臘月初二，連著幾日晴朗的天空晦澀了起來，寒風凜冽中任傾跟在禦史台楊中丞的後麵，緩步走進了大理寺。

    今日任傾是隨楊中丞來大理寺參與三司會審的，審理的案件便是秦鳳路安撫使孟侖勾結串通轉運使孫保餘，虛設軍費開支，中飽私囊貪腐巨額銀錢一案。禦史台出麵參與審訊的官員中並無孟令，因按照刑審回避製度，孟令與孟侖是血親兄弟，不得參與審訊。

    昨日官家、太後召諸高官集議，商議審理此案的人員安排時，官家言道承安郡王牽掛長子案件，特奏請委派一人旁聽案件，以全其愛子之心。孟侖算得上是趙相那邊得力之人之一，此次被禦史察查，其父此請求，不過是旁聽充當個傳話跑腿的作用，並不參與案件的審理，也不算規製。隻是這人選，既要旁聽要案，還需完整複述且不得接觸案卷卷宗一應證物，此人選須得是個聰慧機敏嘴嚴的才是。

    官家各部可有舉薦之人，無一人出言，這事既不得接觸案件審理即意味著結案之後得不到實質的嘉獎，還得全程跟進三司會審、跑腿傳話，算是個吃力不討好的苦差。任槐見此，躬身出列，向官家舉薦了自家孫子——在秘閣讀書的任傾。

    任傾在秘閣讀書並無公務在身，並不會因此耽誤本職公事，且其年少聰穎確實足以勝任此事。是以，今日任傾一早便坐在三司會審的正堂角落裏旁觀堂上的大理寺卿、刑部尚書、禦史中丞領著衙門眾人審理秦鳳路貪腐案。

    出得大理寺時已近申時末，天空飄下了雪花，任傾上了馬車往五嶽觀趕去。

    觀門的小道士早得了消息，待任傾已進門便領了其去了孟愷嵐去的院子。

    難得的是，孟愷嵐今日並未向往常一樣在正堂打坐，二是坐在偏房的塌上。見任傾冒雪前來，忙遞了杯熱茶過去，招呼她坐在了碳盆邊，並未著急出言詢問案件進展。

    任傾喝了杯熱茶，又就著炭火烤了烤，身上方才停止了打顫。“回郡王的話，今日奉命前來告知秦鳳路貪腐案審理進展。三司於大理寺開堂審理，今日主審的是天聖五年到天聖七年的秦鳳路開支卷宗，共查得增設、虛設軍費開支十三筆，涉及器械製造、軍餉發放、修築工事等方麵，初步估計虛增支出四十餘貫。”

    本朝將天下各州正賦收入分為“上供”、“留州”、“送使”三部分，其中“上供”需解運京師入庫；“留州”即留歸本州支用與“送使”即留給各路司衙支配。據載近年秦鳳路下轄各州一年正賦收入總計不足二百萬貫，天聖五年到天聖七年兩年間孟侖等人虛設支出卻有四十萬貫，一年虛設均有二十萬貫，占秦鳳路稅賦一成，實為蠹蟲。

    孟愷嵐聽完任傾的敘述，沉默良久。當任傾欲出言告退時，他開口了。“到底年輕氣盛了些，總覺得靠了太後娘娘這座高山，輕易動他不得，卻不想此事一旦揭發，便是太後也容不下他。”

    任傾謹守傳話本分，隻頷首飲了口茶。“貪贓枉法，國法難容。如此，下官告退了，明日再來。”

    孟愷嵐點了點頭。“罷了，你去吧。”

    臘月十六，三司將會審結案奏疏報經審刑院審查，再經中書審議將審判結果呈至了官家、太後麵前。

    秦鳳路安撫使孟侖被罷官抄家，剝奪了可襲郡王爵的恩賜。但經太後開口求情，保留了其國公爵位，禦賜的宅邸也並未收回，隻是將府中一應貴重物品查抄。轉運使孫保餘為從犯，被判抄家貶謫雷州。餘下安撫司及轉運司各職從犯，皆被遠謫。

