慕南桀下朝回宮的時候，南越的使臣正跪伏在殿門的石階上。

    六月裏正毒的日頭，烤得他汗流浹背，水裏撈出來的一樣。慕南桀招使臣入殿，見他一路走留下一路水印子，一腳深一腳淺，腿都打顫。

    這也不怪他。前兒不遠萬裏來進貢，在齊天子這出了名的虎狼之君前小心翼翼，步步為營，好不容易全身而退，不想才到瓜州渡口，半夜正睡得香，忽然被一隊人馬打被窩裏揪出來，擱誰身上不得嚇個半死。

    慕南桀當然也知道，卻仍刻意板著臉，冷冷問“你可知寡人為什麽找你回來？”

    “臣，臣”使臣戰戰兢兢，“臣惶恐…”

    “既心裏沒鬼，又何須惶恐？”慕南桀挑眉，語氣低沉“那寡人問你，你們越君貢獻給寡人的七個女人，都是些什麽來曆，又是為何挑選了她們？”

    使臣愣了一愣，忙道“回陛下，那七位美人都是鄙國顯貴人家的女兒，千挑萬選——”

    慕南桀的聲音一下子更凜冽“那個叫瀟姬的也是了？”

    “她，她，她——”聽慕南桀的意思，使臣還以為瀟姬是買來的事情暴露了，忙磕頭如搗道“陛下恕罪！那瀟姬，那瀟姬原是鄙國侯君采買來的女孩子，先時送入教坊調教，見她學齊語與中原禮樂最快，生的又好，便被越君認做了幹女兒，又獻給了陛下…陛下若不喜歡，臣回去稟報越君，再另挑好的送來…”

    慕南桀頓了一頓，微皺的眉頭倒鬆開了。

    這說辭與離沅本人的相似，況且那越國實在山高路遠，這回還是頭一次納貢，光路上就走了快半年，不大可能知道離孃的曆史，又找出這麽個相似的女人來搞什麽陰謀。

    慕南桀沉默了片刻，吃了一口茶，終於閑閑道“這麽說，你們越君嘴上說進貢貴族女子，到底卻挑了個歌伎給寡人？”

    使臣聽他語氣閑散，不像是責怪，忙賠笑道“越地荒蠻寒苦，怎及天朝上國鍾靈毓秀，便是進貢我們的公主，也不過是貽笑大方罷了。孔夫子說‘娶妻娶德，娶妾娶色’，索性就選個好看的呈給陛下…”

    慕南桀聽了，倒真的嗤笑了，雖然笑得十分不屑“你倒很懂得我們中原的話術，隻是不大懂孔夫子——夫子幾時說過這昏話？”他吩咐，“來人，送越國使臣一本《論語》回去好好翻翻。”

    他起身繞到案前，倚坐在案上，俯身對使臣道“寡人多賞二百斤香料綾羅，帶回去上覆你們大王，多謝他給寡人找了個好美人。”他看著使臣汗如雨下，又勾唇冷聲道，“還有一匣珍珠，是賞給使臣的，望使臣回了越國，能替寡人美言兩句，也免得下回來納貢的人還對寡人這樣懼怕。想必你們說起寡人，不外乎什麽苛政、暴君的——”

    使臣更嚇得發抖，伏身沒口子叫著“不敢”，慕南桀卻沉沉笑了，打發了使臣，轉身進了內室更衣，隻留下一句吩咐黃門的話。

    “宣寡人的口諭，將瀟姬遷出永巷，入宣政殿服侍。”

    這消息傳出去，在整個鹹陽宮無異於冷水下油鍋。

    按照本朝的規製，藩國進貢的美人名份上是下等嬪妃，同時還要擔任職務，上到協理女官祭祀，下到端茶送水，相當於白天在後宮幹活，晚上還得陪皇帝睡覺，隻有床笫間出眾的才有資格往上晉封。

    然而慕南桀就沒大進過後宮，因此她們頂著七子八子的名號，其實不過是些高級宮女。

    可瀟姬那個窮鄉僻壤來的女人，昨兒晚上皇後祭祀上跳舞已經夠駭人的，誰知陛下不僅沒責罰她，反將得勢的筠夫人關押進了冷宮。如今又把她傳入禦前服侍——登了天子的堂，那不離登天子的床隻有一步之遙了！

