第8章

    桃子瞠目結舌：“都吃了？”

    南燭兩手一攤：“是。”還把沾了點心屑的帕子遞給桃子，說：“隻剩這個了。”

    桃子扶額。

    書房的另兩個婢女李子和柿子撤了碗碟下來：“公子用完了。”

    桃子看了一眼：“剩這麽多？”

    李子道：“公子說不怎麽餓。”

    畢竟吃了四塊點心了已經。

    桃子把帕子往懷裏一塞，進去伺候茶水去了。

    研墨的是飛蓬。

    他手不如南燭穩。因為南燭年紀大些，飛蓬才留頭呢。兩個小廝也是排著年紀的，等以後南燭年紀大了不能進內院了，飛蓬就要頂上去，現在就得把他練出來。

    淩昭停下筆，審視了一下自己的字，又對比了一下父親的字。

    父親的字更疏狂，筆鋒間便透著一股子舒展與隨性。而他正相反。猶記得少年時自己也愛寫這樣的字，但入仕後多擬公文，筆鋒漸漸收斂，重筋骨而少逸情，偶爾小酌後筆鋒才會狂放些。

    這兩天讀父親的手劄，多是些日常小品，閑情散文。

    夏日湖邊的蛙聲，秋日溫熱的菊花酒，冬日裏在梅林裏烤肉被祖父笑罵是焚琴煮鶴之輩，又或者是和朋友喝酒忘記親自去宜生堂買母親指定的胭脂，叫了小廝去補買，卻被母親生氣扔掉。

    時光仿佛撲麵而來。

    這些年他人在京城，一心撲在仕途上。總覺得比起大伯父、二伯父的勤勉，父親不求上進缺乏擔當。

    現在又覺得似乎人生錯過了什麽，可已經追不回來了。

    但淩昭這片刻的悵惘在桃子進來換熱茶的時候便被打碎消散了。一切又歸於眼前的現實。

    他跟父親到底是不同的。

    父親是祖父許多兒子中的一個，是祖母溺愛的幺兒，上麵有得力的兄長們。而他，卻是四房唯一的男丁。

    因這不同，父親便可以閑雲野鶴，他卻不能。

    淩昭重又坐下，將父親的手稿收起，又執起筆，給京中幾位同僚好友寫信。

    待再次放下筆輕揉手腕的時候，桃子又一次進來換茶，輕聲提醒：“公子走動走動吧，再過兩刻鍾，又該用飯了。”

    久坐亦不夠養生，人就該是動靜結合的。淩昭果然站起來略略舒展腰背，又走到窗前觀賞湖景——眼睛用得時間長了，須得多看看遠方，否則易得“能近祛遠”的眼疾。

    這一看，看到了梅林，再轉頭，又看到桃子端著茶盞退出去的背影。

    “桃子。”他便喚住了婢女。

    桃子轉回來。

    淩昭道：“姓林的小姑娘拿來的點心不錯，不能白吃人家的，你給她準備些回禮。”

    頓了頓道：“以你的名義。”

    雖是以桃子的名義，但既然是淩昭吩咐讓給回禮，那自然是走淩昭的賬，不必桃子自掏腰包。

    桃子爽利地答應了。私底下又扯著南燭問：“是不是很好吃啊？”要不然怎麽能都吃掉呢。

    南燭說：“我又沒嚐到！”

    桃子有主意：“明天你把回禮帶過去，就跟她說我愛吃，請她再做一些。”

    南燭大為讚同：“那我也要嚐嚐。”

    今天早上看著公子沒停直接吃光，南燭就覺得這點心肯定難吃不了。

    林嘉給桃子送了點心，自然更要給三夫人送。

    把梅露和點心一起送過去，正好方便三夫人烹茶用點心，卻沒想到過去的時候，三房不似平時那般安靜。三夫人似起得比平時更早，屋子裏有動靜。

    林嘉過來送東西，平時都送到三夫人的貼身媽媽手裏，今日裏出來接東西的卻是婢女。媽媽還在正房裏。

    林嘉小心地問：“靜雨姐姐，三夫人可是身體不適？”要不然怎麽一大早折騰。

    靜雨呸道：“別胡說！”向房裏瞧了一眼，似有些無奈，道：“不幹你事，少問。”

