臘月二十八這天，坤寧宮迎來了及其重要的祭祀活動--祭灶。不同於後宮中由太後舉辦的祭祀灶王，坤寧宮的活動，是由皇上皇後親臨的，文武百官陪侍，由薩滿太太主持。

    薩滿教，源自東北至西北邊疆地區的漁獵時代，理論依據是萬物有靈倫。薩滿太太，由上三旗中，會跳大神的愛新覺羅外命婦任命，薩滿太太2名，薩滿婦人10名。灶祭十分重大和神聖，按照祖宗規矩，除了皇後外，後宮嬪妃是不得參加的。

    淩晨，鳳攆早早的便在鍾粹宮門口等候。今日的眾妃請安也要比以往早了許多。待到眾妃請安退去之後，我換下二把刀頭，春翠將我的後發梳單燕尾髻，戴上朝帽，穿上冬季朝服，墜以東珠朝珠。我命春翠和有協理六宮之權的玉嬪相伴。緩緩從鍾粹門走出，坐上轎攆。

    轎攆儀駕，最前方為黃羅傘，緊隨其後的是十麵五色龍鳳旗，緊接著，次赤、黃龍、鳳扇各四麵，雉尾扇八麵，素方傘四頂，黃緞繡四季花傘四頂，五色九鳳傘十麵。次金節兩幅。次拂塵兩把，金香爐二個，金香盒二個，金盥盤一個，金盂一個，金瓶兩個，金椅一把，金方幾一張。次九鳳曲柄黃蓋一把。鳳輿一乘，儀輿二乘，鳳車一乘，儀車二乘。這種繁冗的儀駕，僅僅是帝後大婚，或者坤寧宮大祭的時候才會啟用，平日出行，僅為普通的步攆即可。

    後宮等級分明，除皇帝的鑾駕，皇後的儀駕人數，擺設較多外，皇貴妃，貴妃的儀仗，妃嬪的彩仗，親王宗族的儀衛都相較簡單的多。

    “皇後起駕！”隨著小華子的一聲喊，儀駕緩緩從鍾粹門外出發，朝著坤寧宮走去。一路上，過路的宮女太監無不正對牆麵麵壁站立，侍衛等紛紛跪下行禮。

    “主子，到了。”坤寧宮外，春翠伸手扶著我走下轎攆，我走上石階，麵朝南方，雙手置於腹部，等候奕詝的到來，而腳下，一眾太監侍衛，均已在此等候。

    “奴才恭請皇後娘娘聖安。”

    “起來吧。”我說著，抬起雙手，示意他們起來。台下眾人站起身來，卻依舊低著頭，不敢朝上注視。

    “皇後娘娘，薩滿太太和薩滿婦人到了。”此時，小牛子走到我跟前道。

    “傳！另外，養心殿那邊，你再派人去瞧瞧皇上到哪裏了。今天是大日子，切勿誤了吉時。”

    “嗻。”

    “臣婦參見皇後娘娘，願皇後娘娘長樂無極。”領頭的兩個薩滿太太走上前來行禮。薩滿太太在滿族中的地位超然，是人與神溝通的使者，所以見到皇上皇後，也不必自稱奴才。

    “兩位快快請起。”我說著，示意春翠將她二人扶起。

    “這位薩滿太太好生年輕。”我看著其中一個道。

    “回皇後娘娘的話，此女的母親前一日腿寒發作，不能前來作舞，遂命長女前來替補。”

    此刻，站在我身後的玉嬪突然走了過來，“薩滿祭祀是項時分莊重的盛典，姑娘貌美年輕，為了避嫌，還是用帕子遮住容貌的好。”說著，玉嬪便從手裏拿出了一團絲帕。

    我與那年輕薩滿姑娘紛紛不知所措，卻不料玉嬪已經搶先走上前來。由於薩滿太太的裝束為散發編小麻辮，上墜些許純銀飾物，所以玉嬪將她平行於雙耳頭發上的銀飾勾住帕子，正好遮住了臉頰。

