“關於昨天的地震，你們報社裏有什麽傳言嗎？”

    行駛的馬車上，卡萊恩突然朝夏洛詢問道。

    “傳言？”

    撐著下巴看窗外街道風景的夏洛微微一愣，轉頭看向中年男性，眼神茫然地搖了搖頭。

    “這樣啊。”卡萊恩似乎微微鬆了口氣，“我聽商會裏的人說，昨天是倫德爾幾百年來第一次發生地震，不同尋常有人說會不會根本不是地震，而是火藥引爆、戰爭開始的信號。”

    “不過，既然地平線報社都沒收到消息，那應該隻是謠言罷了。雖然不如倫德爾日報，但占星報也是這城市裏數一數二的報刊，如果真有其事，你們報社不可能收不到一點消息。”

    “無聊的陰謀論。”夏洛微微搖頭，重新將視線投向窗外。王室和教會的矛盾，還沒有激化到要用戰爭來解決的地步。

    至少暫時沒有。

    一路上，兩人默契地沒有提及昨天的爭執，因此氣氛雖然沉悶，但姑且還算融洽。

    大約十分鍾後，馬車在路旁停靠。當夏洛走下馬車的時候，忍不住微微一怔。他看到，沃拉姆宅的鄰屋，也就是原本屬於布朗太太的宅邸，原本冷清的氛圍已經煥然一新，顯然是有了全新的屋主。

    已經有人家搬進去了嗎？這麽快？

    “嗯，看來手續都辦好了。”卡萊恩走下馬車，順著夏洛的視線方向看去，喃喃說道。

    手續？

    夏洛緊跟兩步走在他的身後：“認識的人？”

    “嗯，我受夠和那個不討喜的女人當鄰居的日子了。”他指的當然是布朗太太。

    頓了頓，卡萊恩一邊朝大門走去，一邊說道：“正好那個女人搬走了，我想與其讓一個陌生人搬進去，不如找一個熟人，因此疏通了一下渠道非常順利。我可以打包票，這次，我們將擁有一個和睦的鄰裏關係。”

    他朝夏洛眨了眨眼睛，看起來非常興奮，用鑰匙打開玄關的大門。夏洛低頭看去，隻見門口整齊擺放著兩大一小，共三雙鞋子。兩大分別是男士皮鞋和女士平邦鞋，一小則是小孩子穿的童鞋。

    客廳處有大人談笑聲及小孩的哭喊傳來，換好居家鞋後，卡萊恩帶著夏洛走入客廳。推開大門，隻見凱瑟琳正坐在椅子上掩嘴輕笑。她對麵的沙發上，一男一女端正而坐，男性有著較為罕見的紅發，文雅的氣質搭配那兩撇小胡子，給人以深刻的印象。一名約莫五六歲左右的孩童坐在婦人的腿上，正在大聲哭鬧。

    “文德爾！”卡萊恩迎了上去，和男人用力擁抱了一下，“看到你真開心！”

    紅發的男性正是之前有過一麵之緣的記者男爵文德爾列儂。他拍了拍卡萊恩的後背，微笑著朝夏洛點頭：“一段時間不見了，沃拉姆先生，從今往後，我們就是鄰居了。如何，工作還順利嗎？”

    “文德爾”坐在他身旁的女性動作親昵地拽了一下他的手臂，示意對方不該在這個場合提及工作上的事情。她站起身，朝卡萊恩和夏洛款款一笑，容姿秀麗、儀態端莊。而她懷中的小男孩依舊在大聲哭鬧，讓兩人有些難堪。

    “我來介紹，這是我的妻子艾莉娜，還有我的兒子小文德爾不許哭，聽到沒有？我的兒子，你將來一定會成為了不起的大人物，你不許哭！”

    文德爾瞪起眼睛，嗬斥著艾莉娜懷中的孩童，但是效果並不好，除了讓稚童哭聲更大更響亮以外，並不能起到任何作用。

    在這個世界的文化中，將與父親/母親相同的名字賦予兒子/女兒，代表親屬對後代所寄予的期望，因此父子同名並不是一件罕見的事，為了加以區分，人們會以“大”和“小”將同名的二者加以區分。

