伊稚斜剛出樹林，正遇右賢王、右穀蠡王率領大軍趕至。右賢王見軍臣躺在馬背上，生死不知，質問道：“伊稚斜，你把大單於怎麽了？” 右穀蠡王跟著質問：“你是怎麽護的駕？” 兩人問話之時，數名將士把軍臣由馬上抬了下來，隨行醫者上前查看傷勢。

    伊稚斜若無其事地道：“大單於從馬上跌了下來，受了重傷。”二王自不相信。右賢王又道：“單於庭部將呢？”伊稚斜晃頭道：“我怎知道？”頓了頓，又道：“二位王爺，此地尚在漢人地界，三十萬漢軍可就在不遠處，你們要在這裏停軍整頓嗎？”

    二王本想立刻將伊稚斜拿下，可想到他手下還有三萬將士，必定不會束手就擒。更知身處漢人疆土，強敵環伺，不可久留，一旦發生內訌說不定要全軍覆沒。兩人為顧全大局也隻得暫且隱忍，吩咐繼續行軍。

    伊稚斜回到軍中，見自己的部下因作亂罪而被綁了起來，便立刻下令放人。此時軍臣已經被炮製成廢人，無人能管束伊稚斜，將士們別無選擇，隻能聽從命令。

    匈奴大軍匆匆忙忙撤出漢境，一路上卻連漢軍半個影子也沒看見。他們自不知曉，漢軍知道事情敗露，也知匈奴向北而退。然大行王恢不敢主動追擊，這才使得此戰虎頭蛇尾，鬧了個無疾而終。

    三日過後，匈奴的軍隊已經進入河套平原，此地屬於匈奴人的管轄，與右賢王屬地相距極近。

    二王按耐不住，便欲發難，各率領手下將士，向伊稚斜的軍隊聚攏過來。平曠的原野上，三軍劍拔弩張，對峙而立。其餘軍隊首領非出自單於一脈，不願卷入當中，都遠遠看著熱鬧。而單於直屬的五萬大軍群龍無首，被中行曰管製，也沒參與其中。

    伊稚斜騎馬走在隊列最前，泰然自若，笑問道：“兩位王爺這是何意？”右賢王厲聲說道：“明知故問！伊稚斜，你犯上作亂，害得大單於昏迷不醒，單於庭眾將生死不明，還不知罪嗎？”

    伊稚斜道：“右賢王，莫要血口噴人！你說我犯上作亂，可有證據？”伊稚斜眼神掃過眾人，又道：“眾位看得真真切切，明明是單於的馬受了驚嚇，失控狂奔，怎能說是我的過錯？”

    右賢王道：“伊稚斜，你別狡辯，人人均知單於的坐騎是你贈送的，說此事與你無關，怎可令人信服？”

    伊稚斜仰天打了個哈哈，言道：“漢人有一句話，‘欲加之罪，何患無辭？’難道本王贈與大單於寶馬，也算罪過？這些年本王上貢單於庭的馬匹、奴隸、黃金不計其數，難道這些都是陰謀？”

    右賢王想了想，又質問道：“你的將士衝進中軍，高喊‘漢軍來了’，這又是為了什麽？”伊稚斜道：“哦？我怎不知！”卻用了一個死不認賬。

    右賢王見那些作亂之人早就被放了，終究是沒有證據，一時也不知如何爭辯。

    隻聽右穀蠡王朗聲言道：“你們不要再爭了，此事一定會查的明明白白。”他側過頭來，目光冷冷盯向伊稚斜，繼續道：“本王與右賢王都是你叔父輩，倘若此事真與你無關，我二人也不願冤枉你。不過在此之前，勸你老老實實跟著我們去一趟單於庭，等大單於醒了，這事自然就清楚了。否則小心匈奴各部一齊討伐你！”語氣中頗為威脅之意。

    伊稚斜沒理這話，而是說道：“王叔，侄兒有幾句話想單獨向你說明！”

