牧不晚得令，便朗聲說道“落秋壑弟子前來除妖，還請村長開門。”
    “你們等著，我這就去叫村長！”女子的腳步聲遠去，不一會兒又返了回來，身後跟著個步伐穩健的人。那人並未走到門口，而是在房中等待。
    吱呀一聲，門被人推開，牧不晚定睛一瞧，一個中年男人站在堂屋的桌前，手上握著毛筆正伏案疾書。他穿著樸素，身材高瘦，臉上帶著胡須。本是極為普通的長相，可他額頭上卻罕見地長著一顆鮮紅的朱砂痣，讓他的五官看起來有些詭異。
    而那個開門的女子，許是村長的妻子，她不僅聲音粗獷，長得也很彪悍，與一般村婦大相徑庭。她雖身著了綾羅綢緞，卻不難看出是常年務農之人，虎背熊腰，一雙大手滿是繭子，一看便知是個勤勞肯吃苦的人。
    牧不晚微微垂眸，遮掩了眼底深邃的目光。
    溫清看到村長之後，拱了拱手，直接道“落秋壑溫清，見過村長。”
    村長微愣，抬眸看向溫清，片刻後，他收斂了表情，沉聲道“原來是溫長老，請進來坐。”
    牧不晚站在溫清背後默默聽著，沒敢吭聲。
    村長親自端著茶壺給二人斟滿了茶水，隨後坐了下來，說道“此前村裏有難便一直是落秋壑的道長們前來救援的，我等心懷感激。隻是這次的妖魔來勢洶湧，槐神已無力抗衡，隻能祈求落秋壑的諸位道長前來幫幫我們。”
    溫清輕啜一口熱茶，淡聲道“之前的那幾批弟子，似乎無一人回到落秋壑，村長你知曉此事嗎？”
    村長聞言，臉上露出錯愕的表情“這...這怎麽可能？每次妖魔來犯，道長們都會前往前線殺敵，從來不曾失利過，且我與他們曾有過約定，戰事平息之後定要來我住處拜訪，我會給他們一些銀錢和土特產作為答謝。”
    “這就奇怪了。”溫清皺了皺眉，“既然如此，那村長可曾發現什麽可疑之處？”
    村長的麵色變了“要說可疑之處，若溫長老之前未與我說過這等情況，那自是沒有的，不過現在看來，問題大了。前幾次來的道長，都是同一批人，每次前來也都是領著落秋壑任令前來的。”
    溫情頷首“任令不可偽造，若非門中有內鬼，那就要細細查來，到底出了什麽問題。”
    “我之前委派的弟子中，有一人名喚文幸，他曾從滄浪村成功回來複命過。於是我在下一次委派中，任命他為隊長，在臨走前他曾與我提及，從滄浪村出來後，他總是夢魘纏身，每隔一段時間便會發病，夢中無意識地朝著滄浪村的方向走動。待醒來時，便會出現在陌生的地方，且四肢上纏繞著傘鬼的細布。他也曾提到過，說自己與傘鬼正麵交鋒過，並且已經將其殺害。”
    溫清將這話說得平靜至極，可牧不晚越聽越覺得自己的脖頸仿佛被別人扼住一般。
    “所以說，傘鬼並沒有死...”牧不晚猶豫著將未出口的結論說了出來。
    “傘鬼不死
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    ，村中必將永無寧日。”溫清緩慢地低聲道。
    “另有一事。”溫清繼續說道，“村中有多少人遇難，村長可有統計過？”
    村長搖了搖頭“村中不過百來餘戶人家，如今已經死了一百一十七人了。”他頓了頓，“這個數字並沒有停下，還在繼續增長。每晚傘鬼都會出現，隻是不知道會被帶走的，會是哪一人。不過無一例外，被帶走的人，都會成為妖魔的盤中餐。”
    溫清聞言，麵露驚訝，他沒料到這裏居然已經死亡人數達到了這個程度。而且看起來村長好像早就習慣了這種情況，竟然並沒有多少恐懼或者傷痛。隨即他皺眉“這麽慘烈。”
    村長歎了口氣，說道“若是不盡早解決，恐怕會釀成大禍。”
    溫清點頭“我知道了，此事我會安排妥當，請村長放心。”
    “如此甚好。”村長起身行了一禮，“那請二位道長隨我來，我替你們安排住處。”
    溫清和牧不晚一邊往外走去，一邊打量著周圍。他們要住在村長家隔壁專門接待外客而修建的房屋中，與尋常村屋格格不入。牧不晚踮起腳遙遙朝著外麵看去，村民們的房舍都建得頗為簡陋，屋頂破舊，牆壁斑駁，就連房子的顏色也透出一股灰白。
    村子裏的人不少，三三兩兩聚集在一起聊天談論。他們衣著樸素，看起來比外頭的流民還要窮困潦倒。
