禦花園內萬物複蘇，最早的一叢矮迎春開的正燦，萬春亭旁的玉蘭樹，也冒出了花骨朵。這一茬接一茬的春色，環環相扣，就算是在這宮牆之內，也能看盡春天的美好。

    “皇上，這。。。奴才勸您還是別去了。若是西太後知道了，定會。。。”

    禦花園內，兩個太監模樣的人一前一後，朝著順貞門走去，待仔細一看，原來是載淳和小樂子。先帝死後，載淳年幼，旁人終究覺得不放心，便讓小樂子一直近身伺候。雖然載淳並沒有與他一同長大的貼身小太監，但是小樂子畢竟伺候過先帝，載淳的衣食住行，倒也妥妥帖帖。

    “你又與朕提起西太後！”載淳指著小樂子的鼻子說“小心朕賞你板子。”

    “皇上，您要微服出宮，奴才左右都要安排幾十位禦前侍衛隨行的，若是您的龍體有恙，奴才就是有十個腦袋也不夠砍的啊。”小樂子無奈的說。

    “天子腳下，怎會如你說的這般不堪？你自己仔細著思量吧，若你告訴兩宮太後，朕定賞你八十個板子。”載淳說。

    “唉。”小樂子歎了口氣，“這橫豎都是死，還是多活一刻算一刻吧。萬歲爺，您慢著點。”小樂子說著，加快腳步跟著載淳。

    此時，阿魯特氏剛巧從順貞門進來。今日是我與慈禧向載淳攤牌的日子。慈禧所相中的富察氏，現如今已經在鍾粹宮候著了，隻等嘉嘉前來，讓載淳親自選一個可心的女子為皇後。

    “哎呦！”隻聽嘉嘉一聲叫。

    載淳戴不慣太監的帽子，低著頭看不清前麵的路，卻正好和嘉嘉撞了個正著。

    “我的琉璃觀音！”嘉嘉叫著，手中與身後婢女抬著的一個大木箱子，已然拋在了空中。

    載淳見狀，忙上前拱開了嘉嘉，一個箭步，便接住了木箱子，隻剩下嘉嘉摔倒在了地上。

    “還好沒摔壞。”載淳得意地看著懷中的箱子，卻忘了摔倒在地的嘉嘉。

    “哎呦，嘉格格，您沒傷著吧？”小樂子見狀，趕忙上前把她扶了起來。

    “啊呦。”嘉嘉站起身來，撐著自己的後腰，“你說呢！”她瞪了一眼小樂子。

    “嗯~這個給你！”載淳說著，將手裏的木箱子遞給了嘉嘉。“一時心急，把你忘了。”

    嘉嘉接過木箱子，放在地上，打開來看，一尊晶瑩剔透的琉璃坐蓮觀音映入眼前。觀音主色調為橘色，蓮花，淨瓶等又做了分色，很是漂亮。

    “菩薩保佑，還好沒摔壞。”嘉嘉細心的將這觀音包好，放入了木盒子裏。

    載淳看著可笑，便打趣的問道“姑娘稀罕這尊琉璃觀音作甚呢？莫不是宮裏要召姑子了？這麽年輕漂亮的姑子，還真是頭一回見。”

    嘉嘉站起身來，擼了擼袖子，上前推了一把載淳，“喂，你說什麽？這可是送給東太後娘娘的禮物。”

    “皇。。。”小樂子看著直冒汗，卻被載淳使了個眼色，讓他不要說話。

    “送給東太後？這麽說來，你就是那位名不見經傳的，阿布庫氏了？”載淳笑著問。

    “喂，小子，你說什麽！”阿魯特氏走上前去，用手駕著載淳的脖子，“是阿魯特氏！阿魯特氏！有沒有聽說過？什麽阿布庫，再渾說，小心我把你當布庫打。”

    知書達理的女人載淳見的多了，像慈禧這般豪橫的女子，也不覺得稀奇。可眼前這位阿魯特氏，刁蠻中帶有一絲俏皮，情竇初開的載淳，對眼前這個特別的女子，產生了很大的興趣。

    “是！阿魯特氏格格！”載淳說著，上前鞠躬行禮。

    “真是的，和你這個小太監說了這麽多，已經誤了給兩宮太後請安的時辰了。”阿魯特氏說著，指著小樂子和載淳道“你們兩個，幫我抬著這個箱子去鍾粹宮。”

