“啊呀呀，真是沒有想到啊。你這種出身，這種相貌的女子，竟然也能封為貴人，與我平起平坐。你配麽？”鍾粹宮外，婉貴人截住了回宮路上的祺貴人，諷刺道。

    “是啊姐姐，你瞧瞧祺貴人那一臉奴才的樣子，居然也配住在這紫禁城裏。”玫常在在一旁應和道。

    “婉貴人，你與我位份相同，說什麽也便隨你去了。可是你，小小常在，可把我放在眼裏？”祺貴人質問著玫常在。

    “玫常在不過是實話實說。論相貌論門第，你哪點比得上我？”

    “正所謂英雄不問出處。宮中日子還長，我們走著瞧吧！不過我也要奉勸婉貴人一句話，鋒芒太露，無疑是自掘墳墓。在這宮裏如果與人處處樹敵，那必將陷入萬劫不複之地！”

    “你竟敢詛咒我！”婉貴人說著，便又要揚起手來打祺貴人。卻被祺貴人抬手按住了手腕。“想要教訓我？等你熬到嬪位再說吧。”

    “玫常在，快點幫我，教訓這個賤婢！”婉貴人的手被按得生疼，叫了起來。

    “麗嬪娘娘到！”此時，麗嬪身旁的貼身太監一聲高喊，隻見麗嬪的儀仗緩緩走來。作為在宮中地位僅次於皇後的女人，作為宮中最受寵愛的女人，麗嬪的陣仗早就逾越了嬪位的製式。

    尋常的妃嬪隻可配備六名宮女，四名太監。可是眼下麗嬪身後緊跟著的八個宮女，完全是一副妃位的待遇。然而，清廷冊封是十分講究規矩的。未侍寢的小主不可晉封，而妃位以上，必須是誕育子嗣或是資曆很老的人才能勝任。所以奕詝雖然給了麗嬪妃位的待遇，可位份終究也隻能是嬪位。

    “奴才給麗嬪娘娘請安。”

    麗嬪並沒有讓她們起來，徑直走過幾個小主隨身的奴才，站到了祺貴人麵前。

    “春暖花開，這紫禁城裏飛來了不少麻雀，唧唧喳喳的惹人煩。把這大好的景致都破壞了。”

    “奴才失儀，還望娘娘恕罪。”祺貴人說。

    “起來吧。本宮又沒怪你。”麗嬪說著，又走向婉貴人道“婉貴人覺得本宮所言甚否？”

    “娘娘金口玉言，說什麽便也是對的。就好比送給奴才的那把扇子一樣。娘娘說是貞烈之詞，那便隻是貞烈之詞。”婉貴人說著，眼皮也不抬的品了麗嬪一眼。

    “哦？婉貴人似乎看起來很不服氣啊？站起來，讓本宮好好瞧瞧你那張臉。本宮送你麵扇，就是想要告誡你，在宮中要遵守女德女戒。你若認為本宮蓄意陷你於不仁不義，那便是衝撞本宮，以下犯上，你好大的膽子！要知道，你不過是個貴人，在本宮麵前，本宮是主子，你是奴才。本宮說一便是一，說二遍是二。明白嗎？本宮今日心情好，隻是訓誡你一二。若是來日見到本宮還是如此不知輕重，必定重罰！”

    玫常在不住的磕頭。可怎料婉貴人卻突然站了起來，朝著麗嬪大聲說道“你不過是個嬪位，隻比我高那麽一級，你張狂些什麽？訓誡宮嬪？麗嬪娘娘好大的口氣！且不說中宮尚有皇後娘娘，太皇太後和兩宮皇貴太妃也在。這宮裏什麽時候輪到麗嬪娘娘當家做主了？豈非天大的笑話！今日你以麵扇為陷阱扳我一局，我認了。可你現在還對我不依不饒的。你到底想怎樣！”

    “混賬東西，竟然如此與本宮說話。來人呐，給本宮掌嘴！”麗嬪說著，便喚來身邊的兩個小太監，駕住了婉貴人，而她的掌事宮女，挽起了袖口，朝著婉貴人走去。

    “麗嬪娘娘開恩，麗嬪娘娘開恩呐。婉貴人是無心之失。她初入宮禁什麽也不懂。不是有意衝撞娘娘的！”玫常在嚇得趕忙跪地求饒，說著說著，竟語無倫次起來。而婉貴人卻一副寧死不起的模樣，倔強的瞅著藍天。

    “麗嬪娘娘吉祥。”身後傳來一個熟悉的聲音，待仔細一看，是欣貴人。

    “起來吧。”

    “娘娘是要責罰婉貴人嗎？”

    “是又如何？本宮勸你不要趟這趟渾水，否則休怪本宮對你也不客氣！”麗嬪說著，推了欣貴人一把，又跟掌事宮女使了個眼色。宮女心領神會，一個巴掌下去，隻聽一聲清脆的聲響。

    “啊！”婉貴人叫到“你竟然真的打我！”

