深夜時分，萬籟俱寂，泱泱烏雲遮蔽月光，唯有寥寥房屋中零星的燈火閃耀，驅散夜色。

    天空中下起了小雨，偶有沉悶的雷聲撕裂寂靜。街道上，時有披著雨披、手提防風煤油燈的保安們神色匆匆巡邏，以防流浪漢和可疑人士混入這片歸他們公司管轄的街道之中。

    現在的倫德爾不同往日，時局混亂，在缺乏官方勢力管轄的情況下，夜晚，已經化為犯罪者的天堂。

    放下用手指挑起的窗簾，夏洛知道，是時候行動了。

    他相信報社的人肯定已經將藤壺怪物的事情報告給了高層，很可能就在此時便已經有超凡記者出動、滿城市搜查藤壺怪物了。

    但他不相信報社，至少不完全相信。他也沒有把雞蛋全放在一個籃子裏的意思。

    他打算深夜，獨自行動。

    輕車熟路地打開房門，夏洛踮著腳尖走到沃拉姆夫婦臥室前，趴在門上凝神靜聽。

    成為超凡者後靈敏的聽覺讓他捕捉到了夫婦二人夾雜著輕微鼾聲的呼吸聲。他們已經陷入夢想，如此，他也可以毫無顧忌地行動了。

    走下樓梯，取出卡萊恩藏在鞋櫃裏的鑰匙，夏洛輕輕推開房屋大門。老化門軸刺耳的嘎吱聲中，寒冷的晚風混雜著小雨撲麵而來，讓他忍不住打了個寒戰，裸露在外的皮膚上爬滿了雞皮疙瘩。

    “汪——嗚嗚”

    大型犬類的咆哮聲剛發出一半，即刻便轉為討好的嗚咽。夏洛隨意的一瞥，便讓凶暴的看門犬諾倫後腳著地、兩條前腿抬起，露出了討好的姿態。

    “回去睡覺。”他淡淡說道，隨後不再管諾倫，轉身合上身後的房門，上鎖。

    緊了緊身上的大衣，夏洛眼神冷峻。

    哪怕是寒冷的雨夜，也無法澆滅一顆改善鄰裏關係的火熱的心。

    清冷的街道上沒有哪怕一個行人，按照他記下的規律，距離下一次巡邏的警衛經過這裏還有足足十分鍾的間隔。

    十分鍾並不太長，但讓他跨過短短的距離走到鄰屋的大門處，綽綽有餘。

    飄搖的風雨中，夏洛抬起頭，仰望著屬於布朗太太的房屋。

    這是一棟不論造型還是裝潢都和沃拉姆家相似的三層小樓，自帶一個小小的庭院。按照夏洛這幾天的見聞和對比，這塊住宅區應該是富人街，或者至少也是中產階級才能負擔得起。

    而按照凱瑟琳的說法，布朗太太的丈夫已經去世，明麵上沒有任何收入，卻依舊能保持高品質的生活、每天打扮得花枝招展如同青春少女，也確實難免會惹人非議，想到不好的事情上麵。