    眼見自己的嗬斥並沒能起到應有的效果，大文德爾的表情有些尷尬，小聲道：“抱歉，他平時不這樣應該是剛搬家，對陌生環境還不熟悉導致的吧。”

    “哦，嗬嗬，是的孩子們對環境特別敏感”卡萊恩臉上的笑容有些勉強，顯然孩童仿佛無窮無盡的哭喊已經讓工作了一整天的他煩躁不堪了，隻是礙於文德爾的麵子才不好發作。

    夏洛同樣眉頭微微抽搐。嘈雜的哭喊聲煩人程度比起幻聽還要更加嚴重，就連他胸前口袋裏的偽裝者都開始輕微震顫起來，似乎煩不勝煩。忍無可忍的他伸手在大衣內摸索：“也許一個益智小玩具能稍微轉移一下他的注意力。”

    “益智玩具？積木嗎？恐怕”文德爾輕輕搖了搖頭。他們麵前桌子上散亂的積木，正是導致孩童大吵大鬧的罪魁禍首。

    然而，夏洛從大衣內取出的卻並不是奇形怪狀的積木，而是一個由多種小塊組合而成、每塊上都塗著不同顏色的木製正六麵體。

    迎著眾人疑惑的眼神，夏洛歪了歪腦袋，“哢噠哢噠”擰動著手中的六麵體，小方塊亦隨之不斷改變位置，用不同的顏色排列出各種圖案。

    “這是‘魔力方塊’，可以簡稱‘魔方’。”頓了頓，他發現眾人臉上的詫異似乎並非偽裝，隻好將魔方的每個麵朝眾人展示，介紹道，“如你們所見，它是木製結構，內部有軸承，可以隨意轉動。魔方的每個麵都有九個方塊，是讓每一麵的顏色完全一致，還是在每一麵都排列出特定的圖案，由遊玩者自己決定。”

    這是他試驗自己“工匠”秘符文的時候製作的小玩意，材料隻是一些便宜的木頭和顏料而已，並不珍貴，此時拿來送人也一點都不心疼。

    夏洛把手中的玩具遞給了小文德爾。小孩子抽泣著接過魔方，用帶著嬰兒肥的小手哢噠哢噠轉動起來。靈活的結構和多彩的圖案轉移了他的注意力，不一會功夫他就發出了“咯咯咯”的聲音，破涕為笑。

    “天才般的想法！沒想到區區幾個小木塊，竟然能組合出如此新奇且有趣的玩具！”盯著自己兒子手裏的小玩具，文德爾眼中爆發出明亮的光，他看向夏洛的眼神之中，也帶上了一絲驚愕與不敢置信，“夏洛先生，這是你一個人想出來的嗎？”

    在得到肯定的答複後，他忍不住感歎道：“我願意以‘記者男爵’的名號打賭，有朝一日，這玩具一定會成為倫德爾不，全世界孩童童年最好的玩伴！”

    “是的它很大，不用擔心孩子們像吞下小積木一樣吞下它們，家長都會放心而且，它的可玩性也極強，還能開發孩子的大腦！”

    卡萊恩也讚不絕口，整個人都精神了起來：“夏洛，你這樣的‘魔方’，還有嗎？給我幾個，我明天要帶去商會！如果操作得當，這一定會成為世界範圍內的商品，我發誓！”

    “呃有倒是有。”夏洛愣愣地又取出幾個魔方遞給卡萊恩，有些茫然。

    難道這個世界，並沒有“魔方”這件玩具的存在？

    他這算是成為了某個品牌的創始人嗎？

    夏洛魔方，伴您的孩子一同健康成長？

    “——棒極了，這次我一定會牢牢把持住專利，不讓任何人奪走它！”卡萊恩興奮地一揮拳頭。他是那麽的激動，甚至連自己平日裏一貫表現出的穩重都拋之腦後，當著文德爾的麵給了夏洛一個熊抱，“孩子，我為你感到驕傲！就像我預想的那樣，你會成為大人物的！”

