“哦？竟有此事？”姬燮的口氣明顯充滿了關切：“她們不去尚膳間領膳食嗎？”

    “從來不曾。許是心有顧慮吧。”

    姬燮心中頓然明了，輕歎一口氣，揮了揮手道：“你先下去吧。”

    “諾！”

    眼見她已走遠，姬燮這才吩咐內侍賈：“你去找十隻下蛋母雞，交給姒嬤嬤。跟她說，日後有什麽需要，盡可直接找你。”

    內侍賈應聲正要走，姬燮又叫住他：“千萬不要說是我的旨意，明白嗎？”

    “奴才明白。”內侍賈唇角一拉，很痛快地答應了。

    夜黑如墨，新月如鉤，寂寂宮庭萬籟俱靜。中殿已多日不再傳出絲竹鍾鼓之聲，可滿殿依舊燭火通明，照著周夷王姬燮燈下略顯孤寂的臉龐。他冷峻的眉頭高高挑起，眼窩深深陷入燭火陰影之中，眼神很陰鬱，卻又帶著淡淡了然，似乎無可奈何。

    一爵又一爵地獨自小酌，內侍賈終看不下去了，勸道：“大王，當心自個兒的身子。若大王覺得無聊，可是要召幾位美人來歌舞一番？”

    “美人？”姬燮唇角略帶諷刺：“全都是些無腦的皮囊罷了，孤一個都不想看到。”

    “那------夜已深，大王要召哪位娘娘來侍寢？”內侍賈小心翼翼地問。

    “想要的近在咫尺如在天涯，不想要的見天在眼皮子底下轉。”姬燮苦笑道。

    內侍賈眼珠子一轉，馬上明白了周王的話外之音，可他也不能把話挑明了說，便轉著彎子勸道：“這裏是大王之後宮，上至王後，下至洗衣婦，全都是大王的女人。大王想要誰，召她來便是了，何難之有？”

    姬燮眯著眼，仰望著雕欄畫棟的屋頂，似乎在思索著什麽。末了，他一掌擊在案幾上，猛地站起身：“走，孤要出去透透氣！”

    冬十一月的夜風如刀般刺冷，姬燮沿著石子路向東疾走，穿過一片小樹林，便是之前中宮內侍宮女們住宿的排屋。內侍賈舉著宮燈在前頭照路，前進方向心知肚明，是以引起路來毫無遲疑。

    “大王，那邊就是中宮令的小院了。”內侍賈停下腳步，指著最靠外頭的一座獨門小院說道。

    這座院子隻有兩側有院牆，院門兩邊則是木柵欄圍的，因此可將院內情形一覽無餘。兩間瓦屋一片黑暗，顯是熄了燈。可院子裏卻有一團明火在燃燒，火光照亮了兩張熟悉的麵龐，一張是屬於中宮令獳羊姒的，另一張則是------

    姬燮一隻手揪緊了身旁一株老樹的樹皮，是王後番己！她如瀑般的黑發隻在腦後鬆鬆地束了個布發帶，額頭上包了塊粗布方帕，看起來有如郊外普通采桑婦一般。清麗的麵龐依舊白淨瑩潤，整個人看起來有如冬日室中盛放之水仙，氣質高潔，而不染塵埃。

    她們似乎正在跟那團火焰奮鬥。獳羊姒趴在火盆邊不住地用嘴去吹那團火焰，嘴裏停下來時還勸道：“娘娘，您進屋去吧，我來就行了！”

    番己不住地用手中的蒲扇去煽那火：“不行啊！這炭根本沒燒透，簡直跟樹枝沒兩樣。若不在外頭把它燒透來，這夜裏這麽冷，咱倆可怎麽睡呀？”

    “那起子黑了心肝的賤人們，娘娘縱使被圈禁，可大王從來沒有廢過後呀！不配給銀絲炭也便罷了，竟把最次等的木炭發給娘娘，要知道，這麽差的炭頭可是連下等宮人都不用的。真是黑了心肝的！爛肚腸！”獳羊姒忿忿地嘮叨著。

    番己倒不以為意，柔聲相勸：“好了，乳娘！世間之人，哪個不是拜高踩低的？隨他們去吧！”

    姬燮看不下去了，他奮然轉身，速度之快連內侍賈都來不及反應。他小跑了一段這才追了上去，氣還沒喘勻便聽到周夷王說：“你速回宮中，取幾斤銀絲炭給王後送去。”

    “啊？銀絲炭？”內侍賈似乎沒反應過來。

    “是，銀絲炭。總不能讓她晚上不得安眠吧！”姬燮厲聲喝道。

    夷己興衝衝地精心打扮好來到中殿，卻沒看見來迎接的內侍，卻隻聽得一聲斷喝：“跪下！”

    她嚇得全身一哆嗦，抬頭卻見周夷王怒氣衝衝地坐於案幾後，目光如炬，正死死盯著她。夷己趕緊順從地一骨碌地跪下，顫著聲道：“大王，不知妾有何失禮之處，請大王指教，妾也好糾正。”

