“什麽，您說香橋鎮是個墳地？”老人的話讓二人皆是一愣，沒想到剛出薑府的門便大吃一驚。

    “要去那兒，卻不知道那是個墳包，你們是什麽人？”二人的神色同樣也在老人的意料之外，他不由坐直了身子仔細打量，發現他們穿的都是些沒見過的奇裝異服，眼中的狐疑更甚。

    擔心老人不願多透露線索，鹿呦呦趕忙飛快地在本子上寫下二人的來意，在了解到他們是來給薑老爺治病的大夫後，老大爺的眉頭快要擰成了繩結，“若你們現下隻是來了一兩日，收拾好東西跑路還來得及，街上的狀況你們應該也看到了，沒有人願意和薑家扯上關係。”

    牧不晚等人自然是不能走的，但是原因也不可能向老人和盤托出，隻能找了個說辭說家中母親重病，跋山涉水前來確是因為需要薑府的錢來醫治。

    或許是可憐他的遭遇，老人歎了口氣苦口婆心地勸導：“年輕人，你可知道如今，最不能沾的就是薑家的錢啊。這戶人造孽太多，哪怕是碗不要了扔出來的殘羹剩飯，都不是普通人能碰的啊。”

    像是記起了什麽，老人一陣唏噓：“大約十年前，薑家開始死人，那些天抬出來的棺槨就沒停過，接二連三，最後死得隻剩下現在屋裏那個，還不知是人是鬼。剛出事那段時間咱們小老百姓知道什麽，見大戶人家扔東西出來就往家裏撿，還有個小乞丐要了些他們家不要的吃食，結果你猜怎麽著？”

    ‘那個小乞丐怎麽死的？’已經猜到了結局，鹿呦呦趕緊遞上本子提出自己的疑問。

    “也不知怎麽的，小乞丐那日不過吃了一頓飽食，後來便一直喊口渴，到處向街坊鄰居們討水喝，明明喝了許多，肚子都漲得老大，還是一日又一日幹瘦下來，約摸著過了個五日，賣豬的老王早起支攤時看到他的屍體直挺挺地橫在巷口，幹癟得甚至不像個十三四歲的孩童。”

    老人說到傷心處，伸手拭了一下眼角的淚，遮擋的衣物垂下，露出了一截幹癟的手臂。鹿呦呦瞪大了眼，也來不及用紙筆寫了，幹脆毫不避諱地指了指他的胳膊。

    “是啊，老頭子我當初也撿了一隻後院扔出來不要的筆，要不是那小乞丐的死我還意識不到薑家出了多毒的東西，第二日天蒙蒙亮就將東西扔了回去，老天保佑，手雖然是廢了，但一條老命算是保住。”老人憶到此處，眼中露出了些許的恨意，“薑家事到如今真是報應。”

    “老人家報應從何而起？我們皆是外鄉人，對這裏的事都不大了解，府裏的侍女也隻交代了老爺生了病讓我們好好醫治，現下我們沒什麽眉目，很怕回去被夫人責怪。”牧不晚抓住了重點追問道，想來今日香橋鎮是去不了了，但碰到個知道關鍵信息的NPC卻是不錯的收獲。

    “你們應該也見著了，咱們這個地界兒並不算什麽富庶的地方，離皇城也遠著呢，但薑家卻是出奇的富裕，往年來什麽玉器古董都像是不要錢一般往門裏搬。我若是告訴你們薑家是行商的，你們可猜猜，做什麽生意賺了這麽多？”老人說到此處麵含冷色，一雙渾濁的眼掃過讓二人不寒而栗。

    “薑家是皇商嗎？”試探性地說出了一個答案，牧不晚沒有抱太大的希望，畢竟皇商不可能住這麽遠，薑家富裕程度也確實讓人心驚，算是個土皇帝了。

    像是聽到巨大的笑話一般，老人笑得胸腔直震，咳意也止不住了，緩了好一會兒才說道：“這世上，還有什麽比人的買賣更值錢呢？這香橋鎮可是薑家專門劃出的一個地，‘香’是女兒香，‘橋’是通往往生的橋，而‘鎮’是鎮壓的鎮。”

    “您的意思是說，這薑家弄出來的香橋鎮，曾有過專人來作法，埋在裏麵的女子都會被鎮壓在此地沒辦法往生？”在看到老人點了點頭後，牧不晚又想不通了，“可這死去的女子身上有什麽可以做的生意嗎？就算有，晚輩愚鈍，也是在想不出怎樣能賺這麽多。”

    ‘我猜這香橋鎮一開始並不是墳地吧’，鹿呦呦突然寫下一句話點醒了他。

    “不錯，香橋鎮以前喚作香意樓，薑家的這幫畜生到處搜羅粉黛，明麵上是供客人玩樂的場所，實際上呢，還將一些來曆未知的女子賣到各處。那麽大個地方，白日裏安安靜靜，到了夜裏就車水馬龍，還不乏不遠萬裏來挑人的客人呢。”

    ‘來曆不明的女子是什麽意思？’

    “最開始的時候薑家從各地高價收來花魁坐鎮，可來來回回幾個老麵孔生意也就慢慢慘淡了下來。後來不知是誰從中支了招，他們開始拐帶老百姓家的姑娘，起先是從貧民家下手，拖進去的姑娘生死未卜也見不著，給每人的家中留一錠銀子，這買賣意思是不做也得做。”

    “可一個縣就這麽大，窮人家的姑娘就這麽些，所以他們的手不斷向上伸，這麽大的事情縣令不管嗎？沒有人聯合起來鬧嗎？”事實的真相讓人唏噓，誰也沒想到薑府光鮮亮麗的背後獻祭的是這麽多少女的清白。

    “難道你以為就這麽簡單嗎？因為香意樓源源不斷地有新鮮麵孔流入，生意做得那叫一個蒸蒸日上。一日從皇城裏來了個家底殷實的少爺說來見見世麵，結果沒一會兒就臉色煞白地被人扶出來，像是魔怔了一般嘴裏支吾半天也說不出什麽來，主人家隻得訓斥了管事人一番便帶人回去了。”

    摸出腰間的酒葫蘆抿了一口，老人砸吧了兩下嘴接著說道：“總有好事的年輕人啊，誰不好奇這小小的青樓如何能將人嚇成這樣？第二日晚上就去了兩個人，說是這樓裏別是有母夜叉，要好生會會。”

    “母夜叉是沒找著，畜生卻是在薑家找到了。他二人喬裝打扮了一番，龜公瞧了一眼以為是什麽遠道而來的公子哥，二話不說引著他們便推開了大樓的門。怪不得人帶走了不讓見，怎麽也不讓家裏人看一眼啊...”老人說到這裏，開始有些哽咽，眼裏卻是掩不住的驚恐。

    “那些聽話的姑娘不過是留了一命苟延殘喘，為了讓客人盡興被折磨得遍體鱗傷。總有些骨頭硬的孩子，捧上去怕得罪人，可這流出去的銀兩斷不能扔水裏了，便隻能刮盡其鱗，鉤穿於唇，懸於橫梁之上殺之取血，供客人當噴泉來觀賞，美其名曰‘美人泉’，都是些什麽造孽的東西呀。”

    老人說得情緒激動，一時半會兒問不出些什麽，況且信息量有些大，鹿呦呦新開了一頁紙開始整合信息，細看之下手有些抖，而身邊的牧不晚也好不到哪裏去，後背早就被冷汗打濕，現下隻得先言語上安撫老人幾句。(www.101noveL.com)