葉家人圍坐在飯桌前，正等著兩位老人先動筷子，葉老太率先夾了一塊肉給葉老頭，然後開口：“行了，都別愣著了，趕緊吃。”

    她話音剛落，數不清的筷子殘影跟練了無影功似的就往鐵鍋燉兔肉裏戳。

    葉瑜年歲小，雖然會用筷子，但到底手小用的不熟練。

    葉父葉母兩人自己吃的同時還不忘照顧孩子，一塊塊兔肉落在葉瑜的碗裏。

    “爹娘你們吃。”葉瑜更喜歡吃吸滿了肉湯的棒子麵餅，還有綿軟的土豆和白蘿卜。

    “真香啊，要是以後能天天這麽吃，這日子就算給金子都不換！”

    葉大嚼著兔肉感慨，這話引得葉老太斜眼看他，嫌棄道：“你想的倒美，還天天吃肉，能吃飽就不錯了。”

    葉大聞言也不惱，隻嘿嘿一笑。

    兔肉燉的香濃軟爛，鍋邊素極入味，這一頓吃的葉家人個個肚兒滾圓。

    吃完飯，葉大嫂又燒了壺水，因此大人都還沒散，坐在桌子旁邊聊天邊喝水溜縫兒。

    小孩們倒是閑不住，都跑到院子裏玩去了，就連葉瑜都被葉河給拉了出去。

    葉父從黑瓷的小盒裏撚出一小撮老茶放進杯子，這些茶都是山裏的野茶葉，賣不上價錢，但摘下來之後通過晾曬能保存一年之久。

    “方才葉恩帶了個消息過來，說是縣老爺要在春耕後修城牆，從下邊的村子招泥瓦工，還不要求手藝，隻一點，力氣得大。”

    說著他砸砸嘴，“約莫是七天的工活，結束了一人給五百文錢。”

    可別看不起這五百文錢，如今一鬥米不過也才十幾文，五百文錢相當於半兩銀子呢。

    葉老太欲言又止，“春耕耗費精力，要是再去做力工，身體怕是吃不消。”更何況，家裏又不是揭不開鍋，何必這麽拚命。

    葉父遲疑一會，還是說了實話。

    “我想多掙些錢，好把寶哥送去縣裏的書院。”

    書院跟私塾不太一樣，去書院求學的多是立誌走科舉之路的學子，而私塾就更單純，老師會教一些啟蒙書，學生認認字就是了。

    縣裏隻有一家書院，就算是給孩童啟蒙的班級，束脩也不便宜。

    一聽這話，屋子裏所有人都皺緊了眉頭，說實話，農家子弟想要科舉那是要傾全家之力一起供養的，像是村裏的葉童生，考了三四次才勉強考上童生，還是倒著數的，就算他們家有家底，也差點沒供上。

    遠的不說，就光說筆吧，一杆筆甚至要一兩銀子，而農家一年到頭都在地裏刨食都不一定能掙這麽多錢。

    雖然三房關係不差，但是在這種大事上大房二房還是遲疑了。

    葉父見狀立刻道：“當年服役回來，領頭的將軍賞了我三十兩銀子，再加上這麽些年攢的錢，我們暫時還能負擔得起。”

    葉父十幾歲的時候，朝廷來征兵，正好輪上他們家，當時葉大和葉二，一個孩子嗷嗷待哺，一個媳婦正懷著孕，可愁壞了葉老頭和葉老太。

    最後還是葉父本人挺身而出，收拾行囊跟著征兵的官員走了，這一走就是七年，再回來的時候身邊跟著葉母，兩個人是在邊城成的親。

    他服役時受了傷，受傷的具體原因不明，軍裏的大夫說葉父此生可能都不會有孩子，事實確實如此，葉父葉母成親五年都沒動靜，到最後葉父甚至死心了，想著大不了日後讓侄子為他上香。

    葉父三十那年，葉母才懷上葉瑜，別人在他這個年紀，早點成親的說不準連孫子都有了。

    孕期裏葉母得到了精心照顧，然而葉瑜出生時還是沒滿八個月。

    剛出生那陣，葉瑜甚至沒有一隻貓崽大，全身都發青，肚子上皮薄的好像能看清裏頭的內髒，哭聲也極微弱，穩婆接生的時候手直發抖，生怕孩子在她懷裏咽氣。

    所有見過的人都搖頭，這孩子實在不像是能活下來的樣子。

    那時葉老頭葉老太愁的天天半夜睡不著覺，葉父更不必提，日夜守在兒子身邊，連眼睛都不敢閉。

    好在現在都過去了。

    這也是家裏人都把葉瑜看成眼珠子一般愛護的原因之一。

    葉老頭拿下嘴邊的旱煙，往鞋底磕了磕，“你們兩口子自己的私房怎麽用我和你娘不管，但別打你兩個兄弟的主意。”

    至於他們老兩口的私房得留著，日後若是三房連糧食都沒得吃了，他們做爹娘的好歹還能托個底。

    葉父點頭應道：“那是應當的。”

    他本就沒想從兩個兄長身上掏錢，大房二房也都有孩子，不能為了寶哥一個，虧待其他孩子。

    寶哥兒可以先在村裏的私塾啟蒙，等葉童生教不了他的時候再送去縣裏的學院，這樣一來前期隻需要花啟蒙書和筆墨紙的錢，他們家還能負擔的來。

    葉父葉母完全沒想過自家兒子是個愚笨的這種可能，對他們來說，滿村裏再沒有比寶哥兒更聰明的孩子。

    此時葉二插了話，“縣裏的招工，我跟你一起去，你哥我沒什麽好處，隻有一把子力氣。”