    姬燮厭惡地瞟了她一眼，實在不願與她多費唇舌：“孤要罰你還需要理由麽？你算什麽東西，也敢來向孤討要理由？現在是子時，你便於此處一直跪著，直到明早日出，方能離去。”

    “諾！”夷己雖心有不服，但也隻能咬著牙答應著。

    姬燮緩緩站起身來，扶著內侍賈往裏間走去，聲音漸漸傳來：“孤將這中宮事務托於你掌理，本是以為你在孤身邊伺候時日長，辦事應比他人妥貼，豈料你竟如此不堪？自明日起，便由鄂姞代掌中宮事務，你好好反省反省！”

    夷己又羞又氣，顫顫跪著不敢起身。中殿門窗大開，冷風刺骨，一旁看時辰的兩名小內侍一直好奇地打量著她，雖不敢議論，但那打探的眼神也叫夷己羞憤欲死。她不敢怨咒周夷王，隻恨自己命苦，自出生起便一直居於人下，這日子幾時是個盡頭？

    正所謂“好事不出門，壞事傳千裏”，夷己受罰的消息天剛亮便傳遍了整個王宮。

    “大王為何要突然處罰夷己？還這般寵信鄂姞？”秋寥宮中，紀薑一聽到消息，便急不可耐地派得力的豎刁前去探聽其緣故。

    可周夷王身邊的人嘴都緊，豎刁隻在夷己和狐姬等幾個素日有交的美人那裏探到了些消息。隻知道似乎是因為夷己主理中宮事務有失，可能惹來些閑話抱怨，因此招致周王不滿。可究竟是什麽事呢？誰也說不上一個準頭。

    紀薑皺著眉頭思量半晌，問了又問：“最近中宮內都在忙著什麽事情？”

    “也沒什麽特別之事。無非是冬季來了，各位娘娘美人都要添置冬衣鞋履，這也沒什麽特別的，都有定例的，發下去便是了。哦，對了------”豎刁又添了一句：“還有過冬用的銀絲炭，每個美人一個月隻得一斤，不少人抱怨分量不足，或說不夠用，時出怨言。莫非------？”他也遲疑了。

    “對了，定是此事無疑了！”紀薑重重放下手中茶碗，若有所思道：“不患寡則患不均。看來這銀絲炭在那邊引起不少風波呀！莫不是可以做點文章？”

    “娘娘的意思是？”豎刁探詢地問道。

    “王後那裏不是隻有黑炭嗎？你去跟夷己說說，如此如此------”紀薑附耳對豎刁說了一番話，豎刁聽得頻頻點頭，讚道：“對呀，如此讓她渾身是嘴也說不清，先去了那條老狗再說。”

    周王室雖說在東部擁有廣大的控製區域，但從中原前往王室所在的豐鎬兩京卻十分不易，狹長艱險的崤函古道就像一根細長的扁擔，一頭挑著渭河平原，一頭挑著東部平原。二者間交通十分不便，一般在天氣晴好之時，都要走上至少一個半月的時間，若遇雨雪就更不用說了。

    所以，在東部平原上必須要有另一個副的行政中心，用以實現周天子對東部地區的控製權，這就是洛邑。這座城市裏有周王的行宮，各部署衙，供東部諸侯往來王畿地區的歇腳驛館。當然，這附近的田土也幾乎全都是諸侯們的封田。

    洛邑城外，成周八師的八座大營一座連著一座，綿延數裏，操演聲不斷，十分壯觀。

    最靠東邊的一座大營轅門之外，一群人正跪在那裏迎接王使召公虎的到來。他們全都赤裸上身，披發跣足，一副負荊請罪的模樣。當頭一人三十多歲的年紀，頭上的抹額正中鑲嵌著一塊藍色的寶石，手中寶劍高懸於頭頂，玉麵疏須，樣貌不俗。他便是衛國世子姬餘，此次成周八師兵敗齊境的軍事統帥。

    從宋都商丘出發後，也是走了近十日才來到這洛邑平川之地，恰剛一掀簾，便是這一陣仗，召伯虎也是心中一震。

    衛世子餘高聲喊道：“臣衛餘，有辱王命，兵敗於齊師，請王使大人治罪，以儆效尤。”

    召伯虎下車，不經意間目光掃過車後的隗多友。他有點好奇，多友對生父（至少他這麽認定）是一種怎樣的情感？奇怪的是，多友的目光中沒多少關切之意，反而是鄙夷更多一些，此外似乎還夾雜著一絲同情。

    他甩甩頭，趕緊扶起衛餘，勸慰道：“此次宋國忽然反戈，不僅不助王師作戰，反而截斷糧道，以至於全軍兵敗，實不是世子之過。大王已明白此中緣由，不會降罪於殿下。”

    衛餘已是滿麵淚痕，哽咽道：“大王能如此寬宏，實在令餘無地自容啊！”他忽然看見召伯虎身後站著的隗多友，也是一怔，旋即擦了擦淚，殷勤地將王使一行迎入大帳。（www.101novel.com）