四海至東，有一繁盛古國，名為東洲。不似北地諸多小國與精靈界接壤，不像南島零散群島分散自治，而是一整塊大陸歸為一個國君所統領。此國君廉政愛民，人稱“賢帝”。賢帝的國都元寧府設立於東南，氣候濕潤常春，土壤肥潤。良田千畝，養活一方東洲人，各個珠圓玉潤，麵上常帶著笑。

    元寧最出名的酒樓繁江宴，此時正是正午。人來人往，來客在門前排了半條街的長隊。說書先生在酒樓中央的台子上，手裏拿個上佳醒木，講起當朝平宣長公主這一奇女子的故事，說得唾沫橫飛，底下人大聲叫好。

    ”且說那日正是冬至，大雪封山，嚴寒萬裏。那位殿下隻身著單衣，手持重劍，攔在那害人的長蟲和無辜孩童之間！隻見那巨蟒異獸張開血盆大口，正向著平宣殿下頸處襲來。卻不料她毫不畏懼，張開那三頭六臂，掄起兩丈長的重劍，將那畜生劈成兩半！“

    艾瑟爾繞開大聲叫好的看客們，走進酒樓二層的雅間裏。他入鄉隨俗地換了一身儒袍，麵具依舊帶著，隻不過平日裏隨意一紮的長發被規規矩矩束了起來，全然是一副弱冠男子的模樣。雅間裏早有人在等候，坐了個和藹可親，畢恭畢敬的中年人。

    中年人見艾瑟爾進來，立即站起身行了一禮：“國師，十年不見，您風姿依舊。”

    艾瑟爾擺手示意他坐下，中年人卻執意站著，口中換了個親切些的稱呼：“久不見老師，嬴疆心中喜不自勝。本該敬您一杯弟子茶，禮不可廢，還請老師體諒。”

    “坐下吧。“艾瑟爾不喜歡那些虛禮，久不說東洲話，一時間舌頭差點沒繞過彎來，”你將東洲治理得井井有條，比區區一杯茶要更令我欣慰。“他含笑抬頭瞥了嬴疆一眼。”說起來，平宣那小丫頭怎麽被說成了個三頭六臂的怪人。怪不得她寫信跟我哭訴嫁不出去。“

    當朝賢帝心性不改，一如少年時，在老師麵前放鬆許多，被艾瑟爾調侃，竟露出了個靦腆的笑來：”學生兒子多，就這一個女兒，不免稀罕些。她喜歡學武，就由了她去。“

    艾瑟爾搖搖頭，側首聽了半晌，隻聽那說書先生將小公主說得青麵獠牙血盆大口，眼見要有止小兒夜啼的功效，越發覺得好笑，麵具下的金瞳眯成彎月狀。

    師徒二人稍稍寒暄片刻，艾瑟爾回歸正題：“前幾日吩咐你打的武器，可做好了？”

    “自然。”嬴疆連忙從放置在一旁的布包裏取出一柄武器來。那是一柄極細的單手劍。劍鞘是簡單卻很漂亮的潤白色，艾瑟爾抽劍出鞘，滿意地點了點頭。

    尋常劍開雙刃，這柄武器卻八麵開刃，每麵設了倒鉤血槽，鋒利無匹。艾瑟爾親自去北地精靈霧山取了火山口的材料，去讓西域矮人工匠淬火煉鋼，又千裏迢迢送到東洲，吩咐最好的工匠用最精細的功夫，花兩年鍛出這方利刃。其拿在手中雖然輕，卻不失穩重分量，可以說是天下最獨一無二的武器了。

    “老師費這麽大的心思，這武器卻不像是您趁手常用的。”嬴疆抿了口茶，笑眯眯道，“學生鬥膽，這可是送給女孩子的？”

    艾瑟爾不輕不重瞟了他一眼，嬴疆立刻收起有些八卦的笑，低頭看茶葉。

    “是。故人托付，要我照顧她。“艾瑟爾輕歎了口氣，”她這幾天應該很受罪，得找個玩意兒哄哄你最擅長舞文弄墨，給這家夥取個名字吧。“

    嬴疆頓了片刻，一轉眼就有了主意：“此劍瞧著寒光鋒利，狀如夜星。不如叫它——歲星？”

    “行。”艾瑟爾抄起歲星，喝完杯中茶，“先走了，改日再見。”

    嬴疆不明所以：“老師怎麽這麽急著走？”

    艾瑟爾似笑非笑一回頭：“去見女孩子。”

    嬴疆：“”

    老神仙騰雲駕霧，日行千裏，到魚尾崖上方的海域也不過半日腳程。他給自己施了個小法，編了條跟哈莉婭差不多樣子的魚尾，鑽進海麵下。

    魚尾崖不大，住了不少人魚。他閉眼稍稍感受了一圈，眾人魚的生命力具是不同的，有的鮮活，有的死沉，有的暴躁，有的頹廢——哈莉婭的氣息很獨特，是歡喜下蓋著怨，理智裏藏著瘋，生無可戀裏又有那麽一絲倔強。他第一次見她就注意到了那股矛盾的生命氣息，像大海一樣，一成不變的汪洋下藏的是數不盡的凶濤駭浪。

