轉眼間，一個月的時間已經過去，時節也漸至深秋，天氣蕭瑟。
    這一日天剛剛蒙蒙亮，韓絳就押著一隊車馬趕到揚州運河碼頭，見五六條官船正在河邊等待，他稍稍輕鬆了些許，連忙下轎指揮：
    “快，快把東西都搬上船，一定要趕在巳時之前起航！”
    前麵的隊伍押解的是財物和一些證據，後麵則是揚州候與他合府家眷。
    前半個月，韓絳下了狠心後，根本不管朝廷彈劾，連審帶查，也查出揚州侯和本地鹽商不少罪證。
    但讓他無奈的是，揚州侯自恃有所依憑，怎麽也不肯認罪。
    其實若隻是重整鹽務，韓絳收集的罪證足夠揚州侯喝一壺了，也成功為曹斌拖住了揚州侯，不必一直抓住對方不放。
    因為前些日子，曹斌的手下已經徹底鏟除了鹽幫，吳氏家主也重新鋪開了揚州的零售渠道，消解了鹽商罷市的影響，連鹽場重建也逐漸走上了正軌。
    但韓絳卻不想放揚州侯入京申辯，最少在揚州侯謀反和圖謀不軌的罪名成立之前，他不想放人。
    若是放了揚州侯，韓絳自己的罪名就大了。
    畢竟他無視丹書鐵券，直接上門抓人，將揚州侯羈押抄家，已經嚴重破壞了皇帝的信譽，若是不能把對方的罪名釘死，他自己就得完蛋。
    所以他一直在拖延時間，想查出揚州侯更多的罪證。
    直到京中好友送來密信，說朝廷已派了禦史台和開封府前來揚州拿他入京，他才不得不提桶跑路。
    麻煩是曹斌逼他闖下的，他自然要找曹斌避難，事到如今，也隻有曹斌能幫他。
    眼看著日頭漸高，大部分貨物都裝上了船，韓絳終於鬆了口氣，轉頭看見指揮士兵的燕青，他突然心中一驚，忙走過去詢問：
    “燕虞侯，為何本官沒看見楊誌將軍，莫非他另有要務？”
    他剛剛發問，就見碼頭外又疾走來一群人，為首者正是揚誌，燕青笑道：
    “得知大人要去拜見侯爺，楊將軍已把揚州有罪鹽商盡數抄家，打算押赴鹽城……”
    聽到這話，韓絳直覺得氣血上湧，差點一口老血噴出來。
    這是怕自己死得不夠徹底啊，一個揚州侯還不夠，竟然把揚州大鹽商都給抓了過來，這麽大的動作，揚州侯那些朝中同黨更有攻擊自己的理由了。
    見楊誌毫不客氣，直接指揮士卒將那些鹽商和財物往船上裝，韓絳都不知道說什麽了，隻覺得自己碰上曹斌，倒了八輩子血黴。
    雖然自己老實敦厚，但也不能抓住自己不停地薅羊毛吧？
    此事傳到朝廷，會不會被加個罪名另說，自己多半還會戴上一個酷吏的帽子，大半輩子的官聲都毀在曹斌身上。
    見韓絳麵色鐵青，燕青十分貼心地安慰起來：
    “大人，這也為了朝廷和百姓著想。”
    “鹽民需要錢財安撫，鹽場也需要錢財營建維護，朝廷更不能失信於百姓，將鹽鈔作廢。”
    “如今朝廷財政拮據，錢從何來……再者說，這些鹽商皆是心懷不軌之輩……”
    聽到這裏，韓絳也終於明白了曹斌的意圖。
    不得不說，曹某人的算盤打得叮當亂響，誰都知道揚州鹽商富可敵國，超發的鹽鈔也大半在他們手裏。
    把這些人抓了，他們手裏的鹽鈔就不用兌現了，還能抄出很多錢財，用於兌現其餘鹽商百姓手裏的鹽鈔，保住朝廷和他那個三司主事的信譽，還能盈餘一大筆錢財。
    可謂是兩全其美，各得其所，辦得極為周全漂亮。
    但那是對曹斌來說的。
    自己特麽地什麽功勞都沒撈到，隻撈到一口酷吏的黑鍋。
    這一刻，他十分想“彼其娘之”。
    隻是事已至此，他想反抗也沒有能力，隻能用“為朝廷和百姓承擔罵名”來安慰自己，怪隻怪自己比曹斌官小，還特麽作死地想把對方弄到淮南來接自己的鍋。
    想到這裏，他也認命了，連忙催促士卒登船，隻希望曹斌不會過河拆橋，放任自己倒黴。
    揚州距離東海不算太遠，又是順江而下，因此隻用了兩三天的時間，船隊就已離江入海，隨後又沿海岸北上，直奔鹽城。
    一路上，韓絳看到海邊許多鹽場中，百姓往來勞作極有秩序，海鹽堆積已成規模，不由暗暗吃驚。
    他知道鹽場重建已經步入正軌，卻沒想到進展這麽快。
    此刻，他雖然還是對曹斌滿腹怨氣，卻又不得不承認對方的能力。
    不管用了什麽手段，就憑對方隻用一個多月，解決了自己小半年都難以解決的難題，迅速打開局麵，就不得不令人心服。
    見韓絳沉默不語，燕青認真勸解道：
    “韓大人不必憂心，這些州縣侯爺並未親至，所以進度慢些。”
    “隻有到了鹽城才能看到侯爺的真實進展。”
    韓絳有些鬱悶，總覺得燕青是在凡爾賽，若連這種進度都不算快，那自己這半年豈不來混日子的？
    不過燕青的確說中了事實，待他們的船隊在鹽場靠岸，眾人已經被城池外麵的情景驚住了。
    這個時代的鹽城就在海邊。
    隻見雪白的海鹽堆積成山，一座挨著一座聳立在田間，幾乎看不到邊際，還有無數百姓不停地在田裏撈鹽。
    “鹽，鹽，鹽場終於成了，這竟然是在曬鹽！”
    韓絳剛剛下船，就忍不住驚呼著奔跑過去，他對鹽場渴望太久了，這是他虛耗半年時光，最想看到的場景。
    跑到鹽山旁邊，他撈起一把海鹽就往嘴裏塞。
    “大人，這鹽不能吃，還有工序沒完成，雜味太多，您要試鹽可去那邊的作坊。”
    鹽田裏的百姓見他從官船下來，知道他是個大官，怕把他吃壞了，連忙指著不遠處的作坊提醒道。
    韓絳這才將海鹽吐出，連連點頭：
    “我知道，我知道，我是太過激動了，好啊，好……”
    說著他見說話的鹽民雖然臉帶汗水，但並無苦色，反而帶著笑意，不由愣了一下問道：
    “曬鹽辛苦嗎？”
    鹽民聞言，不由暗翻了個白眼，搖頭道：
    “不辛苦，不辛苦……曹侯爺給我們這麽好的待遇，勞累些也是應該。”
    說著，他帶著些自豪道：
    “再說了，勞累些算什麽？許多人想要曹侯爺的鹽籍名額，都搶不到。”
    聽到這話，韓絳頓時無語了，自己在鹽城督鹽的時候，鹽民們可不是這種態度啊……
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