一陣天旋地轉。當夏洛反應過來時，他已經離開了完全由鏡子和玻璃構成的空間，重新回到了空無一人的辦公室內。

    埃維拉臨行前最後的忠告或者說警告嗎？回響在他的耳邊。

    ‘明日傍晚，報社將聯合王室的影衛、教會的逐暗者，聯合行動，對背叛的守鍾人下手。這是我奔波了好久、好不容易才定下來的事，很可能是打破冷戰的第一步，我絕對不允許任何人壞事。我知道你被邀請出席下午六點到八點的社交沙龍，那就好好呆在那裏——絕對，不允許靠近大金鍾，明白嗎？’

    回想起那深紫色瞳孔中飽含著的威脅意味，夏洛忍不住撇了撇嘴。

    幻境中地圖上被標注出來的五個紅圈，其中之一就在大金鍾。就算埃維拉不說，他也絕對不會靠近那裏的。

    埃維拉斯特雷奇克勞裏迪亞。灰狼公，拜倫王室的大貴族，地平線報社的“投資人”，羅傑史密斯口中“最接近神靈的超凡者”

    細細回味起這次和他的會麵，夏洛皺眉沉思著。倒不是說接受了太多的信息，而是這名灰狼公，似乎和他想象中的有很大的不同？

    他並不像餓狼一般凶暴、貪婪，也不如他想象中那般難以溝通，甚至稱得上是通情達理。他欺騙了夏洛，肆意篡改沃拉姆夫婦的記憶，他本可以隱瞞、裝作對此毫不知情，但他並沒有這麽做。他是試圖在夏洛的心目中扮演一種“坦蕩”的人設嗎？還是說，他對此其實並不特別在意，成功最好，失敗也無所謂？

    無論如何，這不是一次讓人開心或者振奮的會麵。當然，它也沒有讓人難過或者沮喪，就隻是一場讓人心情複雜、悵然若失的會麵僅此而已。

    就在夏洛微微出神時，伴隨著鏡麵破碎般的“啪啦”一聲脆響，羅傑史密斯的身影憑空浮現，隨後地板通往未知深淵的水麵逐漸模糊，重新變回普通的清水，在失去了超凡的加持下滲入地板，留下大片的水漬。

    “”

    一老一少大眼瞪小眼互相對視，誰都沒有說話。氣氛一時之間，詭異而尷尬的沉默。

    最終，老紳士輕咳一聲，率先發話：“別盯著我一個老頭子看了。如果沒事，你就回去吧。”

    “”夏洛張了張嘴，正準備說些什麽。然而，就在這時，熟悉的清冷聲音徒然在房間內響起：“哦，抱歉打擾你們一下。我忘了一件事。”

    “埃克勞裏迪亞先生？”夏洛第一時間環顧四周，卻沒能在房間內發現那道銀發紫瞳身影的存在，“你在哪裏？”

    “窗戶玻璃！”老紳士伸手指了指窗戶的方位，簡短地說道。聞言，夏洛連忙轉頭，成功在倒映在窗戶玻璃上的影像中發現了埃維拉的存在。他依舊是那身傳統到古板的貴族服飾，大刺刺地屹立於辦公室的正中，仿佛世界的焦點。但是當他轉頭看向現實，卻又無法看到、觸碰到對方的存在。

    “放下你的手雖然我的本體不在這裏，但你的動作依舊惹人生厭。”玻璃上倒映的畫麵中，埃維拉銀白的眉頭微微皺起，伸手一指。

    夏洛隻感覺身體一輕，一道紅色的殘光從眼前閃過。被他安放在胸前口袋裏的偽裝者，被埃維拉束縛在半空中，長滿獠牙的盒蓋不斷開合、六條蜘蛛般的腿大幅擺動著，拚命掙紮。

    “瀕危物種放心，我對這東西沒興趣，對超凡生物保護協會的人更沒興趣。”隻存在於玻璃倒影中的埃維拉揮手，似乎在書寫著什麽未知的文字。現實世界，無法直視的刺目彩光憑空閃耀，映照得夏洛雙眼白茫茫一片。

    光輝持續了大約十幾秒的時間，隨後逐漸暗淡。偽裝者懸浮在半空中，六條蜘蛛般的腿無力地抽搐著，血紅的舌頭聳拉在盒蓋外，一副無精打采的樣子。

    “這偽裝者經過厄澤特的處理，埋入了一丁點靈體殘片。沒什麽害處，隻是會在特定時候做出特定的行為，而這有可能將你導向危險或者某人的計劃之中。現在已經沒問題了，它隻是一隻普普通通的偽裝者嗯，有些虛弱。你可以適當多喂它一些營養液。”

    “嗯，今天就這樣吧。我還有事，你們隨意。”

    伴隨著埃維拉話音落下的一刹那，玻璃中的倒影消失，仿佛從一開始就並不存在。

    夏洛和羅傑史密斯互相對視，相顧無言。

    片刻的沉默後，金發少年上前一步，將有氣無力的偽裝者小心收回懷中：“那，我回去了？”

    “別急，陪我一個老人家聊聊天吧。放心，不是工作上的事。”老紳士輕笑一聲，在懷中摸索著什麽，“你應該已經從投資人那裏知道，我的小動作都在他的注視下了吧？”

