時光如流，轉眼已過去三日。
    眼看日已偏斜，打理了一天的生意，忠靖侯府眾女終於聚齊。
    賽西施端著一盤菜肴招呼道：
    “諸位姐妹，我新創製了一套八珍羊肉，你們快嚐嚐。”
    見龐燕燕動箸讚歎，眾女也都品嚐起來。
    李師師見坐在身邊的杜十娘懨懨無神，不由勸道：
    “十娘，你整日介窩在家裏，也不管你那份產業，小心賠幹淨了。”
    杜十娘無精打采地夾了塊羊肉，怏怏道：
    “不是有姐姐的丫頭春柳幫我管嗎？唉……”
    說著，她歎息道：
    “我本想用做生意的錢養些探子，或許能幫上曹郎，可是太難了，那些錢根本就不夠，我也懶得費心了。”
    “……也不知曹郎何時才能回京。”
    說著，她又發起了怔。
    李師師低聲笑了起來：
    “我說呢，卻原來是害了相思症。”
    “待曹郎回來，我讓你幾日，就不知你受不受得了，到時可別找我求救……”
    杜十娘輕啐一聲，輕錘了她幾下：
    “好你個師師丫頭，平日裏看著老實，其實數你最。”
    “還是曹郎最能形容你……悶。”
    聽到這話，氣得李師師對準她上臀狠狠打了幾下。
    其他幾女見她們越說越大膽，也不由心中蕩漾，忍不住捂嘴發笑。
    正這時，中門上的嬤嬤突然來報道：
    “大娘子，李府的清照小娘子在外求見呢。”
    聽到李清照求見，龐燕燕愣了一下，忙收斂了笑容，揉了揉發漲的小臉，正色道：
    “快請她進來！”
    說著，她一邊起身漱口一邊解釋道：
    “聽說太皇太後將她驅出三司，發落回府了，王先生已經派人說明，這是朝廷對夫君手下官員的試探，不久就該對狄青將軍下手了。”
    “李小娘子是夫君的重要臂助，我先去安撫她一下，免得她不知底細，暗自擔憂。”
    其實李清照身在三司，又有上官婉兒的傳承卡，對於朝堂形勢看得比龐燕燕還要清楚一些，也並沒有因為罷官而太過懊惱。
    令她難以接受的是太皇太後的罷官理由：
    妄誇才華，不守閨訓，婦德有虧。
    這種評價出來，讓她覺得委屈至極，都沒有臉在京城混了。
    她知道太皇太後的想法和主張保守一些，卻沒想到她對自己的事如此厭惡，出言這麽狠辣。
    所以她迫切想知道曹斌的行程和具體計劃，若曹斌不想冒險政變，她會成為最慘的犧牲品。
    這個時代，名聲壞了的女子，下場多半不會很好……
    其實也不隻李清照等人關心曹斌的行程，皇宮中的劉太後也覺得時間緊迫。
    不同於潘仁美父女，劉太後十分忌憚能夠掌軍的人。
    她知道，在曹斌回朝之前，是最容易削弱他實力的時候。
    隻要將朝廷大勢和禁軍掌握在手，到時候，就算曹斌不情願也晚了，他隻能迫於形式，任由自己拿捏……
    吃過晚飯，劉太後一邊翻看奏章，一邊琢磨官員任免，直到半夜才睡下，次日淩晨三點多鍾就又被小皇帝吵醒了。
    想著早上的朝會，劉太後也沒有了睡意，於是吩咐宮人伺候梳洗起來，不多時，郭老太監也匆匆趕到了慈元殿。
    劉太後頭也未轉，隨口問道：
    “姓龔的小子進展如何？”
    郭太監忙回道：
    “大娘娘放心，進展很順利，潘氏主仆已經沒有那麽戒備了。”
    “昨晚還鬆了口風，讓龔良臣打聽朝上的消息，相信很快就能成事了。”
    劉太後皺了皺眉，臉上有些不愉：
