敲鑼打鼓的聲音漸漸停了下來。內宮之中，別說是奏樂，入夜以後，高聲說話都是不允許的。也唯有皇帝大婚和皇子大婚的時候才能如此熱鬧。就算是固倫公主，和碩公主出嫁，也隻能默默乘轎輦出去。

    “請福晉掀開喜簾，邁出喜轎。請四爺虛射喜轎三箭，從此夫妻和睦，兒女成群！”嬤嬤扶我走出轎子，而四爺象征性的朝著轎子射了三箭。

    我蒙著紅蓋頭下轎，與奕詝站在事先擺在院中的天地桌前，向北三叩首，俗稱拜北鬥，即拜天地。

    拜完後撤天地桌，一同進入臨時搭的帳篷，謂之坐帳。坐帳時“開臉”，換頭型。坐帳後，我跨過馬鞍進洞房，奕詝用秤杆揭去蓋頭扔到房簷上。

    一群嬤嬤宮女帶來了各色吉祥物件和吃食。我們夫妻互飲交杯酒，吃合喜麵、子孫餑餑。這樣，禮節便算成了。

    而嫩蓮和英華，由於妾室的身份，今日是不準與四爺共枕的。便由太監們帶入建福宮裏事先準備好的房間，先做休息，日後再安排侍候夫君的事宜。

    奕詝擺了擺手，吩咐一屋的奴才退下。燭光下，奕詝俊秀的臉龐一半兒黃暈，一半兒籠罩著夜色的神秘。

    他輕手撫著我的臉頰，嘴唇慢慢地向我湊了過來。我分明感覺到了他心跳的節奏和呼吸的溫度。我默默地閉上眼睛，手裏緊緊捧著的蘋果滾落到了地上。

    翌日，皇族的規矩，新婦是要同皇子一同前往三宮主位謝恩，然後去祭祖的。由於皇上在圓明園裏，太後鳳體違和，也免去了禮節。加之中宮之位空懸，所以我和奕詝直接跳過了這些步驟，去坤寧宮祭祖。

    坤寧宮是內廷後三宮之一，位於交泰殿的後麵。坤寧宮的名字出自《道德經》，坤字多用來形容女子。皇後的地位與皇帝相對，是全天下地位最高的女性，甚至高於太後。

    皇帝為天，皇後為地。皇帝位乾，皇後為坤。兩者交相呼應，互為補助。坤寧宮為皇上和皇後大婚的地方，也是曆代愛新覺羅先祖神像擺放的地方。

    兩個太監推開雕花的紫檀木門，我與奕詝進入大殿，而玉福晉等人則隻能在殿外等候。

    大殿內懸掛的盤香散發出悠悠的香氣。嘉慶帝的畫像居於正殿正中。兩側是乾隆和康熙皇帝。再排列開依次是雍正，順治，皇太極和努爾哈赤。

    畫像兩側平行排列著兩排燭台。正中是一尊金絲楠木的條案，兩個正黃色的跪墊一左一右。主殿內由四根朱紅色雕飾龍紋的柱子支撐，而東西兩側，則是曆代皇後的畫像。

    我們祭拜過先祖畫像，又來到了奉先殿。奉先殿為皇室家廟，前為正殿，後為寢殿。頂部為黃色琉璃瓦單簷四阿頂，外簷為金線大點金旋子彩畫。殿內每間依後簷分為九室，供列祖列宗神牌，為“同殿異室”規製，各設神龕、寶床、寶椅、楎椸，前設供案、燈檠。前後殿之間以穿堂相聯，形成內部通道。

    滿清製度，凡遇朔望、萬壽聖節、元旦及國家大慶等，大祭於前殿；遇曆代皇帝皇後的聖誕、忌辰及元宵、清明、中元、霜降、歲除等日，於後殿上香行禮；凡上徽號、冊立、冊封、禦經筵、耕耤、謁陵、巡狩、回鑾及諸慶典，均祗告於後殿。所以我和奕詝穿過正殿，在後殿進行第二次儀式。在祭拜過兩宮之後，才算全部禮成。

