“他真的這麽說的？”中宮荷花池旁，番己斜倚著亭欄，正在悠閑地往池子裏撒魚餌，意態十分舒適愜意。

    “是啊。”獳羊姒滿麵笑容：“聽說召公子，啊不，召公馬上召集府中有頭臉的管事的，把幾個愛嚼舌頭的奴才狠狠打了一頓板子，攆出去發賣了。這下，滿府裏誰敢不捧著敬著新夫人？ 除非吃了熊心豹子膽了。”

    “我這個侄女啊，命可真是寸，剛入洞房公公就沒了。婆婆也早歿了，她一個還沒圓房的新媳婦臉皮子薄，府裏府外的老臉皮們，哪有不欺負她的？唉，也不知她私底下受了多少委屈，硬是自己忍著，也不容易呀！”

    “幸好有個好姑爺為她撐腰。國舅爺離京時再三跟我男人說，要好好感謝王後娘娘做的好媒呢！他還說，”她上前一步壓低了聲音說：“待明年召府除了喪，便再來一趟，把番宮裏兩個快及笄的庶女也嫁過來為媵妾。也免得別人嚼舌頭，說嶽家不夠重視這門親事。”

    番己忍俊不禁，“撲哧”笑出聲來：“我那兄長可真真是有趣，哪有嫁女兒還這般一點點往外擠的？其實他是多慮了，召子穆非好色之徒，有沒有媵妾有什麽打緊？難不成他還怕這個好女婿變心不成？”

    獳羊姒何等乖覺，就勢替番己捶上了腿：“就是。王後娘娘的親侄女，番國的嫡公主，太子的親表姐，難道還配不上一個召公嫡夫人的地位？怕什麽呢！倒是，”她麵色一轉，遞上一份彤冊：“娘娘還是該多操心一下內宮裏的事吧。”

    番己打開那冊子掃了一眼便扔在了一邊：“我不耐煩看，你揀要緊的說給我聽吧。”

    “諾！本月大王除了初一，十五在娘娘這邊外，再就是有兩夜召了黃嬴，其餘日子都是紀薑與剛入宮的鄧曼平分秋色來著。看來，大王對這回的貢女們還是挺滿意的。”

    “怎麽？紀薑學乖了？沒假作頭疼腦熱地拉大王去秋寥宮？”番己嘴角掛著一絲嘲諷。

    “那還是娘娘調教得好。上回太子南征凱旋，紀薑鬧那麽一出，已經有大臣上諫了，大王也在秋寥宮發了好大一通脾氣，現在她不敢了。我看，紀薑也得意不了多久了。”

    “百足之蟲，死而不僵，怕沒那麽容易。”番己目光投向池中，那裏，已有幾株青色的花苞伸出水麵，怯生生地------

    中宮的荷花開始吐出新蕊之時，紀侯終於來到了鎬京。隨著他的到來，城中專門為諸侯入京參謁提供的館驛變得熱鬧非凡。每日從清晨到宵禁開始，出入館驛的人流是絡繹不絕，門口的馬車來來往往，有如流水一般。

    兩個雜役坐在一頭的長凳上，羨慕地看著另一頭跑得腳不沾地，滿頭是汗的幾位同僚。憤憤不平地說：“真是人比人，氣死人啊！瞅瞅他們，連給人牽馬的雜役都掙得盆滿缽滿的，哪像咱們這邊？冷清得不得了！”

    “可不是嗎？沒法子，驛丞指派我二人專為齊世子打掃房間，服侍使喚。誰不知道齊侯與大王的關係不怎麽的，這鎬京城裏誰會搭理他？紀侯就不一樣了，薑娘娘已身為次妃，在宮中最為得寵，又生下二王子，正是炙手可熱的時候。哪個不上趕著來巴結呢？”

    “我聽說呀，紀侯本來上月就可以到鎬京的。原是路過洛邑時，接到了大王的旨意，要將齊國在那裏的封土劃割三千畝給紀國為祭田，所以才耽擱了。”

    “是嗎？”年輕些的十分詫異：“這麽說，齊侯收留王子皙，是真的把大王給得罪透了，這是在敲打他呢！嗬，也不是這齊世子是為何而來？莫不是向大王賠不是的？”

    “賠不是？”年長些的不屑一顧：“真要賠不是就該把那王子皙趕走或是押回來交給大王處置，這分明是來試探虛實的好不好？噓——，他來了！”

    一個身穿齊地服飾的少年從外頭走了進來，看了看另一頭出出進進的人流，皺著眉搖了搖頭，返身把房門關嚴了。

    館驛外，一輛駢車已停留了好幾個時辰。這段時日求見紀侯的官吏，宗主，富戶有如過江之鯽，根本沒有人注意到這輛普通的馬車。

    一個家仆打扮的中年漢子靠近車簾所在之處，壓低聲音說：“國公，已照您的吩咐，通知我們在京中的所有門生故舊，遠近親朋都來拜見紀侯，大家都自備了禮物，無需咱們操心。國公爺，您看小的要不要進去遞名刺？”