    自此，秦鳳路上層官員所剩無幾，官家擢升鳳翔府知府調任秦州長官權領安撫司事，遣戶部員外郎出京領秦鳳路轉運使職。

    此次辦案，禦史台居首功，各有封賞。任傾原本以為此番孟令多能官升一品，晉升禦史中丞，卻不想他卻被皇帝調任至了樞密院，領了從五品樞密都承旨之職，加正五品上騎都尉銜。從文官衙門調任管理軍事的樞密院，任傾實感詫異，原以為孟令是要走幫著官家察查貪官汙吏的禦史道路的？

    不過還來不及向孟令當麵道賀，任傾又告了病假了。無他，服藥後第三次的月事來了，隻得臥床靜養。

    自六月底任傾服藥後第一回來月事時，任槐見京中最好的婦科聖手所開之藥都不頂用，便在任傾如常上值之後，尋了機會求得恩典，得了禁中的止疼之藥。

    此丸藥名喚息止丸，其方子改良於神醫華佗的麻沸散，作用在於用了之後會麻痹神思，使人失去知覺陷入昏睡。不過醫館也叮囑了此藥不可常服，不可過量服用，否則輕則致人癡傻，重則致命。

    任槐與任佩自是不放心任傾服用此藥，可六月底那回任傾仍是疼得幾近昏迷。是以任佩減量給任傾喂了些，倒也減輕了些疼痛，讓任傾在混混沌沌中度過了那幾日。此番亦是如此。

    告假幾日後，任傾如常回秘閣看書進學。

    臨近申時正刻，有內侍前來通傳：“官家召任正字於文昌閣覲見。”

    頭回踏入官家平日召高官集議的文昌閣，任傾不免好奇與緊張。低頭快眼環伺了周遭一番後，腹誹官家豪奢，俯身屈膝跪倒在地。

    孟旻喚任傾起身並賜座，任傾這才瞧見，原來孟令也坐在一旁，方才低頭進來隻瞧見了其半個腿。

    “任正字，今日承安郡王給朕上了封奏疏，誇獎你辦事妥帖，為人謹慎。此番你旁聽三司會審貪腐案，奔波傳話承安郡王也算辛勞，既得承安郡王誇讚，那朕自是該嘉獎你一番。此前你得中談話，朕借賞你祖父的名義賜了你一方徽墨,不若此次朕便賞你歙硯？”

    自頭日回稟之後，許是因任傾並未與其談論案件事實之外的事情，自第二日起，任傾便隻得在屋簷底下回話，再不得進屋，更別提飲熱茶烤炭火了。任傾原本以為承安郡王必是惱了自己，但既然接了這差事，必是要恪盡職守的，是以並未過多在意，此後回話仍是事無巨細一一告知，態度亦稱得上是畢恭畢敬。

    卻不想承安郡王竟會上書向官家替自己請功，任傾微感詫異。但既然官家開口要賞賜，機會難得自是應當把握，任傾再次俯跪在地。“官家之賜，臣不敢辭。但臣請官家另賜一物，求官家成全。”

    “美誠，你瞧任正字連禦賜的歙硯都瞧不上了。”孟旻語氣還算歡愉，並無責備之意。

    “官家不如聽聽他想要什麽，也許連歙硯都省了。”孟令在一旁接了話頭，麵露一絲笑意。

    “臣隻是為官家跑了回腿，不敢要官家如此貴重的歙硯。臣求官家允臣來年提前參加中書考校，以求早日為官家效力。”任傾說完俯首著地。

    “原來你所求的是這個，先帝時的神童應子歸也是在秘閣進學兩年後方才得中書考校的。此事既有此契機，倒也不算無端破例。”孟旻正色道。

    既得了官家的準話，任傾滿心歡愉地告退而出，孟令亦隨她一同出了文昌閣。“聽聞結案之後，郎君已調入樞密院，某在此恭賀郎君了。”

    在旁的孟令瞧著任傾眉眼彎彎的模樣，開口言道：“上回調任禦史台，慕心為我賀，請我吃了一席宴。此番為我賀，卻不知慕心又準備了哪家酒樓的宴席？”

    “那便隨郎君點，京城酒樓繁多，聽憑君指示。”任傾出言頗為豪橫，自己俸祿雖低，可阿娘經商有道，銀錢是從不會短了自己的。

    孟令也不過是言語玩笑，但見任傾這副豪爽的模樣也不由得一笑。“哪能回回讓你頗費，年後若得空便來靖王府一聚吧。祖父三年前去潭州時，帶回了一位擅做潭州菜的廚娘，恰好可慰你思鄉之意。”