    奕詝邀我去禦花園逛逛，順便向我介紹東西六宮。我知道大婚已經耽誤了他許久的時日。如今皇上病重，六爺早已入圓明園侍疾，我不想讓奕詝落人話柄。

    “你去圓明園侍奉皇阿瑪吧。這裏有玉福晉，我們一同逛逛後宮就行了。”

    奕詝會心的點了點頭“大婚之時，無奈國事家禍接踵而來。不能陪伴你左右。於情於理，我都應該陪伴嫡妻滿一周時間的。你自己在宮裏要萬分小心，琳貴妃雖然與我著不薄的親情，但是畢竟與皇貴妃勢同水火。你遇到她，能忍則忍，待皇貴妃回來，我自會讓她為你主持公道。”

    “你放心吧，好歹我已是你的嫡福晉了，貴妃娘娘也不會太過刁難。不看僧麵看佛麵嘛。小樂子，過來！”

    說著，我便招呼奕詝的貼身太監“去伺候四爺更衣，打點一下，即刻起身圓明園。記得，要事先向皇貴妃通報請示。”

    奕詝看著我，會心的點了點頭。

    圓明園內，眾大臣集聚在九州清晏。皇上在後殿的病榻上，皇貴妃在正殿，以一架紗帳相隔，麵對群臣。

    “娘娘！四阿哥不顧內廷禮儀，在大清門側門迎娶嫡福晉。皇上病重，實乃大不敬啊娘娘！”

    “四阿哥沉迷女色，非帝王之風範。還望娘娘能夠勸諫皇上。六阿哥博才多學，四歲上書房，又在外研習洋人文化，實乃我大清之福。我等力薦六阿哥為太子！”

    一眾大臣紛紛進言上奏，皇貴妃麵不改色，一旁的恭親王麵露一絲傲嬌。

    “惠親王，你意下如何？”皇貴妃對著五爺說道“你是皇上的親兄弟，朝中重臣們也為你馬首是瞻。如今皇上病重，後宮之中又有琳貴妃等人虎視眈眈。按理說，立太子一事雖為國事，但也是家事。本宮一個婦道人家，全憑五爺做主。”

    “這。。。啟稟娘娘，本王也認為恭親王最為合適。”

    “皇叔此言差矣！”話落間，奕詝已然走上大殿。

    “參見四爺！”一眾大臣向奕詝請安。

    “兒臣參見靜娘娘。”奕詝行了跪拜禮，站起身來，對惠親王微微一笑“皇叔，你以父皇病重為由，獨攬朝政，不僅和九門提督沆瀣一氣，自行提高京城的稅收，還賣了兩廣總督，川陝總督等要職給了賄賂你的人。你身不正影子歪，試問又如何能夠公正的評論我與六弟呢？”

    “你，身為一品大學士，販賣科舉考試的題目給各個考生，從中謀取暴力，令我大清人才流失，庸才當道。試問，你又如何能夠評論皇子？你們所在的每一個人，有哪個能真正做到剛正不阿，為我大清鞠躬盡瘁？六弟暗地裏給了你們多少銀子，你們可曾記得？”

    “四哥，我大清的君王從來都是能者勝任，這些年來我的成績大家有目共睹，而你卻隻知道尋花問柳，詩書作樂。試問你又憑借什麽能夠勝任大清的君主？”

