布朗太太的上半身倒懸在吊燈上，如同倒吊人般俯瞰著夏洛。她的下半身並非人類的雙腿，而是密密麻麻膨脹開的菌類組織，占據了大半個房間，灰白色的菌蓋如同寬大的裙邊般綻放。

    此時的布朗太太，宛如是從巨大蘑菇上長出的人形增生。

    空氣中散布著暗紅色的粉末，似乎是菌類結構散布的孢子，夏洛第一時間捂住了口鼻，但還是不可避免地吸入了一點，大腦便開始以極快的速度麻痹。他體內的靈性仿佛受到了什麽刺激般，猛地暴動起來，自內而外的衝擊讓他全身一震，重新奪回清晰的思維。

    冷汗將他的後背浸濕。此刻在他眼前的，究竟是怎樣的怪物？

    遠眺著夏洛收縮成小點的瞳孔，倒懸的布朗太太嘴角揚起戲謔的弧度：“你好呀，小夥子嘶嘶請問，該如何稱呼？”

    她的聲音非常模糊，仿佛不是人類在說話，而是什麽“東西”在模仿人類的語言發出聲音。布朗太太暗紅的瞳孔之中孕育著瘋亂與狂躁，但編織出的話語還算有條理，似乎仍然保持著清醒的自我。

    “抱歉嘶嘶。在潮濕的雨夜，我無法保持凡人的外形，隻能以這種姿態與你交流。”

    夏洛從驚恐中回過神，按耐下內心掉頭就走的衝動，先是捂住口鼻退出了孢子的散播範圍，隨後摘下帽子按在胸口，學著自己記憶中羅傑史密斯的樣子，沉聲道：“晚上好，美麗的女士。夏洛沃拉姆向您致敬。您應該記得我才對。”

    心中那一丁點的自信和驕傲早已不翼而飛，超凡者靈敏的第六感正在瘋狂朝他示警，眼前的布朗太太，是絕對無法反抗、在生命層次上碾壓他的上位存在！

    似乎是被他恭謹而拘束的態度逗樂了，布朗太太掩住嘴巴，聲音之中帶上了一絲笑意：“你好，夏洛先生。我‘記得’你，卻不‘認識’你。”

    “我猜得到你是為何而來。你看到了‘不是你的你’殘留的痕跡，並且為那些枯黃色的粘液感到擔憂，對嗎？你認為我應該知道些什麽，並且在深夜上門來確認——很大膽，小夥子，真的很大膽”

    布朗太太說話逐漸變得流利起來，發出了低低的笑聲。而她話語中所透露出的信息，卻讓夏洛的眉頭猛地皺起。

    “看起來，你似乎差距到了我取代了霍蘭德沃拉姆的事實。您是怎麽做到的？”

    夏洛放低姿態詢問道。他在腦海中思索，是報社工作的瑕疵，還是強大超凡者對這類記憶幹涉能力的抵抗，又或者是布朗太太本人的特殊之處？

    而布朗太太並沒有藏著掖著的意思，坦然直言：“我不知道是什麽人或者什麽秘遺物，能夠做到如此大規模、如此強力的記憶歪曲。但僅對我而言，想要識破它非常簡單：畢竟，如果一具本應躺在隱秘空間的屍體，突然若無其事、堂而皇之地出現在大眾視野中，像個活人一樣自如活動，我肯定是要進行檢查的。”

    “而隨後，我就能發現真正的夏洛哦，你說他叫‘霍蘭德沃拉姆’。他是一名棕發、微胖，臉上有雀斑的少年，和你一點都不像。”

    轉動著發梢，她的眉梢挑起，笑出了聲：“這樣一來，不管是誰都會發現問題的，不是嗎？”

    聞言，夏洛的瞳孔微微一縮，忍不住再次後退一步：“霍蘭德的屍體，在你，您的手上？”

    霍蘭德死後化為了怨靈，又被鑄鐵匠心侵蝕為構裝體。他本以為對方的屍體被報社處理妥當、埋葬在了無人知曉的所在，又或者幹脆死無全屍成了怪物的口糧，卻沒想到，竟然是在布朗太太的手上。

    但是，怎麽又究竟是為什麽？

    “是的，他的屍體在我這裏。我做了防腐處理，他看起來像是睡著了一樣，除了沒有呼吸和他害死我兒子時那可鄙的麵目相比，真是可愛多了。”

    布朗太太冷笑。

    夏洛一怔：“霍蘭德害死了您的兒子？”

    這按照霍蘭德筆記本中的描述，他是一個有些膽小、熱愛家人的少年，似乎不太可能會做出殺人這種事情。

    或者說，筆記裏的東西，都經過霍蘭德本人的美化，他其實是個罪大惡極的人？

    “他並非直接的殺人凶手，警察和法庭都宣判他無罪。”

    默然片刻，布朗太太暗紅色的眸子從夏洛身上移開，眺望著一無所有的虛空，緩緩說道：“有的時候，人會對其他人訴諸於惡意。沒有什麽特別的緣由，他並非來自糟糕的家庭，有愛他和他愛的人，家境好，受人喜愛。但他就是這麽做了，沒有什麽特別的緣由。”

    “然後，他的人生翻到全新的篇章，過上了幸福而充實的生活，將自己曾經的所作所為拋之腦後。而與此同時，被他傷害的人自始至終都不曾從傷痛中走出，隻是獨自在黑暗中彷徨，傷害自己，傷害愛著他的人，最終在一個和今天一樣的雨夜，結束了自己短暫的生命。”

    “他的父親，因為過度的操勞和神傷，不久便身患重病，隨他而去了，隻剩下一個家庭支離破碎、還要親眼看著仇人闔家團圓的可憐蟲。”

    “聖靈沒有降下報應，虔誠的信仰帶不來任何東西。”

    “因此，我就親自化身報應。”

    她的聲音冷漠、堅硬而決絕，其中蘊含著刻骨銘心的悲切與怨憤。

    “——是你！？”夏洛的眼神猛地淩厲起來，體內靈性翻湧，星之鞭蓄勢待發。

    布朗太太的話語之中，並沒有提及任何一個人的名字，但一切已經不言自明。

    是她，殺了霍蘭德沃拉姆！

    “嗬嗬我可沒有直接殺他，隻是在合適的時機通過合適的人，誘導一群不那麽合適的神秘學愛好者們，舉行一個不適合他們舉行的儀式而已。官方機構無法給霍蘭德定罪，那他們同樣不應該給我定罪，畢竟就像他不知道我的孩子會自殺一樣。我也不知道，他真的會去舉行那個儀式啊。”

    布朗太太暗紅色的瞳孔從虛空中重新凝聚在夏洛的身上，其中蘊含著一絲淡淡的笑意：

    “不必這麽緊張，夏洛先生，你並非霍蘭德，我沒有遷怒於你的意思，甚至還有點喜歡你你取代了霍蘭德，將他人生的痕跡都化為了虛無。在這一點上，我要感謝你。”

    “你此次前來，是詢問我關於‘阿斯特沙之觸須’的事情吧？我心情很好，就趁著現在告訴你吧。”

    “你來的很巧，因為我正在計劃著，過幾天就離開倫德爾，讓我的人生翻開全新的篇章了。”