“……你的意思是，守鍾人相信了那個毫無可信度的預言，並且準備釋放‘時災’來騰出厄難之鍾內部的空間！？”

    會議室中，影衛所屬，一身黑袍的查倫王子聲音之中忍不住帶上了一絲驚愕：“這太愚蠢了，怎麽會有人相信‘預言’這種虛無縹緲的東西！？我現在隨口就能編出十個不重樣的！”

    “但是，就結果而言，守鍾人就是相信了。”埃維拉雙手搭橋撐著下巴，深紫色的眼眸微微眯起。通過“預言”，他聯想到了鐵心工匠日記中所提到的神秘超凡者：預言家。

    同樣是“預言”，這二者之間要說是巧合……未免有點過於牽強了。

    “他也知道自己的所作所為不可能得到批準，因此和舊神教會達成了合作。在守鍾人的隱瞞下，他們在王室的眼皮子底下將鍾樓改造成堡壘，把所有人都拒之門外。而解放時災的時間是……明夜淩晨。”

    “太快了！”年輕的查倫王子忍不住發出了低吼，“明天就會發生災難，而我們直到前一天才得到準確消息！？情報部門都在幹什麽！？”

    “……”

    另外兩名影衛高層無言以對。直到今天之前，他們絕大多數的注意力都放在聖靈教會的身上。至於那些在倫德爾肆虐的秘密結社？誰在乎呢？

    “事實上，我懷疑這個消息本身，就是守鍾人刻意讓我們得到的。既告訴了我們災難將至，也不給我們足夠的反應時間去阻止他……嗬嗬，這該說是善良，還是傲慢呢？”

    密斯特斯的笑聲有些沉悶，說不清是什麽情緒。

    “不過，至少還是有一件好消息的。”聖靈教會席，矮小的查貝斯主教發出毫不掩飾內心惡意的低笑，“守鍾人提前釋放了一些危害不大的秒災，讓我們對‘地震’做好了規避措施。原來如此，難怪他要這麽做……真是有夠偽善的。”

    “……偽善與否姑且不談。”埃維拉屈起手指敲了敲桌子，俊美的臉龐微微一肅，全身釋放出懾人的威勢，“倫德爾是我的地盤，不能任由他們亂來。”

    “但是，我身為最終威懾，不能輕舉妄動。舊神教會雖然不過是下水道裏的臭老鼠，但他們盤踞千年，還有舊神遺澤，僅憑地平線報社的記者，拿他們是沒有辦法的。”

    說著，銀發紫瞳的青年張開雙臂，看著圍繞圓桌而坐的各自實力的高層們：“為此，我需要各位的幫助。”

    “王室統治國家、治理國家，自然也有義務守護拜倫的子民。”

    查倫王子率先說道。他右手握拳，在胸口重重一撞，像個騎士般行禮：“影衛全體，都與灰狼公站在一起！”

    他身旁兩名黑袍人麵麵相覷，互相對視一眼後俱是保持了沉默，似乎是對王子的說辭持默認態度。

    查貝斯主教張了張口，正準備說些什麽，卻被密斯特斯搶先一步：“牧羊人同樣有義務代替聖靈守護虔誠的羔羊……沒錯吧，大主教冕下？”

    “……嗯？嗯，正是。我等蒙主恩召，從芸芸眾生之中脫穎而出，理應傳播主的光輝與偉大……”

    自會議開始以來便始終一言不發的白袍人如夢初醒，一開口就是一通標準到不能再標準的祈禱體。簡單來說就是不管什麽話題什麽內容，一轉向聖靈祈禱準沒錯。

    “可以了，大主教，感謝您的解說。”密斯特斯連忙打斷了老人滔滔不絕的說辭，衝查貝斯主教眨了眨眼睛，“大主教這麽說。您有什麽想要補充的嗎，查貝斯主教？“

    “……哼！”

    矮小的白袍老者冷哼一聲，不再言語。

    “……如此一來，就達成共識了。”

    埃維拉環顧左右，見白袍聖靈教會和黑袍影衛皆沒有出言反對，凝重的表情微微舒緩：“我代表克勞裏迪亞家族和所有的倫德爾市民，感謝各位做出的貢獻。希望這次共同行動，能夠成為破除王室與教會嫌隙的關鍵。”

    聞言，查倫王子和密斯特斯同時抬頭，彼此的視線穿透聊勝於無的兜帽，互相對視片刻。

    隨後，他們同時偏開腦袋。

    “再說吧。”查倫王子語氣沉悶。

    “我很期待。”密斯特斯聲音平淡，其中也不知帶著幾分誠意。

    “……”見狀，埃維拉也隻得在心中一聲輕歎，不動聲色地將話題轉移，“那麽現在，讓我們來商議一下行動的具體內容，以及各自的職責。首先，周圍市民的疏散與街道的封鎖……”

    要商議的內容還有許多。哪怕時間緊迫，這場會議也還將繼續持續下去。

    ……

    倫德爾的上空，夜色正濃。白天躲藏在陰影之中的汙穢開始顯現。幫會、罪犯，以及超凡，都於靜謐的夜晚肆虐。不過，對於官方的最後一絲忌憚，還是讓它們的活動範圍僅限於人跡罕至的街頭巷尾、荒郊野外。隻要乖乖呆在封閉的室內、鎖好門窗，就不虞有生命危險。ьu

    沃拉姆宅地底，地下石室。

    鏡中人布朗太太一臉驚愕，提指在鏡麵上用鮮血寫下文字。

    你是他的希望……這是什麽意思？

    “顯而易見。”夏洛盯著頭頂的天花板，一邊發呆，一邊隨口答道，“他希望我成為超脫物質束縛的偉大存在，將他銘記於心。”

    ……《占星報》的主編羅傑·史密斯，我聽過他的名字。沒想到他是這麽一個……瘋癲的人。

    鏡中的布朗太太一臉無語：偉大存在啊，我睡著了都不敢做這樣的夢。我做過的最奢侈的夢，也不過是自由自在活個五六百歲，在看遍這個世界之後壽終正寢而已。偉大存在……嗬嗬，真敢想。

    夏洛瞥了她一眼，沒有回話。在布朗太太的認知中，他隻是一個有點才能的超凡記者而已，而非“失去記憶的鐵心工匠”。否則她的看法或許會截然不同也說不定。

    然後呢？你是怎麽回答他的？

    “我應付兩句就走了。不然呢？”夏洛理所當然道，“羅傑·史密斯名義上還是我的上司，把他惹毛了也沒什麽好處。反正他也沒要我賣命，就這樣唄。”

    “好了，今天也不早了。明晚我還要去參加社交沙龍。晚安，布朗太太，我會和你分享見聞的。再見。”

    燈光熄滅，踩著台階上行的腳步聲也逐漸遠去。黑暗之中，酒紅色的眼眸逐漸轉變為神秘的紫，閃爍著妖冶的光。

    而隨後，幽幽的聲音響起。

    “偉大存在……嗎？”

    “倒也沒有想象中的那麽遙遠。”