說著話，店小二是生怕放走一個顧客般，忙就用他那抑揚頓挫的別樣聲氣，朝著店內揚聲唱喝，“貴客盈門，有四位住店，速來兩人，幫貴客抬箱籠嘞……”

    聲音一落，正在一邊給大爺付車資的於蘇，以及擔憂自家箱籠的宋夏荷便看到，隨著店小二的聲音落下，店內立刻奔出了兩個笑意吟吟，看著還有一身腱子肉的小二哥來，得了店小二的指點，趕緊就上車幫著搬抬行禮去了。

    於蘇瞧著，人家這客棧服務還挺熱情走到的嘛。

    感慨著，於蘇乖乖的收回視線，站在宋興林身邊一道，朝著車夫老爺子道謝，雙方一陣客套，寒暄告辭，於蘇一直被宋興林拉著不得空，小心護著轉身往客棧裏頭去，身後緊隨著他們下車的宋夏荷則是被王水生護著，人卻不錯眼的緊盯著自家箱籠看，邊走邊回頭，掛心的不行，一行人就這麽前後進了這廳堂敞亮的福順來。

    一進門，早就得了消息的客棧掌櫃就迎了出來。

    “呀呀，貴客盈門，貴客盈門，四位貴客是要住店是嗎？”

    宋興林點頭，“是的掌櫃的，我們要住店。”

    “那請問貴客要幾間房間？”，中年掌櫃的打量著他們四人。

    宋興林想了想，他隻從大爺那聽說他們價格公道，卻並不知這客棧房間的具體價格，所以他便問，“不知貴店房間是怎麽個價格？”

    客人問的這個問題是他的老本行，掌櫃的自然最是了解，隨即掌櫃便扶著胡須，笑吟吟不帶停頓的複述道：“倒叫客官問著了，本店有上中下三種房間，等次不同，價格不同，上等間……”

    掌櫃的把價格這麽一報，宋興林探頭跟王水生對視一眼，王水生估摸著自己帶來的盤纏，本是想要個下等間的。

    結果於蘇卻拉著宋夏荷的衣袖說什麽，他們人生地不熟的，她們姑嫂二人一間房住的才安心，宋興林又覺得自己一個人睡的也沒意思，單要一間還浪費銀子，也是想補貼王師兄，所以也強勢表示，自己要跟王水生繼續一個屋子住，從而不動聲色達到包攬房費的目的。

    完全不知宋興林內心小九九的王水生還能說什麽呢，咬咬牙，要了個中等間，心說大不了到時候盤纏不夠，自己就去熱鬧的街上支個攤子給人代寫書信去。

    宋興林可不知師兄內裏的打算，回頭就對著笑吟吟看著他們，一直等著他們商議，臉上沒有一點不耐煩的掌櫃看去，抬手比了個二，“勞煩掌櫃的，我們要兩間中等間。”

    掌櫃的笑著點頭，“好，兩間中等間，既然客官是二人同住，在下給客官尋兩間有兩張榻的屋子，客官也能睡得下。”

    果然不愧是大爺介紹的公道客棧，就隻這掌櫃的為人處事就極為妥帖。

    宋興林與王水生連忙拱手道謝，掌櫃的卻連連擺手道應該的，不過在要收銀子的時候，掌櫃的就又問了，“請問客官要住多久？”

    這個可是關係到收的定金的問題，若是住的久，他們客棧為了以防客人逃單，收取的押金也是不相等的。

    不知這內情的宋興林，自然是一口回應他們早就商議好的結果，“勞煩掌櫃的，我們暫時先定兩日。”

    心裏才細細算著，這來趕考的書生若是說要住幾月的話，自己定錢也不能收太多，至多按照一月的來，畢竟眼前的倆書生也不是很有錢的樣子，而且他們開門是迎八方客，做生意和氣生財，誰也不知頭頂那片雲彩會下雨，眼前哪一位會是人中龍鳳，將來會不會出人頭地，與人為善是做生意的根本準則。

    心裏盤算的好著呢，結果麵前的書生郎卻跟自己說，他們隻住，住兩日？

    “兩，兩日？”，掌櫃的一時間都有些傻眼，有些反應不過來，“二位難不成不是來趕考的？”

    宋興林與王水生聽的不明所以，不過還是點頭說，“我們是啊。”

    掌櫃的嘶了一聲，撫摸著胡須的手一抖，不慎扯掉了自己的兩根胡須子，看著眼前四人，掌櫃的不解極了。

    “既然二位秀才老爺是來趕考的，此時離著開考還有一月多的時間，而且考試有十日之久，考完了也不是一時半刻就能回轉的，起碼也要等鄉貢的結果出來吧？這麽長的時間，客官竟隻住兩日嗎？”