    “哀家就知道，那小賤婦不會甘心。”
    說著，她似對宮女的服侍有點不滿，將之揮退後，親自拈起粉底對著鏡子上起妝來：
    “潘氏已斷食七八日了吧？我看她扛不住餓了，今晚就讓龔良臣動手下藥。”
    “告訴他，此事若成，哀家會給他個大大的前程，若是不成，他就不必活在這世上了。”
    郭太監連忙點了點頭，嘿然笑道：
    “也是大娘娘仁慈，如此既能保住潘氏的性命，也能讓她過得輕鬆些，隻是便宜了龔良臣那小子……”
    劉太後給眼部皺紋做完妝，又對著鏡子仔細打量一會兒，才斜了他一眼：
    “趕緊去辦事，記住藥不能太烈。”
    “免得潘氏事後察覺，萌生死誌，魚死網破，也不能太輕，讓龔良臣無功而返。”
    作為一個守寡多年的女人，她太了解深宮的寂寞了，那龔良臣又是潘氏的舊情人，有了第一次，就會有第二次第三次。
    若再弄出幾個孩子來，那賤婦永遠也別想與小皇帝和好，就算自己這個太皇太後死了，她也別想翻身……
    “大娘娘，要上朝了。”
    吃過早飯，劉太後又逗弄了一會兒小皇帝，很快就到了朝會時間。
    劉太後起駕紫宸殿，剛剛升座受完朝禮，就見包拯出班奏道：
    “太皇太後，臣包拯彈劾高樂侯劉美。”
    “此人愚蠢無德，隻因是皇親國戚，便登高位，實乃國之蠹蟲……”
    上次劉美手下的禁軍犯事，包拯刀鍘發配，一點情麵沒給，還盯上了劉美這個新上任的殿前司副都指揮，幾乎日日上奏。
    這次包拯也是發了狠，上來就是愚蠢無德。
    如此惡評劉太後唯一的兄長，不啻於當眾打她的臉，此時，劉太後的臉色像吃了蒼蠅一樣難看，她強壓了壓怒火道：
    “包卿暫且退下，待散朝後哀家自會叫來高樂侯，當麵告誡，讓他給包卿陪罪可好？”
    聽到這話，包拯頓時激動起來，義正辭嚴道：
    “高樂侯非是得罪微臣，而是得罪了黎民百姓，得罪這大宋的江山社稷！”
    “太皇太後一日不罷高樂侯，臣一日不會停止彈劾……”
    此話一出，差點沒把劉太後氣死。
    謀劃奪宮之前，她本已和王延齡說定，對方掌朝，自己掌軍，沒想到王延齡連自己的學生都管製不住，讓她極為不悅。
    見包拯咬著死理咄咄逼人，她不由暗下決心，等處理完狄青，就把這包黑子也貶出京城。
    正這時，賀劍章突然出班道：
    “包拯，你放肆！犯事者你已處置，太皇太後也答應勸導高樂侯，你為何還要揪住不放？你是想替太皇太後掌朝嗎……”
    見包拯怒目圓睜，想要與賀劍章爭辯，王延齡連忙出聲道：
    “夠了，昨日北遼與西夏使者已手持國書抵京，或有要事，還是先召見他們，其他瑣事之後再議。”
    “希仁先回朝班吧，娘娘既已有令，就再給高樂侯一些時日。
    說著，也不等包拯回複，直接請示劉太後，召見兩國使臣。
    包拯雖有不甘，但也不想在外使麵前表現出朝廷失和，隻得回班忍耐。
    西夏這次派出的使者是計院主事張延壽，遼國是常來大宋的出使的耶律義先。
    上次出使，他挑釁曹斌被踹下戰馬，丟了個老大的臉麵，差點被遼帝解職，多虧他兄長受遼帝器重，才有了再次使宋，戴罪立功的機會。
    行禮之後，他大略往殿中掃視一下，見曹斌果然不在，心裏頓時輕鬆不少，隨後就取出國書朗聲誦讀了起來。
    這是一封道賀書，恭賀大宋清除亂政，聖主臨朝，賢臣輔國。