    “額謝謝？”夏洛的臉色有些尷尬。經過一個星期的相處，他和卡萊恩還有凱瑟琳的相處已經不像一開始那樣尷尬，但過於親昵的動作還是會讓他感到難堪，尤其是在一臉姨母笑的文德爾和艾莉娜麵前。

    或許是察覺到了他臉上的尷尬，卡萊恩很快便壓下了心頭的興奮，放開夏洛，將魔方的事情放到一邊，轉而和文德爾夫婦寒暄起來，聊天內容大致是詢問對方對房屋有沒有什麽不滿意的地方。

    擺脫了尷尬的夏洛後退一步，靜靜看著小文德爾轉動著手中的魔方。小孩子的大腦還沒有發育完全，也不能理解魔方的規則，隻是隨著自己的直覺亂轉、沉迷於色彩的變化而已。

    他盯著孩童天真無邪的純淨笑顏，眼神稍顯柔和。

    他本以為自己的存在如果能對這個世界產生影響，應該是在遙遠的未來和汽車、飛機之類創造性的革新一同，為大眾所熟知。但卻沒有想到，最初的變化，竟然是來的如此之快，而且一點都不“革命性”，隻是一件小小的兒童玩具。

    從魔方開始改變世界嗎？

    也不錯。

    他微不可查地頷首，碧綠的眼眸深處閃過一抹欣慰。他對這個世界，正在造成著微小、但切實存在的改變。

    而就在夏洛內心感慨時，大文德爾卻將話題轉移到了他的身上：“真羨慕你啊，夏洛年少有成，光是靠一個魔方的專利，就夠讓他成為富翁、安然度過下半生了吧？記者的工作似乎也沒必要繼續下去了，說實話，從事這個職業，很得罪人”

    “那不行！”卡萊恩一口否定，隨後就連自己都愣了一下，似乎在疑惑剛剛的態度。

    “金錢歸金錢，能力歸能力。年輕人多鍛煉一下，總不是壞事。我活著的時候能幫他看著，但總是會先他一步麵見聖靈的涉世未深的富家子弟被騙子騙光家產這種事，近幾年可是越來越多了，我不希望夏洛成為他們之中的一員，變成倫德爾市民飯後的談資”

    他勉強找了個能夠自圓其說的理由，算是讓文德爾信服。當然，夏洛知道，是羅傑史密斯的秘術在作祟，讓卡萊恩發自內心地支持夏洛擔任記者一職，繼續在地平線報社工作。

    “我理解了。”文德爾麵色肅然地點了點頭，似乎是對卡萊恩的深謀遠慮表示認可。隨後他的視線轉移，在夏洛的身上停滯。

    “夏洛，你最近在報社的工作如何呢？文森特主編有照顧你嗎？有什麽問題可以和我說，能幫的，我會盡量幫你。”

    聽到文德爾的問題，夏洛抬起頭，迎著二人的目光沉吟片刻，緩緩開口：“文森特主編有關注我，為我提供一些方便。至於工作”

    猶豫片刻後，他選擇了實話實說：“有一些困難。我正在調查一個非法貿易組織，他們最近被目擊到在貧民窟出現。但我對當地人的采訪進展不是那麽的順利。”

    除了把“神秘超凡組織”替換成“非法貿易組織”之外，他將目前所遭受的困難如實相告。文德爾是出名的記者，經驗和人脈都非常豐富，或許能把夏洛從他目前所處的死胡同裏領出。

    “非法貿易組織！？”

    凱瑟琳和卡萊恩都不敢置信地瞪大了雙眼，看向夏洛的瞳孔之中，閃爍著的是顯而易見的擔憂情緒。

    “貧民窟嗎”文德爾和他的妻子則並沒有表現出什麽特別的神色，似乎對他們而言這並不是什麽值得注意的事情一樣。這名記者男爵，更多的注意力是集中在“貧民窟”一詞上，眉頭微蹙。

    “這就比較難辦了。貧困的生活賜予了我的那些同胞們格外堅韌的意誌，人情和金錢都不會好用如果你不能得到他們的認同，你是不可能從他們口中得到哪怕一丁點消息的。”