    大殿內，原本是群臣向皇貴妃進言立儲一事，卻慢慢轉變成了兩個皇子之間的爭論。

    皇貴妃雖為奕?生母，但礙於是奕詝養母的麵子，也不便過多的偏向哪一方。畢竟，全皇後家族在朝中的勢力也是盤根錯節的。

    今天，她隻是邀請了一眾支持奕?的朝中重臣前來，為的，就是逼皇上下一道詔書，冊立奕?為太子。

    玉福晉，英華隨著我逛著後宮的禦花園，而嫩蓮則稱病並未出來。也難怪，同為秀女出身，身份高貴又高傲的她，此刻卻要淪為妾室，對我俯首帖耳，自是心中不快。

    後宮的禦花園並不算大，但是裏麵的樹木花草無不都是精品中的精品。這裏的珍稀花木，乃是全國各地進貢來的花苗和種子，由花房統一培育之後，才移植到這禦花園中栽種的。

    不遠處，一眾宮女太監羅列在一處樓閣之外，打著經幡和圓頂傘，兩列排開。我定睛一看，那樓閣之上寫著“天一之門”四個字。原來是欽安殿。

    清代諸帝雖然信奉喇嘛教，但是並不排斥道教。康熙和雍正兩朝均曾在此設立過道場，為皇太後祈福。到嘉靖時期，由於皇帝篤信道教，對欽安殿大加修葺，重造廟宇，再塑金身，並於此設齋打醮，貢獻青詞，奉祀玄天上帝，歌頌皇帝至誠格天。

    嘉靖一朝宮中經常發生大火，為防火災，嘉靖皇帝更是潛心奉玄修道，供奉玄武大帝作為壓火的鎮物。他還特別在欽安殿垣牆正門上題寫“天一之門”四字。

    “是皇太後在裏麵祈福。我們還是回避一下吧。”玉福晉說。

    我輕輕點了點頭，準備轉身離開，卻聽後麵一聲“站住。”

    我回過頭，一個七十多歲的老婦從殿內走出，頭發花白，梳了二把頭的發髻，正中間鑲一隻純金的鳳凰，並無其餘裝飾。想必這便是皇太後了。當今皇上為前朝孝淑睿皇後所生，此太後並非皇上生母。所以與皇上的年齡並未相差甚遠。

    “奴才給太後娘娘請安。”玉福晉首先下跪。“嫡福晉初來宮中，不熟悉各宮主位，還望娘娘海涵。”此話聽起來是為我開脫，但是怎麽都有一種挑起事端的意思。

    “奴才請太後娘娘金安，娘娘萬福金安。”我和英華雙膝下跪行了叩拜大禮“方才見到娘娘鳳顏，倍感慈祥親切，以至於忘記行禮，請娘娘降罪於奴才。”

    “快起來，快起來。”太後說道“桂嬤嬤，快去服四福晉起來。”

    說著，便招呼旁邊的一個嬤嬤前去攙扶我。

    “謝太後。”我低著頭不敢抬眼，用餘光瞅著這個飽經風霜的老人。她麵露慈祥和藹，和宮外傳言的，處處刁難皇貴妃，賜死全皇後的刁蠻老婦實在是大相徑庭。

    坊間傳言，皇太後吸食鴉片成癮，可是眼前的太後，飽滿紅潤，實在不像是吸食鴉片的症狀。

    “玉兒說你是四福晉？哪天進宮的？”

    “啟稟太後，奴才乃四爺嫡福晉鈕祜祿氏瑞芬，前兒晚上入的宮。聽聞娘娘鳳體違和，一直心懷惦念想去問安，卻又怕惹了太後清修。瑞芬不孝，好在今日能夠一睹太後尊容，特來問安請罪。”

    “你們瞧瞧她這一張小嘴。”太後笑了起來“你這孩子不僅嘴甜，還知書達理，循規蹈矩。你看，今兒是十五，唯有你，吉服，吉帽，吉褂，吉鞋均穿戴整齊，再看看她們，唉。”

    太後指著玉福晉和英華道“多學學你們的福晉，我大清是重視禮法禮教的國家。”

    “奴才謹遵太後教誨。”

    “太後，人非堯舜，誰能盡善。兩位妹妹未能按規矩穿戴，是奴才的不是。奴才日後定當督促她們。”

    “你，讀過書？”太後問道。

    “回太後，奴才愚笨，僅讀過《論語》，《左傳》，《莊子》，《道德經》，略識得一些字。”