    夏洛轉身的動作微微一頓。他轉過頭，盯著羅傑史密斯看了一會，隨後臉上露出了譏諷的冷笑：“所以，你是想把過錯全部推到投資人頭上，和我和和氣氣地搞好關係嗎？事到如今？”

    “”老紳士沒有第一時間回答，而是從懷中取出煙鬥，並擦亮火柴點燃。他深吸一口氣，緩緩從鼻腔中呼出白色的煙霧。空氣之中彌漫著劣質煙草的味道，夏洛一臉厭惡，後退一步。

    “抱歉啊，年輕時候天天熬夜，習慣了這種劣質煙草，讓我抽高檔的反而不習慣。”羅傑吞雲吐霧，任由自己的臉龐被朦朧的霧氣覆蓋，若隱若現。他幽幽的聲音穿透煙霧，帶著一次沉悶，回響於房間中。

    “夏洛不，舒瓦爾茲，老朋友。”

    “我快要死了。”

    語出驚人！

    “哦。”夏洛隻是冷漠地應了一聲。

    他的第一反應就是不信。超凡者的生命本就比凡人更加悠長，平均壽命在一百五十左右，理想狀態下的極限壽命更是能達到五百年。更不談隨著身體的蛻變，超凡者還會逐漸獲得一些上位種族的特征，擁有更加漫長的生命。即使沒有，也存在諸如換魂儀式等方式變相延長自身的壽命。

    羅傑史密斯，憑他七十歲的壽命在凡人中確實稱得上是高齡，但用超凡者的眼光來看，他至多也不過是個中年人而已。

    何況說得不客氣一點，羅傑史密斯死不死，跟夏洛有什麽關係呢？他不在葬禮現場笑出聲，都算是看在對方給過自己一點幫助的份上了。

    當然，現在老紳士還活著，他肯定要稍微意思意思。於是，他斟酌了一下語言，試探性地問道：“你是被什麽人或者組織盯上了性命嗎？”

    “不是。”羅傑搖了搖頭，麵色坦然，“是舊傷靈體的舊傷。在十年前，我感覺自己的超凡之路很長時間都不得寸進，似乎走到了盡頭。苦悶之下，我探尋了各種禁忌的知識與儀式，試圖以此更進一步這當然不會帶來什麽好結果。我的靈體遭到了汙染，不得不切割大半來保命。而同時切割出去的，還有我一半的壽命。”

    “上的損傷不算什麽，靈體的損傷卻急難彌補。”

    老紳士平靜地和夏洛對視，眼神澄澈：“我就快死了風之季與地之季交接的時候，就是我的死期。”

    在這個世界的曆法中，11、12、1三個月份被合稱為風之季，2、3、4則是地之季。

    “現在是11月初。”看著眼前的老人，夏洛雙眼微微眯起，“你要是有所求，就直接說。看在同事一場的份上，你的葬禮我還是會出席的。但如果你要我冒著生命危險幫你找什麽修複靈體的珍貴材料不好意思，免談。”

    “嗬嗬，你還是一如既往的冷酷、說話難聽。”羅傑史密斯苦笑著搖了搖頭，“我的願望隻有一個，就是被人銘記永遠的銘記。”

    “銘記？”

    出人意料的願望讓打定主意啊對對對的夏洛忍不住一愣：“那你已經做到了不是嗎？你是占星報的主編，記者、報社甚至整個倫德爾都會銘記你的存在——”

    “能記多久呢？十年？二十年？五十年？一百年？”

    羅傑大口吞雲吐霧，幽幽道：“我偶爾會幻想：無論歲月流轉、滄海桑田，在千億年的歲月之後，仍然能有人記得我，能記得一個名叫羅傑史密斯的占星報主編——如此一來，我就沒有死去，而是一直活著，活在別人的回憶裏。”

    “這”夏洛有些懵。他不明白，話題怎麽突然就扯到哲學的自我認知與思辨上去了，不過還是順著說道：“似乎有點困難。”

    “是非常困難。”老紳士起身，打開窗戶，讓彌漫在房內的煙霧散去。夕陽的光輝穿過厚重的雲層，為他鍍上了一層昏朦遲暮的金光，“在歲月的流逝下，就連山脈也會變為平原、就連大海也會幹枯。在‘物質世界’，沒有什麽是一成不變的。”

    “物質世界”一詞，他咬得格外重。

    “物質世界？”夏洛咀嚼著這個詞匯，隨後忍不住微微瞪大雙眼。

    能超脫物質世界束縛的，隻有臻至第五密度的，偉大存在！

    “你是舊神教——”

    “不對！”羅傑猛地出言打斷，轉過頭一臉無語，“我還沒有淪落到和非法邪教混在一起的地步。”

    “我的希望夏洛，不，舒瓦爾茲泰倫。”

    “是你。”

    一處金碧輝煌的寬大房間內，透明的結晶在半空中凝結、聚合，一道銀發紫瞳的身影憑空浮現。

    他環顧四周，看到了許多熟悉的麵孔，於是微微點頭。

    “抱歉，因為一些事稍微耽誤了一會。”

    “現在，拜倫王室與聖靈教會的各位高層。讓我們就守鍾人的背叛與處理一事開始會談吧。”