    右穀蠡王微微驚詫，心想：“伊稚斜一向桀驁不馴，適才說話如此恭敬，這可奇了！”他沉思片刻，言道：“你有什麽話不能當著眾人麵說？”

    伊稚斜道：“事關王叔的前途，不可向外人說起！”右穀蠡王驀然一驚，不禁想起自己那些心事。

    伊稚斜見他神情微變，顯然有所動心，又道：“請王叔移步！”說著自己先躍下馬來，以此顯示誠意。

    右賢王道：“這小子心腸歹毒，王兄別中了他的圈套！”右穀蠡王搖了搖頭，道：“諒他不敢在全軍將士麵前耍陰謀，我去聽聽他到底要說什麽？” 右穀蠡王跟著躍下馬來，慢步走向伊稚斜，兩人並肩走向遠處。

    待遠離了其餘人，右穀蠡王言道：“你到底要說什麽？”伊稚斜淡淡一笑，道：“自然是關乎你我二人的事。”

    右穀蠡王道：“少故弄玄虛，快說！”伊稚斜道：“軍臣再也醒不過來了。我想問問王叔，等軍臣死了，你擁立誰做單於？”

    右穀蠡王臉色驟變，想了想才道：“當然是擁立太子於單！”伊稚斜嘿嘿一笑，道：“王叔難道是老了？糊塗了？等你死了之後，於單會讓你的兒子繼續當右穀蠡王嗎？絕對不會！他會找一個自己的兄弟擔任這個位置，以此來鞏固統治！”

    右穀蠡王深諳權謀之術，頓時領悟了伊稚斜的意思，直截了當地道：“難道你當了單於有何不同？”

    伊稚斜微笑道：“當然不同，我的子嗣不多，隻有一兒一女，用不著分封那麽多王位。王叔倘若助我，就成了我最信任之人。將右穀蠡王之位留給你這一脈，有何不可呢？”

    右穀蠡王已然心動，可此事太過重大，非片刻之間就能決定。

    殘陽如血，落日餘暉灑在赤色的大地上，映出一片血紅。右穀蠡王手撚胡須，望著淒壯的景觀陷入了凝思，“一旦答允下來，有多少人會死在這場政變當中？單於太子於單必定首當其衝，而他的兄弟們多半也逃不出伊雉斜的清算。

    然而不答允又能怎樣？伊雉斜已經露出了獠牙，是不會收手的。他坐擁十餘萬大軍，除非諸王部落聯合在一起，否則無人是他對手。看來攣鞮氏同室操戈在所難免。”

    伊稚斜順著右穀蠡王的視線望向天邊，淡淡地道：“王叔，你已經老了，就如這夕陽終將落下。可是你的兒子會像朝陽一般升起，始終坐在右穀蠡王的座位上。”

    右穀蠡王怦然心動，眼神一瞟，忽發覺伊稚斜眉宇間那股狠戾竟與冒頓如此相似，不禁又想到：“自冒頓那時，攣鞮氏早已自相殘殺了。不，不，在冒頓、頭曼以前就開始了。與其發生內訌，四分五裂，還不如讓他做這個單於。”

    右穀蠡王又沉吟半晌，終於點頭道：“好！我擁立你做單於！希望你能履行承諾！”

    伊稚斜麵上不動聲色，心中卻是大喜，鄭重地道：“王叔請放心，答應你的我不會反悔。”

    右穀蠡王回身瞻視，又道：“隻是那右賢王，怎麽辦？你也要說服他?”伊稚斜哼了一聲，道：“右賢王外強中幹，這些年雖屢犯漢地，卻從沒打過一場像樣的戰役。敵人弱小，他就進攻，敵人強大，他就逃跑。王叔隻要不助他，他不敢怎麽樣。”

    “好吧！”右穀蠡王應了一聲，兩人轉身走了回去。

    右賢王見右穀蠡王麵色和悅，與先前大為不同，心中又奇又怕，便想：“這伊稚斜到底給了什麽好處，能讓那老東西這般高興？”連忙問道：“王兄，伊稚斜向你說了什麽？”