    “同胞？”夏洛微微一愣，仔細打量起文德爾的麵部構造來。之前他沒有在意，但眼前的男人，他紅色的發色在以淺色調為主要發色的艾爾人中，確實鶴立雞群，再加上他較為高聳的鼻梁

    “嗯，我是伊拉紐人和艾爾人的混血。”迎著夏洛驚訝的目光，文德爾捏了捏鼻子，似乎有些無語，“並非所有伊拉紐人都活在仇恨之中，比如我的母親——她嫁給了一名艾爾人，並生下了我。兩族之間確實存在仇恨，但那畢竟已經過了一千年了，一些明事理的伊拉紐人並不想把餘生都浪費在糟糕的環境和根本看不到希望的複仇之中。因此他們走出了貧民窟，和艾爾人通婚，生下孩子我認為這是‘融入’的第一步。”

    “你有一位明事理的好母親。”卡萊恩按下心頭的擔憂，發自內心地稱讚道。

    好母親嗎？從艾爾人的角度看，確實如此吧。

    夏洛不動聲色地隨口附和兩句。他的內在是來自異世界的靈魂，既非精神艾爾人，亦非精神伊拉紐人。兩族之間的矛盾，他隻會以旁觀者的角度觀察，不會也沒有興趣介入其中。

    “總之，很遺憾，我對貧民窟的伊拉紐人，也沒有什麽好的辦法，這件事隻能靠你自己，夏洛先生。”

    大文德爾臉上的表情有些尷尬，似乎是為自己沒能為後輩提供幫助而感到羞愧。他把手放在嘴巴前方，輕咳一聲：“咳這世上絕大多數問題，都並非隻能用一種方法解決。如果你走入了死胡同，不妨轉變一下思路，比如不是通過貧民窟，而是通過上流社會呢？”

    頓了頓，迎著眾人茫然的眼神，大文德爾嘴角微微上揚，似乎是因為找回了麵子而重新恢複了自信：“事實上，倫德爾的貴族們，將在這個周末舉行一場社交沙龍，而我有幸得到了邀請函。”

    “參與者無一例外，都是不得了的大人物，在我們看來困難無比的事情，人家隻需要一個眼神、一個指示，就能輕易辦妥。夏洛，你可以作為我的‘親友’一同入席。如果你能夠在沙龍上交好一兩個朋友，甚至和某個貴族小姐私定終生，那你的未來，肯定”

    “哦，唐突打擾一下。”凱瑟琳突然插話，打斷了大文德爾描繪的美好藍圖，“您說的社交沙龍，是否是這周日晚上六點，由莫雷埃羅特威爾德侯爵組織的那場？”

    “哦？哦，是的就是那場。”大文德爾微微愣住，“您是怎麽知道具體時間和主辦人的呢？這些應該是隨請柬附贈，隻有受邀者才知道的信息才對”

    “哦，是的，它們就寫在請柬裏。”

    凱瑟琳掩嘴輕笑，表情有些驕傲，有些自得，有些炫耀。

    至於夏洛，他在聽到“威爾德”這個姓氏的時候就反應過來，隨後有些哭笑不得。

    果然，隻聽凱瑟琳用故作平淡的聲音說道：“今早有一位管家送來請柬，鄭重邀請我們家夏洛沃拉姆先生參加社交沙龍呢。我一開始還以為是惡作劇，不過既然文德爾先生都肯定了，那想來應該是真的吧。”

    “哎呀，傷腦筋，夏洛隻是個小小的新人記者，怎麽就和侯爵這麽厲害的人物搭上關係了呢”

    “——什麽！？”x3

    卡萊恩、文德爾還有艾莉娜，三人忍不住發出不敢置信的驚呼，同時用訝異的眼神盯著夏洛，像是今天剛剛認識他一樣。

    “額”在目光的注視下，夏洛感覺有些尷尬，有些羞恥，忍不住後退一步。

    “之前不是侯爵莊園煤氣爆炸嗎？我和同事去采訪，和威爾德侯爵聊了聊，感覺挺投機的，就”

    “他也不是什麽大人物吧？畢竟是被激進派和保守派同時排擠的政壇邊緣人對吧？”