第40章

    桃子不知道淩昭是怎麽回事,&nbp;&nbp;晨練回來沐浴完，隻突兀地問了她兩個不相幹的問題，便垂著眼眸不再說話。

    那骨節分明、帶著筆繭的修長手指緩緩地輕叩桌麵,&nbp;&nbp;一下一下地,&nbp;&nbp;弄得桃子不由得跟著這節奏屏住了呼吸。

    許久,&nbp;&nbp;淩昭緩緩抬起眼。

    “把我的……”說了半句卻戛然而止。

    似這種節慶日子裏的菜肴份例都是有定量的。淩昭雖然茹素,&nbp;&nbp;但廚房也會準備他的份例。他盡可以不用,&nbp;&nbp;到時候賞給下人們，大家俱都體麵。類似的情況都是這麽操作的。

    誰得了賞，誰沒有賞，就是下人們之間的較量了，大家都會盯著。

    淩昭有心將自己那份秋蟹給林嘉,&nbp;&nbp;卻不想被廚房或者四夫人的人窺探到。

    家族聚居的深宅大院這一點特別討厭，就是有些事很難完全避開別人的耳目。

    這種事很難避免,&nbp;&nbp;別說普通家宅，就是宮闈裏都杜絕不了。宮闈裏甚至更過分，甚至已經不是掃聽，而是窺探和竊聽了。

    淩昭在宮闈行走多年,&nbp;&nbp;遂養成了話少的習慣。

    既然無法避免,&nbp;&nbp;那就幹脆繞開內院。

    淩昭改口：“……不，叫季白來見我。”

    桃子匆匆去了。

    過了晌午，才歇過了午覺的時間,&nbp;&nbp;南燭就抱著竹簍去拍排院的門,&nbp;&nbp;見到杜姨娘一臉可愛笑容地問候,&nbp;&nbp;隻道：“桃子姐讓我給林姑娘送來的。”

    簍子裏幾隻蟹又肥又美。

    林嘉從屋裏出來時,&nbp;&nbp;杜姨娘正在拿冬瓜糖給南燭吃。

    南燭半邊腮幫子鼓著，跟林嘉笑著打招呼：“桃子姐叫我給姑娘送來的……”

    現在林嘉早就明白了,&nbp;&nbp;所謂“桃子”讓如何如何的，都是淩昭讓的。她忙“哦”了一聲，道：“幫我謝謝桃子姐。”

    南燭笑著應了。

    南燭走了，杜姨娘跟林嘉說：“桃子姑娘可真體麵。”

    恰如淩昭所想，三夫人日常裏不會克扣杜姨娘，但她卻管不到大廚房。大廚房是後宅的油水重地，自成一派利益體係，誰個能扣，誰個不能扣，廚娘們心裏門清。

    杜姨娘這種，自然就屬於“能扣”的群體了。像這種節慶日子不經三房的手，由大廚房直接分過來的東西，量少了、體積小了、質量差了之類的，她早就習慣了。

    “看這個頭大得，跟主子們的差不多了。”她高興地說，“大丫鬟當真是體麵呀。”

    桃子俏麗幹練，言談舉止不卑不亢地，一看就是得信重的大丫鬟。

    規矩上來說，大丫鬟的份例是要低姨娘一等的。但規矩和份例都是死的，人是活的。

    杜姨娘守寡，她也就隻有份例了。受寵的大丫鬟卻有主人給的各種打賞。而後者的價值很可能遠超前者。

    所以受寵的大丫鬟比不受寵的姨娘體麵，也是常態。

    正感慨，隔壁的肖晴娘這時候探頭探腦地進來了：“在幹嘛呢？”

    “剛才那小孩誰呀？”她掃聽，“之前好像也見他來過？”

    “謔，你們這螃蟹好大！也是府裏分的嗎？”

    王婆子是想將簍子提進廚房裏的，還是被肖晴娘看見了。

    肖晴娘這等能住在府裏的親朋故舊，就比住在淩府後巷的那些強了許多。至少是關係更親近些，或者是更被照顧些。

    肖晴娘和她的母親弟弟也是自己開夥的，淩府也是按月給一份米糧。且她家這份米糧的標準就高於林嘉。

    林嘉是按著淩府後巷的標準走的，畢竟她不是淩家人的親戚，也不是故舊，終究隻是妾的親戚，

    但她們又比不上杜姨娘，杜姨娘是正經有納妾文書的妾室，享受妾室的份例。肖晴娘看到這麽肥美的螃蟹，以為是的杜姨娘的份例。

    在這府裏做個姨娘，也能過得比她好。

    杜姨娘避過了不答，隻笑著問：“你們也有吧？”

