是什麽相府的人……”三公子說到這兒，打住了話，原來他看見東方妙離正倚著門檻望著他，滿眼凝聚著淚水，更是愧疚焚心，”妙離，對不起！”

    東方妙離微微苦笑一下，”過去的就讓它過去吧！”

    本來惆悵一直侵擾著三公子，這時卻被希望與憧憬所代替。

    飄來蕩去的夜風，和著蟲蛙聲，雖是吹著歡欣的韻曲，但聽起來似乎是伴著無窮無盡的淒涼。