聽完召伯虎的匯報，周夷王的眉頭越攢越緊。雖然他已知太子在漢水上險遭不測，卻沒想到後頭還有如此隱情，更沒想到竟牽扯出先昭王當年的死因。楚國雖退兵，但國力未大損，隻怕休養幾年又會卷土重來。可最揪心的是東麵的齊國，如此看來似乎有與楚勾結的跡象。齊國可是中原首屈一指的重要國家，薑太公呂尚的封國，若這樣的國家都能和楚蠻勾搭，那不僅是周室的威望掃地，恐怕社稷之根基動搖也是可以想見的。

    “依卿看，太子遇刺之事定是齊國在後主使嗎？”周夷王問。

    “稟大王，”召伯虎欠了欠身說：“僅憑幾支帶有海鹽腥氣的羽箭的確無法落實物證，但種種跡象表明，這群刺客的確是來自於齊地。或許齊侯並不知情，但王子姬皙定脫不了幹係。他遠在營丘，卻能遙知我鎬京王宮之秘事，臣想朝中定有人給他通風報信。”

    “愛卿不必說了。”周夷王一揮袖：“此事孤已有數。王子皙在鎬京經營日久，與豐鎬之領主宗親們利益盤根錯結，不是一朝一夕能清除的，此事需緩圖之。”

    “是。”召伯虎從袖中抽出一書簡：“大王，這是隨侯的上書。請求將銅綠山劃入隨國疆域內，以保證大周國脈的安全。”

    周夷王接過書簡來掃視了一眼：“這個隨侯，一直對銅綠山垂涎三尺。此前本是由鄂國產出銅餅，由他隨國派兵護送走隨棗通道，經‘金錫之路’運至函穀，他覺得為他人做嫁衣裳，一直嚷嚷叫苦。這回鄂國丟了國都，倒給了他機會了。也罷，銅綠山如此重要之地，非強國不能守，就應許了他吧！畢竟同是姬姓血脈嘛！”

    召伯虎有些踟躕：“可是鄂世子姞馭方已經送妹入京為貢女，臣想他也是不肯放手銅綠山的。”

    “哼！不肯又如何？他們父子丟了世受的封地與國土，如今還要孤王另外給他劃撥土地建國，怎麽還有臉把著銅綠山不放？一個女子而已，孤豈會為了她而耽誤國事？”

    “是，大王英明。”召伯虎嘴裏這麽說，心中卻泛過一絲苦澀。那個月夜下篝火旁吹塤的小姑娘，被親哥哥當做物件貢獻入宮，卻根本無望換回母國想要的利益，等待她的是什麽樣的命運？

    “你是說，今日大殿平靜如常？”周公府內，姬定正坐於案幾前，左手執一隻竹簽，右手執刻刀，邊眯縫著眼刻字邊聽家臣梅伯的稟報：

    “是的，太子與召公子一齊入殿謁見大王。聽說太子還給大王帶回了銅草花，大王十分歡喜，傳令宮中繡坊今春的所有服被繡品都用銅草花打樣，以紀念此次南征大捷。”

    “哦？”周公定放下刻刀，眼神有些迷離，喃喃道：“看來，我還是小瞧了他們，小瞧了這個還沒有八歲的太子。他可真是人小鬼大呀！”

    “國公爺，”梅伯目光有些躲閃：“咱們這回行事有些露底了，聽說召公派的人已從營丘回來了，怕是早就懷疑消息是咱們透露給王子皙。這事怕是捂不住了。”

    “知道了又如何？”周公定把手中竹簽一扔：“我乃世代襲爵的周公，除非是公然興兵謀反，否則大王也不能把我怎麽樣？最多是架空手中權力罷了。不用管它！對了，紀侯是要入朝了嗎？”

    “是的，紀侯已從國中出發，大約要兩個多月才能趕到鎬京朝見。”

    “他一入鎬京便迅速告知於我。”周公定目中寒光一閃：“番己王後太精明了，有她護著，太子之位難以撼動啊！”

    天已完全黑了，明月當頭，浮雲湧動，薄薄的雲層一團團，一塊塊急速向南行去，猶如千軍萬馬銜枚疾走，無聲無息，無止無休。月光冷冷，透過雲層傾瀉而下，照在鎬京王宮黑壓壓的層層屋宇之上，給人一種蕭然慘淡的寒意。

    秋寥宮幾扇搖曳著若明若暗的燈光窗裏，傳來一兩句人聲，這聲音宮女們太熟悉了，那是屬於中宮令獳羊姒的：“既然隻是吐奶，那奴婢也好回稟大王，以免大王與王後掛心。”

    過了一會子，依然是那個聲音：“不過紀薑娘娘，二王子也半歲了，別的孩子這般大時早不怎麽吐奶了。您可得上點心好生照看著，大王政務繁忙，您可得為大王分憂哇！”

    接著是一陣衣袖摩擦之聲和腳步聲，想是來人已遠。不一會兒，從裏屋傳來一聲“當啷”脆響，似乎是什麽東西被砸壞了。這聲音，把門口兩個值夜的宮女嚇得一哆嗦，彼此攀談起來。

