轉眼便已至端午節，任傾早在臨近四月底時便去了秘閣上任了。

    秘閣乃隸屬於秘書省下的藏書閣。管理秘閣的直秘官是位發須花白的老夫子姓樊，算得上任槐的識之一。秘閣諸郎官們忙著校書，也不大有空搭理任傾。左右不過是讀書，任傾覺得與在家中溫書時差別並不很大。隻樊直秘偶爾得空會叫任傾過去對弈幾局，權當解悶。

    端午按例官員均休假一天，國子監也是如此。

    諸如粽子、白團、香糖果子等應節食物，任佩早領著連麽麽等料理妥當了。家中人口不多，家宴總共也就祖孫四人。

    端午時節，天氣也漸漸熱了起來，是以宴席也皆以清淡爽口的菜式為主。今日的果子酒甜中帶酸，任傾陪著任槐吃了不少酒，任佩、任佑也略飲了幾杯。

    任槐酒興起了，絮絮叨叨的說起了要為任佩相看親事之事。任佩隻隨意淡淡應著，倒是任傾卻勸任槐此事不急，需徐徐圖之。

    任槐皺眉，納罕任傾為何突然轉了口風。

    任傾卻隻勸道，好事多磨，慢慢相看方才能找個妥帖的。

    任槐酒後本就有些昏沉，聽得此言便也點頭作罷。轉而過問起了任佑的學業，任佑隻道國子監的博士教學都是極為博學多才的，自己進學獲益匪淺。

    任佑又說起不久前上任的教授經義的方博士，更是飽學之士，為人內斂，治學卻頗嚴，待自己也極為照顧。

    任佑所言的方博士，自是任傾的同年方譯了。方譯被點國子監分館博士，因剛入職教習經曆尚淺，被指去了教同是入學尚淺的少年舉子們，具是十一二的年紀，任佑恰在此列。

    任傾回到院子裏時，已近子時了，阿菁自是早已準備好了浴湯。遣散眾仆後，阿蕪照例守在房門外，獨留阿菁近身侍候任傾沐浴。

    阿菁為任傾解了發髻，用水輕輕沾濕，低語勸誡。“郎君，今日不該吃酒的，即便要吃也該少吃幾杯。覺著可有不適？”

    任傾揉了揉酒後有些發昏的頭，明白過來阿菁所說何事。是了，按往常來說月事將近了均會覺得腰肢酸軟。

    “吃了這大半月的藥，臨近日子了也無不適。看來真如那女冠所言，服用此藥可致月事延遲。”

    “隻盼郎君得償所願，不平白遭罪便好了。”

    “嗯，約摸得常服此藥，大半年乃至年餘才能見成效。”

    任傾口中所說的藥，是任佩從一遊方女冠處得來的。

    自任啟明夫婦走後，任佩便如脫韁之馬。即便任槐給她安排了諸多瑣事，她也隻管撿著緊要的料理一番，其餘諸多雜事皆讓連麽麽等眾人處置。於是，任佩還是在‘百忙之中’頻頻出門尋訪東京道觀。

    約半個月之前，任佩在南郊一處女子道觀門口，偶見一男子在道觀門口求收留卻被拒之門外。任佩納罕，何以男子會求女子道觀收留？

    遣了人去問話，才知其中緣由。此男子非真男子，乃是一作男子打扮的遊方女道士。女道士自號易行，自言本是廣南東路人，此番遊曆至京城，盤纏耗盡是以想求一道觀暫庇。

    女冠又言俗世家貧有兄弟姊妹數人，因自小相貌粗陋不得父母喜愛，八歲時被以一百二十文錢賣與一坡腳老道士。坡腳老道士孤身一人並一頭毛驢，遊蕩天涯四海為家。隻因年老體衰，是以買了女冠充作半個仆役。老道士帶著女冠靠替人看風水、算八字糊口。女冠年紀漸長後，女子身形漸漸顯露，雖相貌粗陋仍不免遭登徒子戲弄。

