蘇大強以前不大願意參加學校或者區裏組織的退休教師活動，因為他其實隻是個校工，而不是真正的教師。真正的教師因為一輩子的職業緣故，大多有洪亮的嗓門，而他隻會低低地笑，鐵掌水上漂似的行，他這個校工與真正的教師格格不入，他總感覺自己低人一等。但是因為老教師坐一起，尤其是語文老師坐一起，常討論起文學的事，他很感興趣，於是開會就積極了。

    十月下旬，學校組織退休教師看紅葉，他本來想不參加的，沒想到會議快結束的時候，一個常在報紙上發表文章，有學生在市晚報工作的退休語文教師馮老師提議，看紅葉後每人交一篇文章，由他推薦給晚報。蘇大強一下看到光明。他都不知道往哪個門投稿呢。回家後他天天等遊覽的日子到來，計算著日子買了四個橘子，一包餅幹，用明哲扔下的舊礦泉水瓶裝了兩瓶水，一天清晨跟著大隊人馬出發了。

    蘇大強從來不知道旅遊可以這麽快樂。他每天鍛煉，腿腳利索，總是可以緊緊跟在年輕的導遊身邊，聽導遊娓娓動人的解說。

    蘇大強雖然沒有機會動用他包裏的食物，因為活動組織老師非常周到，買了充足的水和零食，燒烤的內容也豐富多樣。但是他背的深藍色帆布包還是成了旅遊車上一時的話題。他聽一個老英語教師讀出他包上的英語，就得意揚揚地回答，這是他大兒子出國讀博士的學校。但他沒想到，車上老教師的兒女們多有出國就學的，明哲的博士並不稀罕，隻在他被一個一個地問到最後問到了明玉，才有人對他表示羨慕。蘇大強沒想到竟然還是明玉為他撐起門麵。

    但是人家問他怎麽享女兒福，他卻沒頭腦。可他好不容易獲得被羨慕的機會，忙將明玉說的名下房子隨他挑，愛住哪兒住哪兒，其中一幢還是海邊別墅啊，明玉開車帶他買衣服啊，他的舊家具都塞在明玉車庫啊之類的事情全部說了出來，仿佛明玉對他多千依百順似的。把明哲的有些孝敬也安到明玉頭上，比如保姆費、每月一千的零用等，都變成了由明玉出錢。老師們以前幾乎都不了解蘇大強，聽了還真信，都還說養兒不如養女，女兒才會體貼。

    蘇大強聽了不知什麽滋味，聽著大夥兒都說明玉肯定有多少多少錢，他沒頭緒，他說不出來的時候就謙和地笑，大家都不好意思問他了。他心裏就想，明玉真有那麽多錢？天哪，他一輩子都沒想到過。但是他敢鬥膽問明玉要一分錢嗎？不敢。他很有自知之明。

    蘇大強回到家裏就投入了熱情的創作。為了馮老師的提議，他幾乎把電腦前的椅子坐穿。最終，他寫出一篇文字非常華美的散文，雖然看了之後未必能與他遊覽的地方對號入座，可是，小小一篇散文，幾乎就是一餐小小文字盛宴，一千多字裏麵，幾乎電光聲色全齊了。他讀給蔡根花聽的時候，蔡根花臉上露出“一竅不通”四個字。他覺得很好，這才說明陽春白雪。

    蘇大強寫好之後，獨個兒破天荒地騎車二十分鍾，將打印得漂漂亮亮的文稿交到馮老師手裏，馮老師這個語文老師一看讚了一聲好，沒多久就將文章交給他報社的學生。蘇大強從馮老師家出來後就日盼夜盼，每天傍晚都要出去買一份晚報來看。才不到一周，他如此應景的文章就在秋韻專版裏登岀來了。他心裏這個美啊，拿著報紙坐在窗前美滋滋地看，一直看到天暗。才忽然想起還得多買幾份存著分人。忙拉上蔡根花，騎著小三輪出去，將報攤上最後的六份報紙全要了。他從沒覺得自己如此偉大過。

