任傾既是作為州官下巡各縣災情，本意是不欲張揚，想帶著丁主事並幾個通判府差役領路便是。可王知州哪能讓任傾失了州城衙門的臉麵，以安州臨近西南夷藩民風彪悍為由，出麵調了一隊廂兵隨他下巡。

    &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;廂兵不過是承擔各種雜役的藩鎮駐兵，若說戰鬥力怕是還比不上自己的護衛，隻充個場麵還行。既是王知州好意，倒也無須刻意婉拒。

    &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;回通判府衙後，任傾命阿蕪及護衛收拾行囊隨行，得祿、阿菁留下看顧家裏。

    &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;一行眾人收拾妥帖，於巳時出了東城門，一路往東南而去。安州下轄不過四縣，任傾此次預備皆要巡視一番，順道實地察查各縣的兵民、錢穀、賦役、獄訟等事宜。

    &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;出了州城入了轄縣地界，漢人多與夷人雜居，任傾方才認識了到了所謂西南夷藩的“彪悍民風”。倒非是說夷族之人有多凶悍，二是夷族處事自有自己的規則與漢人並不相同，其並不如漢人講究禮節規製，多喜直來直往，較為豁達直爽。又兼天旱少雨，

    &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;如任傾所料，除靠近河溪的低窪處有水可灌溉的田中秧苗尚可外，高處丘陵的梯田便多己幹裂了口。莫說農用灌溉之水，便是許多高地的飲用之水都難以為繼，常常需往返十幾裏路擔水。為此因水而起的爭吵械鬥時有發生，且多是發生在漢人與夷人之間。

    &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;任傾在寧縣各鄉野走訪了五日，幾乎每日均可碰見因水而起的爭鬥，為此隨行在此的寧縣劉縣令都不知比旁人多汗濕了幾回衾衣。為免在新通判麵前留下治下混亂的印象，劉縣令隻得一遍遍給上官解釋。安州本就是夷人聚居之地，自太祖滅蜀後立州以來，漢、夷雖已雜居多年，但至今兩族之間民風民俗相去甚遠，處得隻能算是表麵融洽。是以，一旦有了衝突，便常有爭鬥，為此常常需由官府出麵調停。

    &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;經過這幾日所見，任傾也知劉縣令所言乃是實情，並未過多責問，隻以巡視各鄉野缺水境況為要，至於爭水械鬥等事宜，便囑咐劉縣令需多動用鄉兵維持秩序，不可因民族不同而厚此薄彼，飲食之水切不可缺。又命知縣將州城祈雨一事命縣衙宣之於野，並告鄉民旱災減產缺糧官府自會賑災，不會置之不顧，由此以安民心。

    &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;出了寧縣地界往南入了文縣地界，又察查了數日，因天旱愈久，旱情便愈發重了，沿途許多陸田種的莊稼葉苗被曬得卷了葉。

    &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;自文縣往西又行了兩日，便到了平縣。此縣南接西南夷藩地界，夷民較之前走過的兩縣翻了一倍。

    &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;任傾體恤平縣縣令年老，比不得年青人的腳力，今日帶廂兵、護衛巡邊，隻讓縣衙派了個領路的差役。

    &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;“任通判，翻過這座山便可瞧見離平縣最近的夷族馬湖部了，夷族馬湖部再往西南便是大理國的地界了。”被派來領路的壯碩差役氣喘籲籲地對著任傾道。

    &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;任傾擦了擦額上的汗，問了句還需多久方才至山巔。差役答大約還需大半個時辰，任傾看了看天色命繼續前行。

    &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;多日晴熱，今晨起天終於陰了起來，瞧著天色估摸著是要下一場雨了。任傾估算著月事日子近了，生怕自己半路因病痛拖延了行程，是以仍堅持今日將平縣邊界巡視一番。若此次天降甘霖，讓安州旱情得以緩解，自己便在平縣歇上兩日。等月事之期過了，再行啟程去往源縣，而後便折返回州城。