    葉二從小就比普通人力氣大，十二三歲的時候就跟葉二嫂的爹娘學打獵，如今算得上是個老練的獵人。

    “成。”

    葉父應了。

    堂屋重回安靜。

    吳家老太和她孫子就是這時候過來的。

    因著屋裏有人，所以葉家的大門沒關，吳老太就堂而皇之的推開門走進來。

    剛進來就拉著荷花，道：“你們家倒是吃得好，可憐我的石頭連飯都沒得吃…”

    一番唱念作打下來，成功讓在院子裏的孩子們懵逼了。

    吳老太不滿傻愣愣站著的荷花，她手上又用了勁，頗尖的指甲頓時陷入肉裏。

    “啊。”荷花痛叫一聲就想甩開吳老太的手。

    然而吳老太的力氣不是她一個小孩能抵抗的。

    “你幹嘛，快鬆開我妹妹。”

    幸好葉海來的快，他直接一推，把荷花護在了身後。

    吳老太被推的退後幾步，哎喲哎喲的叫喚起來，“作孽的東西喲，老吳啊，你怎麽就走了呢，現在誰都能欺負我們家孤兒寡母，日後這日子還怎麽過啊。”

    她坐在地上邊錘地邊嚎，左右心裏舍不得那點心，就沒拿出來。

    葉瑜目瞪口呆的看著這個老太，還有跟在她身後伸長脖子往堂屋望的黑胖小子。

    葉老太聽到動靜就翻了個白眼，這姓吳的這麽多年就沒變過，幹啥啥不行，撒潑最能行。

    “行了，別嚎喪了，你想啥我能不清楚？我就直白告訴你了，想占我們家便宜，不可能！”

    葉老太可不怕她，叫上大孫子，一人提留一個，直接把他們都轟出了門。

    大門在吳老太鼻子尖前重重合上。

    “我想吃肉，我想吃肉！”

    石頭不肯離開，在葉家門前哭天搶地，不時還伴隨著吳老太指桑罵槐的咒罵聲。

    然而葉家人都跟沒聽見似的，該刷碗刷碗，該喂雞喂雞，全然沒有把她倆當回事。

    最後石頭的哭喊聲都啞了，吳老太也罵的上氣不接下氣，門口終於安靜下來。

    葉二嫂撇撇嘴，“這家人一個比一個鬧騰，就是可憐招娣她們了。”

    都當鄰居這麽久了，吳家的破爛事他們自然一清二楚，家裏所有的糧食都是先供吳老太、吳大郎還有吳石頭三人吃，剩下的才是他們家媳婦和四個閨女的。

    招娣六歲時就接手家裏的活計，做飯洗碗劈柴，樣樣都得做，不做完不讓吃飯，幾個姑娘都瘦成皮包骨。

    葉大嫂跟著歎氣，“咱們村裏姑娘少，沒有哪家跟他們似的。”

    葉家村不知道為何每年出生的男孩要比女孩多許多，男孩成年後總要成親，能選的女孩實在少，因此不說全都疼愛女孩，但也沒有像吳家這樣不把女孩當人看的。

    “可不是，吳家那四個姑娘大冬天的還要去砍柴，年歲最小的那個上次不就差點沒救回來？”

    葉瑜搬著小凳子坐在他娘身邊，手裏捧著紅棗茶，邊喝邊聽八卦。

    他對這事也有些印象，那還是過年那陣的事情了，一般他們冬天燒的柴都是秋天砍回來的，或者在不下雪的白天補充庫存。

    也不知道吳家怎麽回事，還下著雪呢就說柴不夠，把四個姑娘轟出家門去砍柴，要說砍柴也該是男人去幹，結果吳大郎啥都不說，隻縮在屋裏。

    還是他們家看不過去，把自家的柴分了一些給招娣她們。

    就算如此年紀最小的來娣還是凍病了，吳老太卻不想叫大夫，她信誓旦旦的說大夫都是騙人的，來娣在被子裏捂捂就行。

    氣的葉老太差點跟她動手。

    最後多虧葉家村的村長趕過來訓了吳老太一頓，她才偃旗息鼓。

    然而郝大夫開了藥，她卻連一點藥錢都不肯出，招娣都跪下求她了，說藥錢以後會還給她，她也不出。

    這一家是葉瑜穿越後見到的最極品的一家，尤其是吳老太，還有他們家大郎，雖然看上去老實憨厚，被自己老娘拿捏在手心裏，但葉瑜總覺得這男的麵憨心奸，是個冷心冷肺，自私自利的人。

    他是在享受他娘給他創造出來的生活，媳婦和閨女都得伺候他。

    葉瑜不信，吳大郎拗不過他娘，但凡他能為閨女說幾句話，來娣也不至於病的那麽重，吳老太連藥錢都不願意掏。

    想到這葉瑜長長歎了口氣，引得葉大嫂捏捏他的臉，“咱家寶哥兒歎啥氣呢？”

    葉母笑道：“小孩子家家有啥可愁的，趕緊去洗把臉睡覺了。”