    一份報紙當然得留給明哲，一份留給明成，這些都可以等明哲來的時候交接。而此時，他重新審視明玉，覺得明玉的那份一定得給，讓明玉這樣的人知道比什麽都要緊。但他不知道該怎麽送出，去人，那麽大公司，他哪裏敢去。可是叫明哲捎去，他又覺得動靜小了點，於是心生一計，去到明玉公司的門口，將地址抄來，然後一封掛號信將報紙寄到明玉公司。信封封麵用毛筆寫“蘇明玉女收，父蘇大強緘”，信封背麵寫，“內有父文章，勿折”。再有一份，他又騎車二十分鍾，送去馮老師家裏，還特意在路邊買了兩枝桃紅柳綠的絹花送給馮老師，說是投桃報李，花了八塊錢。與花和報紙一起去的，是他認為最得意的兩篇讀書心得。他雖然寫得少，但他一輩子看的文章多，知道什麽文章好，什麽文章壞，他認為自己這兩篇讀書心得好，才交給馮老師看。馮老師果然又說好，答應繼續推薦給以前的學生。於是，蘇大強回到家裏，索性訂了一份晚報。雖然稿費還沒到手，可他卻已經花了很多錢出去，而且還明顯是入不敷出。不過，他覺得這錢花得值得、應該，老年人就是該擁有自己的豐富精神生活。

    自此之後，蘇大強再去參加退休教師會議，就有點底氣了。文人氣雖然並不是太美麗的名詞，卻是可以壯底氣的一股氣。

    明玉的公司接待員收到來自蘇總父親如此有古風的一封掛號信，不敢怠慢，立刻送到明玉手中。明玉看了莫名地驚詫，不知道父親搞什麽鬼，在拆與不拆之間徘徊良久，才決定拆。打開，卻沒別的墨寶，隻看到一份過期的晚報，她大致翻看一下，終於在文藝版找到父親的文章。一看之下，立刻驚呼一聲“大器晚成”，難怪老頭子要玩這一手，轟轟烈烈地寄一封怪信過來，原來是為炫耀。

    看完之後，明玉又在碎紙機與儲藏櫃之間站了一會兒，最後還是沒將報紙扔進碎紙機，與信封一起，放進儲藏櫃。

    她還沒起身，小蒙一頭撞了進來。好好一個人，好好的名牌西裝，穿到他身上就是歪脖子歪眼。但小蒙說明玉審美落後，送給明玉幾張周星星電影的v學習，明玉才知道他穿衣服模仿了周星星。也從小蒙的言行舉止中看出周星星的痕跡，可是，小蒙笨嘴笨舌，說話怎麽也學不來周星星。倒是明玉幾張碟片看下來，衝著小蒙可以伸長手臂轉著手掌模仿上好幾句，令小蒙歎為觀止。從此叫明玉蘇星星。

    小蒙進門就問：“蘇星星，聽說你收到一封怪信，還是毛筆寫的信封。”

    明玉知道小蒙不達目的不會罷休，隻得將信拿出來交給小蒙，“第四版，一個叫蘇大強的寫的文章，你看看。”

    小蒙一看信封，就大笑道：“這叫作此地無銀三百兩，幹嗎不大大方方寫上信中有我登在報上的文章呢？”

    “隻有你這種匪人才會那麽露骨。遮遮掩掩才叫文人，懂嗎？天又不熱，怎麽又一頭汗。”

    “這是雨，大姐。屁都不懂還當總經理。”

    明玉不去理他，做自己的事。小蒙看完，一臉迷惘，但怕自己那麽差的語文在明玉麵前露怯，又遭明玉周星星式的嘲諷，便將報紙草草塞進信封，悶聲不響輕手輕腳鑽出門去。明玉看著好笑，今天太忙，沒時間特意叫小蒙進來尋開心，隻好放他一馬。小蒙一個月下來，依然口無遮攔亂頂撞，不過明玉教他的課程肯聽，上班時間不吵別人，跑腿工作做得不錯，明玉也就眼開眼閉：野人能穿衣服已是進步，識字還得徐徐圖之。