    “俗話說，女子無才便是德。但是，你們身為皇子的枕邊人，若通得詩書禮樂，對大清亦是無害。女子識字已是難得，你竟還讀過這麽多的書。我那孫兒真是討了個好媳婦啊。有時間常來壽康宮坐坐，為哀家抄寫經文。不過，哀家也要提點你一句，無論如何，後宮不得妄議朝政。”

    “奴才多謝娘娘教誨，奴才定當循規蹈矩，不出現一點兒紕漏。”

    “好了，哀家禱告了一上午也累了。壽康宮裏準備了精致的膳食，不知幾位孫媳可有興致陪我這老人家一同用晚膳呢？”

    “奴才謹遵太後娘娘懿旨。”說罷，我們一行人便隨著太後的儀駕，前往了她的寢宮。

    壽康宮為清代皇太後，太皇太後的寢宮。太妃太嬪等先帝遺孀，若是得臉些的，也會隨住偏殿。壽康宮始建於雍正，在乾隆一朝完工，位於慈寧宮的西側，規模要比慈寧宮小很多。

    滿清入關以來，唯有孝莊太後在慈寧宮常住，孝聖憲太後晚年曾小住過，其餘太後均住在壽康宮內。

    雖然沒有成文的規定，但是我想，可能曆代太後都懼於孝莊太後的豐功偉績，怕自己鎮不住慈寧宮，所以在屈居在旁邊的壽康宮吧。

    壽康宮的太後可得12名隨身宮女，有常駐的太醫，常見的藥材無數。廚師，侍衛均予配備。並且每年能得到黃金20兩，白銀2000兩，獸皮，金銀製品等不計其數，可謂是後宮之中最高的禮數待遇。

    素聞宮中皇帝的晚膳極為豐富，八品主菜，四品涼菜，火鍋，粥，湯不計其數，加起來共計72道菜。今日在壽康宮中，看著太後的吃食，比起傳說中的禦膳，有過之而不及。

    隻見皇太後坐東朝西，身邊隨侍四名太監。一眾禦菜被宮女們用紅漆盒子端上桌來，一個太監用銀針試毒試吃，一個太監布菜，另外兩個太監則是記錄太後的吃食喜好。

    若是按照宮裏的規矩，太後用膳，除了皇上皇後，其他人都是要站侍的。不過今日太後恩典，我被安排在正對著太後的座位，玉福晉坐在北麵，而英華也在南麵被賜了座。

    太後開動後，我們的隨身宮女也為我們開始布菜。宮中的菜色雖然豐富，但歸結四四一十六句話便是“華而不實，費而不惠，營而不養，淡而無味。”

    宮中禦廚更加注重皇族的營養攝入，雖然原料都是一等一的食材，但是鹽，糖，豬油等都要經過嚴格的比例加放，所以味道並不如外麵做的的美味。但是食材所散發出的自然的味道，還是挺令人垂涎的。

    英華大塊的咀嚼，完全忘了身處壽康宮中。我不斷地提醒她，她才稍加收斂。清廷的規矩，無論多愛吃的吃食，不能食過三匙。通過方才與太後的交談，我已然明白，太後是個十分重視女德的人。

    此時，傳來了熟悉的樂曲，是《周禮》。皇室用膳的時候通常都會奏樂，也算是開胃助興。

    “太後娘娘，奴才聽聞福晉頗通禮樂，不如請福晉彈奏一首，亦或是跳支舞，為娘娘助興？”玉福晉說道。

    “玉兒這個主意好。”太後說“瑞芬啊，你母家是哪裏的？”

    “啟稟太後，奴才的母家乃廣西桂林城。”

    “素聞廣西一帶苗人興旺，不知你可會苗曲？若會的話，不妨為哀家彈奏一曲。”

    “那奴才便獻醜了。”我說著，招呼春翠過來“回建福宮，把我的苗笛取來。”

