男人抬起頭來，方臉闊鼻，典型的夷人長相，大約三十來歲的年紀。見召伯虎醒了，二話不說，先叩了個頭：“恩公，你醒了！”

    召伯虎想坐起來，但身體綿軟，一點力氣也使不出來。隻得躺著問：“壯士，是你救了我吧？我應叫你一聲‘恩公’才是！”

    男人拚命擺手：“不不不！恩公，你不記得在下了，若非你一句話，我便已被鄂世子處死了。”

    召伯虎細看此人，背有些駝，手指關節彎曲，這是長年弓著背在礦洞裏挖銅礦石的結果。馬上想起來了：“你，你是那幾個逃走的礦奴之一，對吧？”

    男人並不否認，跪起說：“恩公，小的的確是逃走的礦奴。當日鄂世子懷疑刺客藏在我們的窩棚裏要處死小的一眾人等，若不是恩公為我們說話，此命休矣。今日見恩公落水，特意相救，以報當日救命之恩。”

    “哦，原來如此！”召伯虎又咳出一口水，喘了口氣問道：“那------當日那刺客，是否真的匿於你們幾個礦奴之中？”

    “這------”男人麵有難色：“不瞞恩公，是的。同為夷人，咱們也是出了同胞之義，一時不忍。但若恩公要我交代他的藏身之處，請恕在下不能相告。此人救我等出於因厄，現在也是我們的主公，小的不能出賣於他！還請恩公海涵。”

    “少傅——”“召公子——”“子穆啊，你在哪兒？”召伯虎還待再說什麽，河岸邊傳來一聲急似一聲的呼喚聲。男人立刻目光慌亂，什麽話也不說，望著身旁的水麵猛地一紮，水麵上泛起幾個泡泡，便再無動靜。原來這裏是江岸邊的一片蘆葦叢，隻需滾兩滾就可以入水了。

    “壯士，壯士！”召伯虎早已找不見男人的影子，隻得奮力坐起，朝著江岸上影影綽綽的人群奮力舉起胳膊揮了幾下。

    還是姬胡眼尖，馬上看見了這揮舞的手臂，大喊道：“在那片蘆葦叢裏，快！”

    一群人一擁而上，扒開密實的蘆葦叢，把召伯虎圍了起來，七嘴八舌問個沒完。

    “少傅，可算找到你了，急死我了，嗚嗚嗚——”姬胡哭得一把鼻涕一把淚的，姬多友在一旁也紅了眼眶，勸慰道：“好了，人沒事就好。”

    申侯與鄂馭方對視一眼，撲通跪下，叩頭謝罪道：“都是臣等的錯，未能安排妥當，以至於王使大人與太子再次遇刺。臣罪該萬死！”

    “罷了，賊人處心積慮，籌謀良久，豈是你等能防範的？你二人無需過慮。”

    二人看向姬胡，後者一揮手：“趕緊扶少傅上車更衣要緊，天氣寒涼，莫要染了風寒才是！”

    一行人這才醒悟過來，扶起召伯虎，向江岸上走去。

    馬車搖晃，召伯虎隻覺得頭暈腦漲，無數人與事物像轉馬燈一樣在腦子裏晃過，他必須理出個頭緒來。那支齊箭是行刺的開端，可是刺客卻是個夷人。還有，幫助楚王熊渠父子逃出“八門金鎖陣”的那群黑衣人和這刺客有沒有關聯？若有，是不是證明齊國已與楚國有什麽陰謀串聯了呢？

    想來想去，想得腦袋瓜子生疼，他狠狠捶了捶自己的太陽穴。姬胡一直在關注他，立刻上來攥住他的手腕：“少傅，您幹什麽呢？”

    “哦，沒什麽，隻是有點頭疼。”召伯虎環視一下馬車廂，空間不大，但正中的炭爐燒得滾紅，轎廂中暖意如春。他掀起車簾，一股子冷風夾著綿細如針般的雨絲灌入車中，刺得他打了個寒顫，他問姬胡：“子良為什麽不進來？外麵正下著雨呢！”

    “多友哥怕打擾你休息，隻在車邊護著，不肯進來的。”

    召伯虎心中不無感動，忽想起一事：“太子，這次除了咱們所乘的大舟，其餘兵士們的船隻是否無事？”

    姬胡麵露不忍：“這群賊人為數不少，咱們的船一進水，立刻有十幾名船夫也跳下船來鼓搗，硬是弄翻了十幾艘扁舟。有近百名士兵落水失蹤，近二十輛兵車落入漢水。”

    “唉！這些士兵都是北方人，哪裏習得水性？想他們隨我遠征，卻葬身魚腹，屍骨不得還鄉。實在是------”他想了想，湊近車門說：“姬鄭將軍何在？”

    不一會兒，姬鄭來到車前，叩問道：“太子與王使大人有何吩咐？”

    裏頭傳出召伯虎的聲音：“老將軍請掉轉馬頭，帶領所部幫助鄂世子搜尋落水的士兵，處理後事。因他們都是你的部下，麵目熟悉，你去做這件事才最合適。”

    “可是------”姬鄭有些遲疑：“這一路艱險，到申國尚有一段路程。我再調人走，隻怕------”

    “老將軍不必多慮！”這是太子的聲音：“有我與小將軍在呢！”姬胡說完，而轉身對召伯虎做了個鬼臉，舉著手中的短刀說：“在船上，多友大哥戳死了倆，還有一個是我做的。怎麽樣？”

    召伯虎笑了：“行，胡兒真是不可同日而語了！”

    姬鄭無奈地歎了口氣，對兒子囑咐了幾句，便帶著五百人離開隊伍，掉轉馬頭而去。

    這一次出征，本來所帶人馬就不算多，經過銅綠山與楚三戰，再兼漢水遇險，老將姬鄭領命回師。如今這一行，隻餘下兩三千兵士，與幾十輛兵車，向著申國方向前行。

    天色漸晚，而細雨絲毫沒有停歇之意。曠野的風似乎比剛才冷了，確是比方才冷了。天還未到就晚的時候，卻黑了下來，這一場雨下過，再晴也不是白天了。在一個陌生的地方，住宿都沒有的時候，傍晚遇雨是最難堪的事。對於剛從漢江逃出生天的召伯虎他們，更是如此。盡管雨不算大，可風向飄忽，不一會兒細密冰冷的雨滴已將兵士們淋了個透濕。看著大家的狼狽樣兒，召伯虎擔心得很，對於自己能躲於車中更覺良心難安，必須停下投宿了。遠處影影綽綽有些房屋的黑影，似乎是個宅院，也不管什麽地方了，先進去再說。(www.101noveL.com)