    “剛才有人送來了。”肖晴娘道，“沒你們的大。”

    她說著，眼睛落到了林嘉的裙子上，移不開了：“嘉嘉，你這是……剛玉？”

    那四顆琉璃珠已經全弄好，做成了禁步，係在了腰間，沉沉垂著壓著裙麵。陽光好的時候，能在裙麵上打出水波似的光。

    這麽大顆要真是剛玉的話，可得多貴重。

    林嘉決定把琉璃珠做成飾品的時候就想到了會被肖晴娘看到。她撥了撥琉璃珠，笑道：“你真敢想，是琉璃。”

    聞聽是琉璃，肖晴娘才鬆了口氣，走過去撈起來細瞧：“琉璃能這麽透啊？

    林嘉道：“再透也是琉璃，而且還沒孔，都穿不了絲繩，費我姨母好大力氣勾了這樣的絲網。”

    雖然這麽聽著宛然是在說“這琉璃珠子不值錢”，可肖晴娘拿在手裏，“嘿”了一聲想放下，卻覺得怎麽這麽好看呢？竟放不下。

    “這哪來的？”她道，“也是十二娘給的嗎？”

    十二娘給的那個琉璃手串也瞞不過她，早被她看到了。

    但那東西來路光明正大，倒不必遮掩。

    而淩昭給的琉璃珠子，林嘉早有腹稿，流暢回答道：“不是，是我幫一個姐姐抄佛經她給的謝禮。原也是她得的賞，主人家小時候玩過的，現在不要了的。”

    她們這些寄人籬下之人，或多或少地手裏有些活計，賺些微薄銀錢貼補家用。說幫人抄經文，聽起來也很正常。

    肖晴娘也知道三房經常也是要經文供奉的，以為林嘉說的“一位姐姐“是三房的丫頭，便信了，戀戀不舍地放開了手道：“姨娘手可真巧。”

    她在小院裏轉了一圈，吃了點幹果，與林嘉、杜姨娘閑聊了一會兒，她弟弟過來喊她：”娘叫你回去幫忙。”

    這才走了。

    杜姨娘還跟林嘉道：“虎官兒這個頭竄得真快。”

    虎官兒就是肖晴娘的弟弟，他也在淩家的族學裏附學，跟十二郎等人是同窗。

    林嘉道：“再長就趕上我了。”

    杜姨娘道：“咱們準備開工吧。”

    幾個人言笑晏晏地擼袖子係圍裙，開始做祭月用的點心果子。

    隔著一道牆，肖晴娘回來幫忙。

    今日中秋，淩府給了節禮，也有螃蟹，也有杜姨娘她們那裏沒有的菊花酒。畢竟肖晴娘一家不是淩家人，不必守孝。府裏按著正經走禮送的東西，也算樣樣齊全。

    肖晴娘的母親肖氏喊她回來也是幫忙做祭月用的點心果子。

    府裏給的螃蟹先泡在水缸裏。

    肖晴娘係上圍裙，道：“隔壁的螃蟹可大了，這麽大。”

    她還比劃了一下。

    “吹牛。”肖氏笑罵，“這麽大的得是各房正經主子才用的上的。隔壁的，能輪到她？”

    肖家雖然敗落，可從前也過過好日子。肖氏也曾經是主母，現在讓她和個妾室比鄰而居，她膈應好久了。

    窮和身份是兩回事。商人巨賈再富有，見到窮官也得跪。

    人窮隻是一時的，忍一時艱苦，讓兒子好好努力博取功名就是了。沒了身份才是真正的跌落。

    “沒吹牛，是真的&nbp;&nbp;。”肖晴娘堅持道。

    “怎地現在就送過來了。”肖氏覺得不對，多問了句，“生的熟的？”

    “當然是生的，活的，還會動呢。”肖晴娘道。

    肖氏的手頓了頓。

    隔壁與她們是不一樣的，雖也有獨立的小灶房，但她們其實是淩府的人，夥食是走大廚房的。並不像肖家母子三人，是自己開夥。

    杜姨娘份例裏的螃蟹，應該是廚房做熟了晚上才送過來的。

    “或許是她們自己花錢買的。”肖氏猜測說。

    隔壁的杜姨娘姨甥兩個雖然日常裏也做些活計托人送到外麵販賣，但杜姨娘其實是有月銀的。她一個月有二兩的月銀，府裏還按四季給她衣裳料子，日常裏有胭脂水粉、茶葉、熏香、點心，夏日裏有瓜果，冬日裏有炭火。