    “咱們娘娘這是怎麽了？今兒火氣這麽大？”宮女甲問。

    宮女乙答曰：“舊毛病了。回回請不動大王都這麽發脾氣，看得多了，也見怪不怪了。之前大王在別的娘娘那裏，有多少回說不舒服什麽的，硬把大王拉回來，連孟薑娘娘臨產時，她都使這一招。今兒是太子南征回宮，大王早上沒出城相迎，晚上自然要在王後那裏三口兒團圓吃飯的。沒想到娘娘還使這一招，我要是大王，也煩她了。”

    “也虧得王後能忍，一直沒見她發作過。”

    “王後娘娘，厲害著呢！麵上不動聲色，一直縱著她，待到了時機再一擊而中。早上娘娘硬拖著大王，聽說朝中大臣已經有議論了，這晚上她還要這麽作，誰能忍得了？大王再寵愛娘娘，也不可能一直這麽縱著她呀！”

    “咱做奴婢的，也不敢勸呀！唉——，走一步看一步吧！”

    中宮的團圓宴已散場了，太子姬胡已回東宮，可周夷王卻並沒有離開的意思，他還有一些事情要與自己的這位後宮謀臣商議。

    “胡兒出趟遠門，性子變得沉穩許多，處事也很有長進。看來，這一路上得了少傅不少指點哪！”周夷王對於兒子歸來後的表現十分滿意。

    說起兒子，番己總是心花努放的：“那都是大王調教的好！俗話說‘讀萬卷書不如行萬裏路’，胡兒身為太子，總是要多多曆練的嘛！”

    姬燮正色道：“對了，胡兒遇刺之事，現在看起來與齊國大有幹係。若是齊楚兩國有所勾結，必是我大周心腹大患，王後怎麽看？”

    番己淡淡一笑：“此事隻是我等之推斷，並無有實證，齊侯也並無謀反之舉，因此隻能引而不發。但那齊侯收留王子皙，納女賜邑則是不爭的事實。形勢所迫，大王雖不能與齊侯撕破臉皮，但還是要敲打敲打他，使他有所忌憚才好。”

    “嗯！”周夷王點點頭：“恩威並施，的確該如此。且容孤思量一番。”

    番己今日心情特別好：“臣妾一後宮婦人，大王卻老拿朝事來為難臣妾。需知料理後宮妃妾，照顧嫡庶子女方是臣妾本份。這幾日因胡兒回宮的事，孟薑生產都未曾去看過，實在是失職了。”

    “無妨無妨，忙完這幾日再去也不遲。”姬燮不知是有意還是無意，就是不接這個話茬，番己心道：看來他還是護著紀薑的。

    “明日江漢貢女入宮，”姬燮垂下眼瞼說：“那個鄂姞你先不要安排她入彤冊，先撂一段時間再說。”

    “怎麽？大王已決定把銅綠山劃給隨國了麽？”番己略略一怔。

    “此番召子穆與胡兒帶領諸將士，浴血三戰方擊退楚軍，此等國脈重地，必須交給隨侯孤才能放心。鄂國，”姬燮搖搖頭：“太不爭氣了！”

    “是，臣妾明白了。”番己屈膝行了個禮。

    “還有，明日安排完那些貢女，就把你的娘家侄女接進宮來，就從宮中出嫁召府。這次你兄長番子也立了大功，孤沒別的好賞，一份厚厚的嫁妝還是出得起的。”姬燮微笑著說。

    番己大喜：“多謝大王，臣妾代兄長與侄女叩謝大王！”

    “不必不必！”姬燮扶起王後，拍了拍她的手背：“夜已深，王後安歇了吧！孤還是去看看尚父吧！”

    番己沒有片刻遲疑，躬身行禮道：“恭送大王！夜深慢行。”

    獳羊姒挑起簾子進來了，一臉義憤：“那賤人這般攪鬧，搞得後宮雞犬不寧，大王竟還這般護著她？真是個狐媚子！莫不是蘇妲己投的胎？”

    番己“撲哧”一笑：“乳娘你可真有趣，還蘇妲己呢？難道我還成了紂王的薑後不成？”

    “奴婢失言，請娘娘恕罪。”獳羊姒囁嚅道，開始給番己鋪床。

    番己坐在梳妝台前，對著銅鏡解開自己的發髻，烏黑的長發如瀑布般流瀉下來。她一向喜歡夜裏自己解發梳頭，或許這能讓她一天緊張的神經得到片刻的鬆馳。

    獳羊姒依舊在嘮叨：“奴婢不明白了，娘娘處處忍讓，那紀薑卻一日氣焰高過一日。後宮已經人人怨聲載道了，連朝臣都有議論，娘娘怎麽還能忍得下去？”

    “你可知做為王後，最重要的是什麽？”

    “奴婢不知。”

    “隱忍不爭，不爭才能為天下先。至於大王為什麽這麽護著紀薑，大約是他也知道，這後宮裏的女人個個都當他是大王，隻有紀薑------”她的聲音漸漸低了下去：“隻有紀薑，拿他當表哥。所以他死活都要護著她吧！”(www.101noveL.com)