    石天冬心疼明玉的瘦，閑時總是做出花色點心誘惑明玉多吃。明玉哪裏都吃得下，被小蒙揩油不少，但還是有餘。中午，攜石天冬做的點心去朱麗的事務所。

    朱麗並沒將離婚的事與同事說起，她不願意。她自己都還沒給自己的猝然離婚定性，也不願意回想那段壓抑至瘋狂的時光，更不願意麵對世俗人對離婚者的安慰。但是明成不再上門是明擺著的事，明成太常上門，所以一下不上門，朱麗心虛同事們會看出什麽破綻，會在背後議論。幸好，前幾天明玉中午找上來，拎來美麗又美味的點心。

    朱麗不知道明玉帶點心來做什麽，可在外人看來，一個是嫂子，一個是小姑，一家人。朱麗正需要外人的這種誤解，她非常歡迎明玉上門。明玉隻知道朱麗歡迎她上門，對於深層次的原因，她追究不到，她還擔心朱麗嫌她是蘇家人，從此避而不見。也不知為什麽，朱麗與蘇明成離婚，令明玉更認清朱麗的為人，明玉總覺得欠了朱麗什麽，以前對朱麗言語太過火，對不起朱麗的時候多，想要彌補。兩人就這麽心照不宣地混一起。

    朱麗請明玉在事務所樓下安靜優雅的日本餐館就餐，可明玉並不喜歡日本菜，比如壽司，比如生魚片等，她這個潔癖總覺得日本菜煮熟後用手擺布的機會太多，不知擺布的手幹不幹淨，不知擺布的手會不會岀黏糊糊的手汗，想起來就惡心。她隻好霸占了天婦羅。

    朱麗美麗溫婉，可明玉好歹本質也是女人，對著朱麗不會激素過量而滔滔不絕，再說兩人之間橫亙著太多不愉快的過去必須避免涉及。但是難不倒明玉，她可以請教朱麗很多財務稅務問題，尤其是稅務的問題，朱麗也正好與明玉討論實務，討論那些實際操作中公司財務做的小手。這兩人都是對工作精益求精的人，吃飯時候嚴肅地談這些，她們以為這已經是娛樂。不過明玉提起她報名跳弗拉明戈舞的事，說是有人向她介紹瑜伽，她現場去看了卻覺得弗拉明戈舞更好，建議朱麗也可以抽時間去鍛煉。朱麗告訴明玉，她早n年就已經在練了，隻不過她練瑜伽，她嘲笑明玉這種表麵看似冷靜的人卻選擇熱烈奔放的弗拉明戈舞，可見是悶騷。明玉倒是覺得有理。說起來，兩人鍛煉的地方竟在同一家。

    於是鍛煉以後遇到天氣不好時候，明玉會體貼地一個電話給朱麗問要不要送回家，兩人就這麽稀裏糊塗恢複邦交了。於是兩人常和其他練友一起吃飯，她們沒提起互相是什麽關係，別人以為她們是年齡相仿的朋友。兩人工作地點接近，有時朱麗一個電話叫上明玉一起血拚，明玉這個審美有問題的人這下有了生活指導，穿衣檔次不知提高幾倍。

    明玉今天中午提點心來，一見朱麗又要去日本餐館，她連忙謝絕，拉朱麗到石天冬推薦的一家粵菜館。明玉總覺得朱麗欲言又止，坐下就道：“朱麗，有什麽話直說吧，即使是蘇家的事。”

    朱麗苦笑，“問題是我也不想知道不想說，可偏偏被我知道了。你昨天鍛煉後不是匆匆赴你的飯局了嗎？我與他們幾個一起吃飯。他們問起你與蘇明成是不是一家人，長得有點像，名字也有兩個字相同。我說不知道，他們兩個做外貿的就無所顧忌地八卦上了。”

    明玉狐疑地摸摸自己的臉，“我像蘇明成？”

    “我看著也不像。我不知道他們幾個怎麽得出結論的，或許旁觀者清。”朱麗以前還常以為明玉是蘇家的怪胎。

    明玉嘀咕：“好歹是一個娘胎裏爬出來的，真鬱悶。蘇明成找上新人了？”

