新瀉。
    太陽早已完全沉下，夜幕在鄉野之間降臨。
    此時，神穀家外派出來的除靈小隊，正穿行於山間小道之中。
    斥候的身外身在前頭帶路，鹿野屋與鶴見緊隨其後。
    早些時候，因為神小學之中的怪談氣息變得濃重，小鹿敏銳地分辨出學校裏並非隻有一種，再結合鶴見在杉山俊道畫作上的發現――
    小徒弟們已經可以確認，神小學的怪談並非隻有鐮鼬一種。
    還有一種未被確認的野獸怪談，也曾在那裏一定程度活動過。
    隨後，小小老頭也有了進一步的發現。
    結合神小學裏越發濃重的怪談氣味，他感知到了一座神社的存在。
    也就是現在他帶領家中大小姐們去往的地方，北蒲原郡的紅楓穀。
    秋天的時候，紅楓穀是個賞楓的好去處，不過現在正值春季，楓葉才出新芽。
    正式進入紅楓穀已無人跡的深處後，能明顯感覺到這裏也存在熟悉的怪談氣息，但和神小學那邊的稍有不同，應該是因為這裏沒有屬於鐮鼬的氣息。
    又多花了些時間，小鹿與鶴見兩個在小小老頭的帶領下，於一處堆積滿腐葉的山坡之上找到了這種氣息的源頭。
    那是一處山間的野社，隻有神龕大小，並且荒廢破敗。
    隱約能看見神社正上方的木匾上寫著――
    “勿吹堂，這個好像是供奉風神的吧？”
    鹿野屋作為神穀川的大弟子，在師父的教導之下，也直接間接獲取了不少怪談和民俗知識。
    對於勿吹堂，她隱約有點印象。
    “是風又三郎神的信仰，有些地方直接叫風三郎。存在於熊本、福島、新瀉幾個地方，最開始應該是在熊本。”
    而鶴見本身就是正統寺廟裏的大小姐，從小耳濡目染接觸到的相關知識其實比師姐還要多。
    對於勿吹堂的情況，她能給出補充。
    “哦哦，所以這種神社出現在這裏不奇怪？”小鹿這樣說著，她能嗅到那股野獸怪談的氣味更加分明了，“還真是難找，這一次我們光是在確認怪談身份這一點上就花了好多時間。”
    “嗚唧。”
    聽到鹿野屋大小姐這麽講，小小老頭的身外身推了推頭頂的深鬥笠，舉止稍顯慚愧。
    確實是花了太多的時間。
    這一點他這個做斥候的難辭其咎，應該好好反省。
    明明跟隨主人見慣了大風大浪，卻差點在新瀉這邊的小陰溝裏翻了船。
    “啊！小小爺爺，不是，不是！”鹿野屋見狀，急忙擺手，安撫長輩情緒，“沒有小小爺爺你的話，我們現在連風三郎的神社都找不到呢。要怪就怪這次的妖怪……太狡猾了。對，沒錯！”
    小鹿當然不會覺得小小老頭辦事不利。
    不論風三郎，還是鐮鼬，全都是與風相關的妖怪，似乎都善於利用風來藏匿自身。
    尤其是風三郎。
    術業有專攻嘛。
    非要說的話，小小老頭現在連荒神都不是，但靠著自身對危險感知的專長，卻能很好勝任神穀川所需的斥候工作。
    而從目前的情況來說，風三郎顯然也是有著一技之長的，重點表現在氣息處理和隱匿上。
    談話之間，鶴見葵在勿吹堂前俯下身去，能看見神社之中供奉的是一座石像。
    想必就是風三郎了。
    雕工算不上精細，甚至有些粗糙，而且石像本身長期受風雨侵蝕，外形輪廓也早就變得模糊。
    但還是能夠看出來，這是一頭狸貓。
    鹿野屋：“風三郎的本體是狸嗎？”
    難怪會聞到野獸妖怪的氣味。
    “這一點我也沒有了解太多。”鶴見輕輕搖頭，“我印象裏與風三郎相關的記載裏，都沒有詳細描繪過它的外形。也可能，不同地方對風三郎原型的認知本來就不盡相同。但這次我們遇上的應該是狸貓沒錯，那首‘你在哪裏’的童謠，也唱到了狸貓。”
    “阿巴阿巴，嗚唧。”
    小小老頭開始參與兩位大小姐的談話，匯報起他在勿吹堂邊上感知到的全新發現。
    花上一點時間，小鹿大致理解了他的意思：“小小爺爺跟我們說，風三郎應該有著荒神的實力，不好對付。而且它並非異訪，而是靈降的狀態，正在朝著異訪過渡，似乎很快就要降臨現世了。而風三郎靈降的依憑，就是那首童謠。”
    “在熊本的仙波山上有隻狸貓，獵人用槍打死它。煮，烤，吃掉它，用樹葉蓋住它。”鶴見回憶著那首童謠的相關歌詞，“風三郎會依憑上一首兒歌，可能和這首歌的歌詞本身有關。”
    “小葵你是說，風三郎就是那隻被獵人打死並且吃掉的狸貓嗎？”
    “不一定。我覺得象征意義大於實際，但風三郎應該屬於對人類持有恨意和怨念的妖怪，就和歌詞裏的那隻被不斷追殺的狸貓一樣，所以才能依憑到本身無實體的歌謠裏去。”
    關於“你在哪裏”這首童謠，小鹿與鶴見其實已經研究過了。
    這最早是一首手鞠歌。
    也就是孩子們拍皮球時唱的歌。
    遊戲的孩子代表了歌詞裏的獵人，皮球則代表了狸貓，砰砰的拍皮球聲，大概就象征追逐之中的槍響。
    而後，這個遊戲演變為田字格之中的跳躍。兩個孩子在格子裏對著跳，依舊形成一方在追擊，另一方在躲避子彈的效果。
    如果遊戲過程之中，兩個進行遊戲的孩子撞在一起，那代表的結局就是狸貓撞上了獵人的槍口；反之則代表狸貓逃離。
    如此周而複始，總之就是一個意味獵人不斷追趕著獵物的遊戲。
    而在這樣一場無止盡的追逐狩獵之中，“狸貓”顯然是對“獵人”帶有恨意的吧？
    鹿野屋：“然後，按照小葵你在杉山俊道畫的畫裏的發現。神小學的鐮鼬，想要恐嚇的對象並非是學校裏的孩子，而是風三郎，它們應該是在阻止風三郎異訪進現世。”
    “隻不過，後來鐮鼬受到了除靈師們的攻擊，受傷逃走了。沒有了鐮鼬的存在，風三郎在神小學的活動變得舒暢起來，並且在今天早上擄走了兩個孩子。”
    鶴見：“嗯。所以說，鐮鼬們最開始的恐嚇行為，反而是在保護那些孩子。”
    按照小小老頭探知的最新情報，風三郎應該有著荒神的實力。
    果然擁有神社的妖怪本身都不容小覷。