金碧輝煌的房間之中，一麵寬大的圓桌擺放在正中。包含姍姍來遲的埃維拉在內，七名散發著恐怖氣息的身影環桌而坐，彼此針鋒相對地對視著。

    銀發紫瞳的埃維拉不偏不倚地坐於正中。他的右手邊坐著三名身披白袍、邊角處鑲嵌著華麗金線與鑽石的超凡者。其中，身材最為矮小的那位突然出聲，發出含著痰一般的沉悶聲音：“埃維拉·斯特雷奇·克勞裏迪亞，拜倫王室所封的選帝卿。我們感謝你為此次會議付出的精力與奔波，但我仍要確認一件事情。”

    聞言，被點名的青年偏過腦袋：“查貝奇主教，請說。”

    “你在這場會議中的立場，會否偏向王室？”

    此言一出，房內的空氣瞬間為之一肅，本就緊張的氣氛因為簡簡單單的一句質詢，來到了引爆的邊緣。

    埃維拉盯著仿佛事不關己的教會高層看了一會，又轉頭看了看左手邊三道身披黑袍，看似漠不關心、實則全身肌肉緊繃的影衛高層。

    一種名為“心累”的感覺襲上了心頭，讓這位不久前還對自己手底下的員工生殺予奪的投資人深吸一口氣，隨後緩緩吐出：“查貝奇主教，我在邀請閣下的時候應該已經明言過，我站在中立而客觀的立場。本次會議的主旨，在於解除這座城市當下所麵臨的危機，而非爭權奪利的政治遊戲。”

    “如果有人無論如何都無法拋下內心那點肮髒齷齪的，我恐怕不得不請他離開這裏了。”

    “……就是如此。堂堂超凡者，不想著怎麽變強、體驗密度，也不想著回饋社會，整天和凡人一起勾心鬥角，也不嫌害臊。”

    隸屬於影衛陣營、身高兩米有餘的壯碩超凡者冷哼一聲，聲音之中充滿了不屑。

    “嗬嗬……”冷笑的查貝奇正想說些什麽，卻被坐在身旁的白袍超凡者揮手製止。

    “到此為止。我們不是為了吵架或者鬥毆才來參加會議的。”Βμ

    溫和而醇厚的聲音傳出，如果夏洛在這裏的話，一定能辨認出這是和他有過一麵之緣的四麵怪人：密斯特斯的聲音。

    “……”查貝奇一言不發，重又坐了回去。而那名壯碩的影衛超凡者也冷哼一聲，不再言語。

    眼見氣氛沉悶，身為會議發起者的埃維拉眉頭微挑，不得不開口打破沉重的氣氛：“在座的諸位都是老麵孔，自我介紹環節就直接跳過吧。讓我們直接進入正題：關於守鍾人叛變一事，大家不妨談談自己的看法，各抒己見。”

    “……沒什麽好說的，背叛者隻有死。尤其是他們還跟舊神教會的邪教徒勾搭在了一起。”蒼老之中帶著一絲惱怒的聲音響起。說話者是之前始終保持沉默的第三名教會高層。

    而影衛高層出奇的沒有唱反調，而是一致頷首：“守鍾人背棄了王族托付的責任，唯有用血才能洗刷他們的罪惡。”

    “看來在這件事上，你們的想法一致。”埃維拉點了點頭，瞳孔深處欣慰之色一閃而逝，“不過，重點不是守鍾人本身，而是他守護著的東西。”

    “厄難之鍾……”密斯特斯接過了話茬，聲音之中也帶上了一絲凝重，“一千年前，舊神在即將隕落之際，對這片繁榮的大地下達了詛咒。十二重災難本會將此地變為任何生命都無法生存的惡毒之地，卻在千鈞一發之際被建國王拜倫封印在厄難之鍾的時刻內，對應十二‘時災’。”

