番己走到內寢殿外時，正遇上紀薑從裏頭出來，宮燈下她的臉色很是不好，似乎剛受了委屈。見到番己，她匆匆行了個禮：“王後安好！”

    “怎麽？被趕出來了？”番己掃了一眼侍女手中提著的食盒。

    紀薑低頭抹了一把眼淚，扶著微微凸起的肚子說：“表哥已經兩頓沒吃了，再這樣下去可怎麽承受得住？臣妾也是擔心他，誰承想------”她有些哽咽。

    “罷了，你懷著身子，行動得當心，先回去吧。我自會勸服大王進膳的。”

    “有勞王後！”

    番己皺了皺眉，她很不喜歡紀薑這種作派。仿佛全世界隻有她一個人關心姬燮似的，恨不得敲鑼打鼓告訴周王朝的每一個人，她與姬燮有多恩愛，真是討厭！

    寢殿內幽暗的燭光下，番己依稀看得見一地狼藉，若幹筒竹簡，刻了字的木片攤了一地，當中正是那份引發風波的帛書。番己撿起看了看，大略內容與內侍賈所說一般無二，頓時心中有了底。

    姬燮沒戴王冠，正穿著一身常服，頹然地半躺在王榻上。見到番己進來也不起身，隻是淡淡說了句：“王後來了！孤說過了，不想進膳，休要多言了！”

    番己從袖中抽出一把獸骨梳，上前來解開姬燮的頭發：“知道大王心煩，容臣妾為大王梳個頭，解解乏吧！”

    姬燮心裏一動：“以前，孤在府中時，王後也常常替孤梳頭解乏，似乎也是這把梳子！”

    番己一下一下梳著，姬燮頓覺頭皮一鬆，渾身緊張的筋骨也疏散了許多，登時神清氣爽。他忽然很想跟妻子傾訴一番眼前的困境，於是揉了揉太陽穴問：“事情王後都知曉了麽？”

    “適才看到帛書，已知曉大概。楚子一向心懷異誌，大王無須太過介懷。”

    “可這回他熊渠竟敢稱王了！”姬燮忽地煩躁起來：“先昭王死於漢水，西六師全軍覆沒，孤自幼便深以為恥，立誓有生之年定要為我周室洗雪這奇恥大辱。不想今日羋姓狼子野心，竟敢僭號稱王了！若不做任何反應，今後諸侯個個效仿，孤還怎麽做這天下之主？”

    “那，大臣們怎麽說？”

    “唉——”姬燮長歎一聲：“孤想親征，討伐楚國。可是，如今王室手中隻有西六師與成周八師，北邊有獫狁虎視眈眈，西六師一旦出了王畿，獫狁必會南下攻襲我豐鎬兩京。至於成周八師，本來是可以出征的，但是------”

    他頓了頓，想起適才召公說的話：“齊乃東方大國，如今不但收留了逃亡的王子皙，還又是嫁女又是封邑。一旦成周八師傾巢而出，臣恐怕------”說完還掃視了一眼身旁的周公定，把話收住了。

    姬燮一捶榻板：“孤這個王做得窩囊，西六師被獫狁所製，成周八師被齊國牽累，頂多隻能派出一半兵力。難道孤就隻能坐視熊氏父子在南方稱王為霸嗎？”末了，他似乎想起了什麽：“難道，真的是孤登基時降階而迎，叫天下人以為孤是軟弱無能之君嗎？”

    “大王休要自責，楚國蠢蠢欲動也不是一世兩世了，他們稱王是遲早之事，與大王無幹。眼下最要緊的，是要趕緊支援隨國，若被楚國拿下銅綠山，封鎖‘金道’，則江山危矣。”

    “王後說得對啊！”姬燮一骨碌坐起來說：“這才是眼前的當務之急，若楚國兵鋒受挫折，至少江漢諸姬也可以過幾年消停日子。可該怎麽辦呢？王後有什麽法子嗎？”

    番己放下骨梳：“臣妾來時已想好了，大王應當派一個得力之人，攜一部分成周兵馬前去隨國救援，賜予天子符節，整合江漢諸國兵力，共同抗擊楚國北侵才是。”

    姬燮陷入沉思之中，番己繼續緩緩說道：“臣妾自幼生長於斯，對於江漢諸國的情況還是清楚的。申隨兩國都乃千乘之國，臣妾的母家亦有五百輛兵車，其餘鄂鄧羅權諸國兵力不相上下。若能將諸國兵力整合，大家同心抗楚，何愁江漢不保？這樣，既無須耗費王師以勞師遠征，又可聯合江漢諸姬，共同勤王，何樂而不為？”

    “妙呀！”姬燮一拍大腿，讚道：“還是王後有主意。孤這便派虢公領成周三師出征！”

    “大王！”番己連忙製止：“虢公不能去！”

    “為何？虢公對孤一片忠心，又一向忠勇，再沒有比他更合適的人選了？”周夷王還是奇怪。

    “大王，每回我大周南邊有異動，西北麵的獫狁必會趁機擾邊，這回定不例外。一旦虢公前往江漢，獫狁兵鋒直指豐鎬兩京，誰可迎敵？召公去冬以來身子骨不濟，時常病病歪歪，周公嘛------”

    下半句話番己沒說下去，但姬燮已明白了，周公定的心怕還懸在躲在齊地的王子皙身上呢！斷不可以傾國之師相委。可這樣一來，便無人可出使南征了呀？

    番己看出了他的為難，立刻跪下揖道：“臣妾推舉一人，定可領軍南征，統領江漢，擊退楚國逆師！”

