失去了透明火焰的庇護，侏儒布羅肯的屍體遭到火焰焚燒，皮開肉綻。

    隨著“噗滋”一聲輕響，油脂爆開，不偏不倚地朝著艾倫的臉龐濺射而去。青年連忙閃躲，卻還是不小心沾染到了棕色的頭發，火焰熊熊燃燒起來，急得他在一邊用帽子撲滅火焰，一邊發出疼痛難忍的呼聲。

    “啊，嗷！該死，這就是嘶，發絲之針引發的，嗷！頭發厄運！痛死了！”

    鬧劇持續了短短的半分鍾，以艾倫的左側頭發短了一半告終。隨後，後廚重又陷入死寂般的靜默之中。

    夏洛低頭陷入沉思，而艾倫則靜靜凝視著熊熊燃燒的火焰，眼神深邃，不知道在想些什麽。

    突然，青年轉頭，朝身旁的夏洛說道：

    “運氣不錯，我們中獎了。”

    中獎？

    帶著一絲茫然，夏洛順著艾倫的眼神朝火焰看去，隨後瞳孔微微一縮。

    隻見那灼熱的火焰中心處，侏儒的屍體隨著高溫的引燃、碳化，竟像是疼痛難忍般，開始輕微顫抖起來，宛如

    即將死而複生的怪物。

    “他還活著！？”

    “死了。靈體都被高溫燒沒了，這是比凡人醫生的所謂‘生理性死亡’更加徹底的死。”艾倫輕歎一聲，把玩著從夏洛手中收回的惡意之杖，如同把玩一根普通的手杖，“但是，那具經曆過蛻變的超凡者屍體，依舊保留著相當程度的活性。”

    “一具與秘符文相信極佳、沒有靈體的絕佳容器——夏洛，你猜接下來，會發生什麽？”

    “容器”夏洛呢喃著重複這個詞匯，隨後一道閃電猛地劃過他的腦海，驅散迷霧。

    秘符文與超凡者的關係，適應期，以及艾倫特意的強調

    難道，此刻試圖占據那具屍體的，是

    “是秘符文啊。”一聲悠長的歎息，艾倫微微偏過頭。夏洛從那雙灰色的眼眸之中，看到自己色變的臉龐，以及眼底深處一絲淡淡的憐憫。

    “你知道‘蛔蟲’吧？在水源裏產卵，隨著不幹淨的水被人喝下肚，就在腸道裏寄生，吸取宿主的營養，卵隨著宿主的糞便排出，如此來進行繁衍。秘符文也是類似的。”

    “沒人知道這些超凡之力的源頭究竟來自何方，它們就像是神靈的饋贈一樣，就那麽理所當然的存在著。記載於古籍中、隱藏於古老遺跡深處、憑空銘刻在秘遺物中。它們就像是蛔蟲一樣，寄宿在‘才能者’的精神空間，汲取靈性、提供宿主超凡之力。”

    “超凡者和秘符文彼此磨合、適應對方的存在。在此過程中，超凡者的身體發生改變，朝著更強大、更適應秘符文的方向進化，這就是所謂的蛻變。而秘符文有時亦會隨著超凡者的意願而發生變化。適應——這就是超凡者與秘符文之間的關係。”

    “但是，如果以為秘符文是完全無害的東西，就太過天真了當超凡者的靈體強度跟不上日益膨脹的秘符文增長速度時，就會發生這樣的事情”

    艾倫狠狠揮落手中的惡意之杖，將朝著他的臉龐飛襲而來的黑影砸落，發出一聲金鐵交擊的碰撞聲。

    他瞪著自火焰之中緩緩爬起、仿佛來自最恐怖荒誕夢魘之中的怪物，緩緩吐出一個詞匯。

    “畸變。被秘符文與瘋狂完全支配，失去心靈與知性的超凡者可悲的末路。”

    艾倫隻是淡淡地看著，看著那全身組織瘋狂增生、已經看不出原本人類外形分毫的怪物被火焰灼燒。它的增生速度比不上火焰的毀滅，在一點一滴、不可避免地朝毀滅邁進。

    它撲倒在火焰中，如上了岸的鰻魚般蠕動、掙紮，隨後漸漸不再動作，於靜謐的“劈啪”聲中，化為漆黑的焦炭。

    “看到了吧？我們處理的還算及時。如果沒有當場燒掉屍體、而是讓它被警署帶走，麻煩就大了。”

    “那就是，畸變體”夏洛凝視著怪物化作的焦炭，忍不住喃喃自語。這是他第一次，見到這種由超凡者轉化而成的怪物。

    難怪之前布朗太太對他的詢問表現出惱怒的態度沒有一個超凡者會希望自己被秘符文支配，成為那種沒有自我的醜惡怪物。

    他忍不住低頭，看向自己的雙手。他的意識空間內，墨綠色的汙穢秘符文：工匠，以及如銀月輪懸掛在半空的種族秘符文：旅行，靜靜地待在原地，沒有絲毫異常之處，隻是隨著夏洛的呼吸而靜靜律動著。

