環顧四周，破敗的環境、蕭瑟的房屋、滿地的汙水、衣衫襤褸麵有菜色的市民、一雙雙充滿惡意敵意與嫉妒的眼睛，灰蒙蒙的天空更是將這一切都籠罩在不祥的陰雲之中這一切不同於以往大城市光鮮亮麗的景象，映入夏洛的眼中，讓他不由得發出感歎。

    這就是世界，這就是與倫德爾x區完全相反的所在，就連馬車車夫都不願意過多停留的

    區。

    號稱整個西大陸，甚至整個世界，最大的貧民窟。

    那麽，夏洛為何會身處這裏呢？這就要從半個小時前說起了。

    “所以，調查神秘組織的事情落到我們頭上了。”

    艾倫看著一隻手托著首飾盒大小的偽裝者、一隻手用力把混雜著營養液的肉糜往裏擠的夏洛，表情微妙。

    本應凶惡的肉食性超凡生物，此刻溫順地像是小狗一樣，任由夏洛施為，沒有進行半點反抗。

    “你對此有什麽想法嗎？”

    “想法？”夏洛抬起頭，一邊保持著手上的動作，一邊思索著。

    “我認為，有兩個切入點一是布羅肯之前提到的狂鯊幫，他們是神秘組織的護衛，應該掌握著相關情報。另一個就是貧民窟。侏儒布羅肯是在那裏被招募的，居住在那裏的貧民或許知道些什麽。”

    沉吟了片刻，夏洛忍不住喃喃自語：“簡直像是私家偵探一樣。”

    遭遇事件、搜集線索、解明真相。這既視感真的挺強的，像是偵探一樣。

    “從某些方麵來說，確實。畢竟我們記者有著和偵探相似的天職：探尋真相。”艾倫聳了聳肩，“既然目的相近，那麽手段相似也是理所當然的事情了。”

    “好了，回歸正題——你總結的這兩個切入點我完全同意。為了節省時間，就讓我們分頭行動吧。”

    頓了頓，艾倫伸手指指自己，隨後又指指夏洛：“我，去和狂鯊幫接觸。”

    “你，去貧民窟搜集情報。”

    “我知道了。”

    ——因此，二人分道揚鑣，艾倫前往碼頭所在的南城區，夏洛則搭乘著公共馬車，來到了倫德爾貧民窟的所在：區。

    裹挾著下水道惡臭氣味的寒風呼嘯，讓夏洛不由得縮了縮脖子。他環顧著周圍險惡的環境，感受著衣衫襤褸的居民眼中絲毫不加掩飾的敵意，感覺有些無從下手。

    他知道，艾倫提議分頭行動是為了鍛煉他的個人能力，但要在這麽個“民風淳樸”的環境中探聽到情報對隻經過基礎訓練的新人記者而言，難度似乎有些過高了。

    就在這時，一聲尖銳而刺耳、宛如用指甲剮蹭玻璃的聲音紮入耳中，讓他忍不住側目。一名肮髒的吟遊詩人靠在路邊，瞪著他滿是血絲的眼睛，用枯瘦如雞爪般的手指撥動著異國樂器的琴弦，唱誦著喑啞而難聽的旋律。

    我登上山巔，哦詢問聖靈，煉獄在哪裏。

    聖靈不說話，哦伸手指向西。

    我穿越大海，哦詢問魔鬼，煉獄在哪裏。

    魔鬼不說話，哦伸手指向西。

    我渡過穆德蘭河，哦抓住孩子的手，問，煉獄在哪裏。

    孩子一拳把我，哦把我打倒在地。

    撕我的頭發，挖我的眼，拔我的牙，吃我的肉，飲我的血。

    於是我明白，哦

    這裏，就是煉獄

    似警告似威脅的歌聲讓夏洛眉頭微微皺起，隨後緩緩舒展。

    雖然民風彪悍，但隻要能交流，就不是問題。

    於是，他朝著吟遊詩人的方向走近幾步：“您好，能否請您”

    他的話還沒說完，就隻見那懶洋洋靠在路邊的吟遊詩人麵色大變，以和他消瘦身軀完全不符的敏捷一蹦三尺高，抱著手中的樂器，腳下生風，很快便消失在了滿是詫異之色的夏洛眼中。

    不止如此，原本三三兩兩聚集在街上的住民們，也紛紛麵色微變，小跑著衝入了就近的建築之中。隨著一係列沉悶的“咣”“咣”“咣”聲響，殘破的大門、隻剩木板的窗戶所有一切能稱得上“通道”的東西都被閉合，從內部牢牢上鎖。