    她憑什麽？！

    慕南桀登基前曾放過一批老宮人出宮，在如今的後宮，甚少有人見過當年的離孃皇後。因此眾人想不出離沅有什麽過人之處，都議論紛紛，明裏暗裏呷酸醋。

    而與此同時，轆轆宮車早已把離沅送進了宣政殿。

    自從昨晚重逢，離沅已經料到了會有這麽一日，可真到了這時候，還是說不出的忐忑。她在混沌中度過了十五年的光陰，七情六欲幾乎消磨殆盡，隻有對慕南桀這負心人的厭惡與日俱增。

    可當她真的同他對麵，心裏最翻覆的情緒竟是無盡的心酸。

    離沅低眉進了殿內，被小黃門引到了內室，一路上心思都是低沉的，直到——

    她聞見了肉的味道。

    離沅猛然抬頭，遠遠正瞧見一張烏漆案，案上金盤羅列，酒樽滿泛，各色肴肉果蔬，色如琥珀，大鼎裏騰騰蒸著熱氣，也不知煮的是什麽珍饈。在地府吃了十五年蠟燭香灰，南越人的飲食也是酸冷得下不去口，好容易進了宮又被人克扣飯食。離沅陡然瞧見這一桌子盛宴，簡直要淌出相思淚來。

    她太過於激動，以至於半天才瞧見桌子後麵還坐著慕南桀。

    慕南桀依舊是他不端正的坐姿，支著一條腿，手臂搭在膝上握著酒樽。

    他看著她一語不發，不知怎麽，眼中竟也有一絲希冀。

    離沅反應過來，忙下拜叫陛下，慕南桀方對她招了招手。

    “過來。”

    離沅忙叩謝了，故作矜持地緩緩起身，移步到了案前。

    “坐下。”慕南桀抬了抬下頦“有什麽想吃的，盡著你可心的揀。”

    王宮裏一天也隻吃兩頓飯，隻有天子因為上朝起得早，清晨吃點點心，朝見後才算正經的一餐。離沅雖在永巷已經吃過了，卻也隻是些粟粥和碎肉羹，聽見慕南桀的話，登時眼神晶亮，看看肉又看看慕南桀，一時不可置信地小聲道“真的？”

    慕南桀沒說話，隻勾了勾唇角，一雙長眼睛沉沉，裏麵是溺人的漆黑。

    離沅見狀也不再矜持，直接跪坐在了下首。忙有小黃門呈上筷著杯碟，離沅執著筷子，一眼就瞧見麵前一盤鹿肉。

    炙鹿肉！

    從前她最喜歡的炙肉！

    鹿肉筋子大，烤得焦焦的，多汁彈牙，再撒上花椒鹽巴——

    人間至味嘛！

    離沅頓了一頓，忽然覺得不對。

    她記得慕南桀口味清淡，嫌鹿肉腥氣，從來不吃的，這道菜怎麽會擺上來？

    離沅想著，不由得看向了慕南桀，見他也正閑閑地看著她，長眉微蹙，眼底卻有一絲淺淡的笑意。見他的神情，想必這也並不是場鴻門宴，離沅微微放下心來，也懶得琢磨，伸手便要去夾。

    筷子才伸出去，她忽然聽見腦中一聲喊叫。

    “姐姐！”

    是蘇妲己？

    離沅的手一頓。

    “你還想不想做狐媚子了！”她也不叫姐姐了，隻顧著數落離沅，外帶痛說自己的英雄事跡，“居然還想吃這種油膩膩的東西，這到底是學西施還是東施！想當年我在朝歌城就沒吃過一頓飽飯，哪怕天天待在酒池肉林裏，又何曾多過看一眼——”

    離沅委屈，在心裏道“我覺得…我還不算胖。”

