夏洛猛地睜開了雙眼。

    依舊是陰暗逼仄的狹窄後廚。侏儒的屍體倒在地上、沒有任何異動。而艾倫正俯身，就地取材，將食用油往屍體上傾倒，空氣中彌漫著濃鬱的油膩味道，讓夏洛的咽喉有些發癢。

    沒有齒輪密室，沒有綁在手術台上的侏儒，沒有印著看不清麵目人頭像的金幣。一切，都仿佛是夏洛剛剛經曆過的，南柯一夢。

    “又出現幻覺了？”艾倫忙碌之餘，抽空朝夏洛的方向瞥了一眼，“就報社內部的統計數據，處於適應期的超凡者，一周兩到三次幻覺是正常情況。你的數據似乎比這個要稍微高一點？”

    “我不確定‘兩倍’還能不能算在‘一點’的範疇裏。”夏洛揉了揉太陽穴，感覺頭痛減輕了許多，靈性也在緩慢但堅定地恢複中，“你在做什麽？”

    “隻要不到昏迷的地步，大概都算正常情況——別怪我用詞模棱兩可，我們報社建立才十年左右，許多東西都在摸索中，和拜倫王室、聖靈教會這種成立了一千多年的古老機構完全沒有可比性。”

    艾倫聳了聳肩：“至於我在幹什麽，這不是一目了然嗎？浸油。”

    “我要燒了屍體。”

    “焚燒屍體？”夏洛的眉頭微微皺起，聯想到自己在幻境中看到的畫麵，連忙上前兩步，“為什麽要這麽做？”

    “超凡者的屍體啊，不是能夠放著不管，優哉遊哉地等警署的探長來回收的東西。”艾倫將手中的油桶放在地上，扶著腰解釋道，“尤其是經曆過蛻變的超凡者，更是要盡快銷毀。”

    “蛻變過一次之後，超凡者的身體結構就已經與凡人迥異，許多要害都已經不複存在，部分生命極其頑強的，甚至破壞大腦都能繼續存活下去。”

    “就算確認超凡者已經死亡，他們的屍體也可能會發生未知的變化。比如，被失去控製的秘符文轉化成秘遺物啊，又或者尚有生機的失去了精神的束縛、轉化為畸變體啊之類的。為了防止這類情況，無論敵我，超凡者的屍體，都需要盡快焚燒。”

    “而且，之所以要燒掉這家夥的屍體，還有另外一個理由。我要抓住他的靈體，詢問他襲擊我們的理由——究竟是臨時起意，還是受人指使？我的靈性也因為戰鬥損耗了不少，因此就簡單粗暴一點吧。”

    看著一副欲言又止樣子的夏洛，艾倫低頭看了看地上的屍體，又轉頭看著夏洛，眨巴眨巴眼睛：“還是說你有什麽特殊的、不方便為人所知的小怪癖？需不需要我回避一下？”

    夏洛瞥了一眼麵露怪笑的艾倫，滿臉無語：“如果你能夠收斂一點你那自以為有趣的幽默感，我會更加尊敬你的。”

    說完，他低下頭，俯視著侏儒的屍體。他醜陋的臉龐因扭曲而猙獰，雙眼之中滿是不甘與死寂。侏儒的腦殼被子彈掀飛了一半還多，裏麵的東西也攪成了漿糊狀，順著他的腦殼與猩紅的血液一同淌滿地麵。

    應該是死得不能再死了。

    艾倫湊上前來：“洛克蠻怪是防禦力極強的上位種族，它們體表覆蓋的岩層甚至堅韌到足以抵抗同密度超凡者用專精破壞的災厄秘符文發出的全力攻擊。但是它們的自愈能力並不出眾，生命力也不頑強。這個侏儒混蛋已經徹底死亡了，我可以百分百確定。”

    “那就方便了。”夏洛俯下身體，在艾倫訝異甚至驚恐的眼神中，伸手攥住侏儒的胸口，用力一撕。

    “嗤啦——”一聲布匹破碎聲，一陣酸臭氣息揮發，侏儒滿是胸毛的胸膛映入夏洛眼中。在胸口的正中心處，一小塊硬幣大小、呈現圓形的外凸皮肉格外顯眼，並且邊緣處有明顯的縫合痕跡。

    “果然啊”夏洛微微沉吟。他在幻覺中看到的畫麵，果然是真實發生過的事情。

    他正想就地取材、用後廚裏鏽跡斑斑的菜刀來一場血腥手術的時候，一低頭，就看到了自己腳下的老鼠構裝體。它們全身呈現銀白色，四肢被滾輪所取代，看起來就像是穿越前在藍星玩具店裏售賣的玩具老鼠一樣，甚至有點可愛。

    它們在事後都要被銷毀，本著不浪費的原則，夏洛指揮著它們跳上侏儒的胸口，用牙齒撕咬著那塊凸起的皮肉。在一陣讓人頭皮發麻的齧噬聲中，“嗡”的一聲彈起，隨後是清脆的落地聲。

    一枚鏽跡斑斑、看起來有些年頭的金幣經過一係列碰撞，落在夏洛眼前的地麵，晃動兩下後不再動作，靜靜躺在地麵。金幣上的人頭像麵容模糊，仿佛被迷霧籠罩、叫人看不真切，唯有那隻淡漠而沒有絲毫感情波動的眼睛，仿佛在與金幣外的人對視，給人以深刻的印象。正是在幻境中，鐵心工匠埋入侏儒胸口的那一枚。

    夏洛用腳尖試探了幾下，在確定沒有任何危險後，彎腰拾起那枚金幣，放在眼前細細打量著。這枚斑駁的金幣上並沒有標注幣值，正麵是那模糊的人頭像，反麵則是拜倫王國的國徽：被荊棘纏繞著的，造型如同人類脊椎的怪異長劍。國徽下方則標注著一串數字，應該是這枚金幣的出廠日期。

    1600。聖靈曆1600年？

    距今有接近三百年的文物啊！

    凝視著手中的金幣，夏洛的眉頭微微皺起。通過他在幻境中得到的信息判斷，侏儒原本是沒有才能的凡人，是鐵心工匠埋在他體內的金幣以某種方法賦予了他才能，他才得以成為超凡者的。

    按理來說，這枚金幣應該非常珍貴才對，但是夏洛從它的身上，感覺不到一絲一毫的靈性，就好像它隻是一個普普通通、能賣出高價的古董一樣。這很奇怪。

    是因為夏洛還很弱小，無法察覺到隱藏在金幣中的秘密的緣故嗎？

    一旁的艾倫湊了過來，盯著他手中的金幣驚疑出聲：“疑，這不是‘世紀金幣’嗎？”

    “王室在聖靈曆每個百年的起始年份，也就是x00年的新年限量兌換的紀念幣，在收藏家裏能拍出驚人的高價。這枚是1600年產，市價在一萬金倫左右，而且有價無市可惜，它保養不當，生鏽了，賣相很糟糕，肯定會被狠狠砍價不過，它為什麽會被埋進侏儒的胸口？”

    “”夏洛張了張口，正準備說些什麽。

    就在這時，他的表情猛地一僵，愣在了原地。

    他外套內側的衣兜之中，那枚得自“厄澤特的寵物小屋”的渾圓鵝卵石，像是對他手中的金幣有所感應一樣，輕微但明顯地顫動了一下。

    如同新生命的胎動。