    一個低沉的聲音從車中傳出：“不必，咱們回府！”

    這家仆吃了一驚：“回，回府？”他不明白，自家老爺大清早換乘馬車來到這裏觀察了半日，費了老鼻子勁，連人都不見就打道回府，是什麽意思？

    “梅伯，你上車來！”周公定吩咐道。

    梅伯帶著一肚子問號進入車廂，馬車緩緩馳動。周公定瞟了他一眼：“這城中不少人認識你，所以你得與我同乘，明白嗎？”

    “這個小的明白。隻是老爺安排這麽多人去拜見紀侯，自己卻避而不見，小的想破腦袋也不明白這是何意？”

    周公定今日心情頗好，捋著胡子說道：“也罷，回府路長，和你叨叨也無妨。紀薑在宮中雖與王後爭寵，但還是處處揣測著大王的心意的。姬燮那小子對我是防備的，她焉能不知？我若這般大咧咧地去套近乎，這父女二人必起戒心。”

    梅伯拿了個靠墊給他放在腰後，開始拍馬屁了：“所以老爺才安排了豎刁進秋寥宮伺候，可真是走了一步好棋呀！”

    “這步棋是很關鍵，但還不是最高明的。”周公定不無得意地說：“人的欲望需要肥沃的土壤才能瘋狂滋長。或許剛開始紀侯父女隻是借著王寵得些好處，可是眼見這麽多人上趕著巴結自己，能不生出非份之想嗎？當然，這也是他們自己的事。將來便是有個不測，說破天來我也隻是對那些人說紀薑娘娘如何受寵，他們需拉拉關係之類，這又有什麽錯呢？”

    梅伯的眼睛放亮：“老爺真是太高明了，小的佩服！”

    紀侯站在秋寥宮的正廳當中，眯著眼掃視一遍周遭所有。這般華麗貴重的陳設他可是平生所未見，四麵牆壁飾以明珠翠羽，耀眼生光，窗牖皆有綺疏青瑣，圖以雲氣仙靈。案幾後立著彩繪透雕漆座屏，屏上雕著鹿，鳳，雀等物，並以朱紅，灰綠，金，銀等色漆繪就，委婉生動，玲瓏剔透，美輪美奐。

    “女兒呀，看來大王是真的最寵你呀！”紀侯在廳中繞了一圈，最後下了結論。

    紀薑抿嘴不答，倒是一旁的近侍豎刁接話快：“那還用說！國舅爺您不知道，這每個月，有一多半的時間大王都是宿在我秋寥宮的。別的娘娘就是想見大王一麵都難呢！”

    “多嘴！還不下去！”紀薑半嗔半怒，豎刁躬身退下，帶領左右退於殿外侍候著。

    紀薑向父親微微一屈膝：“聽說父親新得了洛邑的田土，還沒道賀呢！”

    “不過是區區三千畝祭田而已，不值一提，不值一提！”紀侯搖著手指笑道：“不過，怎麽說都是大王的恩賜，咱父女可要曉得感恩哪！聽說，女兒你又有喜了？”

    紀薑臉一紅：“父親消息好靈通啊！昨兒才剛讓醫者瞧過，是有兩個月了。”

    “那就好，如今你已生下尚父，若再得一子，便是王後娘娘也不能與你相比了。”紀侯放下茶缽，不無遺憾地說：“論起來，王後的母國不過位在子爵，我可是侯位，比番國高兩個級別。若不是大王當年被先孝王奪位，她番己隻配做個陪嫁的媵妾，這後位能有她什麽事？直是時也，運也。”

    “對了，”紀侯又問：“聽說大王與王後久已不睦，是真的嗎？”

    紀薑臉上閃過一絲疑惑：“周禮有雲‘妻老亦一月兩禦’，所以每月初一十五，大王是雷打不動都會去中宮陪王後。可是究竟是十分情願，還是礙於禮法，女兒也不得而知。”十指相扣的兩隻手在眼前閃過，紀薑也拿不準在姬燮心裏，番己是個什麽地位。

    紀侯卻十分自信，一揮手：“自然是礙於禮法，王後怎比你年輕貌美，善解人意？倒是聽說新進的鄧曼甚得聖心，你要當心啊！”

    說起鄧曼，紀薑反倒輕鬆了：“父親不必憂心，大王不過一時新鮮，他曾親口對女兒講過。鄧曼美則美矣，但不解風情，太木訥無趣。我看，此女不足為懼。”

    “雖然，你眼下有了身子，便不好再伺奉大王，就讓你妹妹孟薑幫你分擔一二。你們是姐妹，一同入了宮，還是要互相扶持才對。”

    紀薑臉色微白，咬緊嘴唇，硬是從喉嚨裏擠出一個“嗯”，算是答應了。孟薑得寵總比鄧曼，黃嬴或是王後好吧！她安慰自己道。(www.101noveL.com)