哲宗看著孟遠平日筆挺的背影此時似有些泄勁，又看了看仁明殿方向，對孟遠道：

    “此刻皇後應當沒睡，寧清侯不妨去仁明殿看望皇後吧！”

    聽哲宗提到皇後，孟遠想起自符水之事後便再沒能見到家姐，她必定經了許多憂思驚懼，便緩緩回過身子對哲宗謝了恩，往仁明殿方向去了。

    至仁明殿，孟遠徑直走入內室中，隻見家姐一身素袍，側臥於屏風後麵，一頭青絲散落在袍子上，未施絲毫粉黛的臉龐憔悴無比，身旁隻有侍女迎兒服侍在側。

    孟遠輕輕在屏風外叫了句：

    “姐姐！”

    侍女迎兒聽見是孟遠來了，便先跑了出來，委屈萬分地對孟遠說到：

    “侯爺，你可算來了，娘娘最近身子一直不好，正盼著侯爺來看望呢！”

    “胡說什麽，迎兒，快去奉茶來與侯爺。”

    迎兒便聽命退了下去。

    見迎兒已經出去，孟皇後這才從塌上起來走到書櫃前，一邊找著什麽，一邊若無其事地問孟遠：

    “遠弟，你前一陣去慶州，可有照顧好清樂姑娘，可將她安然送回府？”孟遠起身道：

    “我此次聽聞姐姐的事情後，便急趕回東京，清樂姑娘著急她姐姐的婚事，也跟著一同回了東京，不知姐姐怎問起她來？”

    孟皇後從架子上找出一本舊書，轉過身來道：

    “從你上次來向我請旨，讓你帶清樂姑娘一同去慶州，我便知你的心思。清樂姑娘也確實人如其名，清逸可樂，惹人疼愛。”

    說著將一本找出來的舊琴譜遞給孟遠看，又道：

    “我知她愛鑽研樂譜，喜好民間清樂，我這裏剛好有一本在眉州閨中時偶然所得的琴譜，雖然舊了些，但卻是絕本，我不善琴技，放在我這裏也是可惜，不如向清樂盡一盡我這做姐姐的心意！”

    孟皇後說到這裏，蒼白的臉頰稍泛了點顏色，這一番話顯然是要將清樂認做弟媳，孟遠心裏雖高興，但是眼下麵臨的處境，卻讓孟遠顧不得談兒女情長。

    孟染見孟遠似有心事，便放下琴譜說到：

    “遠弟，聽聞你今日向官家遞了辭呈，不知官家可允準了？”

    孟遠聽見家姐問自己請辭之事，便端起茶盞喝了一口，道：

    “哦，隻是在西行路上見識了許多山川風景，遊曆之心一時難耐，便向官家遞了辭呈，如今朝中局勢雖明朗許多，隻是政務繁瑣，官家也難即刻就準我所請。”

    說完，孟遠看了看家姐，又補充道：

    “本就是我一時興起，官家不允準也是無甚要緊，在東京城再多陪陪家姐也好。”

    孟遠向孟染隱瞞了李樞相以廢後遺詔相逼的實情，隻推說自己是一時興起。

    可是孟染知曉，自己這個弟弟又何曾在朝堂上有過什麽率性之舉，如今他向官家請辭之舉雖然突然，可背後的原因她心裏怎能不知曉呢？

    此前遠弟為了自己在前朝有所支撐，便毅然接了非自己所願的監聽司統領一職，助官家漸穩朝局，如今又惹得朝中重臣忌憚猜疑，便有人借自己的安危來向遠弟施壓，那符水一事便是作證。

    而遠弟為了避嫌便向官家請辭，而如今見他麵色凝重，便知曉官家並未準允。

    隻有一點，官家如今正依仗自己這個弟弟，自當不會同意孟遠所請，而她這個遠弟一向穩重謹慎，怎會如此貿然請辭呢？

    想到這裏，孟染心頭一酸，又突然回想起天皇太後在故去之前召自己在床前的囑咐，心裏便也知曉孟遠為何會冒著被官家斥責的辭官。

    一時，姐弟二人都沉默不語，各有心事。

    突然迎兒進來稟告：

    “娘娘，張婕妤帶了自己親手做的糕點來探望公主。”

    迎兒看了看孟遠，知皇後姐弟二人難得團聚，便低聲向皇後孟染回道：

    “娘娘，這麽晚了，要不要明日再見張娘娘？”

    孟染凝思片刻，便對迎兒說：

    “不必，去前廳讓張婕妤稍侯片刻，我即刻便到。”

    聽家姐如此說，孟遠便起身告退。

    歸家後的孟遠心結無限，麵對官家和李樞相同樣的逼迫，一時間實在難以抉擇，便告了兩日假，所幸使節入夏之行迫在眉睫，李樞相和官家暫時也無暇顧及自己。

    煩悶難解，孟遠便想請清樂去州北瓦子聽曲下棋，可命人下了幾次帖子，清樂居然都推說有事未能赴約 ，孟遠不禁有一絲疑惑。

    可孟遠轉念又想，自己麵臨的這般兩難境地，連一日安穩尚難保證，哪裏能夠許她此生的自由平寧呢？

    思慮道這一層後，孟遠也不再去煩問清樂，隻把自己關在家中的弓弩房中，幾日後的靜閉後，孟遠決定了，雖然兩下為難，可終究還是要擇一路而行。

    總觀如今朝局，官家乾坤漸清，元祐黨人則隻剩李樞相獨木支撐，不論從私情或是局勢上分析，孟遠都必須選擇與官家站在一起，對抗李樞相這元祐舊黨人的最後一棵大根，至於他手上的遺詔，則隻能見機行事，緩緩圖之了。