    “玉嬪，你這是何意？”正當我想要問她個究竟的時候，遠處傳來了一聲通報。

    “皇上駕到！”

    “奴才恭請皇上聖安。”我與玉嬪走上前去，向奕詝行禮。

    “皇後免禮。”奕詝說著，伸手扶我起來，掃了一眼玉嬪，又看向台下眾人，“都起來吧。”

    “謝皇上。”

    “玉嬪怎麽來了？”奕詝道。

    “回皇上的話。”我說“蘭妃懷有身孕，麗妃身子也一直不見好，奴才想著，祭祀之事重大，奴才怕自己有何疏漏，便邀了玉嬪一同前來幫襯。”

    奕詝朝著玉嬪抬了抬手，便拉著我的手朝著坤寧宮走去。兩個小太監緩緩推開了坤寧宮的大門，奕詝與我一前一後步入其中。而方才的薩滿太太們，則由側門提前進入正殿跳祭祀之舞。

    滿清創業之初，先祖便在盛京的寢宮清寧宮正殿，設置諸神位，行祭禮。入關後，於順治十二年，仿照盛京舊曆，將坤寧宮改為祭神場所。坤寧宮冬暖閣為帝後大婚的場所，中四間為祭神處，北，西，南三麵有環形炕。東北角有一小間，設煮福肉的大鍋兩口，以及做糕點的用具。西一間為存放佛亭、神像及祭祀用品，兩頭各有一通道門，門前立祭天神杆。

    薩滿太太在正殿內跳著舞蹈。奕詝與我對著神明先祖，行了三跪九叩之禮，繼而被春翠和玉嬪扶了起來。薩滿太太跳神時要舞神刀，誦神歌，並配有三弦、琵琶、拍板及拍掌人伴奏，共通神歌三次、禱祝九次。

    歌舞禱祝之後，由司俎太監們抬上來兩隻無雜毛的黑豬，用熱酒灌豬耳，豬受熱酒刺激而搖頭，叫“領牲”。即此，豬已成為上通天神，下達人間的媒介犧牲。然後殺豬，在正殿的兩口大鍋內煮肉，向神供獻。此間薩滿太太也要祝禱奏樂，還要唱“鄂囉囉”。

    奕詝與我要按例在神前行禮。獻神肉後，帝、後先享用胙肉，名為“吃福肉”，然後分賜給王公大臣。除了今日比較盛大的朝祭灶神外，坤寧宮每天都有大大小小的祭祀活動，而且還分朝祭、夕祭、背燈祭、月祭、四孟朔祭等。

    由於老祖宗的規矩，朝祭肉例不得出宮門，所以分發給文武百官的胙肉，要在五更天的時候“叫肉”。由乾清門太監喊叫“請大人們吃肉了”，聽到叫喊聲，在乾清門等候的各大臣、侍衛及太醫等便陸續到坤寧宮南窗下，每人先拿一塊氈墊，放在宮中燈前，向西麵的神位方向一即首，坐下。此時，由小樂子帶領眾太監前來為百官分肉。每人一疊肉，一疊鹽，用刀蘸著鹽切肉吃，雖然味道不怎麽好，但是能夠分到胙肉的，乃是天大的福分和榮耀。

    “這女子為何以麵紗示人？”奕詝看著跳舞的薩滿太太問道。

    “回皇上的話。”我剛要解釋，卻被玉嬪搶先了。

    “皇上，此女麵目醜陋猙獰，怕驚擾聖駕和神明，所以才以麵紗示人。”

    “哦，這便有意思了。你，過來。”奕詝說著，招呼著薩滿太太。“這醜陋猙獰，莫不過這胙肉用的黑豬？”

    “臣婦給皇上請安。”