    右穀蠡王道：“左穀蠡王隻是向我講了大單於受傷的經過。我看這事的確就是意外，怪不得左穀蠡王。”右賢王急道：“王兄，你怎麽能向著他說話？”右穀蠡王道：“誒！王兄，是我們冤枉了別人，你別再揪著不放了。況且左穀蠡王乃是單於胞弟，這些年對大單於忠心耿耿，大家有目共睹，怎麽會害大單於呢？”

    右賢王雖行事魯莽，但並不愚鈍，情知右穀蠡王已然倒戈，憑自己這些軍隊更奈何不得伊稚斜，隻好幹笑了幾聲。

    右穀蠡王又勸道：“王兄，你我年歲都不小了，你回你的王庭，我回我的屬地，剩下的事還是讓年輕一代做吧。”

    右賢王長歎一聲，收起了心中的不甘，說道：“事已至此，你們好自為之吧！本王的屬地就在不遠處，告辭了！”說完話，右賢王領著屬下眾將士向東而去。其餘各部落也紛紛帶離自己的軍隊。

    伊稚斜以護送單於為名，占據了中軍，領著浩浩蕩蕩的人馬向單於庭北歸。

    行在路上，伊稚斜向中行曰問道：“後麵我們如何行事？”中行曰胸有成竹，言道：“第一，大王要將單於重傷的消息壓下來，不可讓其傳播的太快。第二，大王須盡快趕回單於庭，控製住局麵，不可讓單於庭群臣與太子於單有所準備。第三，大王要派手下親信，將您其餘十萬將士帶到單於庭附近駐紮，以防不測。”伊稚斜聽後依依照辦，吩咐加快行軍，又派自己部左右大都尉、左右大當戶回屬地調派屬軍。

    不日，伊稚斜領軍趕回單於庭。以迅雷不及掩耳之勢，控製了眾閼氏與諸多王子。他讓手下三萬將士直接駐紮在單於庭內，又調來餘下十萬大軍駐紮在不遠處。

    伊稚斜入得單於庭，將軍臣親自扛進了單於牙帳之內。眾臣聞訊趕來，隻見軍臣麵色蠟黃，雙眼深陷，已呈病入膏肓之態，不由得相顧駭異。

    左骨都侯情急之下，哭喊道：“大單於，您是怎麽了？”右骨都侯問道：“左穀蠡王，單於怎麽受了這麽重的傷勢？”語氣中大有問責之意。這兩人乃是軍臣的寵臣，對單於忠心不二，雖已看出伊稚斜心懷不軌，仍是淩然不懼。

    伊稚斜道：“哼！還不是因為你們錯信那聶壹，攛掇大單於出兵攻打馬邑。這才使得我軍險些中了埋伏。大單於馬匹受驚，出了意外，你們可知罪嗎？”

    眾臣又驚又怒，心說：“鼓動大單於出兵，不是你伊稚斜與中行曰所為嗎？怎能倒打一耙，全賴到我們頭上？”

    左大且渠生性耿直，站出身來，指著伊稚斜與中行曰罵道：“大單於對你二人謀聽計行，更委以重任，你們卻反過來把他害成這樣，當真是畜生不如！”眾臣群情激奮，紛紛站出身來大聲斥罵！

    伊稚斜自覺終於能揚眉吐氣，百般得意，縱聞罵聲不斷，仍然不以為意。他運起神力，仰天大笑，聲如雷鳴，隻震的人人耳鼓一痛。

    中行曰低聲說道：“大王，不必與這些人廢話，全部拿下便是。”伊稚斜收斂心神，點了點頭，而後對左右侍衛說道：“這些人疏忽職守，使得大單於中了漢人的毒計，罪無可恕，給本王全都拿下。”左右應聲而動，將群臣一一綁起，帶出帳外。