    朱麗哭笑不得：“你更離奇。不是，他倒黴透頂，我昨天聽著不是滋味。離婚不是房屋歸我，我給他一筆房價折算款嗎？我本來以為他會用這些錢先還了他在各方麵的欠債。昨天知道，他竟然沒還欠他前部門經理周經理的十萬塊，反而拿錢買了一輛新車。他如果真沒錢倒也罷了，可他開著新車進進出出，大家是一個圈子的人，這無疑是在周經理的臉上扇一巴掌。這樣，本來的經濟糾紛上升到鬥氣，到現在，蘇明成已經被迫離職，而周經理則是跳出原本窩在公司裏的矛盾，公然在業內揚言，她與蘇明成誓不兩立，誰幫蘇明成就是與她作對，她將不惜代價。所以蘇明成離職剛剛後有點起色，又被掐頭了。”

    明玉聽了奇道：“有人怎麽善於把階級鬥爭擴大化啊。”

    朱麗一想，可不是，都是明成自己把問題搞僵的，她不得不承認，她也是恨的明成這一點，腦袋不知怎麽想的，不知道妥協，不知道軟化，以為別人都是他媽那麽好說話嗎？她將明成與周經理矛盾的來龍去脈與明玉說了一下。“這種僵局，都已經上升到鬥氣了，關係到麵子問題，周經理哪裏肯放手，某些人完了。昨晚兩個外貿公司的女孩都在猜測，如果你真是蘇明成的姐妹，你會不會見不得自己兄弟被欺負，忍不住出手。”

    “我？”明玉愣了一下，看看朱麗，不得不歎息一聲，“朱麗，你是好心人。”

    朱麗低頭歎息：“沒聽見倒也罷了，既然知道了”朱麗沒說下去，她想到了離婚那天明成受傷的頭，而更想起再遭封殺的蘇明成這幾天怎麽過活。她猶豫了一下，才吞吞吐吐地道：“我昨天最後向他們說了，你和某人正是兄妹關係。”

    明玉聽了隻會笑，不出所料，其實她在看出朱麗為明成擔心的時候，已經想到朱麗會岀這一招。但她還是笑道：“我和他們又不是同一個行業，你別指望我能成虎皮大旗。你是病急亂投醫了。”

    “我隻想，你們的關係肯定會傳到周經理耳朵裏去，希望她能有所收斂。”朱麗一臉沮喪，她理智上根本不想幫，可是她昨晚就是那麽衝動地幫忙了。既然已經說出口，那就不能對明玉隱瞞。“也不知某人會不會從這件事上汲取一些教訓。對不起，明玉，又扯上你。”

    明玉隻有無奈地道：“別人扯上我我反對，你扯上我我沒辦法。不過我懷疑沒用，欠錢還是小事，鬥氣是大事，周經理話已出口，大夥兒都盯著她行動呢，她騎虎難下。再說周經理是個女的，女人大多氣量小一點。”

    “離婚前，他已經想過轉行，可是三十多歲的人轉行，哪那麽容易。”

    明玉婉轉提醒：“朱麗，他已經不是你的責任，而且他是成年人。”

    “我知道，所以我都不能跟爸媽說。對不起，明玉。”

    明玉笑笑，並沒太在意。有名頭可以給人扯虎皮大旗，總是好事，總比沒名沒氣的強，可她來不及答話，她電話又處於忙碌狀態。

    朱麗吃飯不是很有心情，昨晚還希望扛明玉的名頭出去，周經理好歹能稍微不看僧麵看佛麵一下，今天聽明玉一說，也覺得用場不大。雖說蘇明成的事與她無關，可她沒法安心。

    朱麗飯後打車去一家公司。經過全市最大開放公園的時候，看到一個極其熟悉的背影。這背影明顯瘦了。雖然朱麗知道明成已經是自由職業者，可大白天上班時間看到明成一個人在公園踽踽獨行，聯想到昨晚聽兩個做外貿的女孩說起的事，明成現在的心情可想而知。這是離婚後朱麗第一次看見明成，卻看到的又是明成最氣餒的時候，朱麗的眼圈紅了。可她終究是沒有叫停出租車，她隻是一直貼著車窗看著，一直到看不見。她何嚐不知道明成已經不是她的責任，她何嚐不知道明成是成年人，而且她還恨明成為什麽不先還了周經理的錢，而是非要充闊貪享受買什麽新車，她恨明成再一次無知得白癡惹下更大的禍，可是，她不能左右自己的情感。她對自己無能為力，對明成更無能為力。