    一牆之隔的兩個院子比起來，杜姨娘的日子常叫肖晴娘羨慕。

    其實杜姨娘的份例，富養她那個外甥女綽綽有餘了。

    但肖氏冷眼瞅著，林嘉過得雖不寒酸但也不奢侈。杜姨娘顯然沒有在她身上花很多錢，她們甚至也和她這邊一樣，時常做些小活計賺些銀錢。肖氏猜想，杜姨娘可能是把錢都攢起來留著養老，或者是給外甥女攢嫁妝。到底是哪一種，端看她的心有多善了。

    但不管怎麽樣，有淩府的供養，隔壁院子的日子過得是比這邊好的。

    “當初，六夫人說也給我們月銀，老太太都同意了，娘就不該推掉的。”肖晴娘嘟囔說。

    覺得她娘委實假清高了。

    肖氏用力地揉麵，冷聲道：“咱們孤兒寡母，借著淩府求個存身之地，隻是為著不受人欺。可不是來討吃討喝來了。別丟你爹的臉。”

    肖晴娘垂下頭去。

    肖氏手裏其實還薄有資財的，都是從如狼似虎的族人口中保全下來的。

    當初為著丈夫治病家財就散去了一半，丈夫死了，凶狠的族人為吃絕戶差點弄死了虎官兒。田地房產保不住，她帶著女兒、兒子和一些細軟奔逃投奔了淩府，因一點故舊關係受淩府庇護。

    手裏雖還有錢，但得考慮女兒出嫁、兒子還沒長大和未來讀書的花銷。肖氏一直過得很節儉。

    但即便如此，也隻肯接受淩府一份接濟的米糧，多一點不肯再要了。連淩府要給的小丫頭也不要，一應生活都自己動手。

    老夫人讚過她的風骨。四時年節或者好日子，府裏都會打發人送節禮過來。

    兒子虎官從懂事起就過這樣的生活，倒習慣了。

    女兒晴娘卻還記得從前的好日子，總是擺脫不出來。

    肖氏看了一眼肖晴娘，訓斥道：“隔壁過得再好，也不過是個妾。我們豈能與她一般。”

    她發怒，肖晴娘便不敢再嘟囔，悶著聲給她打下手。

    隻幹了一會兒，忽然道：“剛才來給隔壁送螃蟹的，是個小廝。”

    她也是才想到，故而說出來。

    肖氏皺眉：“怎麽會是小廝？”

    杜姨娘若是自己掏錢買食材，都是委托廚房的人或者門子上的人。

    不管哪個，在內宅裏，她一個做姨娘的能接觸到的不是丫鬟就是婆子，全是婦道人家。

    內院裏也有小廝，都是年歲小還不必避嫌的孩子，多是公子、老爺們的書童、跟班，在內院裏跑腿、傳話的。

    “真的是小廝，比虎官還小點。”肖晴娘道，“我當時便覺得有些奇怪。”

    肖氏撇撇嘴：“是三房十二郎身邊那個吧？”

    雖然杜姨娘百般捂著，但世上沒有不透風的牆。十二郎又不止糾纏騷擾過林嘉一回兩回，肖氏就住在隔壁，多少是知道了一些。

    “不是，三房十二郎那個僮兒我認識。”肖晴娘肯定地說，“這個不是十二郎的那個。”

    一時母女倆都沒說話。

    屋子裏安靜了片刻，肖氏哼了一聲，冷聲道：“你以後少往隔壁去。”

    “不要被她們帶壞了名聲。”

    “我們家可是正經人家。”

    肖晴娘不敢再說話，可心裏總還是想著林嘉那邊。

    娘說那個杜姨娘省著錢呢，沒怎麽在林嘉身上花錢，可就這樣，林嘉吃用都還是比她好。

    她辛苦做的女紅拿去賺錢，都花在弟弟身上了。

    是是是，家裏翻身都要靠虎官兒，以後她嫁了要全靠虎官兒給她撐腰——耳朵都聽出繭來了。

    可就憑現在這樣子，她能嫁個什麽人家？嫁個寒酸秀才，每日裏灰頭土臉地上灶刷鍋嗎？

    小時候父親還在時呼奴使婢的美好日子好像上輩子的事了。肖晴娘心裏湧上了無限的委屈難過，低下頭去不讓母親發現自己眼中的淚意。