    “姐姐再瘦，吃了東西一樣堆在肚子裏，跳舞的時候鼓起來就顯得累贅。”她歎了口氣，帶著點風塵的滄桑，“那些狗男人——當然也包括你們這位，才不想自己的女人是個吃五穀的凡人，姐姐得吊著口仙氣兒才行，哪兒能一口氣吃一大盤子烤肉！”

    離沅想想覺得有理。當年她陪慕南桀在外邦相依為命了三年，才回到齊國便被他遞了一紙休書。等她死了，他卻又百般追悔，弄得她在陰間人不人鬼不鬼，不得安寧。

    這種男人，自然是最喜新厭舊，喜怒無常的那一類。

    離沅心下慘然，將筷子一轉，轉而夾起一片青藕，低眉斂目，淒淒慘慘地吃掉了它。正準備再夾一筷子拌葵菜，妲己沒言語，離沅卻又聽見慕南桀的質問。

    “怎麽盡吃些生冷的東西？”

    離沅趕緊裝柔弱，放下筷子虧心地討好道“回陛下，妾身原口味輕些——”

    然而慕南桀似乎並不怎麽高興，語氣登時冷了下來“那就給寡人改重了。看見跟前那盤子炙肉了嗎，全吃了，一口不許剩下。”

    離沅…？

    妲己…?

    離沅一時愣住了，喜悅和困惑同時衝昏了頭腦。還沒反應過來，忽然見有個小黃門快步上前，垂手道“陛下，陳禦史在外麵求見陛下。”

    慕南桀仰頭飲盡了酒樽道“叫他進來。”說罷，又瞟了離沅一眼，“你先下去。”

    什麽！才要進嘴的肉又飛了？

    離沅哭的心都有了，在心裏又給慕南桀加了一條罪狀，連帶著對那個陳禦史也憤憤起來。她拚命咽口水，表麵還是溫柔地應了一聲，恭順地起身，低頭往外走，正和進來的人撞了個對麵。

    來人身上一股子濃烈的酒氣，離沅不敢相信有人敢在慕南桀跟前失儀，悄悄抬起了頭。

    麵對麵，她瞧見個清瘦恍惚的男人。

    離沅嚇了一跳。

    這不是從前楚國的丞相陳芾嗎！

    當年慕南桀年紀輕輕，倒已經是蠱惑人心的老手，楚國扣下他做質子，結果臨走他把人家國相拐跑了——當然青史上記載的肯定是兩人臭味相投——不對，是君子相惜，陳相國棄暗投明。

    不過在當年，這壯舉實在驚世駭俗，甚至引起了兩國的多場交戰。

    最後還是靠著陳芾的籌謀，齊國大敗楚國，極大拖垮了楚國的國力。

    離沅記得那會兒陳芾就成日大醉，不想十五年過去，他還是這樣東倒西歪的模樣。

    陳芾看見離沅，也愣了一愣，忙不迭跪下伏拜道“臣見過離孃皇後！許久不見皇後，皇後可還——”

    他搖搖擺擺地起身，又驚懼地瞧了一眼離沅，“不對呀，您、您不是已經埋了嗎——”慌張對慕南桀大喊“陛下呀！了不得了，您成日想著皇後，皇後顯靈，還真看您來了！“

    慕南桀一向看重陳芾，竟沒發作，隻是皺著眉歎了口氣，無奈道“罷罷罷，先生吃醉了就先回去，寡人這裏不是給先生醒酒的地方。”

    “嗐，酒吃多了，主意才多。這不，陛下前兒問臣度陰山運糧草的事，臣有主意了。”

    慕南桀頓了一頓，忙道“當真？”

    “騙了陛下，臣下頓酒可不就沒著落了。”陳芾揣著手笑了，又側身對離沅拜了一拜，“臣不知道您那兒的規矩，就不送皇後上路了，皇後以後常回來看看——呃，看看陛下就行了，臣那兒茅簷草舍的，怕是招待不了皇後的陰魂。”

    …

    離沅一時無語，看著他晃晃悠悠走上了前，轉身也要出去，忽然又記起他方才提到的“陰山運糧草”。

    陰山原是中原與西涼國的邊界。

    離沅意識到，慕南桀怕是又要起兵征討西域了。

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