    眼前大大小小的四孩子，怕不是第一次出門，天真懵懂完全搞不清楚狀況吧？

    掌櫃的不由為宋興林他們焦心上了，忙忙為他們解說一番。

    宋興林好笑不已，不過心裏卻領了掌櫃的好意，連忙朝著掌櫃的拱手道：“多些掌櫃的您的好意，小子感激不盡，隻是掌櫃的，我們並不打算常住客棧，而是想著先住兩日，趁著這兩日的功夫去尋個中人，而後在貢院附近的街巷裏，找個清淨的院子安心溫書。”

    “哦，原來是這樣啊！”，掌櫃的了然，不過……“客官啊，不要嫌在下多管閑事，在下有句話不知當講不當講。”

    宋興林拱拱手，“您說。”

    掌櫃道：“若是客官隻要尋清淨的小院的話，實不相瞞，在下這客棧後頭，就有幾間專門為爾等這般赴考書生專門留出來的院落，價格也比客官到外頭去尋，稍稍貴了那麽一點點而已。

    客官您得知道，若是您要去外頭尋院子，一來先得尋中人介紹，咱們先不說這中人好不好，實誠不實誠的問題了，就是拿尋摸的院子好不好也是個問題。

    還有光是這中人費用，還有立契所需的銀錢等，就能抵得上本店小院貴出的那些銀錢，客官有何必舍近求遠？

    再一個，客官啊，本店服務周到，夜裏都有小二巡邏的，安全確信無虞，且後頭的小院屋舍灶房俱都齊全，客官可自行開火，平日所需要是準備不足，也可招呼我家小二一聲，不論是柴火還是米麵糧油，我們都可以市價送到客官手裏，便是平日裏洗曬衣裳被褥啥的，本店也有專門的洗娘負責，這都是包含在房費中的，並不額外收錢，客官的女眷這般幼小，想必客官也不忍心她們操勞吧？

    便是拋卻前頭這些個問題，還有最最要緊的一條。

    此番前來金陵赴考的生員千千萬，大家匯聚金陵，自然是各種交流不斷，客官若是住在清淨的小院，消息要是不靈通，這樣的好事就錯過了；而住在本店的話，消息保證靈通，各種交友，拉近關係，建立人脈，提升能力的文會、辯證、詩會等等也不會錯過。

    而且不瞞著客官，但凡客官能在這種場合冒頭，不論是詩詞、文章還是論證，一旦被眾人推舉的話，這些都是可以換得銀錢的，若是客官最後還能高中，本店也是按照客官的名次給予各種優惠，到時候客官若是樣樣出彩，指不定這房費一分都無需再掏。

    客官啊，住在本店實在好處多多，後頭的小院眼下還空著四處，客官不若先去瞧瞧？”

    聽得掌櫃的如此盡心解說，於蘇他們四個其實也是動了心的，倒不是為了參加什麽詩會辯證，也不是為了節約什麽房費。

    宋興林看中的是，有人洗衣洗被，再不用辛苦自家堂客跟妹妹；

    王水生看中的是，比找中人可靠，還省了時間，價格又差不多；

    最後兩人齊齊看中的是，掌櫃口中的夜巡，安全無虞，住在這裏，家中女眷在他們進入考場後，他們也無需日夜擔憂掛牽她們的安全；

    於是宋王二人齊齊點頭，看看就看看。

    一看之下，自然是舍不得再走了，幹脆的交了定金，直接定下了四處小院中最是清淨的一間。

    此處小院有著三間正房，一間灶房，一間洗漱茅房，院子中央還有顆掛果的柿樹，雖然隻有一進，看著小巧，布置的倒是典雅，趣味盎然，那麽價格自是比在嶽州府貴的，不過在金陵城這樣的大地方，這樣的地界上，還有這樣的配套服務，這個價格卻也很是公道。

    看來這福順來的東家，還是很曉得投資交好讀書人的。

    為了心中妒恨，試圖找機會泄憤的譚德，早在暗中盯梢，為了跟蹤於蘇一行伺機而動，這貨還不惜丟下了先前給他掏腰包的冤大頭。

    一路暗中跟隨，好在宋興林他們乘坐的馬車速度並不快，倒是讓這陰溝裏的老鼠緊趕慢趕的跟了上來。

    背著書箱，提著他可憐巴巴的包袱，喘的上氣不接下氣的譚德，窩在福順來對麵巷子的夾角，暗搓搓的觀察著斜對麵客棧門口的一舉一動。

    他等啊等啊，等的氣息都喘勻了；等著日上中天，肚子咕嚕嚕的叫喚不停了；進了福順來客棧的一行人卻沒有出來的意思，譚德心下了然，不禁暗暗冷笑，眼裏閃動著寒光。

    這一行人是確定在這福順來落腳了是吧？那就好！

    譚德眼中閃過一抹陰冷，隨即假模假式的整了整自己的衣裳，而後背起書箱，提著包袱，邁著四方步朝著福順來走去。

    自然的，身穿直綴的譚德，哪怕身上的衣服都磨的起了毛邊，看著就窮酸的很，人家不管是店小二還是掌櫃的，對他也如宋興林他們一般熱情招待，沒有一絲看不起人的樣子。

    隻不過這譚德嘛……

    骨子裏其實就是個摳門吝嗇真小人的譚德，對於掌櫃口中的上中下等間，他一個都住不起，那院子更是不用提，最後勉強能住得起的大通鋪吧，譚德又嫌棄這是下等人住的，吵人雜亂擾的他不清淨，根本沒法看書，自然是不願意住。