    忽然一個千騎長快步進帳，稟告道：“大王，太……王子於單領著好些單於子嗣堵在帳前非要見單於！”

    “哦？待我出去看看！”伊稚斜走出帳外，就聽得吵嚷聲不斷，又見於單領著好多軍臣的兒孫堵在帳前。周圍將士不敢阻攔，隻得呆呆地看著。

    伊稚斜道：“於單，你這是做什麽？”於單心知對方已掌大勢，不敢公然相抗，隻好忍氣吞聲，一臉委屈地道：“王叔，我們要見大單於！”伊稚斜一板正經地道：“胡鬧！大單於臥病不起，需要靜養，你們怎能進去打攪？都散了吧！”

    於單情急之下，叫喊道：“王叔為何不讓我等去看一眼父王？”其餘王子跟著喊道：“請王叔讓我們進去！”伊稚斜向身旁將士使了眼色，這些人會意，湧上來把這些王子拖走。

    伊稚斜複入帳中，命旁人退出，隻留下中行曰一人。伊稚斜恭敬一拜，以漢人的禮節，表達對中行曰的謝意，說道：“先生助我成事，是我和南宮的大恩人，請受我一拜！”

    中行曰連忙下拜還禮，口中言道：“臣不敢，隻盼大王不忘臣的兩個請求。”

    伊雉斜道：“那兩件事本王時刻銘記在心。第一件好辦，我自會娶南宮為閼氏，照看她一生一世。隻是第二條南下攻漢，稍稍難辦。以我所知，南宮對漢廷感情極深，我們要對漢人動手，還需先說服她。”說到這裏，伊雉斜微微憂慮，暗歎：“這話我可怎麽向她說起？若執意出兵，她會不會記恨於我！”

    中行曰道：“大王！這也不難，此次可是漢人先施的計策，想來那小皇帝必不甘心，不久還會對匈奴用兵。南宮即便再偏袒漢人，還能看著大王被動挨打嗎？”

    伊稚斜心想這話十分有理，跟著說道：“先生所言極是！”

    中行曰轉身瞥了一眼躺在榻上的軍臣，囑咐道：“接下來大王還有許多事要做！”伊稚斜道：“請先生指教！”

    中行曰接著說道：“其一，大王繼任單於已是大勢所趨，不過卻不可操之過急。須知事物變化，莫過於一個‘勢’字。”

    聽到此處，伊稚斜心中一凜，暗想：“原來他也有對‘勢’的理解，且聽聽如何說。”隻聽中行曰繼續道：“欲成其事，要麽勢強，要麽勢緩。然勢強者，阻力也大。大王雖也能強行登位，可其中花費的代價實在不小，倒不如徐徐圖之。因此軍臣的命暫時還得留著。還有那太子於單，可將其軟禁起來。”

    伊稚斜道：“軍臣已是廢人一個，他在不在位都毫無影響，本王並不急於接過單於的稱號。”

    中行曰道：“如此甚好！眼下匈奴各部都已知道大王有篡位之心，可軍臣在位一日，他們就什麽都說不出來。在此期間，大王可以樹立自己的威望，久而久之就可取代軍臣。等到軍臣一死，再繼任單於之位，就顯得順理成章。世人總是如此，一件必然發生的事，若驟然而至，人們往往不能接受；可若悄然發生，人們頂多埋怨幾聲，便默默接受下來。”

    伊稚斜聽了，又即點頭。再聽中行曰道：“其二，單於庭諸臣諸將都已清除，大王可派自己的親信充當這些要職。繼而可借軍臣的名義發號施令，挾單於以令諸王。

    其三，大王要抓緊拉攏左賢王。想單於庭出了如此大事，左賢王身為諸王之首，竟沒露麵，必是害怕大王要對他下手。大王可以主動向他示好，以安其心。再以單於名義，封右穀蠡王長子為王位繼承人。如此二王既定，右賢王也不敢有所作為。四角王既定，天下諸王、四大氏族都不會公然反對大王。”