    但三房的婢女一向都被林嘉“姐姐、姐姐”地哄得都還不錯，靜雨壓低聲音道：“這兩天先別過來了，省得……”

    她話未說盡，但林嘉明白，自然是省得被遷怒了。

    林嘉扯住她袖角，親昵地小聲道謝：“我回頭給姐姐繡個帕子。”

    靜雨一樂，又趕緊肅然，壓低聲音：“趕緊回去吧。”

    這屋裏正發脾氣呢。

    林嘉沿著回廊往外走，一路豎著耳朵，多少還是聽到了一些。

    待回到自己的院子裏，趕緊告訴杜姨娘：“三夫人生四夫人的氣呢。”

    杜姨娘驚訝：“怎麽了？”

    三夫人孀居已久，四夫人才新寡，按說應該是三夫人同情四夫人，或者欣喜以後有人作伴才是。

    林嘉把聽來的告訴了杜姨娘：“四爺下葬後，四夫人這兩天每日照舊給老夫人請安，沒耽擱過。”

    “……”杜姨娘扶額，“這……”

    杜姨娘就是三房的人，她是再清楚不過了。當年三爺過身，三夫人悲痛欲絕，老夫人怕她哀毀過度，免了她的晨昏定省。那之後，三夫人隻不定期地才去給老夫人請安。

    日常隻說自己是個孀居之人，不宜多行走露麵。她也確實低調，府中的熱鬧都不參與。節日家宴也幾不出席。保持著成為府裏一個十分令人憐惜的存在。

    四夫人這一下子，把她這份理所當然享受的特別待遇給打破了。

    好像被貓抓破的臉似的，特別難看。

    但你要說四夫人做錯了什麽？又沒有。兒媳給婆婆請安，自古天經地義，並不因為兒子不在了就可以不做了。

    恰好相反，兒子沒了，做母親的豈不是更該有媳婦來寬慰服侍？

    “那三夫人今天……？”杜姨娘問。

    “不知道呢。”林嘉說，“我出來的時候，還在糾結要不要去呢。”

    不去吧，讓四夫人比襯得好像愈發地錯了。去吧，又太打臉。

    所以三夫人早上才在屋裏發脾氣，媽媽在屋裏勸，婢女出來接林嘉的東西。三房一大早就氣氛陰沉沉的。

    杜姨娘哂道：“這以後，且有得氣呢。”

    以前可以自怨自艾，道一句命苦。

    如今大家都是寡婦了，還都有兒子，看似起點一樣了。

    可細品，一個是親兒子，一個是嗣子，一個進士及第，皇帝欽點的探花，連字都是皇帝給賜的，另一個還在考童試。

    三夫人全線落了下風，以三夫人那個心性，怕是要難受死了。

    “靜雨姐叫我這兩天不要過去。”林嘉道。

    “那就不過去。”杜姨娘道，“咱們不去上趕著找氣受。等過了這幾天再說。”

    林嘉笑得眼睛眯起來：“嗯！”

    第二日南燭揣著桃子準備的回禮，趁淩昭練劍的功夫往梅林南邊轉了一圈，卻又揣著回來了。

    淩昭正一劍刺出，抬眼看見他，問：“怎麽了？”

    南燭撓撓頭：“今天林姑娘沒來。”

    淩昭隻微微頷首，並不再多說話，凝神屏氣，專心練劍。

    待用早飯，吃得並不多。

    因他為父親服孝，餐餐茹素。聽起來簡單，真做起來，幾日嘴巴裏便淡出鳥來。人都跟著沒了食欲。

    李子、柿子把碗碟撤下來，桃子上前看了一眼就皺起眉頭。

    但公子沒胃口她們也沒辦法，也不敢多勸。

    再一日，南燭還是揣著桃子的回禮去了，林嘉依然沒出現。

    回去跟桃子說：“是不是就不來了？”