    “我也會變成畸變體嗎？”

    “誰知道呢。”一隻手搭在了他的肩膀上，而艾倫平靜的聲音在旁邊響起。

    “報社內記載的數據顯示，因為各種意外而失蹤、死亡的超凡者，占比為67。壽終正寢的超凡者占29。畸變的超凡者僅占4，而其中的3是在死後才被秘符文占據身體。換言之，在活著的時候畸變的超凡者，僅有1。”

    “比起畸變，我覺得你在某次任務裏出意外死掉的可能性更大就是了當然，我衷心祝願你能老死在床上。真心話。”

    “”

    被艾倫以迂回的方式安慰了一番，夏洛有些無語。什麽叫“出意外死掉的可能性比畸變要大”？這是在詛咒他嗎？

    不過，他的心情確實從恐懼與低落中走了出來。他還太過弱小，就連超凡者頭一個月的磨合期都沒有過，考慮畸變的問題，還太過遙遠了。

    而就在這時，艾倫的聲音拉回了他的注意力：“看，秘符文開始析出了。”

    析出？

    夏洛凝神看去。隻見火焰的中心處，朦朧的灰色光芒在漆黑的焦屍上閃爍、升騰，開始在半空中勾勒出玄奧而晦澀的圖案。

    “秘符文與超凡者的靈體、都有聯係。當所有的聯係都部切斷後，它就會從精神空間之中脫離，在空氣中停留片刻，隨後消散。這種現象被稱為‘析出’。學者認為，這是秘符文‘繁衍’的一種手段，畢竟隻要它們能夠以紙張、影像等載體存在，並且被其他超凡者銘刻。隻要仍存在於記憶之中，它們就依舊還‘活著’。”

    艾倫解釋道：“自不必多說，汙穢秘符文是最活躍也最危險的存在，它的析出伴隨著強烈的侵略性，需要盡可能回避。但通過之前的‘座’以及這灰色的光芒來判斷，這次析出的是命運秘符文，所以看看也無妨。就算自己用不上，你也可以在某個超凡者聚會裏它換取資源。”

    隨著他的話語，怪異的灰色秘符文已經從屍體上完全析出，在空中如活物般扭動著。而與之相對的，火焰中的焦屍像是被抽出了最後的活力一樣，發出“劈啪”一聲爆響，徹底散落。

    夏洛凝神看去，隻見那枚秘符文灰蒙蒙的，散發出一種莫測而縹緲的氣息，明明清晰可見，卻又仿佛蒙著一層朦朧的薄霧，叫人渾渾噩噩、看不真切。其造型酷似天平，隻是左右兩端來回晃動，忽高忽低、搖擺不定。

    就在那秘符文映入眼眶的一刹那，其含義，便已經為夏洛所知曉。

    命運之秘符文：平衡！

    “平衡？”他忍不住揉了揉眼睛，以確認自己沒有看花眼，“這秘符文和那布羅肯之前展開的‘座’之間，有什麽聯係嗎？”

    夏洛清楚的記得，那讓自己幾乎放棄抵抗的，是將生物所受到的一切傷害粗暴放大的能力。這和“平衡”能扯上哪怕一丁點的關係嗎？

    “我說過了吧，超凡者和秘符文之間存在適應期，彼此磨合，彼此適應。而隨著個人理解的差異，哪怕完全相同的秘符文，也可能表現出不同甚至截然相反的特征。”

    想了想，艾倫舉例道：“比如這個‘平衡’秘符文有人會營造出‘保持平衡的環境’，也有人會營造出‘破壞平衡的環境’。我們剛剛所遭受的攻擊，是不是就處於一種‘本應受到的傷害’和‘實際受到的傷害’的失衡狀態？這或許就是侏儒朋友對這枚秘符文的理解。”

    “還可以這樣”

    夏洛被艾倫說得一愣一愣的，感覺腦洞大開。

    “想象力，夏洛。想象力應該是超凡者的翅膀，而非腳上的鉛球。”艾倫一直盯著火焰，直至那“平衡”秘符文徹底消失。而那之後，直至火焰徹底熄滅，都不曾有第二枚秘符文析出。

    “看來侏儒朋友雖然用三個月的時間跨入了第四密度，卻沒來得及用秘符文填滿晉升後秘術塔多出來的兩個凹槽。”

    攤了攤手，艾倫長舒一口氣，露出了一副無事一身輕的表情。

    “這場突如其來的遭遇戰，就到此為止了。接下來的事情就交給警署善後即可，至於我們，該回報社進行匯報了。”

    “對了，夏洛，美食欄目的稿子，你打好腹稿了嗎？別忘了，下班前可是要提交給文森特主編的。”

    “”

    夏洛默默扶額。

    “想我加班就直說，大可不必這麽拐彎抹角。”