    &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;差役對其心生崇敬之意，這位年輕州官瞧著是位清臒俊秀的模樣，卻不想跟著走了這幾十裏的山路，並未言一聲勞累。說是山道，實則因人跡罕至幾近荒廢，林草密布難尋其道，隻知大致方位，甚是難行。平縣與馬湖部有互通的官道，是循著山麓而建有些繞道。今日任傾卻說要實地看一看邊界地勢，是以乃是棄馬步行走的山道上山。

    &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;實則任傾乃是養尊處優的官家郎君，走了這幾十裏山路哪有不累的道理。可是既然到了這平縣，邊防地勢這些勢必想要實地查探一番的。此前在文縣巡查時，亦是去了其與烏蒙部接壤之界查探了一番。此回算是一回生二回熟，比頭回要耐受些。

    &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;待登上了山巔，順著領路差役的所指馬湖部之方向透過層層密林遠眺，入眼仍是林密穀深，山脈綿延起伏不斷。據差役所言，馬湖部夷族多是聚居於一處，離這最近的部落也還隔著兩座山，是以不見人煙。

    &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;差役領著眾人又沿著山巔而行，言說再過半晌便可從山脈的另一側下山，趕在天黑前下山。

    &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;突然而來的“吼”嘯聲響徹山穀，回音陣陣，不遠處的禽鳥皆撲棱而起，眾人臉色皆是大變。

    &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;“不好，似是虎嘯，快跑。”慌亂中不知是誰首先低喝出一聲，隨即眾人忙四散急急往山下奔去。

    &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;樊振、鄧直緊跟在任傾身後，一路往山下行了片刻，便聽得虎嘯聲愈發近了。

    &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;任傾聽得虎嘯聲逼近，隻得拚命加快腳下步伐。不知狂奔了多久，汗流浹背，衣袍皆被樹枝荊棘劃破，方才緩了腳步，稍稍喘息。又側耳聽了一陣，再無虎嘯聲入耳，環視周遭才發現剛剛眾人隻顧四散逃命，此刻跟隨在自己身邊之人隻剩樊振、鄧直和五六個廂兵了。

    &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;樊振年長穩重些，踹了口氣道“郎君，跟向導走散了。此地應是一處山穀之中，卻辨不清方位了。”

    &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;任傾看了眼驚魂未定的眾人，眼見天色漸晚，深山之中危險重重還是早些循路出山為上。

    &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;眾人稍事歇息，便又試圖尋路出山。隻是直至天黑，也並未得出，無奈隻得尋了一處山洞就地過夜了。

    &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;生起了火堆烘烤了幹糧，用了幾口後，接連趕了一日路的眾人皆或躺或坐地打起了盹。

    &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;任傾坐在火堆旁，望著火苗出神。一場巡邊，卻不想卻差點與山中之王迎麵碰上。也不知逃去他處的其餘人等如何了，隻盼都得以安全下了山。

    &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;樊振看了看任傾手掌上纏著的布條，詢問其傷勢。方才在密林之中任傾不慎滑倒之時，被山石劃破了手掌。

    &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;任傾抬了抬左手，示意自己無礙，隻道已止住了血包紮好了。

    &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;樊振瞧著任傾的臉色尚可，也略放下心來。若任傾傷得厲害了，那回去縣衙之後耳邊必定少不了阿蕪的絮叨。說起來郎君這兩位女婢，阿菁性子柔順多於內服侍任傾，阿蕪幹練多於外理事。這次隨任傾出巡的阿蕪，全不似平日裏灑脫，但凡事關任傾皆是嘮叨不已。

    &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;鄧直曲肘搗了下樊振，低聲言道“放心，郎君這連日趕路哪裏叫過一聲苦，便是方才逃命也不見有多慌亂。麵上看似弱不禁風，實則是條硬漢，必定扛得住！”

    &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;樊振轉頭又瞧了瞧坐在火堆旁默然沉思的任傾。“你說的不錯，還是條有勇有謀的硬漢。”

    &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;雖說廂兵的鼾聲起此彼伏，但山崖本就不甚寬敞，任傾哪會聽不到樊、鄧二人之言，摸了摸下頜，怎會不慌亂？但至少麵上看來如今真真是條漢子了，該是“可喜可賀”？！

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