    “福晉，奴才敬您。”玉福晉說道。

    “玉福晉客氣。”我說罷舉起酒杯回敬。

    “奴才聽聞，這廣西的苗族姑娘們各個精通巫蠱之術，人可變獸，點石成金。最神奇的，是能殺人於無形。這苗族姑娘你若與她真心相對，她便熱情似火。你若移情別戀，她便向你下蠱。妹妹不知姐姐是否也識得苗族少女。是否會得巫術。要知道，四爺可不會永遠隻有一位妻子，更加不會專情於一人。不知日後移情別戀，福晉會如何自處呢？”

    太後聽罷玉福晉的話，拿著筷子的手微微顫抖。要知道，宮內最恨巫蠱之術。而苗疆一帶，自南詔國伊始，便是聞名中原的巫蠱發源之地。

    素聞太後疼愛四爺和六爺，回想今日種種，從禦花園的偶遇太後再到壽康宮的彈禮奏樂，玉福晉分明是設下了一個圈套讓我往裏鑽。我與她僅僅相識相處兩日，她便接連陷害我於無形。此女之心可誅。我雖對她恭敬勤勉，但是她卻視我如死敵一般，接連想借琳貴妃和皇太後的手打壓我。那我索性就置之死地而後生。

    我放下碗筷，笑對著玉福晉“妹妹這是從哪裏聽來的？我雖深處廣西，但苗族人卻是生活在與雲貴相交一帶的大山深處。況且我聽聞苗族一直世代由女媧娘娘守護。女媧乃大地之母，博愛又偉大。我所聽聞的苗疆，素來都是恭順和善的氏族。卻怎的從未聽過妹妹所謂的巫蠱之術呢？宮中自順治爺起便禁令各種巫蠱壓勝之法，本朝自太後開始更是虔心禮佛修道。妹妹你今日此言，是想告誡太後我是個妖孽禍水，還是寓意太後的禱告均為無用功，不及一個苗疆女子的巫蠱來的厲害呢？”

    接著，我轉過頭來麵向太後“娘娘，奴才知道，一入宮門深似海。四爺身在帝王家，雖不能三宮六院，但終有一日也會妻妾成群。奴才雖心盼能與夫君長相廝守，但是更加明白，皇族婚姻是聯係朝中各方勢力的紐帶。奴才會做好福晉的本分，為四爺調度府內妻妾官婢，平息各房爭端，令其沒有後顧之憂。還請太後放心。”

    太後放下筷子，露出會心的微笑“瑞芬很是懂事。”

    接著，她轉向玉福晉道“你呀，別以為哀家不知道你的那點小心思。仗著哀家寵愛你，你就可以無事生非無中生有。哀家雖然老了，眼睛也不太靈光，但是心還沒瞎。瑞芬一看就是大家閨秀，知書達理，豈會如你所說，是苗疆巫毒的女子。”

    “太後，奴才。。。”玉福晉剛要分辨兩句，卻被太後擺手製止住了“好了，哀家也乏了。你們暫且先行退下，瑞芬啊，改日有空你再來壽康宮，為哀家奏樂助興吧。”

    “奴才告退。”我們三個人起身向太後行了大禮，便退出了壽康宮大殿。

    宮苑內，春翠已經取來了苗笛，卻見我們全部退了出來，大惑不解。

    英華指著玉福晉道“你這女人好壞，想陷害芬姐姐。還好姐姐機警，你的陰謀未能得逞。”

    “你不過是四爺的格格，有何資格指責我？況且我隻是一片好心提醒福晉，怎的你這蹄子從中挑撥。”玉福晉道。

    “好了。”我走到她二人中間，“不管眾位姐妹心中各懷的是什麽心思，既然我已經是四爺的嫡福晉，是你們的主子，那麽以後，我希望眾姐妹們可以和平共處，不要再生出什麽事端來。否則，就別怪我不顧念姐妹情分了。”說著，我便朝著建福宮走去。

    英冠朝著玉福晉吐了個舌頭，跟著我疾步走了出去。而春翠，向玉福晉稍稍使了個眼色，便也馬上追隨了上來。可是正當我邁出宮門的那一刻，我的腳扭了一下，芸萱趕忙扶住我，索性並無大礙。

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