    奕詝並未理會她，左手拿著喝了一半的茶杯，右手好奇的上前摘下她的麵紗，待到紗巾掉落的一刻，他直勾勾的盯著這個薩滿太太。

    “穆穆，你回來了？”奕詝喃喃道，以至於茶杯跌落在地，都未曾察覺。

    玉嬪咬著牙閉上了眼睛，我看著她與奕詝，卻並未明白其中的關竅。

    “你們且都退下吧，就留她一人在此即可。”奕詝說著，朝我們擺了擺手。

    “皇上。”我道。

    “出去。”奕詝低聲的說了第二遍，我無奈，隻得退出了坤寧宮。

    “皇後娘娘千歲千千歲。”宮外，大臣侍衛等，正席地而坐，見到我從殿內出來，紛紛起身行禮。

    “祭祀還未結束，大人們不必多禮，繼續食胙肉吧。”我說著，轉向玉嬪，“本宮先回宮休息了，這裏就勞你照看了。人多口雜，待到禮畢，來鍾粹宮一趟。”

    “奴才遵命。”玉嬪看著我，又看了看坤寧宮，眼裏滿是擔憂。

    鍾粹宮內，四方院落的四方牆角裏還有殘存著未曾融化的積雪，前些日子花房呈來的幾株早茶花，冬珊瑚和虎刺梅，現下都開出了嬌豔的花朵，為這肅殺的寒冬帶來了一絲的活力。此刻，東邊的太陽已經悄悄爬了上來。小牛子端來一桶清水，我接過水舀子，一勺一勺的澆著花草。

    “娘娘，該喝藥了。”芸萱從身後走了過來，端著一個白玉製成的湯碗，潔白的碗壁和渾濁的藥湯，形成了鮮明的對比。徐徐的蒸汽緩緩而生，在陽光之下，又頃刻間煙消雲散。

    我接過湯碗，用嘴唇吹著熱湯，待到它冷卻之後，一股腦的倒給了其中一隻較為孱弱的早茶花。

    “娘娘，您這是？”春翠問道。

    “本宮喝了這麽多年的坐胎藥，若能懷有龍嗣，早該有了，不如救一救這株茶花。”我說著，將最後幾滴湯藥滴落在泥土之上，順勢交還給春翠。

    “玉嬪到！”此時，門口守宮的小太監一聲報喊，玉嬪隨著兩名貼身宮女走了進來。

    “奴才給皇後娘娘請安。”玉嬪說著，便起身行禮。

    “免了。”我說著，招呼著她，“隨本宮來正殿敘話。”

    步入正殿，居中的炭火爐子裏正燒著紅羅炭，爐子一圈，被小牛子貼心的製成了水渠，注以清水環繞。紅羅炭是碳中貴族，氣暖耐燒無煙，但是因為火氣太過熾熱，用久了會讓人上火，所以加一圈清水，能夠達到中和的作用。

    我脫下鬥篷，坐上主榻，玉嬪隨即坐在了東側的椅子上。

    “方才妹妹為何要讓那薩滿太太遮住麵頰？”我問道。

    “娘娘可還記得皇上見到那女祭司，口中說的是什麽？”玉嬪問。

    “穆穆？”我依稀記得這個名字。

    “不錯。皇後娘娘，您入宮晚，但是奴才是隨孝德顯皇後一同入潛邸伺候的。先皇後薩克達氏，閨名為穆穆。而這女祭司的容貌，像極了曾經的先皇後。”

    “若是這樣的話，方才皇上支開了所有的人，豈非？”我與玉嬪麵麵相覷。

    “小華子，擺駕坤寧宮！”我猛然站了起來，“薩滿祭司是我大清朝神聖的象征，皇上切不可因為一時衝動，衝撞了祖先神明。”

