最終，夏洛還是沒有嚐試將那塊疑似生物的鵝卵石轉變為構裝體。

    一方麵，他始終對鑄鐵匠心抱有疑慮，對其並不徹底放心。另一方麵，白鴿也警告過他，不要冒然增加構裝體的數量，怨靈已經是他所能遮掩的極限，再平白無故增加數量，就要觸碰到地平線報社敏感的神經了。

    因此，在確認沒什麽遺漏後，夏洛穿過漫長的走廊、回到了臥室之中，將煤油燈吹熄，在朦朧月光的照耀下闔上了雙眼。

    早睡早起是他的良好習慣之一。這一點，哪怕成為了超凡者，他也並不打算改變。

    輕微的呼吸聲響起。很快，夏洛的意識便在夢鄉之中墜落、墜落

    大約十分鍾後，被子被掀開。金發的少年雙眼緊閉，以怪異而僵硬、如同提線木偶般的動作爬起，就這麽站在床上，下半身保持著不丁不八的站姿，上半身的每一個關節，都由緩而急地活動起來。他的影子投射在牆壁上，癲狂、瘋亂，如同遠古時代巫師的祭神舞蹈。

    少年的胸口，暗紅色的光芒透過睡衣，蠕蟲般盤蜷、扭曲著，仿佛活物。

    深埋於地下的寂靜石室，隨著夏洛的離去而陷入黑暗與死寂之中。

    而就在這時，輕微的極其輕微的聲音，在深淵般的石室中回蕩。

    “扣扣”“扣扣”“扣扣”

    聲音的源頭處，在石室之外，仿佛有什麽人，在石室的外側屈起手指，輕輕敲擊著，試圖引起石室主人的注意一樣。

    時間流逝，而這讓人毛骨悚然的“扣扣”聲，自始至終都在回響，一刻都不曾停息。

    倫德爾王國於千年前建立，是整個西大陸傳承至今的國家之中擁有最悠久曆史的國家，沒有之一。

    一千年前，建國王：拜倫以自己的名字建立了國家，並依附在聖靈教會的羽翼之下。自那以來，王室和教會的摩擦，在千年之中，就沒有停息過哪怕一次。

    君權聖授的王室和號稱聖靈代言人的教會之間，存在著天然的權力矛盾，而當代的國王理查德三世又是一名雄才大略、野心勃勃的君主，和教會的爭執自然不可避免，不過大家表麵上還是保持著和和氣氣的樣子，隻能通過報紙得到高層允許後透露出的隻鱗片羽，來揣摩出殘酷權力鬥爭的一角。

    而讓雙方就連這表層的和平都無法維持、徹底針鋒相對的，不過是一張小小的黑白照片而已。

    那是兩年前的水之季，聖靈曆1879年4月的一天，聖靈教會駐倫德爾大主教會晤理查德三世時，由隸屬於教會的報刊：虔信者報的攝影師拍攝下來的照片。

    照片中，大主教和國王兩位老人熱情地握手，臉上是風度翩翩的微笑。他們的身旁，三隻弗蘭格小型犬——都是大主教的寵物——蹲坐著，看起來安靜而伶俐。

    這張照片本身並沒有問題，甚至哪怕是專業人士以挑剔的眼光去審視，也從照片本身上挑不出什麽毛病來。問題出在虔信者報，他們將這張照片放在了頭版頭條，並且在下方注明。

    大主教與理查德三世（左一）會晤照

    如果照片中隻有兩個人類的話，倒是無關緊要。但問題是，在照片之中，還有三隻狗，這簡直可以稱之為新聞事故了。

    理查德三世震怒，對此表示嚴正抗議，並要求大主教在公開場合表達歉意。而很明顯，大主教並不會因為這件“小事”而低頭認錯，那會影響到教會的權威。

    抗議上升至問責，問責上升至爭端，最終演變成嚴重的外交問題。

    雙方各執一詞，開始了曠日持久的外交對抗，對外的公告中滿是火藥味。在雙方的刻意放縱下，火藥味越來越濃，戰爭的陰雲徘徊在倫德爾的上空，久久不散。

    曆來積累的矛盾在短短兩年內急速激化，但凡關心時事的人都能嗅到風雨欲來的氣息。無論是誰，都不想在這個緊要關頭被當成出頭鳥，那很可能會打破王室與教會之間微妙的平衡，導致雪崩般的天災。

    而在這對立之中，也有陰暗滋生，比如一度被官方勢力聯手打壓到幾近滅絕的本地幫派，還有各種滅絕人性的通緝犯

    “夏洛，你在聽嗎？”

    高談闊論的卡萊恩停下了自己滔滔不絕的講述，以嚴肅的眼神看著正在打瞌睡的金發少年，語氣嚴厲：“我正在和你詳細說明倫德爾的當前局勢。這不能幫你在記者工作中勝過其他人，但可以讓你提前規避一些風險。”

    “哦，我在聽。”打了個哈欠，夏洛勉強打起精神。昨晚他沒有睡好，做夢夢到自己打了一整晚的太歲拳，一覺醒來他也感覺腰酸背痛的，像是真的運動了一個晚上。

    日有所思，夜有所夢。或許他該找白鴿詢問一下太歲拳、“儀術”的相關情報了。那很可能與他的穿越息息相關，既然現在他已經解決了初來乍到的困境，也是時候分出一點注意力到這件事上了。

    看著又低頭不知道在想些什麽的少年，卡萊恩忍不住歎了口氣。此刻，棕發的中年人打扮得整整齊齊，身披純黑色呢絨外套，頭戴高禮帽，打扮得莊重而正式。

    為了處理夏洛的事情，這個已經有近十年都不曾懈怠的男人，破例請了為期兩天的假期。而今天，他又要回歸到平日那般忙碌的工作中去了。

    顛簸的馬車逐漸平息。看著金發的少年推開車廂大門，凝視著那並不寬闊的背影，一種莫名的恐懼感突然湧上卡萊恩的心頭。

    “夏洛！”

    少年回過頭，金發碧瞳，英俊的臉龐在朦朧陽光的照耀下，灼灼生輝。

    中年男人張了張口，卻不知道該說些什麽。

    最終，他隻是微微點頭，吐出如同敷衍般的送行祝賀。

    “工作順利，還有一路小心。”

    不是敷衍。

    怎麽可能是敷衍。

    這是一名父親，送給自己孩子的，最真摯的祝福。

    夏洛同樣張了張口。

    迎著卡萊恩真誠的眼神，他沉默片刻後，牽扯嘴角，露出了一個複雜的弧度。

    “你也工作順利，一路小心。”

    隨後，他頭也不回地一步跨出，站立在純白的建築物前。

    身後，馬車的聲音漸行漸遠。夏洛抬起頭，仰望著牌匾上“地平線報社”的字樣，深吸了一口氣。

    “工作順利，一路小心。”

    以自言自語般的音量嘟囔著，他邁著大步，走進報社之中。

    自此，他的人生，將要踏上一條與“平凡”二字背道而馳的旅途。