    “那不會。”桃子已經把林嘉的情況基本套出來了，“她依附著三夫人過日子呢。不急，什麽時候看見什麽時候給她就行了。”

    如今桃子著急的是淩昭的飲食。青壯男子突然斷了肉食，短短幾日好像就消瘦了。桃子如今哪還有心思惦記自己沒吃到的點心。

    第三日南燭又往梅林南邊轉了一圈，終於是見著林嘉了。

    “林姑娘可來了。”他喜道，忙從懷裏掏出一個小布包給林嘉，“這是桃子姐姐托我帶給姑娘的回禮。”

    林嘉意外。

    往日裏也做過點心給別的人的，吃就吃了，大家知道她須得討好眾人，也就是嘴上倒個謝，誇一句便過去了。少有因為幾塊點心就給她回禮的。

    林嘉有點受寵若驚，忙道：“桃子姐怎麽這麽客氣。不過是幾塊點心，不當什麽的。”

    想要推辭，南燭卻已經機靈地塞給了她，嘻嘻笑道：“還不是因為姑娘的點心好吃，桃子姐還想吃呢。姑娘什麽時候再做了，可要記得我們才是。不說了，公子還在那邊，我過去了。”

    撒丫子就跑了。

    這裏也不好拆開來看，林嘉先塞進懷裏，采滿了梅露，給三夫人送過去。

    回到自己院子，杜姨娘問：“怎麽樣了？”

    林嘉道：“三夫人不在呢。”

    這個時間點不在，那定然是給老夫人請安去了唄。

    杜姨娘捂嘴一笑。

    林嘉從懷裏掏出個布包：“四房的桃子姐今天讓南燭小哥給我帶了回禮。”

    杜姨娘好奇：“是什麽？看看。”

    林嘉打開看，卻是一包茶葉。杜姨娘嗅了嗅：“好茶！”又道：“這可不便宜。”

    這茶葉的檔次高出了杜姨娘份例裏的茶葉好幾條街，價值著實超過了幾塊點心。林嘉不安：“太貴重了吧。”

    因為她以為這是桃子給的。若是桃子自己回禮，大概也是回個荷包、帕子就抵了點心的人情。

    豈料在桃子那邊來看，這其實算是淩昭賞的。既是淩昭賞，自然不會出手寒酸。但因為淩昭說以桃子的名義給，桃子這才收斂著，隻包了這麽一小包茶葉給林嘉。

    杜姨娘也意外。雖說對方是淩九郎身邊的大丫鬟，這出手也太大方了吧。

    她沉吟了一下，問：“對方可有說什麽？”

    “隻說點心好吃，還想吃。”林嘉老實回答。

    杜姨娘這下倒是放下心來，因她對自己做點心這門手藝實在很有信心，笑道：“既然如此，倒也不用慌，再給她做便是。”

    大人說能留下，林嘉心裏就踏實了，道：“今天就做！我來動手，姨母指點我！”

    杜姨娘失笑：“你真的很喜歡四房的人呀。”

    林嘉隻眉眼彎彎地笑，不說話。

    桃子這樣的大丫鬟，自始至終都稱呼她“林姑娘”，不像旁的丫鬟婢女，張口便叫她“小林”。

    南燭這樣的小少年，也是張口“姑娘”閉口“姑娘”的，不像淩十二身邊的僮兒，張口就是“林姐姐”。

    淩九郎身邊的人始終視她為淩府的客人，不像許多旁的人，將她與奴婢仆役等同視之。

    這微妙的差異，隻有她自己知道。

    隻這不能告訴姨母，姨母若知道了，定會難過。

    妾的孩子不能管自己的生母叫娘，妾的親戚也不算是親戚。

    便是說妾室也是半個主子，可終究……還是低人一等。