    “那之後，建國王又將往後千年的災厄封印，對應六十‘分災’、六十‘秒災’。共計一百三十二重災難。國家因此而繁榮。而這堪稱是災難之匣的秘遺物，被建國王安排專人監管，就這樣經過了千年的歲月。”

    “而現在，他們背叛了國家，背叛了王室，背叛了建國王對他們的信任。”

    一名黑袍影衛猛地起身，聲音年輕而血氣方剛，其中充斥著憤慨的意味：“這是叛國罪——嘶~呼~抱歉，我太激動了。”

    “坐下吧，查倫王子。我們理解你的憤慨。”埃維拉衝著他點了點頭，隨後環顧眾人。

    “守鍾人、舊神教會以及外來勢力構裝兄弟會聯手，試圖釋放出大金鍾內部封印的災厄。事情就是這麽個事情，在座諸位都是各自勢力的高層，這種程度的情報想必也不需要我來贅述。那麽說點大家都不知道的吧——密斯特斯主教？”

    “……我來嗎？也行。”在埃維拉這個組織者的授意下，密斯特斯在眾人疑惑的眼神中站起身，咳嗽兩聲，似乎是在清嗓子。

    “事實上，我得到了情報。舊神教會說服守鍾人叛變，是因為一則預言。”

    “……預言？”“來自超凡者嗎？還是秘遺物？”“究竟是什麽樣的預言，能夠說服守鍾人背叛他們千年來秉持的使命？”

    密斯特斯一抬手，製止了眾人嘰嘰喳喳的發言：“預言的內容是：災難。”

    “一個足以與十二‘時災’相媲美的巨大災難。”

    ……

    郊外的工廠夜以繼日地朝天空排放汙濁的濃煙，因此倫德爾的天空絕大多數時候都是烏蒙一片，今天亦不例外，隻有些許的夕陽能夠穿過厚重雲層的破口灑落大地，帶來些微的光明。

    倫德爾最高的建築：大金鍾頂層，兩道身影正站在沒有護欄的邊緣處，朝下俯瞰著城市的街頭巷尾。

    “我喜歡這裏。”手持拐杖的佝僂老者緩緩開口，聲音是下一秒斷氣都不奇怪的枯朽與蒼老，“站在這裏向下俯瞰來來往往的行人，是我這二十年裏最喜歡幹的事情。”

    和他的聲音以及樹皮般枯澀、布滿老人斑的肌膚不同，他的眼睛炯炯有神，似乎散發著無窮的活力。

    聽到老人這麽說，身旁的青年輕笑道：“看來修建這大金鍾，也不全是壞事。至少讓老人家找到了一件新的愛好，不是嗎？”

    老人並沒有理會他的反問，隻是盯著身旁的青年，一字一頓道：“我喜歡倫德爾，這裏是我的故鄉，我的家，也將是我的墳墓。”

    “不論你們想要做些什麽，我都絕對不會容忍你們破壞它。”

    “……嗬嗬，不愧是守鍾人，對倫德爾的感情確實無人能及。”

    青年輕笑一聲，揶揄道：“但是現在，你卻不得不親自釋放出‘厄難之鍾’封印的災厄來破壞城市。這無論如何，都怪不到我們頭上吧？”

    “……”聞言，老人緩緩閉上了雙眼，似疲憊、似不忍。

    “……這是必要的犧牲。”

    “是的，是的，這是必要的犧牲。為了封印嶄新的災厄，就不得不釋放鍾內的空間，誰讓它內部的容量有限呢？”

    青年忍不住“噗嗤”一聲笑了出來：“雖說在合適的時間解封就能將災厄造成的影響削弱到最小，但老人家你可要做好準備。明晚十二點要釋放的災厄，可非同凡響，也不知一夜過去，倫德爾還能剩下多少活人。”

    看著雙眼緊閉、似乎是在假寐的老人，青年的笑聲越發放肆，如淒厲的夜梟嚎叫。

    “舊神的詛咒，第十二時災——”

    “大地震。”