十八、窮途，陳美蘭對天禱告

    大休宣布：“〈一〉號壇子的蟒蛇是真的救金滿倉出洞的，當場釋放。”

    〈二〉號壇子的蟒蛇見〈一〉號壇子的蟒蛇當場釋放。哭著在壇子皇喊叫：

    “師叔，師叔你放我一碼吧！看在我師傅麵上……”

    大休突然哈哈大笑著說：“你師傅是誰我都不知道，怎麽看你師傅麵上？用你昨天的話說：‘這很重要嗎？’”說罷哈哈大笑起來。

    “師叔，你大人不記小人過，……我是娃賴三呀！……”

    “我知道你是娃賴三，我也給過你幾次機會，就拿剛才我還給你機會，其實你的情況我們了解的清清楚楚，甚至在你的糞便中都找到了雞毛。隻要你老老實實坦白告代，我還是不想抓你的。可是，你再次錯過了機會。現在你一切都晚了。我以為當年你師傅把你逐出師門，至今都五百多年了吧？應該有所長進。沒想到你還是老樣子。不過看在你師傅的份上，我考慮再三，還是手下留情，把這事交給你師傅處理吧。放你走與否讓你師傅決定。”

    大休、鄧大當場釋放了救金滿倉出溶洞的蟒蛇，並帶走了那條冒名的假蟒蛇。告別了陳員外、作頭、金滿倉等人，就打道回府了。

    那條救金滿倉出洞的蟒蛇，也告別金滿倉陳小娃和作頭，說是完成了任務，要回去複命了。作頭說：“如果回去沒什麽事就在這裏玩幾天，單是複命晚幾天也沒事。”

    蟒蛇說：“我出來也好多天了，也該回家，免得家裏人擔心。”

    大家正聽得高興。小王突然冒出來一句：

    “我……我說老……老楊，我都被……被你搞糊……糊…糊塗了。不……不是大……大周在……在陳…陳員……員外家…家當……當作頭，怎……怎麽冒……冒出個無……無姓無……名的作……作頭？”

    我沒好氣說：“小王，你越來越說話不算話了，你剛答應我不插嘴，怎麽又忘了呢？這是倒敘，你懂不？這是發生在大周、小周、之前。大周、小周要好幾年後，因陳家灣和黃石灣村械鬥時來的。你是真不懂還是裝不懂？”

    小王搔了搔頭，嘟嚕著：“人家……家不…不懂問……問了一……一下就……就錯啦？”小王漲紅著臉一肚子不高興。

    楊老忠說：“好啦……好啦，這確實是倒敘。老實說，這個故事大部份是從我爺爺嘴裏斷斷續續挖出來，再通過七拚八湊，湊起來的。確切的時間我也不太清楚。但有一點，這故事的確發生在大周小周之前。我爺爺致所以不願講，是金滿倉家是跟爺爺粘點親。從一個挺不錯的富裕家庭敗落到頻臨要飯。作為親戚，臉上無光啊……”楊老忠呷了口酒，又往下講：

    大休、鄧大、蟒蛇走後，金滿倉和陳小娃照例趕著牛上山放牧。牛趕到山上，牛兒自由自在吃草，金滿倉坐在一塊大石頭上，思緒萬千。這些天來，母親也沒送舊書來，看來，沒人下山，母親也忙於生計，無法下山，他想到這裏鼻子酸酸地想哭。

    陳小娃沒亊做，坐在他身傍，又開始放開歌喉唱起來了：

    “八月裏，咳，芙蓉開，

    新聞出在乾隆二十年，

    白灘小虎管六縣，哎，皇上底下有名聲；

    出東門，咳，入山口，

    ‘鬼叫崖’山下的‘幸福’莊，

    ……”

    唱到這裏，陳小娃已泣不成聲了。金滿倉本來也在默默地流淚，見陳小娃泣不成聲，他竟放聲大哭起來。他倆不知哭了多長時侯，心裏漸漸平複。金滿倉說：

    “你就別唱了，講給我聽聽就行了，你一唱就流淚，心裏難受。”

    “那你也為啥哭了呢？”陳小娃說。

    “我想起我家境，鼻子就發酸，想哭，想放聲地哭！”

    陳小娃說那好吧我把這故事說給你聽：

    據說，乾隆年間，我們陳家灣的村莊叫幸福莊。莊上有戶人家，叫陳秀明，夫婦都是織布織綢為生。育有一女叫陳美蘭年方十六。美若天仙。

    鄰村黃石灣村的黃若金，他家也織布為生，而且織的布或綢都非常好。生意做得水生風起，業務興隆，每當忙不過來時，就請陳秀明幫忙織。黃若金有一兒子年方十八，生得貌如潘安叫黃蘊山。在家幫著父母做事，因此也就肩負起與陳秀明家業務往來的接送。一來二去，這黃蘊山和陳美蘭漸漸產生了感情。

    卻說這幸福莊有一財主，有一兒子，叫陳百萬。整天吃喝嫖賭，不務正業。一日看到陳美蘭美若天仙，頓生歹念。盡管自己已有家室，仍不知足，要娶陳美蘭做小。先是托媒提親，被陳秀明一家拒絕。後來陳百萬生一毒計，誘騙陳秀明參賭，出老千，僅一夜就讓陳秀明輸了，八百多兩銀子。第二天陳百萬來討賭債，揚言：如還不清，就讓陳美蘭來抵債。

    陳美蘭說：“欠你的債一分不少還你。但不是現在。要我嫁你不可能。我與你共姓同宗排份論輩屬兄妹，如果說兄弟姐妹可成親，你爸怎娶你媽外姓人？你若今日威逼，我一死而己。……”

    陳百萬見陳美蘭說得如此堅決，且句句在理。也不敢硬來，他馬上見風施舵。說：“隻要你答應還債，我早幾天晚幾天也不打緊。”說罷便打道回府。

    但是過了一天又來催債，搞得陳秀明家雞犬不寧。陳美蘭媽媽經不起這地生活打擊上吊死了。突如其來的生活變故，更使陳秀明家生活雪上加霜。好在黃蘊山知道這一情況，時時接濟不在話下。

    那一天，陳百萬又帶著人來催債了。陳美蘭說：“我再次重申：欠你的一分不少，那怕一輩子不嫁也要把賭債還清！”……

    陳美蘭被逼得走投無路，是夜，趁著天黑向上蒼禱告：

    “蒼天在上，民女陳美蘭，今日跪拜蒼天後土，各路神仙，神爺。隻因民女父親欠人賭債，被債主逼得走投無路民女母親已上吊自盡。

    然而，欠債還錢天經地義。故民女立誌終身不嫁，以保還債，天人共鑒！民女常聞蒼天有好生之德，後土有濟民之思，萬望蒼天，後土，各路神仙，神爺。保佑我免受債主糾纏搔擾；保佑我有源源不斷的織布業務。……”