不得不說，楚人的單兵作戰能力還是在他國軍隊之上。裏頭的殘兵從裏向外衝殺，外頭的拚死力救援主公，殺了一個時辰，周兵漸漸落於下風。

    召伯虎在山頭上緊張地注視著山腳下的一切，突然抬起手，下令：“鳴金收兵！”

    好在令尹的軍隊立足未穩，隻想著救回楚王父子，並沒多大心力追擊。雙方各自收兵，楚軍在離銅綠山以南二十裏外紮營，一時兩方進入相持。

    大戰之後的古戰場，狼煙尚未散去，遍地鮮血，殘陽如血。遍地都是狼藉的人與馬的屍體，多數都不是完整的，走幾步就能踩到一段殘肢，或是馬的斷腿。死一般的寂靜，間或傳來一兩聲瀕臨死亡的呻吟聲。

    召伯虎的鞋履已被地上的鮮血浸染透了，腳趾黏乎乎的，十分難受。姬胡的小手緊緊拉著他的一隻衣袖，眼中滿是恐懼與驚惶。

    召伯虎用力甩開他的手，低聲喝道：“你是害怕了嗎？”

    姬胡惶惑地看著他的眼睛，點點頭，忽而又搖了搖頭。

    “你是太子，將來的萬民之主，護天下，守四方，還不知有多少硬仗要打？這樣就害怕了，能成什麽事？”召伯虎的語氣十分嚴厲。

    姬胡擦了擦眼角，倔強地抬起頭：“我------我再也不會這樣了。”

    “他還是個小孩子，肯定會害怕的。你這哥哥也太嚴厲了，我都看不下去！”姬多友遠遠地瞅見這場小風波，緩緩走進來打抱不平。

    “胡弟算好的了！”他摸摸姬胡的頭，安撫道：“我像他這麽大的時候，看見家裏殺羊都哭了好一陣呢！”

    召伯虎也是見好就收：“我召氏男人自幼承教，擔當社稷重責，所以對他嚴厲了些！”

    “那是對你這個嫡子吧？他一個庶子，將來有個安身立命之所便可，何須如此苛求？”

    “那是那是！”召伯虎與姬胡對視一眼，趕緊岔開話題：“軍隊損失如何？”

    姬多友長歎一聲：“傷敵一千，自損八百。點了點數，傷亡近萬，兵車損失一半，現在不足二百輛了。能勉強維持現狀就不錯了，別指望主動進攻楚營了。”

    他憤然將手中的馬鞭狠狠抽向地上，怒道：“本來已經可以射死楚王了，被申侯這麽溫言軟語浪費時間，結果被楚國的援軍趕上，白白糟蹋了這麽好的戰機！你說，他是故意的麽？”

    多日來與召伯虎相處，兩人關係日漸親密，說起話來也是漸漸不避嫌了。召伯虎隻是淡淡一笑：“你我都是遠來之人，打完仗便要回去。可申侯不同，他還得在江漢這一帶繁衍生息，還得和楚人共一方水土。即便殺了楚王，隻要楚國不滅，他可就成了楚人世仇了。”

    “這麽說，他還真是故意的？”姬多友瞪大了眼睛。

    “你看看鄂國吧！當年跟隨昭王南征，為人先驅，被楚人恨入骨髓，如今可不就國破家亡了，鄂侯被懸首示眾。江漢諸姬，哪個心裏不打怵？說來說去，還是我周王朝現今沒有滅楚的實力，至多隻能打疼它，消停幾年罷了！”召伯虎話語蒼涼，滿是無奈。

    一時無語，陷入沉默。末了，召伯虎遠望著西沉的落日，喃喃自語道：“諸侯們各有各的算盤，誰又能與我周王朝共擔風雨呢？”

    秋蓼宮外，番己扶著獳羊姒的手，身後跟著宮女季桑舉著個托盤亦步亦趨。她麵色凝重，眼中是掩飾不住的擔憂，腳下步履匆匆，似乎很急。

    “王後娘娘，大王有吩咐，誰也不見。”宮門外的內侍伸手要攔她，被獳羊姒狠狠一個耳光打在臉上，嚇得跪地求饒不止：“娘娘恕罪，實是大王的吩咐，小人也是奉命行事。”

    “瞎了你這奴才的狗眼，王後娘娘乃後宮之主，這王宮之內，哪裏不能入了？”獳羊姒還待責罵，番己心緒難平，喝止道：“罷了，趕緊去找大王要緊！”

    “諾！”

    內寢殿，紀薑正半倚在榻上，腹部隆起老高，看起來產期將近。周夷王正坐在她麵前，哄著她吃一塊甜瓜。

    “表哥，我不想吃嘛！吃了說不定又要吐的！”紀薑的聲音嬌得能滴出水來。

    周夷王柔聲勸慰道：“吐了也得吃啊！便是你不吃，肚子裏的孩子也得吃啊！這是剛新鮮摘上來的，又脆又甜，保管你愛吃。”

    “那------表哥你喂我？”