    “麗嬪娘娘！”欣貴人說著，趕忙上前拉開了抽打婉貴人的宮女。“娘娘可否聽奴才一言。事後再打婉貴人不遲！”

    “你有話就快說。不要妨礙本宮訓誡宮嬪！”

    欣貴人轉過身來，行了個禮，說“麗嬪娘娘沐浴皇恩，我等可望而不可及。”

    “你不必說這會子好話，本宮是不會記在心上的。”

    欣貴人笑了笑道“可是說到底，統率六宮的是皇後主子，協理六宮的是玉嬪娘娘。闔宮上下，各宮主位隨意虐待刑罰宮女都是犯了宮中的忌諱，更何況娘娘今日掌摑一個貴人？若是婉貴人真的有錯，娘娘應該奏請皇後，如何懲處，皇後娘娘自有定論。若是沒錯，豈非錯怪好人。再者說，婉貴人是皇上欽點的秀女，若還未侍寢便受到麗嬪娘娘的責罰，是否有娘娘嫉妒婉貴人之嫌呢？婉貴人已挨了這一巴掌，娘娘的氣也算消了吧？”

    “你不必搬出皇後來壓本宮。若沒有皇後，你不過是個小小常在，哪兒能輪到你與本宮說話！今日本宮算是賣皇後一個麵子。你們兩個，放開她。擺駕回宮！”

    “奴才恭送麗嬪娘娘。”欣貴人向麗嬪跪送，又轉過身去對玫常在說“回去用熱毛巾給她敷一敷，快回宮吧。”說著，便也走了開來。

    玫常在扶起婉貴人，呆呆的看著欣貴人遠去的背影。

    “啊呀呀，剛才那股子輕狂勁頭去哪裏了？”祺貴人用絲帕捂著紅唇，笑著離開了。

    待我與玉嬪從鍾粹宮中走出來的時候，剛才的那一出好戲已經演完，鍾翠門外的小巷格外寧靜。我和玉嬪穿過禦花園，途徑延春閣，雨花閣，取道壽康宮。

    “老奴給皇後娘娘請安，給玉嬪娘娘請安。”壽康宮大殿外，桂嬤嬤和一眾宮女太監在外守候著。

    “桂嬤嬤請起。現在剛巧日上三竿，並非午睡時間，你們為何不在殿內伺候？若太皇太後有何吩咐，那可如何是好？”我問道。

    “娘娘，太皇太後正在用膳，叫奴婢等人不得打擾。”桂嬤嬤說得支支吾吾，顯然另有內情。我不再聽她辯解，徑直走上前去開門，卻被一眾奴才攔了下來。

    “放肆，皇後主子你們也敢阻攔？好大膽子。”玉嬪說道。

    “皇後娘娘恕罪，玉嬪娘娘恕罪。太皇太後懿旨，任何人非招不得入內。還望娘娘體諒。”桂嬤嬤道。

    “讓皇後進來。”大殿內傳來了一個顫顫巍巍的聲音，是太皇太後。

    “是。”桂嬤嬤說著，便打開了房門。殿內的煙霧隨著大門打開的那一刹那，打著旋轉，飛了出來。在陽光的照射下，不一會兒又煙消雲散了。我覺得甚是蹊蹺，便讓玉嬪隨我進去，其他人等在外守候。

    寢殿內，鳳床的紗帳四角掀起，窗欞外的陽光撒向地麵，卻映照不清太皇太後的臉頰。她側靠在鳳床的一角，僅僅梳了個燕尾，蓋著一張明黃色秀金鳳成祥圖案的絲綢薄被，一隻手搭在床沿，另一隻手拿著一杆煙灰袋。縷縷青煙從煙袋口飄散出來，騰在滿滿的廳堂，一股嗆味兒撲鼻而來。

    “奴才給太皇太後請安，太皇太後萬福金安。”

    “皇後來了？起來吧。哦，玉嬪也來了。”

    我走到太皇太後的身邊，玉嬪為我搬來一把椅子。“太皇太後，這鴉片可是我大清的禁品，您？。。。。。。”

    “皇後啊，哀家14歲便入潛邸為側福晉。記得嘉慶元年，封為貴妃，二年晉皇貴妃，四年四月二十三日冊立為後。這一輩子啊，母儀天下，運籌帷幄。就算當年有華妃如妃的爭寵，可是到頭來，住在這壽康宮的人啊，還是哀家。記得那是皇兒四十五歲那年，一個小太監向哀家呈上了一小盒鴉片，從此便上了癮。那時候我大清處處在銷煙禁煙，可皇兒非但沒有指責哀家，還命宮中宮女太監不要傳出禁煙的消息，讓哀家安安心心的吸食鴉片。皇兒一向節儉，他的皇後，他的後宮也無一不節衣縮食。可是這壽康宮裏的所需，卻分毫沒有缺少。皇兒並非哀家親生，但自他八歲起，便送到哀家這裏教養。哀家雖然隻比皇兒大六歲，但是卻視皇兒為親生骨肉。皇兒比哀家去得早，也唯有這股子鴉片的味道，才能讓哀家時常懷念起皇兒啊。”

