“都賣光嘍，綿綿姐。”

    小乞丐十六臉上露出個靦腆的笑，把賣來的銅錢都交給宋綿竹。

    宋綿竹也沒客氣，把錢接過來。

    總共八十個銅錢，扣去成本六十錢，餘下二十銅錢的利潤。

    宋綿竹留下五枚，其餘交還給十六：“說好咯，賺的錢咱一起分。”

    “我出本錢，你出力氣活，該你拿多一些。”小姑娘語氣平靜，在說件正常不過的事。

    十六想了想，鄭重把錢接過來。

    他長得瘦小，其實已經八歲呢。雖善於察言觀色，但到底是個孩子，隻覺得綿綿姐說得都有道理，哪裏看得出其中門道。

    宋綿竹很高興。相較於施舍，她更習慣引導別人去自力更生。

    大概是受前世的經曆影響，她深深得知一個孤苦的孩子，想要在偌大的世間活下去，必須舍棄一切為人的臉麵。

    乞討不可恥，但若有更好的法子，宋綿竹還是希望十六，不要永遠活在別人的影子下。

    堂堂正正活在陽光下的感覺，會很美好，美好的讓人不要離去。

    宋綿竹把十六按在身旁坐下，從食盒中取出吃食，擺在石階上。

    一碟子焦香骨頭，一碟子炒蟹，一份蟹黃炒飯，還有一小碟油菜。

    十六眼睛盯在上麵挪不開，憑著超強的毅力，才勉強開口：“綿綿姐，剛都給我分錢嘍，不用再給吃食的，這可老貴了吧……”

    他剛在人群中都聽到了，那些河蟹做得吃食，都可貴可貴呢。

    既然收了錢，就不能再吃綿綿姐的東西。

    傻孩子完全忘了，自己就是個小乞丐，別人給吃得，怎麽還有拒絕的道理。

    “沒事兒，我跟大師傅熟，這些都沒花錢。”宋綿竹眉眼彎彎，好孩子就是讓人心裏喜歡。

    “等會兒戲台上要說書嘍，估摸還得再來人，你得吃飽嘍，下午繼續去做咱的買賣。”

    她眼睛一轉，狀似無奈：“還是說你下午有別的活兒？不想幫綿綿姐賺錢嘍？”

    “沒有的事兒！我幫綿綿姐賣瓜子！”十六忙開口。

    “恩，那你多吃點，才有勁幹活。”宋綿竹盛了碗飯遞過去，嘴角不易察覺地求起。

    哄孩子，她可是專業的呦！

    十六點點頭，小臉上掛著慎重。

    倆孩子坐在後門處，吃得歡樂。全然不知他們的對話，被門裏的兩人都聽了去。

    何掌櫃領著一錦袍男子，往會客間去，前頭所有包廂都坐滿了，隻得帶人往後院來。

    “大人，您這邊請。”

    誰知剛進到後院來，便聽到門外隱隱傳來對話聲，倆人當場聽了個全乎。

    後門一側輕掩，可以看到石階上坐著倆孩童。

    “這小姑娘是何人？為何能坐於此處？”薑縣令有些感興趣。

    何掌櫃猶豫了下，苦笑道隻得：“她是我遠房侄女，過來瞧熱鬧的，讓大人見笑呢。”

    宋姑娘特地交代過，不得向外人透露她的身份，一個十歲孩童入股了悅來酒樓，說出去怕是沒人信啊。

    “恩，稚子天真，有副善心腸。”孩童言語間的小把戲，自是瞞不過縣令法眼。

    倒是對小姑娘頗為欣賞。小小年紀，做事嚴謹，瞧著真有幾分大家風範。能想到趁著盛況賣吃食，也算是頗有眼光。

    不過薑縣令今日來此是有要事，他看了眼倆孩子，便跟著何掌櫃進了屋子。

    會客間正中擺了張八仙桌，八道菜肴一壺酒，與大堂眾人的吃食完全一致。

    “大人請上座！”

    薑縣令理了理衣袍，緩緩坐下。

    “何掌櫃客氣呢。”

    “你應該想到了，我今日來此時為文士宴而來。”薑縣令麵色變得嚴重。

    “廣邀文人來永寧縣做客，對咱們縣裏是件好事。”他先是肯定了悅來酒樓的功績，接著話頭一轉，“可為何要定出優勝者？”

    “由誰來做這個裁判？若是眾人不服，怕是要出大亂子。”

    秋試剛過，薑縣令作為一縣之主，那是相當忙碌的。

    文士宴的事兒一傳過來，他便察覺不對。

    雖然坊間都在說什麽，友誼第一比賽第二。

    可到底是場文比，哪有說得那麽簡單。他作為一個舉人，自是知曉讀書人的心思。

    說他人的詩比自個好？憑什麽？

    誰能斷這個言？誰敢斷這個言？

    事關文字學子，可不能馬虎。萬一要是出亂子，永寧縣今年的科教功績，怕是都沒了。

    他是越想越不住，一直沒傳來具體說法，隻得親身前來。

    “大人，請聽我細說。”何掌櫃暗暗鬆了口氣。

    縣令大人不曾知會一聲，便來到酒樓，臉色瞧著可不好看，他還在琢磨出啥大事了，原來是為了這個。

    “此次文士宴，評比皆由場中眾文人定論，咱酒樓隻是提供個場地，可沒那個本事去選呦。”

    薑縣令一愣，麵色稍霽：“你詳細說與我聽聽。”

    “宴席評比分兩場。”

    “第一場，每人做一首詩，大堂每兩桌八人選出一位優勝者，包間八人選出一位。”

    “皆由本桌眾人，自行推選出優勝人選。”

    “大人有所不知，當初安排席位時，便是將關係親近者安排於一桌。”

    “這都是熟人間，誰作的詩比較好，心裏都明白著了，自是不會產生異議。”

    “第二場，由被推選出的十八人，再作出一首詩。”

    “由其餘一百二十六位文人，共同投票選出前三位佼佼者。”

    聽到這裏，薑縣令完全明白了。

    大庭廣眾之下，又與自身利益無關。這些文人自是會用心評選，沒有弄虛作假的必要。

    而評選出的人，乃眾望所歸，其他人也沒有不服氣的理由。

    “何掌櫃，實乃高人啊！竟想出如此奇妙之法！”薑縣令滿眼驚喜，為自己發現一位良才而喜悅。

    “可不是我呦！那是咱東家想出來的呦！”何掌櫃哪敢應下，忙不慌擺手。

    那宋姑娘也算是咱小東家嘛！要不說人厲害呦！他當初聽到這個法子，險些沒聽明白，還得人姑娘細細解說！

    悅來酒樓的東家，向來神秘，連薑縣令都不知其具體身份。

    他笑著換了個話題：“我可聽說，這明日還有第二場宴席，富商紳士皆可參與？”

    “回稟大人的話，明日是正兒八經的全蟹宴。”說起正事來，何掌櫃麵帶得色。

    “就是這個，價錢貴了些……”(www.101noveL.com)