    明成怎麽也不會想到，朱麗的眼淚在為他而流。如果知道，他隻有更添壓力。他這兩天鬱悶異常，原以為已經逃離周經理魔掌，通過自己的努力爭取新的生機，沒想到周經理在一周前來電問他討債無果後，豁出去了。周經理說，即使賠岀這輩子賺的身家，也要把他搞垮搞臭，這十萬塊欠債，她就算是送給蘇明成做搬離本省本市的安家費。周經理動用了一切可以動用的人脈和力量。

    正因為周經理是公然放風，大家的眼睛都盯著周經理的行動，明成知道，周經理不可能再放手。周經理是破釜沉舟。

    給明成掛靠的朋友仁至義盡，前晚約幾個朋友出麵與周經理談了一下，可周經理是豁出去了。明成的朋友畢竟隻是一般的朋友，不可能替明成承擔來自周經理的不理性壓力，回來就請明成退出。沒有資金，沒有掛靠，明成還做什麽生意，他好不容易搭上的老外客戶又得泡湯。他簡直是焦頭爛額，他已經考慮著要不要放下麵子向周經理投降。

    他今天考慮的是，他投降，可是周經理能接受他的投降嗎？萬一周經理不肯見好就收，豁出去到底，他不是白投降又丟臉了嗎？

    投降，還有一種可能，就是周經理見好就收，但是不投降，那就隻有離省。世界很大，其實也很小，尤其是一個省的圈子。問題是，他還有資本要麵子嗎？他現在沒有固定工資，沒有業務就是沒有收入。不向周經理投降，他下個月的房租、物業、水電費、汽油費、郵電通信費，這些都從哪兒岀？

    除非他賣車。

    如果向周經理投降，那得把十萬還了，他隻能賣車籌款。如果不向周經理投降，他的生活費似乎也隻能是賣車得錢。那些原本高價買來的衣服鞋子，現在賣掉隻能當作廢品。而電腦，電腦上網現在已經是他唯一的精神寄托，他怎麽可以賣。

    投降嗎？要投降嗎？必須投降嗎？

    周經理欺人太甚。這都還沒到約定還錢的日子。讓他好好賺錢，他到期怎可能違背法律不還錢？她何必損人不利己？

    這世道也太現實。這世道竟然沒有講理的地方，隻有強權可以橫行霸道。

    他憋著一股氣回家，打開電腦，將一腔子的憤怒不平全敲上鍵盤，發上各大熱門網站和他的博客。題目很聳，論調則是他大學時候幾乎倒背如流的尼采風格。“作為既得利益者——我為什麽要考慮窮人的死活”，“作為既得利益者——和平年代，金錢才是硬道理”等等。他的筆調一反他平日做人的作風，異常犀利潑辣，而他的論點論據，則稍偏極端，可鏗鏘有力，令讀者耳目一新，不由自主地被煽動。他的文章一發上去，立即獲得網友追捧，也招致無數叫罵。明成正氣頭上，麵對叫罵，他一篇一篇地還擊，論調異常辛辣。一時，他的博客客流大增，網站把他放上首頁。

    虛擬世界的盤腸大戰，成了明成最好的安慰劑，虛擬世界的硝煙戰場，讓明成暫時忘卻現實世界的煩惱。他除了吃飯睡覺，不，是不得不吃飯睡覺補充體力，他足不出戶，兩條手臂幾乎麻痹。隻有腦袋異常亢奮，幾天時間，他寫出刀劍般鋒利的九篇文章，和無數爭論。

    可這一切都是虛擬。這幾天裏，離下月付房租的日期越來越近，吃飯喝水又讓手中的錢消失幾張，而周經理對他的迫害不知已經走到什麽地步。

    他頭頂是蒼蠅般密集的炸彈，他頂著一頂破帽子當沒看見。

    隻有朱麗著急。明哲遠在上海，明成電話裏粉飾太平，他就以為平安無事。隻有朱麗，可是朱麗沒有辦法。

    朱麗通過同學找到周經理，周經理給朱麗的同學一句話，錢不要了，事情沒商量。

    周六下午大家又是在一起跳操後喝咖啡，明玉在，朱麗也在。朱麗忍不住輕輕問做外貿的練友，明成與周經理的爭鬥到什麽地步。練友看看明玉，還以為是明玉不好意思問，讓朱麗代問，就有意用大家都聽得見的聲音說，蘇明成一敗塗地，大家都說有好多天沒有見到他。