    伊稚斜深覺有理，就喚來手下眾臣，將這些事一一安排下去。提拔烏夷泠、呼衍摩等人為單於庭左右大將、左右大都尉。

    待大事了卻，眾人退出單於牙帳。伊稚斜長籲一口氣來，自覺多年臥薪嚐膽，今日終於如願以償，不由得唏噓概歎。

    他轉身看向軍臣，臉上又浮現出得意而猙獰的笑容。走到軍臣身旁，冷冷說道：“軍臣，你可想過也曾有今天的下場？你我鬥了有三十年，從來都是你贏我輸，那年你當上了單於，自以為勝到底了，再也不將我看做對手。可是到了今天，終於還是我笑到了最後！哈！哈！哈！”

    軍臣雙眼緊閉，嘴唇發紫，三魂七魄走了一半，再也不能言語。伊稚斜譏諷幾句之後，隻覺意興索然。他需要的是一個能爭吵、反駁的軍臣，而不是一個活死人。

    伊稚斜臉上的神情變得平和，流露出一種複雜的情感。他對軍臣自然有很多恨意，可內心深處也有著些許親情，至少兒時一直將軍臣看做自己的親兄長。回想多年的往事，他又歎息一聲，道：“當年你若將南宮許配給我，或許我也不會反你。莫要怪我，要怪就怪老天吧。”

    伊稚斜轉身出帳，吩咐自己的侍者照看軍臣，又命最信任的侍衛日夜把守在外麵，不讓任何人進入。

    一切塵埃落定，伊稚斜興匆匆走向小閼氏的寢帳，去找那最想見的人。掀開帳簾，隻見南宮穿素色衣裝，安靜地坐在榻邊，雙眉微蹙，似在等待，又似在思慮。

    南宮抬頭，見伊稚斜溫情地看著自己，雙眉舒展，小嘴微微顫動，欲言又止。這般陡然相見，讓她一時不知如何開口。這一切發生的太突然，有些猝不及防，她心中自有欣喜，更有解脫之感，可想到伊稚斜發動了政變，名聲實在不好，又有些高興不起來。

    伊稚斜微微一笑，調侃道：“怎麽，見到是我進來，不高興了？”南宮羞怯地搖頭，眼神飄忽，低聲道：“沒！”伊稚斜心中激動萬分，走上前來，蹲在南宮身前，捧起她那雙纖弱的玉手，深情地望著她，說道：“怎麽不高興？我的小祖宗。”說話間，又低頭親吻南宮的手。

    南宮嫣然一笑，道：“沒有不高興，隻是…隻是……。”

    伊稚斜道：“這事總之我已經做了，你什麽也不要多想，從今天起你就是我的閼氏！”說話間，他起身坐在南宮的身旁，輕輕摟住那盈盈一握的腰肢。南宮身子一軟，靠在伊稚斜肩膀上。兩人依偎在一起，均感風光旖旎，實是生平最快樂之時。

    溫存纏綿了一陣兒，南宮忽然說道：“可不可以求你別在與大漢為難。”伊稚斜道：“如今不是我要與大漢為難，是你那個弟弟不安生，要和匈奴人為難。”

    南宮歎氣道：“唉！彘兒長大了，有自己的想法，不再按照父皇的想法理政了。”伊稚斜道：“你想想，你身在單於庭，這個皇帝小子敢設計伏擊單於，可是絲毫不顧及你啊。漢室江山是他的，你何必為他想的太多，隻做最美的女人不好嗎？”

    南宮心下明白，自己不過是漢室的犧牲品，根本左右不了兩國的關係。多年的周旋與忍耐讓她也厭倦了，也讓她想開了。與其整日殫憂極瘁，活在煩惱中，還不如做一個普普通通的女子更為輕鬆快活。南宮沒有說話，將小臉埋入伊稚斜的懷中。

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