隨著鹽民的指點，韓絳又去了製作“精鹽”的作坊。
    見製出來的成品幾乎沒有雜味，韓絳再次驚詫起來，他沒想到海鹽竟能製作得如此精細，已經超越了天下絕大部分的食鹽。
    若是與尋常食鹽分檔售賣，似乎很可能為朝廷再增一筆財賦收入。
    想到這裏，他不由輕歎了一口氣，對朝中諸公來說，淮東鹽場本已是個泥潭，王丞相也想用利鹽場拖住曹斌，沒想到曹斌不僅很快解決了難題，還精益求精做得更好了。
    自己這些人一向自詡為忠良能臣，原來卻與曹斌這個紈絝出身的勳貴差這麽多，也不知道王相公等人知道這裏的進展後，會作何感想，會不會如自己這般心中羞慚。
    正當韓絳暗自感歎時，一隊帶著袖章的人跟著先前的鹽民走了過來：
    “這位大人，製鹽坊乃是朝廷重地……”
    韓絳看了一眼帶路的鹽民，連忙止住身邊的護衛，好奇地看著為首“袖章”：
    “本官是欽差韓絳，爾等又是何人？”
    實在是這隊人的打扮太過奇怪，他們穿著統一卻官不像官，民也不像民。
    為首“袖章”連忙行禮道：
    “回大人，我等是鹽工工會糾察隊，曹侯爺令我等保障正常產鹽……”
    簡單詢問之後，韓絳才明白鹽工工會是個什麽組織，更讓他驚訝的是，這個工會竟都是鹽民出身，幹得出色還會被朝廷授職。
    雖然曹斌許諾的官職極為微小，但這也是給百姓增加了一條上進之途，更給鹽民增加了一個監督官府的可能，開了古之先河，朝廷會答應嗎？
    此時，他不禁為曹斌的膽量感到吃驚，也大概明白曹斌這麽做的目的。
    官府不完全等於朝廷，它們有統一的立場，但也有對立的矛盾，成立工會能有效地防止地方官府欺上瞞下，肆意妄為。
    但說到底，官府是朝廷統禦百姓的工具，給百姓讓渡權利是朝上很多人絕不願意看到的。
    看著四周繁忙有序的製鹽場景，鹽民們疲勞但充滿活力與希望的眼神，韓絳突然有點沉默，或許這才是曹斌敢冒朝廷之大不韙的意義。
    他還要細問，卻被找過來的幕僚打斷：
    “大人，所有的人與財貨都已經下船，眼下應盡快確定曹侯爺的意思。”
    “禦史台與開封府的人或許已經追來了……”
    韓絳這才想起趕來鹽城的目的，現在王延齡與潘仁美鬥得正激烈，已經顧不上自己，若曹斌不想為自己說話，那自己就真完了。
    想到這裏，他連忙點頭向外走去：
    “好，快隨我進城求見忠靖侯。”
    雖然自己的行為大都是受曹斌所迫，對方也達到了目的，按理說不會眼看著自己倒黴，但曹斌這人向來不講道理，誰知道他會不會過河拆橋？
    還是先要確定對方的想法才能放心。
    進城之後，韓絳顧不得其他，直奔吳氏莊園拜見曹斌。
    眼見著燕青與楊誌二人進去交令之後，很快又領了任務出去，韓絳卻隻等來了一個管家的回複：
    “韓大人，侯爺說您與他已交接完畢，既然急著回京，就不必相見了，他祝您一路順風。”
    聽到這話，韓絳整個人都不好。
    媽的，利用自己的時候一口一個欽差，為了讓自己留下不惜以官位壓人，如今利用完了，見都不見就想甩掉自己，這也太不是人了？
    韓絳自然不甘心放棄這根救命稻草，連忙恭敬道：
    “這位管家，還請再通報一聲，就說韓絳願意等，請侯爺無論如何也要見我一見。”
    那管家十分為難又帶著些不忍道：
    “大人，我家楊氏夫人有孕，侯爺為了專心陪伴，已推了許多公務，連外出遊玩都少了。”