    再看他們要住的院落，建造得頗為雅致，雖不算華麗，但足夠寬敞，且屋舍修繕得很好。
    牧不晚和溫清隨著村長一同進入屋內，卻突然察覺到偏廳出現了些異響。牧不晚忙提劍前去查看，剛進去就見裏麵有個孩童正在玩耍。見到他進來，那孩童先是嚇得尖叫了一聲，然後轉身跑出了屋子。
    牧不晚立刻追趕了出去，一把抱住那孩童，將他拉扯回來，說道“你且等等，我有話要問你！”
    他語氣冷厲嚴肅，嚇壞了小男孩，縮在他的懷中瑟瑟發抖。
    牧不晚覺得不對勁，強迫他將臉正對著自己，發現男孩渾身顫抖，嘴唇發紫，顯然已經陷入癲狂狀態，口中喃喃念叨著什麽，這副模樣，顯然不是被嚇出來的。
    “道長！道長！”村長夫人的聲音從外麵傳出來，她“道長“道長急促喘著氣，衝了進來。
    牧不晚鬆開手，那小男孩踉蹌了幾步，跌倒在地上，然後哇哇大哭起來。
    “這，這是怎麽了！”村長夫人焦急地扶起小兒子，緊張地詢問，“小寶，快告訴娘，你怎麽了？”
    見男孩隻是嚎啕大哭卻並不開口說話，村婦抱歉地看著牧不晚“道長，這孩子膽子小，您可千萬別介意。”
    牧不晚擺了擺手“無礙，既然如此，你先抱他回家吧，好生安撫著。”
    “唉唉。”村婦聞言趕忙把孩子抱走。
    牧不晚立在那處沒有動，視線一直凝在男孩的身上。同他父親一樣，這個男孩的眉間也
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    有一個鮮紅的朱砂痣。這種東西本不該會遺傳，如今卻如同巧合一般出現在父子的額間。而且這個男孩年紀不大，但他體內確實陰寒之氣逼人，剛剛那一抱，牧不晚隻覺得自己手中抱了塊冰。
    眯了眯眼，牧不晚返身回到了溫清和村長的方位。此時房中隻餘下溫情一人坐在桌前，細細地品著杯中的茶水。
    “師父，村長這是走了？”牧不晚有些詫異地問道。
    “他聽到了那孩童的哭鬧，與夫人一同去哄了。”溫清語氣淡淡的，對此似乎並沒有什麽看法。
    “那孩子有問題！”牧不晚說道。
    “哦？何以見得？”
    “他體內的陰寒之氣濃厚，按理說這個年齡段，不應當擁有如此深重的怨氣。”牧不晚仔細回想了下，“他可能早就已經死了，並且是死於非命。而這個村子，問題很大。”
    “所以呢？”溫清反問。
    牧不晚微微蹙眉“今晚我們恐怕不著急去找傘鬼，而是去看看那個孩子，或許能有什麽收獲也說不定。”
    “嗯。”溫清點了點頭。
    夜幕降臨，村莊中燃燒著昏暗的燭火。
    牧不晚跟在溫清的身後，穿梭在村莊中。
    此時村莊中的氣氛壓抑又詭秘，除了偶爾飄蕩而來的陰風，就隻剩下蟲鳴鳥叫聲。
    牧不晚跟著溫清一路朝前，拐了一個彎，他抬頭望向空曠的街道，忽然看見一條巨大的黑影從遠方疾馳而來。他猛地瞪大了眼睛，下意識地握緊了手中的利劍，準備迎敵。然而那道黑影卻在離他不遠處戛然而止。
    黑影逐漸變得清晰，是一個披頭散發的女子。這女子手中握著一柄紅色的傘，正在半空中輕輕旋轉著。
    她的身體僵硬得如同石雕，雙目無神，臉上卻浮現出詭譎的笑容，嘴角裂開一絲弧度，露出沾滿血跡的牙齒，整個人散發著陣陣寒意，令人不寒而栗。
    牧不晚警惕地盯著女鬼，隨即他敏銳地發現，那傘骨中隱藏了一縷縷細弱的紅霧，正從縫隙中滲漏出來。這些紅霧如同活物，不斷蠕動著，仿佛要鑽出傘骨。
    牧不晚屏住呼吸，悄然退後幾步，做了防範。
    然而那女子並沒有要攻擊他們的意思，反倒是轉身便消失在紅霧的掩護下。
    “傘鬼？！”牧不晚劇烈地喘氣，企圖驅散心中的恐懼感。他們選擇這個時間點出來，不過是因為村長的孩子還未睡下，不好行動，故而才打著探查的幌子出來轉轉，沒曾想居然真的與傘鬼打了個照麵。
    溫清沉吟片刻，說道“她今日撞見了我們，看來多半是不會死人了。”
    “難保她會不會去而複返？！”牧不晚說道。
    “不用擔心，有為師在，她的蹤跡無法藏匿。”溫清淡淡地打斷了他的話，“走吧，去看看那個孩子，我好像隱約聽到了啼哭聲，說不定是出事了。”
    本章完）