    太皇太後娓娓道來，早已潸然淚下。我竟不知道說些什麽才好。縱使她吸食鴉片，可是這闔宮上下，又有誰能夠奈何她分毫？況且太皇太後道出了對先帝的懷念和追悼。這白發人送黑發人的痛苦，不過是如人飲水，冷暖自知。

    太皇太後拉起我的手，說“如妃和你，雖與哀家算不上親族，但到底是同出鈕祜祿一脈。縱然當年華妃和如妃諸多挑釁，哀家也僅僅是殺了華妃，卻晉了如妃皇貴太妃的位份。而你，哀家做了四年的皇貴妃才冊立為帝後。所以哀家想讓詝兒一即位，便立你為後。”

    “皇祖母疼愛奴才，奴才受之有愧，無以為報。”我用右手握住她的左手，把她淩亂的白發撥到了耳後。而太皇太後看了看玉嬪，說“你先去主殿等候，哀家與皇後說幾句體己的話。”

    我朝著玉嬪擺了擺手，示意她出去。太皇太後從枕頭下掏出一份詔書，交給了我“這是哀家的一道懿旨。有了它，兩宮皇貴太妃便不敢造次。哀家自知所剩時日不多，不能再幫你照看後宮了。殊不知那兩個兒媳婦在哀家百年以後又會生出什麽事端來。如若她們真的德行有虧，你隻需拿出此懿旨，便可將其二人正法。哀家累了，也是時候去見嘉慶帝和孝全成皇後了。”

    “孝全成皇後？太皇太後何以提及此人？”

    “說到底，是哀家對不起她，對不起詝兒啊。”太皇太後長歎一口氣，眼神渾濁的望著天花板。“當年，全皇後一力支持禁煙。皇兒仁孝，雖然對全後寵愛有加，卻也站在了哀家這邊。全後因為禁煙一事處處與哀家作對，所以一氣之下，哀家命令內務府的陳光神不知鬼不覺的處死了全後。”太皇太後說著，咳嗽了幾聲。

    我忽然明白為何當年光爺一力推薦我入宮，並且諸多協助的原因了。原來他一早就知道，太皇太後定會在所進秀女之中幫助與她同出一族的鈕祜祿氏。而他殺死先帝的皇後，奕詝的皇額娘。這件事一旦在太皇太後歿了以後敗露，也隻有依附於我，才有可能保他一條性命。

    “皇祖母無須自責。我大清的女子，侍奉公婆乃是天經地義之事。皇額娘忤逆，您懲處她也在情理之中。”此時，無論熟是誰非，麵對一個日薄西山的老人，我也僅能投其所好，說些好聽的話，讓她心裏舒坦些了。

    “皇後啊，說到底，我們追本溯源，都是同宗，都是一個祖先。無論五福之內有沒有親族血緣，都要記得提攜鈕祜祿氏一脈。哀家的時間不多了，光複鈕祜祿氏的擔子，就交給你了。哀家還有一個小小的心願。哀家這一輩子，做皇太後的日子是最幸福的時光，嘉慶帝並不寵愛哀家，也隻有皇兒一直侍奉哀家，十分孝順。記得皇兒五十四歲那年，還親自穿上戲裝，登台出演“二十四孝”中的“萊子娛親”一幕，表演給哀家看。哀家想一生一世銘記這段時光。哀家不想做太皇太後。他日史書工筆，還望皇後能讓詝兒為哀家抹去這一筆。鹹豐朝，哀家的靈魂來過，便已足夠。”太皇太後說著，另一隻拿著煙袋的手想也抬起來握著我，卻隻聽“咣當”一聲，煙杆清脆的摔落在地上，太皇太後的手摔在床邊，安靜的閉上了眼睛。

    我靜靜地把她服躺在鳳床之上，蓋好被子。轉過身走到大殿。玉嬪見到我目光凝重，又斜眼看了看殿內靜閉雙眼的太皇太後，忽然間明白了緣由。她幫我推開了大殿的殿門，扶著我邁過門檻。

    “太皇太後，崩。太皇太後，崩。太皇太後，崩。”我目光直視天空，大聲地念了三次。壽康宮內一眾奴才聽罷紛紛跪倒在地，哭做了一團。我在玉嬪的攙扶下，緩緩地走向養心殿，向奕詝稟報這一切的因果事由。當然，對於全皇後的那一段，我選擇了避而不談。

    鹹豐二年五月，太皇太後鈕祜祿氏，崩。應鈕祜祿氏生前的要求，史書工筆，將她駕鶴西去的日子記錄在了道光二十九年，十二月十一日，終年七十四歲。而本朝內外，在史書之上也並未留有太皇太後的記載。奕詝決定葬她於昌陵西麵三華裏處的昌西陵，全諡曰孝和恭慈康豫安成欽順仁正應天熙聖睿皇後。

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