    “侯爺既然說您已交接完公務，還是不要打擾我家侯爺吧……”
    韓絳多番相求，那管家卻油鹽不進，隻以無要事不好打擾為由推拖，怎麽也不肯通報。
    漸漸的，韓絳也看出些什麽，隻得咬牙從懷裏取出一本奏章道：
    “還請管家再通報一聲，就說韓絳想要彈劾王延齡狂言犯上，欲向侯爺請教一二。”
    這是他早就準備好的底牌，為了讓曹斌搭救自己，他也隻好把王延齡賣一賣，暫時投靠曹斌了。
    畢竟王延齡那老東西慣於挖坑不埋，韓絳這次倒黴也有王延齡很大的原因，他要說心裏沒有怨氣也是不可能的。
    不過韓絳還算厚道，並沒有暴露露出王延齡的真正軟肋，隻拿出些不太緊要的問題做文章。
    果如所料侯府管家聽到這話，二話不說，屁顛著跑去通報了，讓他頗為無語。
    這明擺著是要拿捏他啊。
    莊園內院，曹斌本正陪著八姐聽書取樂，聽到管家回報，不禁對楊八姐笑道：
    “韓絳這廝看起來厚道，其實還是有不少心眼子的。”
    楊八姐磕著瓜子點點頭，猶自不平道：
    “或許在這朝堂裏，也就我楊家耿直，被王延齡賣了卻沒有絲毫反製手段。”
    說著，她又放下瓜子，輕柔地推了推曹斌道：
    “曹郎快去吧，這些日子你一直陪在我身邊，不要因為我耽誤公事。”
    說完，她又癡癡地笑了起來，前不久發現身懷有孕之後，她第一時間就給佘太君寫了書信。
    這個孩子不僅她自己期盼已久，也是楊家的希望，不知佘太君收到消息會怎生高興。
    曹斌見此，也隻好起身道：
    “好吧，為夫就去見見韓絳。”
    其實曹斌這次並沒有打算往死裏坑他，韓絳這人用起來順手不說，還是世宦之家出身，他爹就曾官至參知政事，幾個兄弟也在各地為官，與朝中保守一派廣有交情。
    曹斌也不期望他對自己有多麽忠心，隻要他表明立場就已經足夠。
    待將來大用王安石這個拗相公的時候，可以用韓絳給他做個副手，起到緩衝潤滑的作用。
    “侯爺，你可不能過河拆橋啊！”
    剛剛走進前廳，曹斌就被韓絳一把拽住衣袖，委屈得叫起冤來。
    曹斌不著痕跡地甩開他的手臂，轉身坐上主位，喝了口茶，然後露出個笑臉信誓旦旦道：
    “子華不要著急，本侯是那過河拆橋的人嗎？”
    “放心，揚州侯圖謀不軌的證據本侯已有眉目，待朝廷來人，本侯定會保你。”
    聽到這話，韓絳雖然心中腹腓，但總算是放下心來，心花怒放道：
    “如此可太好了，侯爺真是個誠厚君子及時雨啊。”
    隨後，他又保證道：
    “侯爺放心，下官這就將彈劾王丞相的奏章送往朝廷……”
    “還有侯爺製出精鹽，是不是要分級售與各國富貴人家？如此又為朝廷增加了一項財賦，下官也會寫進奏章助侯爺請功。”
    曹斌聞言卻疑惑起來：
    “誰說本侯要將淮東精鹽單獨售於富貴人家了？不過多了兩三道工序而已，比煮鹽的產量還是要高出許多的。”
    “既然有好東西，何必藏著掖著？”
    就算要分級出售也不至於用鹽的精度來劃分，加點精包裝就行了。
    更何況，撈周邊各國富人的鹽錢，哪裏比得上大批出口海貿，占據海貿食鹽市場，掠奪諸國整體財富劃算？
    聽到這話，韓絳卻愣住了……
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