    短短十幾秒的時間，原本就空曠寂寥的貧民窟街道上，隻剩下光鮮亮麗的夏洛一人，和滿地橫流的汙水以及蕭瑟的冷風作伴，讓他剛剛抬起一半的手，就這麽僵在了半空中。

    “出師不利啊。”

    門和窗戶對持有著萬扉之鑰的他而言都談不上任何狀態，但此地居民的不友善和排外，他確實親身體會到了。

    襯衫胸前的口袋裏，偽裝者抖了兩下，不知道是不是在安慰他。

    那麽，情報的來源該

    “咚”的一聲輕響，什麽東西傾倒的聲音響起。

    夏洛猛地回頭。隻見房屋的拐角處，一名一副破破爛爛的瘦小少年望著他，露出了恐懼的神色，雙腿顫抖著，緩步朝後退去。他的腳邊，半截應該是建築材料遺留的木板倒在地上，看起來應該是剛剛聲音的源頭。

    居住在貧民窟的小孩子嗎？

    夏洛心中一動，舉起雙手示意自己沒有惡意，一步一頓地朝著少年的方向走去。

    孩子父母情報源，呈現在他腦海中的，就是這樣一個遞進式。

    看著少年依舊是一副害怕到顫抖的樣子，夏洛不得不停下了腳步。他想了想，緩緩將手伸進大衣內部。而當他的手臂重新取出時，他的拇指和食指之間，捏著一枚嶄新的錢幣，散發著閃閃的金光，如黃金般絢麗奪目。

    小男孩的目光被金倫完全吸引。他用眼角的餘光盯著夏洛，眼中有意動，也有揮之不去的緊張與恐懼。

    “我沒有惡意。”夏洛緩步朝少年的方向走去，盡量讓自己的聲音溫和，“隻要你回答我幾個問題，它就是你的。”

    “問題？”

    在金錢的誘惑下，小男孩舔了舔嘴唇，口中發出仿佛好幾天沒喝過一口水的沙啞聲音，“看你的穿著，你是‘外鄉人’吧？竟然獨自一人到區來，你不怕死嗎？”

    “外鄉人？不，我是倫德爾本地人大概”

    看著小男孩不再恐懼地後退，夏洛嘴角微微上揚。雖說一開始受到了一點挫折，但能和小男孩搭上話，也算是有了一個不錯的開頭？

    他和那少年之間的距離已經拉到了半米以內。而就在這時，少年卻一轉剛剛表現出的恐懼與怯懦，雙眼上翻，朝夏洛露出了一個不羈的冷笑。

    “倫德爾粗口，你們這些追隨拜倫的倫德爾粗口，就是倫德爾粗口的外鄉人啊！”

    “動手！”

    呼嘯的風聲從身後傳來，夏洛的瞳孔驟然一縮，連忙朝前一撲。而那名骨瘦如柴的少年靈敏地側開身體，二人的身軀交錯而過。期間，他的手臂快得帶出一道殘影，從夏洛的眼前一晃而過。

    下一秒，隨著“咣！”的一聲重響，盛滿汙水的鐵製水桶重重砸落在夏洛剛剛站立的位置，因劇烈的碰撞而扭曲變形，裏麵承裝的汙水濺落一地，也弄髒了夏洛的褲管。他猛地抬起頭，隻見屋頂上數道矮小的身影一閃而過，靈敏地通過屋頂進行移動，消失在了他的視野範圍內。通過身材判斷，如果不是侏儒，就是未成年的孩童。

    與此同時，之前那名看似瘦弱的少年停下腳步，回頭看著夏洛，臉上掛著的是本不該出現在他這個年齡的孩童身上的，小人得誌的獰笑。

    “你要問問題是吧？貧民窟裏可沒有什麽答案，隻有更多的問題——這就是我的回答。至於報酬，我就收下了。”

    撂下這樣一句話，少年靈巧得如同一隻猴子一樣，三兩下躍至排汙口旁，用力一拽便將卸下鏽跡斑斑、年久失修的鐵柵欄，隨後充分發揮其矮小身軀的優勢，“嗖”得一下竄進排汙口，鑽進了下水道裏，不加蹤影。

    夏洛連忙上前查看，隻見排汙口狹窄無比，憑他一米八的身高和勻稱的體型，是絕對無法像少年一樣輕鬆通過的。

    凝視著漆黑的下水道，他伸手摸了一下大衣，麵色微變。

    衣兜處，一道明顯是被銳器割開的狹長豁口將內外連通。

    他的錢包沒了！