    “好好好！”姬燮正拿起一塊甜瓜要往紀薑嘴裏送，番己隻覺心裏堵得慌，清了清嗓子。

    姬燮一驚，抬頭見到番己，脫口道：“王後怎麽來了？”

    番己壓住泛上心頭的惡感，對周夷王行了個禮，道：“大王，如今你連自己正殿都呆不住了，臣妾想見您，隻有來這秋蓼宮了。”

    “王後說哪裏的話？”姬燮放下甜瓜，眼中閃過一絲寂寥：“妻者，齊也。王後若想見孤，隨時都可以！不過，這時日以來，孤雖不曾去往中宮，卻也不見王後來尋孤。可見得，若不是有甚要事，王後也想不起孤來吧？”

    “臣妾的確有要緊事，請大王移步。”番己聽出了周夷王的諷意，卻並不想接茬。

    姬燮拍了拍手掌，低聲撫慰紀薑：“表妹，孤去去就來，你好好躺著！”

    中庭院內，獳羊姒已清退了所有的宮女內侍，自己和季桑隻在二十米外一左一右伺候著。

    眼見周夷王走近，番己拿起托盤上的一支箭，開門見山道：“大王，召子穆在銅綠山遇刺，有人向他射了一支冷箭。箭已在此，請大王查看！”

    姬燮大吃一驚：“召公子無恙吧？”

    “是胡兒用手中短刀擋住了此箭，不然的話，召子穆命已歸西矣。”

    “那胡兒沒受什麽傷吧？刺客究竟是衝著誰來的？”

    番己搖搖頭：“胡兒沒受傷，雖不知這刺客到底是衝著太子還是衝著召公子，但卻已可推斷出這刺客是何人所派的。大王不妨嗅一嗅此箭，有何不同？”

    姬燮將箭身湊於鼻下仔細嗅了嗅：“似乎有股似有似無的魚腥味。”

    “隻有齊地才會將竹箭煮於鹵水之中，以增加箭身柔韌度。”

    “你說什麽？”姬燮麵色驚惶：“齊地？是齊侯？還是王子皙？他們這麽做，莫非是要阻我大軍南征？居心何在？”

    此事非同小可，周夷王心中十分明白。西六師被獫狁牽製，困於這豐鎬之地不得動彈； 漢陽諸姬被一個楚國攪得雞犬不寧。如今齊國又心懷異誌，蠢蠢欲動，中原也將不得安寧。大周天下，四麵是敵，社稷動蕩在所難免。

    他一時心亂如麻，理不出個頭緒來，握著箭柄不知如何是好。還是番己替他理了個思路出來：“大王，南方戰況如何？”

    姬燮定了定神：“剛接到戰報，召子穆打了個大勝仗，差點沒活捉熊渠父子。隻是被楚國後續援軍趕到，救了回去。如今兩軍對峙於銅綠山，不戰不和已有半月餘。”

    番己聽出不對來：“楚國有後援，為什麽我們沒有？接兄長家信，江漢諸國中隻有申，權，羅與臣妾的母國番國出兵襄助召公子，為什麽隨國卻毫無動靜？隨侯血統高貴，地位尊崇，向來為漢陽諸姬之首。為什麽一直按兵不動？”

    “王後所慮甚是，孤這就向隨國發出詔令，命他們速速出兵銅綠山，不得有誤。”他轉身要走，忽地想起一事：“那太子在召公子軍中的事，可以告知諸國了麽？”

    番己苦笑道：“召公子遇刺，此事怕早已泄露，若有利於戰局，大王盡可以告知隨侯。”

    銅綠山，兩軍對峙已有一月有餘。眼看著駐守時日見長，召伯虎開始做起了長期相持的準備。他將謹慎小心的老將姬鄭派往後方負責糧草督運，這個活需耐心，危險性小，適合這位時時惦記著保存實力的老將。

    此時的中軍帳中，召伯虎正麵色鐵青地傾聽探子的陳情，一樁樁一件件，全是壞消息。

    “是的。前日鄂城方向運來好幾車銅餅，馬上楚營中便夯起幾座鑄爐，火光衝天，兵器敲打聲不絕於耳，定是在鑄造兵器。且楚兵日日練習射藝，從早到晚，輪班上靶，十分勤勉------”

    召伯虎有些煩躁，揮揮手讓探子出去了。他就知道，以熊渠那個性格，遭此大敗，如何肯罷休？之所以一直按兵不動，是因為對周軍的戰車銅刺心有餘悸，一旦有了破解之法，必定會大舉反撲，扳回老本。銅綠山，看樣子他是勢在必得。

    姬多友耐不住了：“子穆你還等什麽？再等下去，楚人也給他們的戰車裝上銅刺，所有的銅箭也鑄好了，咱們就是他砧板上的肉了。趕緊趁他們沒完全準備好，先發製人才是！”

    “先發製人？咱們隻剩下二萬多人馬，二百多輛兵車，且戰鬥力遜於楚兵，先發必被製於人！”召伯虎一拍案幾，恨恨道：“可恨漢陽諸姬個個坐山觀虎鬥，竟無一國前來增兵。”(www.101noveL.com)