    坡腳老道士無奈，多方嚐試給女冠吃了許多方藥，外加形容矯飾，終是讓女冠如男子般身形挺直、麵貌硬朗。

    任佩聞言自是想到任傾如今正值青春年少，麵容也越發柔和嬌嫩不似男子，如有此藥，如這女冠一般便從身形麵貌上瞧不出端倪了。

    遂許了女冠不少銀錢，隻說家中幼弟常被嗤笑像個小娘子，故而想求這方藥一試，以壯男子雄風。

    女冠本是潦倒，聽聞藥方可抵銀錢自是欣喜，當即報了一張方子給任佩。

    任佩回到家中，稍加整理書於紙上。過得數日後，便將任傾喚了去。

    任傾聽得有此藥方，自是欣喜異常。待拿上方子一瞧，任佩在旁說道上書大多似是益陽之物，非貴重之藥材但用量極大，方上言明須炮製成丸藥服用。

    如若果真有效，對任傾來說無異於雪中送炭。隻是有些疑惑此女冠恰巧出現於此，太過湊巧之事難免令人心生疑慮。便如前段時日在巷子裏偶遇腿傷的老翁及熱心出手的葉大夫，後來經過孟令派人查探得知，不過是那葉大夫自導自演的一出戲。原來那葉大夫有求於孟令，為的便是趁機結識孟令。

    任佩卻說自己也曾生疑，給了那道姑銀錢後派了盯了兩日。盯梢的人回話說，那女冠得了銀錢之後次日便出了京城，一路往東而去了，想來果真是一遊方道士恰巧路過京城。

    任傾雖心有疑慮，但遊方道士居無定所，茫茫人海難以尋覓，也隻得放下。隻言隻要此藥有效，那便當是天降喜事了。

    任佩道，女冠身形頗為魁梧，且麵上隱有青須，脖上喉結突出與男子一般無二。如此體貌故有自小服藥的緣故，但與用量或也相關。且不知任傾是否能耐受此藥。於是，與任傾商議著先減半服用，看看效果。任傾亦覺得有理應是。

    任佩又言，女冠曾說，她在老道士過世後，有心歸家尋親遂停用此藥。約一年有餘，女子形貌便漸漸顯了出來。但女冠經年後歸家隻剩幾堆荒塚，無處尋家了，不得以拾起了道士的老本行，為求出門在外方便行事便一直服用此藥。

    是以任傾若想維持男子形貌，須長久服用此藥。且服用此藥，還會致女子月事紊亂，經久不至，來時痛甚。

    任傾聞言便問任佩可是想勸自己莫要服用此藥了。

    任佩卻搖了搖頭，言道知曉任傾能有今日之機遇，是絕不會輕言放棄的。隻因任傾心誌堅定，可為出仕赴湯蹈火。

    任傾張口欲言，任佩卻又出言。雖家裏人並不曾明言，但她知道家中種種所為皆是為了阻攔自己向道。她自西京時，便常往道觀論道，起初是因夫妻不睦，心向道家之清靜無為以求解困。而後她漸漸從中悟出先修己身，無所不容，自然無為。但如今家中有父母親人羈絆，自己並不會出世。但即便居家，也不會絕了自己的向道之心。

    任傾當時頗為震動，方才知任佩心中所想竟是如此。阿姊向道之心比之自己出仕之心不遑多讓。自己與阿姊所行之事，皆不為世人所容。可阿姊卻全然了解自己心中所思所困，為自己排憂解難。為何自己卻要一心阻攔阿姊修道呢？且阿姊並不會出家修道，於旁人並無掛礙。家人之所願自是期望阿姊能夠再覓良人，可若阿姊無此心，到頭來是否終是不得美滿的怨偶？如此為何不讓阿姊隨己心而為？此不正暗合阿姊所言‘先修己身，無所不容，自然無為’？

    半躺在浴桶內思緒紛紛，任傾想起半月前與任佩的對話，任憑阿菁細心擦拭著身體。

    自那日傾心交談後，任傾不再明裏暗裏地阻撓任佩修道，也再不在任槐麵前提起任佩修道之事。任佩便依舊借著各種遊玩的名頭出門訪道，幾乎將東京城內外有名的道觀都走訪了一遍。偶爾還會與任傾略略交談一些體悟，二人之間似乎比往日來得更為親近些。