    朱麗嚇得臉都黃了。明玉看在眼裏，隻得拉朱麗先結賬離席。眾人看著都奇怪，明明應該是蘇明玉擔心的，她卻滿臉的若無其事，怎麽變成是蘇明玉的朋友更擔心了呢？

    朱麗被明玉拉到車上，怔怔坐下，忽然說：“他會出事。”

    明玉也有這感覺。一個一輩子順風順水身受太多關愛的人，在如此壓迫之下，好幾天沒有露麵，很可能出事，而且是岀大事。但她沒說話，隻是問朱麗拿來手機，給明哲發去一條短信，用朱麗的名義，問明成住哪兒。

    很快，明哲回短信，可見，明哲並不知道這兒發生了什麽。

    拿到地址，兩人都是沉默，都在心底清算前賬。但朱麗很快就道：“明玉，我去看一下，我不放心。對不起，我沒骨氣。”說著，朱麗準備起身下車，明玉沒說，隻是將門鎖上，不讓朱麗下去。她歎了聲氣，將車開去明成所住的單身公寓。明玉心想，她也很沒骨氣。

    一起站到明成的公寓門前，兩人又是對視，但明玉走了，走之前無聲示意朱麗該捂住貓兒眼。因為明玉知道，如果明成活著，能看到外麵的前妻，以他現在的落魄，絕無開門的可能。

    很快，在一聲嘶啞的“誰啊”之後，門給猛地打開了。屋裏屋外兩個人都呆住。沒等朱麗看清楚裏麵明成的臉，門就被重重合上。裏麵一片寂靜。而朱麗知道，明成再不會開門。

    活著！可不好。

    朱麗默默走下樓去，都沒坐電梯，一路回想驚鴻一瞥的明成的臉。這還是她熟悉的那張臉嗎？以前的嬰兒肥哪兒去了？以前的白裏透紅哪兒去了？以前沒心沒肺的陽光笑臉哪兒去了？她看到的是一張被胡子模糊的臉，蒼白，而亢奮。

    坐上明玉的車，朱麗開始啜泣。她恨，可她不能不為明成難過。明玉聽了發了會兒呆，想打電話給明哲，要明哲過來處理，但最終沒拿起電話。明哲來能做什麽？現在的情況，明哲一個離鄉多年的人回來，即使還錢給周經理，也未必有用。

    除非她出手出力幫忙。但是，她不甘。

    她氣憤地想到，周經理不也是一個女人嗎？蘇明成扯住她頭發扇耳光的勇氣哪兒去了？為什麽不幹脆鬧個魚死網破，即使最後背井離鄉，也要給周經理一個好看呢？原來不過是個窩裏橫。

    想起她那夜無望地挨打，她心頭又是火焰萬丈。再加蘇明成完好無損活得好好的，她原本的擔心煙消雲散。她看了啜泣的朱麗一眼，不由分說，開車將朱麗送回她父母家。她在朱麗下車時候告訴朱麗，蘇明成既然好好地活著，他就應該為他自己的生活負責。可明成等朱麗走後，卻衝到窗口張望。他隻看到朱麗坐進一輛寶馬7係的豪華車，他不知道這是明玉的新車，一時呆了。是，朱麗，多少人愛朱麗，他哪裏配朱麗。他更陷絕望。

    明玉心裏很矛盾，不願去想，可眼前時時浮現蘇明成據說不成人樣的臉，交疊出現的，是她被打倒在地上時，看到的路燈陰影下蘇明成猙獰的臉。她一次次地回味那張路燈下的臉，漸漸冷了心。

    她送走朱麗，惡向膽邊生，打電話給小蒙：“出來，到公司，上課。”

    小蒙當然反抗：“老大，現在是八小時以外，你無權支配。”