    步攆快速的朝著坤寧宮走去，期間我不斷的拍打著座椅的扶手，催促他們快一些。玉嬪一路小跑跟在我身後，但是因為腳下花盆底的緣故，漸漸地拉扯開了一些距離。

    “你，速去壽康宮傳話。”玉嬪輕聲對著身旁的太監道。她停下腳來，扶著宮牆喘著氣，看著漸行漸遠的我的步攆。

    “給皇後主子請安。”殿外，小樂子看到我，趕忙走上前去。此時，殿內傳來了一名女子驚恐呼喊的聲音。我繞過小樂子，徑直朝著殿門走去。

    “皇後主子，您不能進去啊。”小樂子抱著我的腿。

    “走開。”我輕聲說。見他依舊抱著，便朝著小華子和小牛子使了個顏色，他二人會意。

    “樂爺，得罪了。”他二人將小樂子架開，春翠推開房門，此時玉嬪也已經趕到。我回過頭朝她壓了壓手，示意在外候著，便在春翠的陪同下進入了坤寧宮的主殿。

    殿內，薩滿太太的外套，頭飾，法器等散落一地，呼喊聲也隨著大門打開的一刻戛然而止。隻見奕詝正抓著薩滿太太的胳膊，薩滿太太僅剩一件裏衣，正驚慌的看著我。

    “皇，皇後怎麽來了。”奕詝見狀，鬆開了薩滿太太的胳膊，整了整衣領，坐在了環形榻的東側，女祭司也趕忙整理好衣衫，跑到我身後跪了下來

    “臣婦給皇後娘娘請安。”

    “春翠，先扶她起來，帶到偏殿。”我說。

    “皇後，你！”

    “皇上此舉，真的是太荒唐了！”我說著，走上前幾步，並排坐在他身邊，“薩滿太太，是我大清朝神聖的象征，皇上怎可因為一己之私，強行占有？”

    “皇後，你知道嗎，穆穆回來了，是穆穆回來了。”奕詝低著頭，喃喃道。

    “皇上，她是薩滿太太，不是先皇後。您對她這般，不僅是對您自己的不自重，更是對先祖的不敬！”我說著，站起身來，“皇上，您看看這滿殿祖先，您當著他們，強行與女祭司行周公之禮，可有把我大清列祖列宗的臉麵放在心裏！”

    “那你說！那你說為什麽，她和穆穆長得一模一樣！”奕詝從榻上站了起來，雙手按著我的肩膀，搖晃著我的腦袋。

    “皇上，您放手！”我伸出手來，卻無力阻止。

    “皇上，皇上。”此時，偏殿聽到爭吵的春翠跑了進來，跪在奕詝腳下，拉扯著他的褲腿。“皇上，娘娘也是為了您著想，若是言辭有何不妥之處，還望您能寬宥娘娘。”

    “為朕著想就可以言辭無狀嗎？為朕著想就可以處處衝撞嗎？來人，來人！把皇後送回鍾粹宮去！”

    “來人？不必了。哀家就在這裏，皇帝吩咐便是。”此時，烏雅氏在玉嬪和圓嬤嬤的攙扶下走了進來，“皇帝剛把皇後從圓明園接回來，怎的又想關進鍾粹宮嗎？”

    “琳母妃。”奕詝站起身來問好。

    “皇帝萬安。”皇貴太妃說著，朝著奕詝走去，圓嬤嬤從袖口掏出一袋馬皮水壺，皇貴太妃喝了一口，朝著奕詝的臉便噴去。

    “皇上。。。皇貴太妃。。。這。。。”看到眼前此景，我與玉嬪無不驚慌失措，生怕烏雅氏也會被奕詝遷怒。

    奕詝顯然也被烏雅氏的這一舉動驚到了，隨即進來的小樂子趕忙掏出絹布給奕詝擦臉。奕詝接過絹布，一把推開小樂子，他級鎖眉頭，晃悠著腦袋，莫約過了一盞茶的功夫，便清醒了。

    “朕這是怎麽了？”奕詝摸著太陽穴道。

    “皇帝方才氣血過了頭，好在現在無礙了。”皇貴太妃道。“皇後，你也坐吧。”

    我與烏雅氏並排坐在奕詝兩側，玉嬪和春翠站在我身邊，而女祭司，則跪在地上。

    “哀家問你，坤寧宮的祭祀可有完成？”烏雅氏問。

    “回皇貴太妃的話，已經辦妥了。”