    “啊？”載淳顯得有些吃驚。

    “嘉格格，您這。。。”小樂子說。

    “哦，我懂！”嘉嘉笑了笑，朝身後伸出手來，那婢女遞給了她兩塊碎銀子。

    “這是請你們二位公公吃茶的。”嘉嘉說著，便塞進了載淳的懷裏。“快點吧。你們的力氣比女子大，腳程也快。我可不想讓太後娘娘久等。”

    小樂子還要說些什麽，載淳卻將那兩塊碎銀子揣進了懷中。

    “得嘞您得。”載淳上前扛起了木箱子，“您請。”

    鍾粹宮內，我和慈禧並排坐在寢殿窗子下的坐榻上，春翠給富察氏搬來一個圓凳。

    “太後娘娘，養心殿找遍了，皇上不在。”此時，李蓮英走了進來。

    “其他太妃太嬪的宮裏呢？”慈禧問道。

    李蓮英搖了搖頭。

    此時，小牛子也回到了鍾粹宮裏。

    “太皇太後那邊怎麽說？”我問。

    “回太後的話，皇上不在。”

    “這孩子真是越來越放肆了！眼見到了親政的年紀了，還如此的不知輕重！”慈禧說著，拍著坐榻中間的小方桌。

    “西太後息怒！”以富察氏為首的所有人，紛紛跪了下來。

    “妹妹何須發這麽大的脾氣？仔細著自己的身體，也便嚇到了富察氏。皇兒已經不是小孩子了，他做事會有分寸的。”我說。

    “姐姐，就是您一貫的寵著他，載淳現在都不聽我的話了。”慈禧說。

    我笑了笑，“妹妹這麽說，倒成了哀家的不是了？你說你，自己的孩子不疼，還不許哀家疼一疼啊。”

    “姐姐，妹妹不是這個意思。”慈禧說。

    “不過與你玩笑，別放在心上。”

    “嘉格格到！”此時，隨著門外小佑子的傳話，嘉嘉，婢女還有載淳和小樂子走進了寢殿。

    “奴才給東太後娘娘請安，給西太後娘娘請安。”嘉嘉笑著走到了我們麵前，行了跪拜大禮。此時，她身後的載淳低著頭，沒敢往前走。

    “快起來，快起來。”我上前拉著她的手，繼而轉向慈禧。

    “妹妹，這便是本宮常與你提起的表外甥女，阿魯特氏嘉嘉。”我說著，捏了捏她的手，嘉嘉會意。

    “奴才給西太後娘娘請安，再次恭祝娘娘萬福金安，長樂無極。”嘉嘉說著，第二次行禮。

    慈禧看了她一眼，無奈地點了點頭。“免了，起來吧。”

    “上一次春耕，哀家淨顧著和嘉嘉閑話了，也沒向妹妹正式地介紹一番，是哀家的不是。”我笑著說。

    “姐姐嚴重了，不過是一個格格，日後做了皇兒的妃子，有的是時候相見。”慈禧說著，摘下了右手小拇指的鎏金掐絲鑲孔雀石的護甲，遞給了她。

    “第一次見麵，這是哀家的見麵禮，賞你了。”

    嘉嘉走上前來，微微屈膝，雙手接過護甲，擺弄一番，戴在了小拇指上，卻滑落了下來。她微微一笑，便套在了無名指上。

    “奴才謝太後娘娘恩典。”嘉嘉說著，細細地端詳著護甲，“這護甲雖生的精巧，可惜是鎏金的材質，奴才現在帶，正合適宜。”

    素來隻有嫡皇太後和皇後才能享用純金器，慈禧方才諷刺嘉嘉，現下都被嘉嘉還回去了。

    而我極力推薦讓嘉嘉入宮，私心也是有的。辛酉政變之後，形成了以兩宮太後為首，恭親王醇親王為輔，集結近枝親王的權利集團。瑞華為當年顧命八大臣裏的中流砥柱，於情於理，他們都不希望載淳娶了自己仇人的外孫女。

    同治初年，我已下旨，將鄭親王從之前的輔國公世襲，恢複了世襲罔替的親王爵位，阿魯特氏的父親崇綺也被點為狀元。我所做的這一切，雖不是為辛酉政變翻案，卻也是想讓鄭親王一脈早日走出當年的陰影，更是不要給我自己和身後的宗族帶來更多的負麵影響。所以此番載淳立後，我勢在必得。