    “王後要推舉何人？”

    “太子少傅——召伯虎。”

    “子穆？”姬燮一臉驚疑：“這怎麽可以？他才剛二十歲，太年輕無威望，又從未領兵出征過。戰為國家生死存亡之道，豈能兒戲？”

    “敢問大王，此次南征是否要滅楚？”番己問。

    姬燮苦笑道：“王室已力衰，如今是楚攻我守，能保住銅綠山這王朝命脈就算不錯了，何談滅楚？”

    “既如此，用召子穆出征足矣。此戰王師不過是點綴與鼓舞諸國士氣，真正的主力還是江漢諸國自己的兵力。他們多年來與楚周旋，彼此熟悉，又擅水戰，非中原步卒可比。召子穆隻需在諸國間穿針引線，選出帶頭之人，不是申侯便是隨侯罷了。他乃能言善辯之士，正適合這個角色，換了虢公反而會壞事。

    再說，正因為召子穆年輕，即便敗了，不過是損耗了江漢諸國的兵力，與大王和周室的名聲則絲毫無損。何況依臣妾看，此戰隻要各國能同心協力，不被楚各個擊破，其實勝算極大。銅綠山必定安然無恙，大王可高枕無憂！”

    這是四兩撥千斤啊！姬燮緊鎖的眉頭綻開了，他拉起番己，在忽明忽暗的燭火光影中，覺得自己的妻子眉目如畫，不覺驀然心動。

    “王後，”他攬著番己的纖腰：“這段日子冷落你了，孤王其實一直沒忘記從前宮外有你相伴的日子------”

    “大王，少傅的事你還未答應呢！”番己輕聲問道。

    “王後說什麽便是什麽吧，孤什麽都聽你的。”姬燮在她耳畔輕聲呢喃道。

    月色如水，窗外薄霧彌漫，身邊的男人鼾聲響起，番己卻依舊難以入眠。姬燮的臉龐棱角分明，尤其是高挺的鼻梁，在或明或暗的月光照射下更顯立體。可番己卻不想看，她翻了個身，背對著他。

    男人永遠搞不懂，女人其實是記仇的。從當年姬胡出生的那天起，她番己的心便死了，具體的說，是深愛丈夫的那個番己便死了。如今的她，是為了兒子而活，為了母國籌謀，甚至會為了那個孤竹般清瘦的身影而心牽，獨獨沒有他姬燮的位置------

    王宮大殿外，周公姬定一步步走下台階，步伐略有些踉蹌。身邊有同僚走過想攙他一把，都被他擺手拒絕了。不知道是如何走出宮門的，外頭的馬車早已等在那裏。

    周公定登車，仰望頭頂的天空，陽光燦爛，卻不知為何卻覺得刺眼，心裏的那根刺更是在隱隱滲出毒液。他可是世代襲爵的周公啊！天子家臣，王室首輔，何其顯赫！可如今為何卻淪落至此？難道就因為他曾是先孝王之心腹嗎？

    同為姬姓宗親，虢公長父不過是個太子傅，正卿都不是，卻領受了鎮守西北邊陲，抵禦獫狁與戎狄的護國重任。那個召公一直病病歪歪，連朝都沒上，周王依舊將督辦糧餉的重任將給了他。更可氣的是他的兒子召伯虎，一個連胡須都沒長出來的小子，竟然代表天子南征荊楚，鎮撫江漢？

    周王的心中還有他周公姬定的位置嗎？如此下去，他姬定如何自立於朝堂？他會被虢公，召伯虎------還有不知道什麽旮旯裏冒出來的人排擠出王室的核心權力圈，成為一個無足輕重的閑散宗親。不！不能讓這樣的事情發生！我必須抗爭！

    姬定回望王宮明晃晃的殿頂，雙目寒光畢露。

    約摸十日後，召子穆持天子符節出使江漢。周夷王賜予他寶劍，代天子行便宜之權；賜予白旄，諸侯見之如見王；撥王宮禁衛中撥五十輛兵車護送至函穀關，在那裏，成周八師撥調三師已等候於此。召伯虎再帶這部分兵馬南向前往江漢。無論是關內的五十輛兵車，還是成周三師，其主要任務怕不是與楚國作戰，畢竟這點人馬如湯潑雪，主要任務是護衛欽差召伯虎的安全。

    召公奉周王命來送長子出使，此外作為學生，太子姬胡也來為老師送行了。

    父子二人飲盡一觴壯行酒，召公大約嗆著了，不住地咳嗽。召伯虎十分擔憂：“父親，您身體一直不太好，虎為之憂心牽掛。請父子一定善加保重啊！”

    “你還有幾個弟弟在府呢，根本不必為我憂心。王事要緊！”召公瞧見兒子依舊一身長袍廣袖的大夫裝，忍不住叮囑道：“楚為虎狼之國，毫無信義，你此去定要當心。那鎧甲與頭盔都要戴好！”

    “父親放心，一出函穀，虎便會披甲戴胄，時刻當心！”

    “那便好，那便好！”又是一陣咳嗽。

    召伯虎還待說什麽，忽聽一聲清脆的童聲：“少傅！”

    朝夕相處，不用回頭就知道那是誰。召伯虎轉身深作一揖：“太子殿下！”(www.101noveL.com)