    “誰說八小時以外不用上課？課外補習，興趣班，輔導班，都是上課。過來，敢不來周一大棒伺候。”

    “老大，做人要厚道。我現在過不來，我在離城半小時的地方，反正現在就是回來也已經是吃飯時間。我明天來伺候您老人家行不行？今天是我上班滿月，朋友們為我慶祝。”

    “你上班滿月早過了。”不過明玉卻已經想到，被她管住不得不上班的小蒙肯定被他的小朋友們恥笑了，因此小蒙可能不得不用請客擺平。“你開車沒有？”

    “沒開。”

    “你會沒開？酒後不許駕車，酒後不許闖禍，答應我。”

    “是，大媽，你煩不煩。要不你過來管著我？可惜我們吃的是大排檔你嫌髒。”

    明玉才終於放過小蒙，去找石天冬除晦氣。但到了石天冬窩裏，鬧不起來，她不好意思鬧，石天冬又對她寬容，兩人又是各自對著一台電腦，安靜做自己的事。石天冬說都跟老夫老妻一樣，挨了明玉一聲啐。

    明哲終於可以一年一度地回美國。他歸心似箭。周五獲得確切消息，周六趕緊著交接了工作，周日準備回家跟父親和弟弟告個別，周一的飛機起飛。

    他越來越有危機感，原本最喜歡他抱的寶寶，現在電話裏需要吳非做很多思想工作才馬馬虎虎叫一聲“爸爸”，立刻就跑去玩。而吳非的工作則是很出色，當然，她本來就是因為好腦子才到美國留學的。吳非越來越自信，越來越獨立。家裏很多事，她都是一個人在美國拿了主意做了，不需要他幫忙提供意見。他覺得自己在家中的男主人地位岌岌可危。當他越來越不被需要的時候，會發生什麽事？拿腳趾頭想都知道。

    他一天都不能拖，必須以最快時間回美國。

    他不知道朱麗來短信問明成的地址幹什麽，但想到兩人分開的原因，並不是太苦大仇深，或許見麵是有好處的。他給明成電話，想跟明成說他周一準備回美國，今天收拾行李，明天回家看一趟，一起吃中飯，但沒人接。他隻好發短信給明成，希望明成回到手機身邊時候看到短信。晚上打明成手機，還是沒接，但收到明成回的短信，說他正出差。明哲隻能作罷，但明哲隱隱有絲懷疑。

    周日一大早，天幾乎還沒全亮，明哲就起床去高速客運站。早早到了父親家，卻見隻有父親一個人。原來蔡根花回家看兒子去了，據說蔡根花兒子今天帶女朋友上門。蘇大強看見明哲回來，得意揚揚地給明哲看他登在晚報上麵的文章，明哲自然是讚歎一番，不等父親說，主動要求拿一份報紙去美國，給吳非他們也看看。蘇大強自然叫好。

    明哲不放心明成，過去明成的公寓看一下，敲門沒人應。看來是他多疑，他這才作罷。帶著一絲沒見到明成的遺憾，他回去上海，周一，興奮地起飛。

    蔡根花周日下午很晚了才回來，一回來就眉開眼笑地進廚房洗菜做飯。蘇大強看見她簡直比看到兒子明哲還高興。可蔡根花卻笑眯眯地給蘇大強帶來一個晴天霹靂，說她兒子已經找到女朋友並同居，而且很快即將結婚，她準備不幹保姆，回家伺候媳婦生子，換取未來媳婦伺候她終老。蘇大強一聽已經急了，蔡根花怎麽可以走，她走了，他到哪兒找這麽好的人。他回避到客廳裏。可是，再回避，蔡根花還是要離開，怎麽辦？他怎麽能離開蔡根花？怎麽辦？

    蘇大強悄悄打電話給正在回上海路上的明哲，告訴明哲蔡根花明年可能不做的事。明哲覺得這又不是什麽大事，不做就不做，到時再叫一個人。蘇大強說不行，他怕別人，隻有蔡根花他才不怕。明哲知道父親膽小，懷疑蔡根花可能是要挾想漲工資，就跟父親說等他春節後從美國回來再來處理。

    蘇大強無奈放下電話，但蔡根花要走的事，成了他的心病。