“鐵心工匠舒瓦爾茲泰倫你究竟想做些什麽？”

    夜色如水。飄著小雨的陰暗小巷之中，夏洛凝視著此刻屬於自己的雙手，忍不住喃喃自語。

    在羅傑史密斯的帶領下，他們已經從空氣汙濁的下水道迷宮中脫離。夏洛呼吸著新鮮的空氣，恍若隔世。

    他的眼中卻沒有絲毫喜悅，反而滿是嚴肅甚至沉重。經過羅傑史密斯的剖析，已經大致理解了發生在他身上的異常之始末。

    很明顯，金發少年被鐵心工匠當成備用身體使用，他日常的生活除了鍛煉和必要的飲食、睡眠與清潔身體外，是不會有任何機會與外人接觸的，謹小慎微的鐵心工匠絕對不會允許這種事發生。換言之，發生在這具身體上的異常，隻能是鐵心工匠——其本人的手筆。

    是他，對金發少年進行了淺層催眠，或者換一個便於理解的說法：養成了條件反射。無論是在黑暗中跟隨背影前行，亦或者吞下那深紫色的拇指，都是鐵心工匠其本人的授意。

    如果不出意外，這具身體本該由鐵心工匠親自使用才對。鐵心工匠不會自己害自己，因此那被他吞入腹中、怎麽催吐都吐不出來的拇指，對他應該沒什麽壞處，甚至有益才對。但夏洛的心中卻絲毫沒有慶幸或者放鬆，取而代之的是無比的沉重。

    鐵心工匠，這個已經徹底死亡，就連靈體也隻剩下碎片、化為自己一部分的超凡者，哪怕精神歸於虛無，其遺留下來的痕跡依舊在發酵，甚至對夏洛產生影響。簡直像是要從過去的時光追過來、卡住他喉嚨的時間亡靈一樣，讓人生畏。

    所謂“百足之蟲，死而不僵”，就是這麽個道理。

    身後傳來沉重的拖拽聲，隨後羅傑史密斯捂著自己的腰，抽著冷氣從小巷深處走出：“嘶老了老了，不如以前了”

    “確認一下，你沒有遺漏任何東西吧？”

    “沒有。”回過神來，夏洛一邊在腦海中思索著，一邊回答老紳士的提問。

    “霍蘭德沃拉姆的身體，經過再三確認沒有其他秘密後，被我扔進了公海海域，此刻已經順著洋流不知道飄往何處去了吧可能暴露身份的刺客構裝體也去海底作伴了。”

    “嗯，在下水道裏我也確認過了，我們沒有被人以任何形式跟蹤。”羅傑微微點頭，蒼老的臉龐上流露出了老狐狸般的笑容，“很好。這次秘密任務，圓滿落幕。夏洛先生，我願意給你本次的表現打出一百分的滿分，棒極了。”

    “就在那第四密度的超凡者對你衝去的時候，我的心都涼了，沒想到你竟然——”

    “史密斯先生。”夏洛不客氣地打斷了老紳士滔滔不絕的讚美，麵色冷淡。

    “既然結束了，就把說好的，‘百倍於報社’的報酬給我吧。我很累了，想早點回去休息。”

    這番話並非托詞，而是他貨真價實的感受。他感覺自己正在從那種精神高度集中、燃燒生命般的狀態逐漸脫離。頭痛、耳鳴、恐懼、疲憊這一切的負麵感情，都在如潮水般上浮，想要將他這一葉小小扁舟淹沒於黑暗的浪濤之中。

    “哦，好吧，你還是和以前一樣急性子。那麽，如你所願。”有些尷尬地笑了兩聲，羅傑史密斯看向夏洛，“你在下船的時候，應該受到水手交給你的東西了吧？”

    “你是指這個嗎？”夏洛從長袍下的衣兜中取出一封幹淨整潔的信封，輕飄飄的，裏麵並沒有裝太多的東西。當時他正被發生在自己身上的異常搞得焦頭爛額，所以沒來得及確認裏麵的內容。

    “這是什麽？”

    “主持人的‘聘金’。通常情況下，裏麵有一張王室通用債券，你可以憑它在拜倫王國境內所有銀行兌換五千金倫。失憶的你可能對金錢沒什麽概念，簡單來說，這是我賬麵上一年的工資。現在，它屬於你了。”

    不知道是不是錯覺，羅傑史密斯的聲音之中帶著一絲不易察覺的心疼？

    這價值十塊破石頭的信封

    不動聲色地捏住信封，夏洛用力將其從老紳士依依不舍的手中扯出。說起來，那塊破石頭，他至今都不知道該怎麽使用

    老紳士伸手在胸口抹了兩下，迎著夏洛的眼神，他歪了歪頭，臉上的表情看不出是在裝傻還是真傻：“怎麽了？你不知道什麽是‘銀行’嗎？”

    “被人拿來存錢取錢的合法高利貸金融機構。我想說的不是這個。”夏洛抖了抖手中的信封，發出“嘩啦啦”的響聲，聲音之中充滿了不敢置信。

    “我玩命和一群危險的通緝犯勾心鬥角就，值五千金倫？就這！？”

    他經曆了這麽危險的事情，回報卻就隻有這一點點！？

    “嘖，你的金錢觀念有很大的問題，夏洛先生。”羅傑史密斯口中嘖嘖有聲，一邊搖著頭，一邊伸出了食指。

    “我這麽跟你說吧，夏洛先生。報社的超凡記者，一個月的薪水是多少？”

    因為仔細研究過合同，所以這個問題夏洛幾乎不假思索便給出了答案：“無責任底薪十枚金倫，獎金另算。”

    “是的，十枚金倫，少得讓人落淚，因為薪水的大頭，在寫稿和完成采訪任務的‘獎金’嗬嗬。”羅傑臉上的笑容有些怪異，似乎帶著深刻的戲謔，“娛樂大眾的新聞不談，冒著生命危險、對在城市中作亂的超凡進行處理，從最低級的怨靈到最高級的通緝犯和邪教徒，金額也有所區別，最高級別的獎金是一百金倫。我們誇張點，算一名記者五天就能完成一個任務，並兼職寫許多新聞稿。一個月下來，他的月薪在七八百金倫左右徘徊，至多不會超過一千。”

    “一名記者出生入死，和各種荒誕奇詭的怪物、超凡罪犯、邪教徒、畸變體廝殺，搞得滿身瘡痍，本該能活到一百五十歲有餘的生命在六七十歲就離死不遠他的月薪，不到你一晚收入的五分之一。並且這還不是短期的外快，而是一項能夠長期維持下去的穩定收入。你對此還有什麽不滿嗎？”

    羅傑史密斯深深看了夏洛一眼，湛藍的瞳孔中閃爍著莫名的神色。

    “不過我也不是不明白你的顧慮，夏洛先生，你認為金倫買不來超凡。但別忘了，除了金倫外，你今晚還有別的收獲，不是嗎？”

    “整整兩件秘遺物呢。霧蔽之蛾羽也就罷了，那把黃銅鑰匙可是連我都眼紅的強大秘遺物呢。”

    “當然，在使用它之前，記得搞清楚使用它所需要的代價。你應該不希望一覺醒來，自己身體的哪個部位有所缺失，對吧？哦，當然，還有更糟糕的，比如你身上的零件非但沒有缺少，反而多出了些什麽。這可不是開玩笑，而是有著明確記載的真實案例，倫德爾每年都要出幾個。”

    “我衷心希望，你不會成為其中之一，夏洛先生。”