子彈出膛，沒入血肉，強大的衝擊力帶動侏儒超凡者的身軀倒飛而出，重重摔落在地。在自己秘術的影響下，他的小半邊腦袋被子彈轟飛，殷紅的鮮血混雜著純白的腦漿，與地麵的汙水混雜在一起，融合成詭異的顏色。

    陶笛砸落在地，發出清脆的聲響，化作碎片散落一地。朝著艾倫一擁而上的鼠群如夢初醒，狹小眼睛中的凶殘隱去，取而代之的是動物所應有的懵懂與無知。

    它們發出尖銳的叫聲，四散奔逃，很快便穿過狹小的通道，消失在了視線之中，隻餘下數隻被汙穢之血侵蝕成構裝體的機械老鼠，靜靜躺在夏洛的腳下，等待著他的指令。

    空氣之中，活躍的靈性逐漸平息。這代表籠罩整個黃金馬拉餐廳的命運之“座”，隨著襲擊者的死亡，徹底煙消雲散。

    “結束了嗎？”夏洛麵色茫然。他有一種極度不真實的感覺，如墜夢中。

    他都快要放棄求生的希望了，卻沒想到本以為必死的局麵，就在他的眼皮底下發生了逆轉。

    艾倫以一種夏洛絕對想不到的方法將局勢扭轉，從死境中挽回了他們的生命。但夏洛無法理解，艾倫是怎麽知道，對方一定會解除石化狀態的呢？如果將他換到石人的處境，他最多在事後將艾倫碎屍萬段，卻絕對不可能冒著風險行動，給敵人留下可乘之機。

    看著附身檢查石人屍體的艾倫，夏洛問出了自己心中的疑惑。而艾倫並沒有賣關子的意思，直接公布了答案：“很簡單，我也在賭。”

    “賭？”得到了意料之外的答案，夏洛的雙眼微微睜大，語氣之中帶上了一絲不敢置信，“你是說，你剛剛的那番舉動，是在賭命！？”

    “賭命？這麽說也不算錯。我賭這個家夥，一定接受不了那樣的侮辱。”艾倫並沒有回頭，但是聲音之中卻蘊藏著一絲隱藏不住的笑意，“但是，我也不是毫無目的的瞎下注就是了。”

    “首先，雖然這家夥在體外裹了十幾層岩石殼、體型看似的常人無異，但是我曾經和一位畫家學過人體繪畫，能夠發現這家夥身體與四肢的比例並不協調，是一個侏儒。侏儒這個群體，必然飽受歧視與侮辱，內心敏感而纖細。而在他獲得力量、成為超凡者後，過去的經理必然會讓他對其他人的侮辱格外敏感。”

    “在此基礎上，我再點名我孱弱無力的‘凡人’身份，對方就有極大的概率，不可能對我的侮辱無動於衷了。”頓了頓，艾倫補充道，“當然，這依舊是非常危險的賭注，但好在，我賭贏了，不是嗎？”

    “賭贏”夏洛一時語塞。反應過來自己剛剛幾乎是擦著死神的大鐮翩翩起舞的事實，冷汗瞬間將夏洛的後背浸濕。在此基礎上，靈性枯竭和大量失血的後遺症一齊上湧，讓他眼前金星直冒、耳朵裏嗡嗡作響，不得不扶住牆壁才能勉強保持站立。

    斑駁的色塊在他的眼前浮現又崩解。視覺之後是聽覺，仿佛呢喃般的低語在耳邊回響，隨後味覺、嗅覺、觸覺這三種感官也開始發生變異。夏洛知道，幻境的湧現已經不可避免。

    隨著仿佛探出水麵的“嘩啦”聲，陰暗逼仄的後廚如舊照片般褪色，取而代之的是一件布滿轉動齒輪的密室。他一低頭，看到了一雙枯瘦蒼老的雙手，心中明白過來：殘存在鐵心工匠靈魂碎片中的殘留記憶，在特定刺激之下開始上浮。

    這一次的夏洛不再如之前般迷惘，趁著他還能控製視線的時候環顧周圍，盡可能查看著，想要找到這間鐵心工匠秘密基地般的齒輪密室位置的信息。

    就在這時，穿透性極強的悠揚鍾聲回響於幻境之中。在這過去的記憶之中，大金鍾的報時還沒有誤差，不多不少的七次鳴響，證明幻境中的時間是七點，至於是早還是晚就不得而知了。

    夏洛微微一愣。他感覺傳入耳中的鍾聲和他平時聽到的，有微妙的不同之處，仿佛

    格外接近？甚至可以說，就是從正上方響起的？

    這間齒輪密室，位於大金鍾的腳下？

    夏洛還想轉頭，卻發現視線已經不受他控製地轉向了身後。依舊是之前綁縛著霍蘭德的金屬台，隻是這一次上麵束縛著的卻並非那個微微發福的棕發少年，而是一道讓夏洛的瞳孔猛地一縮的身影。

    散亂的紅色頭發、吊三角眼中蓄滿了恐懼，嘴巴被布匹蒙住，隻能發出驚恐而絕望的嗚咽，明明是成年人，體型卻與未成年的幼童相仿，四肢被鐵鏈緊緊束縛，呈“火”字型綁縛。

    手術台上的身影，赫然，正是剛剛在黃金馬拉餐廳襲擊他的，侏儒超凡者！

    此刻，這名侏儒拚命掙紮著，讓束縛住他四肢的鎖鏈發出淒厲的摩擦聲，顯然是“被自願”綁上手術台的。

    夏洛以一種俯瞰的視角，凝視著掙紮的侏儒，隨後不受控製地從口中發出並非屬於自己的蒼老聲線。

    “噓，安靜。否則我不介意讓你永遠安靜。”

    平淡的話語，勝過這世上的任何威脅。僅僅是一句話，侏儒便瞪著眼，停下了一切的掙紮。他的額頭，已經被黃豆大小的汗珠爬滿。

    “很好。”夏洛眼中的畫麵上下抖動，似乎是在滿意地點頭，“想要打破平凡與超凡的界限，就要忍受常人所不能忍受的痛苦。這是身為無才能者的你，唯一的出路。”

    侏儒是，無才能者！？

    夏洛心中的驚訝無以複加。然而還不等他反應過來，一隻蒼老的手臂伸出，粗暴地撕開了侏儒胸口的布料，露出肮髒的灰褐色肌膚。隨後，在侏儒淒厲的慘叫聲中，夏洛強忍著嘔吐的，眼睜睜看著蒼老的雙手用刀具，在胸口的位置鑿出了一個一指寬、深可見骨的圓形空洞。

    擦拭著手上的鮮血和肉渣，老人衝著幾乎暈厥的侏儒，以淡然的語氣說道：“你撐過來了，這很好。堅強的意誌會讓成功率更高。”

    “現在，我將超凡的種子，賦予你。”

    蒼老的聲音之中帶上了一絲莊嚴肅穆。隻見那枯瘦如柴的右手，用兩根手指小心翼翼地捏著一枚鏽跡斑斑的金幣，朝侏儒胸口的空洞處按去。

    金幣的表麵，麵容模糊的人頭像，正以不含任何感情的淡漠眼神注視著老人不。

    那人頭像的眼神悠遠、意味深長，仿佛洞悉本質，跨越時空，與夏洛直接對視一般。