    “嘉格格，這太後娘娘賞賜之物，您什麽時候都要戴著的。”慈禧自是不屑與她逞口舌之快，倒是李蓮英機靈，接過了話來。

    我看著嘉嘉身後的幾人，發現了小樂子的身影。

    “小樂子！”我招呼道。

    小樂子和載淳一同將木箱子放在了地上，他躡手躡腳的走了過來。

    “給太後娘娘請安。”小樂子跪下行禮。

    “哀家和西太後派人尋遍了後宮，都找不到皇帝的蹤影，正巧你來了，皇上在哪兒？”我問。

    “回稟太後，這。。。奴才。。。”小樂子結結巴巴的回著。

    載淳見情況不妙，把帽子往下按了按，低著頭便想要退出寢殿。可這一舉動，卻被慈禧逮了個正著。

    “站住！”慈禧說著，放下手中的茶杯，站了起來，走到了載淳的身邊。

    “哎呦！”載淳叫著，隻見慈禧的右手擰著他的耳朵，轉了一個大圈。

    “好個皇帝！竟學得穿起了太監的衣服來了。一會兒養心殿的那幫狗奴才，哀家定要好好懲治。”慈禧說著，將載淳往寢殿裏拉。

    嘉嘉看著慈禧的舉動，顯得有些吃驚。她沒想到，方才被自己吆五喝六的小太監，竟然就是當今的天子。而富察氏在看到此情此景以後，唯唯諾諾地低下了頭。

    “妹妹。”我走上前去拍了拍慈禧的手，“孩子們和奴才們都在呢，切莫讓皇帝丟了顏麵。”

    說著，我拉著載淳的手，朝著木榻上走來，慈禧也順勢鬆開了手。

    “奴才給皇上請安。”一屋子的人紛紛跪了下來。

    “都起來吧。”載淳嘟囔著嘴巴，坐在了榻上。

    “都這麽大個人了，也不知道照顧好自己，看這一身的灰塵。伺候你的奴才們怎得如此憊懶？”我說著，坐在了他的身邊，掏出絲帕，撣著衣服上的灰塵。

    “奴才死罪！”小樂子趕忙跪了下來。

    “告訴皇額娘，怎麽穿成了這個樣子？”我問。

    “回稟皇額娘，兒臣想要出宮。”載淳道。

    “胡鬧！出宮就帶著這麽一個小太監？萬一有個閃失，誰來負責？”慈禧說著，瞪了一眼地上的小樂子，小樂子嚇得趕忙低下了頭。

    我朝著慈禧壓了壓手，此時春翠沏上了一杯新茶，我接過來，遞給了載淳。

    “先喝口茶潤潤嗓子。”

    “還是皇額娘心疼兒臣。”載淳接過茶杯，挑釁地朝著慈禧吐了吐舌頭。

    “你！”慈禧欲言又止，隻得用手狠狠地攥著茶杯。

    “若想出宮，大可以安排幾十名禦前侍衛伴駕，這樣也安全些。”我說。

    “兒臣在宮裏便是前呼後擁的。如今想出宮看一看百姓們的生活，若被這起子奴才們跟著，沿途也定會被九門提督打點妥當，真正的民生，兒臣又怎能知曉？”載淳話畢，咕咚咕咚地喝著茶。

    “慢點喝，怎得如此牛飲？”我嗔怪地擦拭著他嘴角的茶漬。

    “咱們大清，康熙爺微服私訪，乾隆爺幾下江南。皇兒若想出宮體察民情，大可換上百姓的服飾，讓小樂子和禦前侍衛等人，也換上百姓的衣服，遠遠地跟著你便是。”我說。

    “姐姐，您未免太縱著他了。”慈禧道。

    “皇兒有一顆愛民如子的心，是好事，咱們應該鼓勵。”我說。

    “是。”慈禧低了低頭。

    “皇額娘，您說的是真的嗎？”載淳興奮地站了起來。

    “那是自然。不過你要答應皇額娘，若以後想出宮去，要與皇額娘們事先稟明，並要你六叔為你打點妥當。你要時刻謹記，你是大清的皇帝，你的身家性命，不光是你自己的，還是這天下萬千子民的。”

    “兒臣謹遵皇額娘教誨。不過，母後那邊。。。”載淳說著，用餘光看了看慈禧。

    我轉過頭來看著慈禧，慈禧無奈，“既然你皇額娘都允了，母後也準了。”