    因此，艾瑟爾一瞬間就看到了哈莉婭。

    她情況不太好，被幾隊侍衛圍著，是要置她於死地。單打獨鬥哈莉婭很在行，畢竟是被他艾瑟爾單拎著訓練過。可這種群架她可真是不行。哈莉婭縱使已經瘋了半拉，畢竟沒有用慣了的武器，隻有一杆不知道從哪來的槍，完全抵不過幾十條經驗豐富的人魚包圍著戳她。血霧爆出來，哈莉婭全身都是傷，左肩右臂和魚尾具被貫穿，已然是強弩之末了。那條給她用於定位的絹子不知道混亂中丟去了哪裏，不然艾瑟爾也不至於現在才感覺到她的情況。

    艾瑟爾歎了口氣。

    他不善用魚尾，應付這群人卻綽綽有餘。一道飛快的水流閃過，人魚侍衛們隻覺得眼前一花，哈莉婭已經消失在人群中。

    女孩自被艾瑟爾救走，就一直垂著頭。長頭發亂蓬蓬地蓋住臉，渾身髒兮兮，全都是血漬。他們來到一處礁石，艾瑟爾尋了個平穩的地方把她放下，讓哈莉婭平躺著。他虛虛撫過那些傷口，止了血，也止了疼。艾瑟爾偏過頭，正好撞進哈莉婭那雙異瞳入深淵般的凝視裏。

    “怎麽弄的？“他問。

    哈莉婭不答話，從他手裏抽回胳膊，隻仰麵朝天躺著。過了驚心動魄的一夜，此時天角初明，淡紫色的霞光從海麵升起。她突然想到，第一次見到艾瑟爾的時候，好像也是這樣的早上。

    艾瑟爾也沒在意，拿出歲星放在她手旁：“托朋友給你做的，看你沒有趁手的武器，比較危險。”

    “為什麽？”哈莉婭突然出聲。她的聲調很奇特，沒有以前那樣上揚的愉快聲音，也不是剛剛曆經喪親之痛的哭聲，倒像是習慣了被生活摧殘，早就已經無所謂了。

    “什麽為什麽？”

    哈莉婭掂掂歲星：“這樣好的武器，平白給我。為什麽？“

    艾瑟爾一怔。

    ”您當日無緣無故救我，無緣無故開始教我東西，無緣無故對我好，為什麽？因為我是那什麽次生神種老實講，先生，我看過很多書，實在不知道什麽是次生神種。神格可遇不可求，能容得下神格的軀體需要遭受百般磨練，據我所知，從來沒有什麽人天生就能是成神的料子，您騙我。”她不再避開眼神，正正抬起藍紅雙色的眼睛，盯著他。

    艾瑟爾默了片刻，不想這小丫頭恢複了記憶倒是變聰明了。

    他於是反過來問她：“你從來都不笨，之前和我在一起的時候，為什麽不早問？“

    哈莉婭自嘲地笑：“這世界上待我好的人太少。我怕問了，您會從此不要我。”

    “那現在為什麽又敢問了？”

    “因為“哈莉婭深深吸了一口氣，”我不在乎了。先生。我從出生第十天開始就活在謊言裏，在一群不知道什麽魑魅魍魎的手底下過日子，聽的都是哄傻子的話，做的都是損人不利己的事兒。您救過我的命，也教過我很多東西。我尊稱您一聲先生，求您也給我個痛快，告訴我一句真話。哪怕是養肥了我宰著吃——反正我也不想活了。”

    艾瑟爾揉揉她的頭發，一時間默了。

    人魚這個種族傳承不斷，曆史太久遠。雖然在海溝子裏住久了都多多少少有些心理變態，但是都讀書萬卷。以前這孩子失憶還裝傻，好蒙，現在都不好騙了。

    “現在不太好告訴你。”他軟了聲音哄，“以後，行不行？”

    “那，您是創世神涅爾卓德神之子，至高神霍蘭波伽嗎？”哈莉婭鼻孔裏哼了一聲，不以為意，跟著問了句。

    艾瑟爾閉了閉眼，心一橫，“嗯。”

    “哦。”她許是早就猜到了，默默翻了個身，大言不慚道，“您前兩年裝的真不像。失禮。”

    艾瑟爾：“”

    怎麽突然這麽刻薄。

    兩人很尷尬地沉默了一會兒。

    “我還能跟著您嗎？”哈莉婭突然小聲說，“我家人都沒了，有個王八蛋父親——我巴不得他離我生活遠些，人魚族我是斷斷回不去，現在真的不知道該做什麽了。”

    艾瑟爾鬆了口氣，點點頭：“去北地吧，霧山下有異獸鬧事，本來就想帶著你的。”