    於是，譚德灰溜溜的出了福順來，到了門口，還不由憤恨的跺腳，朝著人家的大門處狠狠吐了口唾沫，罵人家狗眼看人低，可是惹得人家熱情的店小二發愣，直到目送譚德氣急敗壞的遠去，人家店小二都搞不清楚，他們哪裏狗眼看人低了？

    而罵人的人……

    一連在貢院附近的幾條街逛啊，找啊，找了十幾家的客棧，每一家都不是他能住得起的，大多還不如人家福順來呢！態度對他是真鄙夷的店小二跟掌櫃的，他也不是沒有遇到，譚德反而是慫了不敢多言，灰溜溜的又夾著尾巴離開了去。

    最後了實在沒辦法了，眼看著天色不早，自己那是又累又餓，而他所尋到的地方，已經遠離了貢院好幾條街以外，隔著好遠了。

    譚德無法，隻能暗罵晦氣，不得已找了家門臉特別小，看著特別不大氣的客棧，額，其實是大車店，譚德住了進去，心裏不住安慰自己說，他就隻住一晚上，明日他就去找個寺院廟宇落腳去，這才咬牙要了個下等的單間落腳。

    罵罵咧咧肉痛的住了一晚上，果然，第二日，譚德就果斷退房，接連去尋金陵城內外，那些可以讓書生投宿，價格還低廉的寺院去了。

    這一找，好嘛，直接就從城內找去了城外，譚德倒是嫌棄這裏路遠，小廟又破舊，每日吃的食物還差，根本不想住來著，可考慮到自己的荷包……

    譚德咬牙，把恨跟賬都記在了宋興林的頭上，這才勉強住下。

    然，這樣的勉強，譚德也沒有隱忍多久。

    隨著南地各處生員陸續抵達金陵城，城中越發熱鬧起來，某人的心思也跟著浮動。

    宋興林跟王水生都不怎麽在意，也不願意多花心思的那些勞什子文會啊，辯證啊啥的，他們去的少，譚德卻參加的格外頻繁，這也導致，他幾乎是日日都得從城郊往城內趕。

    可憐他每日要等著城門開進城，又得趕著城門關之前出城，又囊中羞澀，還沒錢坐車，可想而知，這位貪得無厭兄，腿都跑細了。

    眼看到了七月中，譚德錘著自己的小細腿發了狠。

    “不行，不能再這樣下去了！”，再這樣下去，他怕是人還沒有進貢院就要掛了。

    一時半刻的，宋興林那廝那邊搞不定，那自己先前在船上逮到的那個冤大頭？

    嗯，決定了，明日的文會，自己得先緩一緩，他還是得先四處打探尋找出那蠢貨張書生才成，要不然，自己實在是頂不住了呀！

    打定主意，譚德美美睡下，次日就將打算付諸行動。

    也是這小人運氣好，估算著張書生的家世行情，這貨找了離著貢院最近的幾條街，尋了幾家客棧，就在熱鬧的秦淮河畔，一家靠近那風月場所的客棧，找到了正在參加文會的張書生。

    看到侃侃而談的張書生，譚德就跟見了肉包子的狗一樣，狠狠的撲了過去。

    “張兄，張兄，可叫愚弟找到你了啊！那日下船，張兄走的匆忙，叫愚弟遍尋不見，愚弟心裏著急啊！生怕張兄有個意外，張兄你近來可好？”

    張秀才對這個特別會說話的小弟還是歡喜的，自然是一場相見歡，一點也沒看到身後自家倆小廝隨從，看到了他們好不容易甩下的水蛭又這麽的扒了上來，二人相視一眼，表情都不大好，看向自家被恭維的飄飄然的主子，二人腦殼都大。

    他們對不起老爺夫人啊，對不起主子來時，老爺夫人對他們的叮囑信任……

    我艸！我們小區今天又被封了，才解封十天啊，又來，暴風哭泣中，我娃初三啊，馬上畢業考啊，咋辦咋辦，太耽擱學習了，老公這個月基本等於沒工資了，下月全家喝西北風，嗚嗚嗚嗚……

    本章完