    決定已下，再無顧慮，心減萬分重，孟遠知曉使團入夏的日子到了，他一大早便整妝去了為清樂送行，隻願待她歸來，自己已經解決好京中事務。

    出使之日寅時未到，清樂便要和林典成從家裏出發，去宮裏領命後再出發西行。

    清言早早讓丫鬟婆子們為清樂和林典成打點好了行裝，並細細檢查一番，看到清樂房中的一件銀色狐裘大氅未帶，擔心西行路上寒冷，清言便將清樂的包裹解開，想將這件冬衣裝進去。

    正當清言打開包裹，卻隨手翻出一件赤色長角掐絲發釵，清言拿起一看，這樣式獨特，工藝新巧，不像宮中所賜。

    清言心中奇怪：這發釵看著眼生，未見清樂戴過，莫不是寧清侯爺送她的信物？看來如今這丫頭長大了，也有不向她這個姐姐吐露的心思了。

    清言將包裹收拾好後，便也進宮去了，按照規製，她這個宮中的司讚今日也將為使團送行。

    清言來到尚儀局後，屋子空蕩蕩，所有宮人應都被召去侍候使團出行了，清言也準備去紫宸殿為清樂和爹爹送行，正想關門離去，卻見玉器閣子後麵的跑出來一女子。

    清言走上前一看，不是別人，正是平日與自己十分要好的甘茴，她此次也被選入使團隨行隊伍，也應隨行西夏，可她卻未著朝服，素麵在此。

    見此狀，清言便問：

    “茴兒，你本應依詔隨行，為何此時不在紫宸殿待命，卻還在此逗留？”

    聽清言如此一問，那茴兒即刻淚縱雙目，跪在清言麵前道：

    “我平日與姐姐較好，知姐姐為人，今日將生死要事托付姐姐，還望姐姐成全。”

    說罷，甘茴便將一封書信遞到清言麵前，清言十分不解，便先扶起甘茴，讓她講清事情原委。

    甘茴起起身拭淚，便速速將自己被章惇章刻意安排進入夏使團，然後又被其要挾之事講與清言。

    “章惇以你表哥一家的性命為要挾，要你在趁此入夏之機留夏做三年暗探！”清言聽後吃驚地說到，沒有想到素日剛毅正氣的章相公會行此之事。

    “是的，他似乎找了好幾個隨行宮人，都是些在京中無背景無勢力的宮人。”

    看著甘茴為難的樣子，清言也知她心中牽掛。

    甘茴的表哥叫高良江，在東京城門外經營一間香料鋪子，自己也常和甘茴去光顧，見他和甘茴相處的光景便知他二人已經許了終身。

    後來清言得知甘茴姨父因覺兒子二十出頭還未成家，自己又年邁，心裏著急兒子婚事，便不願等甘茴出宮再娶，做主為高良江擇了一門親事，好在高良江執意不從，其父也隻能退一步，許諾說一年之內若甘茴能出宮便同意娶她為媳。

    本來甘茴已得了皇後的恩準，除夕過後便可出宮與他表哥完婚，可此時章惇的脅迫無疑將甘茴的希望都澆滅，且還帶累了他表哥一家。

    清言唏噓不已，對甘茴說到：

    “你也不必灰心，先隨使團入夏，等到了夏那邊，你尋機會逃跑便是。”

    甘茴苦搖頭笑道：

    “沒有機會逃跑，章相公已經將我們的名單和畫像交給了夏那邊的接應人，我們入了夏便會被暗中監視起來，他還給了我們一個發釵，作為信物。”

    說著便從頭上拔下一個赤色的發釵，遞與清言。

    青言一看那那發釵，居然和今早在清樂包裹中發現的那赤色發釵一模一樣。

    清言立刻怔住了，難怪清樂自從章相府上回來後便一直心有所思，還向爹爹提過要帶自己一同西行，原來是妹妹清樂也被章惇脅迫去西夏做暗探，而自己定是章惇要挾清樂的籌碼。

    “清言姐姐，我知你今日可出宮為使團送行，妹妹求姐姐將這封信帶出去，交到我表哥手中，讓他帶著姨母姨夫速速離開東京城，跑得越遠越好！”

    清言見甘茴臉色蠟黃，汗浸額頭，以為她是驚懼悲痛之故，便關切地問甘茴道：

    “那你自己呢，你表哥一家逃走後，章相會放過你嗎？”

    甘茴緩緩用手拭淚，微微冷笑道：

    “天意弄人，無可奈何，宮中女官多不自由，所幸那要人命的毒藥還不算難得，既然不願任人擺布，帶累家人，隻能自斷以求全。”

    “甘茴妹妹你——”

    清言立即反應過來，甘茴已經服下了毒藥，隻等自己接下這封書信，便可安心讓自己毒發身亡。

    一時間，清言不知是勸甘茴趕緊解毒藥，苟活求生機，還是在她生命的最後時刻予以其絲絲寬慰。

    可就在清言為言語為難之際，甘茴已經口吐出鮮血，倒在了尚儀局的殿內。(www.101noveL.com)