    “兒臣謝皇額娘恩典，謝母後恩典。”載淳說著，行了個禮，便要出去。

    “唉，去哪兒啊？”我叫住了他。

    “出宮啊。”載淳道。

    “今日，你還有一個重要的事情。”我說著，朝著慈禧微微一笑。

    慈禧站起身來，走到了載淳的身邊。“你看看，這兩位是額娘們為你挑選的未來的皇後。這位是阿魯特氏，你皇額娘的表外甥女。這位是富察氏，是孝賢純皇後的嫡係後裔，也是個大家閨秀。”

    慈禧說著，招呼著一旁的李蓮英，紫陌端著一個小木盤走來，李蓮英接過。那木盤裏，擺著一柄純金鑲嵌紅碧璽的如意。

    “這碧璽是水晶之王，黃金是皇後禦用的金屬，如意代表“趁你心意”。皇帝的大婚與選秀不同。皇兒，你若看上了哪一個，便將這手中的如意交遞到她的手中。”慈禧拿起如意，刻意的朝著富察氏的方向走了幾步。

    富察氏低著頭不敢抬起來。嘉嘉看著眼前的情景，想著方才的言辭衝撞，也覺得很是尷尬，不免紅了臉頰。

    載淳自是知曉慈禧更加中意富察氏。可是載淳天生反骨，事事都喜歡與慈禧針鋒相對。他拿過了慈禧手中的金如意，朝著富察氏走來。

    慈禧的嘴角露出了一絲笑意，她沒想到，富察氏的後位，來得如此輕鬆。

    “你是富察氏？閨名叫什麽？”載淳問。

    “回皇上的話，奴才閨名慧兒。”富察氏說。

    載淳用手托起她的下巴，“你可願意？”

    富察氏紅了臉，雖然仰著頭，眼皮卻朝下看著，不敢直視載淳的眼睛。

    “奴才一切都聽皇上的。”富察氏小聲的說。

    “好！”載淳轉過身來，“小樂子，傳朕旨意，封富察氏為慧妃。”

    慈禧和富察氏瞪大了眼睛看著載淳。她們本以為從載淳口中吐出的會是“皇後”二字，卻不曾想是如此的出其不意。

    “你是個很有趣的姑娘，可願意做朕的皇後？”載淳說著，將手中的金如意遞給了嘉嘉。

    嘉嘉的眼珠轉了一圈，嘴角微微一笑，挑了挑眉毛看著載淳。她接過了載淳手中的如意，捧在了手心裏。

    “既然皇上如此盛情，那奴才恭敬不如從命了。”嘉嘉朝著載淳眨了眨眼睛，便跪了下來。“奴才謝皇上恩典。”

    富察氏倒也是個知書達理的女子，見到眼前此景，趕忙也跪了下來。

    “奴才給皇後娘娘請安，恭賀皇後娘娘！”隨著富察氏的話音，屋內的其餘奴才也都跪了下來。

    “起來吧。等到封後大典那日，少不得你的慶賀。”慈禧憤憤地丟給了富察氏一句話。

    載淳能夠冊立阿魯特氏為皇後，或許是與慈禧的天生反骨，或許是因為嘉嘉為我表外甥女的緣故，也或許她身上的那一種宮中女子所不具備的氣質。無論如何，木已成舟。阿魯特氏的上位，也為我百年以後鈕祜祿家的榮光，上了一重保險的鎖扣。

    “妹妹，聽說禦花園裏的玉蘭花要開了，陪哀家去看看吧。”我伸出手來，春翠扶著我的胳膊，“讓孩子們自己聊聊吧。有了這兩位佳人為伴，皇兒近來怕是不會微服出巡了。”

    “是。”慈禧微微低頭，在李蓮英的攙扶下，隨著我走出了鍾粹宮的大殿。

    由於富察氏是妃子，所以要在皇後冊封的前一天晚上與載淳圓房，這樣第二日，才能率領後妃，恭迎皇後聖駕。

    此次冊封皇後，是載淳登基以來的大婚，所以嘉嘉作為嫡皇後，是要從大清門抬進宮的。而她，也是大清入關以來，第四位從大清門抬進來的皇後。

    坤寧宮內張燈結彩，載淳坐在龍椅上，我與慈禧分別坐在東西兩側的寶座上。

    我看著懷抱寶瓶的嘉嘉，她跨過了坤寧宮門檻上放著兩個蘋果的馬鞍，不由得想起了昔日我由貞貴妃冊立皇後的場景。隻不過，台上的奕詝和太皇太後，早已換成了載淳和兩宮太後。往事曆曆在目，不曾刻意留戀過往，當回憶起時，自己已是意中人。

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