    賀書中將劉太後說成了女中堯舜，將王延齡誇成了周公在世，溢美之詞滔滔不絕，聽得劉太後與王延齡眼泛喜色，心懷大暢。
    尤其是王延齡，最講究一個“以德服人”，能夠得到敵國如此誇讚，差點讓他達到人生巔峰。
    見王延齡誌得意滿，還有不少大臣露出與有榮焉的表情，寇準卻心中膩歪。
    遼夏為什麽如此稱頌？
    還不是王延齡對他們妥協退讓，能讓他們得到好處？
    想到王延齡急匆匆召見兩國使臣，寇準甚至懷疑他早就知道遼夏出使的目的，借此穩定大宋朝堂，攫取聲望。
    此時此刻，他頗有點心灰意冷，後悔支持王延齡了……
    他與包拯不同，對高樂侯劉美的事沒那麽在意，對貶斥曹斌的軍中舊部，削弱他的軍望也樂見其成。
    最讓他不爽的是劉太後和王延齡對遼夏的妥協，還有王延齡對江南市舶司等地的處理方法。
    寇準雖然對曹斌的作風看不太慣，但卻對他的生財之道十分推崇。
    今年朝廷的財賦危機剛剛得到緩解，正是求穩的時候，他王延齡派人摻沙子也就罷了，還迫不及待得改變曹斌定下的地方新政。
    在寇準看來，王延齡這就是為了排擠曹斌而越權伸手，私心太大……
    好半晌，遼夏兩國使者才將國書念完，耶律義先又提出遼國財用不足，暫緩還款，再借一百萬貫錢糧的要求。
    上次遼宋之戰後，大宋雖然慘勝，但也將歲幣改成了借款名義，現今本已到了歸還日期，沒想到遼國非但不想還款，還要再借。
    王延齡正要開口，寇準卻忍不住了，怒斥道：
    “遼使住口，你遼國這分明是打著借款的名義向我大宋強索財貨……”
    大宋自己的日子都過得饑一頓，飽一頓，哪能任由遼國詐取錢財？更何況遼帝還計劃著攻打大宋的盟友，這不是資敵嗎？
    義先聞言，卻臉露冷笑：
    “寇大人，我國南院軍資短缺，軍中尚未湊夠過冬餉銀，若他們無法生活，恐怕會南下搶掠。”
    “到時侯，您可別怪我大遼約束不力，不顧兄弟鄰國之義。”
    寇準被這赤裸裸的危脅氣得夠嗆，怒懟道：
    “你若敢來，也別怪我大宋不給遼帝情麵，將敢於越界的遼卒盡數處死……”
    聽到這話，劉太後連忙打斷道：
    “寇卿住口，遼使也請息怒，萬事都能商量，妄動刀兵對宋遼兩國皆無好處。”
    她剛高興沒一會兒，就被遼使弄得頭疼起來。
    遼國這是看準了大宋內部不穩，正處在奪權關鍵時期，不敢議兵開戰，才借機訛詐。
    她沉吟了一會兒，正要說話，卻被西夏使者插話道：
    “太皇太後，我西夏也要借二十萬貫，還望您不吝邦誼，幫扶一二。”
    劉太後聞言，頓時無語了，眾臣也麵麵相覷，看著氣勢洶洶的遼國使者，一時緘默。
    章惇與王安石也對視一眼，頗為無語，如果說遼國是猛虎，那西夏就像鬣狗，祖傳的反複無常，時常想跑上來討點便宜。
    正此時，殿外突然傳來一聲尖細的高喝：
    “慈明正宮，遵遺聽政，皇太後潘娘娘駕到……”
    聽到這聲通報，劉太後心中大驚，立時便知道後宮有變，連忙召喚郭太監與殿中禁衛。
    耶律義先也愣了一下，隨後卻露出興奮的神色。
    他沒想到大宋朝廷還有變數，不過大宋越亂，對他們越是有利，說不得還能詐出更多好處……
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