    “很好，很好。圓嬤嬤，扶她起來吧。”烏鴉氏說著，轉過身對著奕詝道“皇帝，女祭司祭祀功不可沒。隻不過，往後的宮中祭祀，還是應由年長的祭司祭祀較為妥當，哀家想著，封此女為一等誥命夫人，賜予個外命婦的頭銜，也算是對她此次祭祀的嘉獎。皇帝和皇後意下如何？”

    “皇貴太妃所言甚是，本宮沒有異議。”我說著，瞄了一眼奕詝，隻見他的眼睛從未從那女祭司的身上離開過。

    “你叫什麽名字？”奕詝問道。

    “回皇上的話，臣婦，哈達那拉氏，賤名璹媛。”女祭司道。

    “小樂子。”

    “奴才在。”

    “傳朕旨意，哈達那拉氏，為國祚祭祀有功，特封為璹貴人，入住後宮，佑後宮平安。賜居儲秀宮倚欄館。並且璹貴人日後不必拘束於旗裝，可以自由穿戴。”奕詝道。

    “皇帝。”烏雅氏站起身來，“薩滿太太是神聖的象征，你怎可納入後宮？這是對先祖的不敬！”

    “琳母妃，皇後，這些年，朕寵愛麗妃也好，蘭妃也罷，心裏卻從未忘記穆穆。她既有緣分與穆穆生得幾分相似，那便留在宮中吧。這是朕的心願，也是聖旨。”

    “可是。。。”烏雅氏還要辯駁些什麽，但我卻明白，奕詝心中認定之事，任由誰左右，也不會有任何轉機。

    “璹貴人，皇上將你納入後宮，你可願意？”我打斷了烏雅氏的話，繼而問她。

    “臣婦卑微，一切但憑三位主子做主。”

    “皇上。”我說，“您要納璹貴人入後宮，奴才不敢違背，隻不過，納薩滿太太為後妃，曆代並無先例，言官們怕是又要參奏了，不如。。。”

    “皇後提醒的是。不如就將她的身份過繼到玉嬪家吧。”奕詝指著玉嬪，玉嬪趕忙跪了下來。

    “璹貴人為玉嬪庶母的女兒，入宮伺候，並無不妥。”

    “是，奴才遵旨，那便讓陳光那邊準備著，不日迎接璹貴人入宮了。”我說著，又轉身看著璹貴人道“璹貴人，璹字，乃是玉器的名字，你如今又是以玉嬪之妹的身份入宮的，希望你能夠恪守本分，盡心侍奉皇上。”

    “臣婦謹遵皇後娘娘教誨。”

    奕詝點了點頭，走到璹貴人身邊，拉著她的手，“倚欄館裝點完善之前，你且先隨朕住在養心殿吧。”

    看著奕詝遠去的背影，我呆呆的坐在那裏。

    “皇帝真的是糊塗了。當年先皇後在的時候，也沒見他多疼愛她。”烏雅氏說罷，又覺得說錯了什麽。繼而看著我的神情。

    “皇後啊，你可知方才哀家為何要給皇帝噴水？”

    “不知。”

    烏雅氏示意圓嬤嬤拿來正殿中祭祀的香餌粉末，帶到我的麵前，“這香裏，有很輕微的迷香，用作男歡女愛。方才皇帝看著璹貴人跳祭祀之舞，加之其容貌與先皇後有幾分相似，才險些犯下大錯。”

    “莫非是有人蓄意為之，要陷皇上於不義？”我說著，用手帕捂著嘴，“在列祖列宗麵前行周公之禮，無疑是對祖先的不敬。此人的用心，太可怕了。”

    “哀家倒是覺得，這件事是衝著你來的。你剛正不阿，六宮聞名，且今日祭祀隻有皇帝和皇後可以參加，皇帝要寵幸璹貴人，你定會上前製止，皇帝在迷香的作用下，什麽話都聽不進去，你此舉無異於以卵擊石。”

    “皇貴太妃此意，是長春宮那位的手筆？”我說。

    “咱們現在還沒有實打實的證據。暫且先讓圓嬤嬤去調查一番吧。”

    。