    不過，夏洛覺得事實並不一定就是她想象的那樣。對超凡者而言，隻要不是太過分，錢還真的就隻是一串無意義的數字而已，完全不需要為此而違背意誌、甚至出賣身體。

    ——除非自願。

    不過，那也和夏洛無關就是了。

    他之所以瞞著沃拉姆夫婦在深夜來到這裏，隻是想和超凡者鄰居布朗太太打個招呼，順便詢問對方關於霍蘭德和藤壺怪物的一些事情而已。他並非懷著惡意上門的惡客。

    當然，如果是對方心懷惡意的話，他也不會有絲毫畏懼就是了。

    精神飽滿，靈性充盈，心髒處的齒輪靜謐轉動著，紀念幣散發出仿佛自九幽而來的森寒凍氣，不知用處的漆黑鵝卵石也靜靜躺在他的衣兜裏。此時此刻，夏洛的全部身家，都在身上。

    這一切，讓多疑如夏洛，也忍不住生出了一絲自信。這樣的陣容，他自詡對上羅傑史密斯，也能夠暫時不落下風，甚至占據優勢！

    當然，他目前也就隻敢想想。在榨幹那個老紳士所有的利用價值、摸清他所有的底牌前，夏洛是絕不會露出一丁點反抗的表現的。

    圖窮才能匕見。

    壓下腦海中紛雜的思緒，夏洛抬起右手，食指微微屈起，真想要如同上門拜訪的客人一樣扣響大門。

    然而，尚不等他這麽做，在一聲叫人牙酸的摩擦聲中，大門自動向外敞開，露出其後深淵般的黑暗。

    這是歡迎，的意思吧。

    自然地整理了一下衣襟，夏洛朝著房屋的深處點頭致意，大步走入玄關，順便禮貌地將房門反手帶上。

    隨著大門的合攏，照入屋內的些微光亮被遮蔽，黑暗再次將他籠罩。此時他的雙眼還沒有適應明暗的變化，無法穿透這漆黑的帷幕，洞悉真實。

    腳步停滯不前，夏洛的眉頭微微皺起。他感覺房屋之中的氛圍，似乎有些怪異。

    和羅傑史密斯不同，和厄澤特也不同，和他至今為止感受到的一切超凡者都截然不同。似乎有什麽超出常理之外的恐怖存在，正隱秘於黑暗之中，以一種怪異的目光注視著他這位不速之客。

    那會是什麽？某種秘術嗎？亦或者，與他的怨靈構裝體相似的召喚物？

    深吸一口氣壓下心中的雜念，夏洛抬起頭，朝著黑暗的深處朗聲道：

    “深夜冒昧來訪，恕我失禮。布朗太太，我並非懷抱惡意前來，亦無意與你敵對，隻是想請你回答幾個問題。隻要得到答案，我便立刻離開。”

    在黃昏時遙遙給了對方狠狠一鞭子後，此刻他的發言頗有種先兵後禮的味道。

    他站在原地等待了片刻，雙眼逐漸適應了黑暗。就在他正猶豫要不要繼續前進的時候，“噗”的一聲輕響，放置在鞋櫃上的煤油燈突兀亮起，嚇了夏洛一跳。

    隨後，又是“噗噗”數聲。一溜排的燈光亮起，化為燈火通明的道路，指引他往二樓走去。

    這是屋主布朗太太，對他的指引嗎？她為何不親自現身，反而要用這種故弄玄虛的方式？

    雖然心中疑惑，但夏洛並沒有遲疑，大步朝前邁出。一方麵是他迫切想要知道藤壺怪物的相關情報，另一方麵也是此時的他有恃無恐。

    他已經有名為“地平線報社”的強大後台了！雖說這後台也正是他迫切想要擺脫掉的東西！

    在燈光的引導下，夏洛順著台階走上二樓，越過走廊，在一扇半遮半掩的房門前停下了腳步。

    進入女士的私人空間，是否有些不太禮貌？

    他屈起手指，禮貌地敲了敲門，發出不輕不重的三聲叩擊。

    “請進嘶嘶”

    略有些怪異的聲音響起。是布朗太太的聲音沒錯，隻是有一點微妙的違和感。

    壓下心中的疑惑，夏洛推開了房門。

    視線掃入屋內的一瞬間，他的動作驟然僵滯，瞳孔收縮成兩個小點，刺骨的寒意從脊椎擴散、蔓延至四肢百骸。

    布朗太太或者說，曾經是布朗太太的什麽“東西”，其膨脹開來的身軀擠滿了大半個房間。棕色的發絲垂落，的女性上半身從吊燈上倒懸，以深紅的眼眸居高臨下地俯視著夏洛。

    這本該香豔的一幕，此刻卻隻會讓任何男性都驚駭欲絕、抱頭慘叫。

    因為此刻的布朗太太下半身，是隻有在最荒誕而怪異的恐怖噩夢之中才會出現的怪物。

    發泡、膨脹，如同巨型菌類般的怪物。