父子二人相對無言，良久，姬燮這才開口道：“孤已時日不多，治國之事，自有召公輔佐於你，孤無須多言。隻有一樣，你需牢牢記住，此事若不實行，我大周王朝傾頹之日不遠矣。”

    姬胡正色前傾，拱手問道：“請父王明言，孩兒定當用心牢記。”

    “分封製乃我大周立國之本。因當年武王以偏安一隅之諸侯奪了商紂之天下，不得不分封姬姓骨肉以鎮守中原，撫治殷民。而今幾世已過，諸侯們各懷異心，與我周王室漸行漸遠，今後你若再行分封，一定要慎之又慎。”姬燮說完喘了口氣，他也知這是為難兒子了，分封製已實行數百年，豈能一朝而廢？

    思慮再三，他囑咐道：“胡兒，別的不說，大周之官祿製度一定得改了。無論遇到何種阻力，此事都必須推進。”

    姬胡如何不明白父親的意思。大周實行的官員俸祿製度幾乎是“自殺”性的，官員們的俸祿是周王室不定期賜予的不動產——土地田產，而不是按年按月付予的財貨。這些年以來，周王室最怕有個什麽征戰之類的事情，一旦有戰事，戰敗還罷了，戰勝了必定得給參戰的諸侯宗室，將領們分賞土地。一來二去的，王畿的土地越來越少，這樣就好比周王室在自己身上一塊塊割肉，分給這些人食之。諸侯宗主們越來越肥，而周王室則越來越瘦弱。

    可不打仗又是不可能的，四夷環伺，尤其是西北的獫狁，幾乎隔個三五年便會大舉進犯，周室不得不反擊，有時候甚至還得主動出擊。每打一次仗，周王室都得大封有功之臣，可供封賞的土地越來越少，麵積也越來越小，地塊也越來越碎，甚至十幾畝，五六畝地賜予。這般下去，遲早會把自己身上所剩無幾的“肉”割得淨光。這般景況，姬胡數次監國，怎會不明白？他迎著父王期待的目光，堅毅地點了點頭：“是，孩兒定要革新官祿製度，從此處入手，使我大周氣象一新。”

    “好，好。”姬燮說了這會子話，似乎心力已盡，大口喘氣：“你回東宮歇息吧，孤也累了。”

    太子剛出大殿，內侍賈便悄無聲息地進寢殿來伺候周王安寢。姬燮瞥了他一眼，招手道：“你近前來。”

    “諾。”

    “孤有一事囑托於你。”話音一落，內侍賈便大吃一驚，還從未有過臨終前的周王對宦官寺人有所囑托的事情。不由一臉驚愕：“大王何不托付於召公大人，小人如何擔得起國事之托？”

    姬燮無力地擺擺手：“召子穆乃是正人君子，定不屑於行此宮帷秘事，隻有托付於你，此事才辦得成。”

    內侍賈這才放下心來，堅定心意道：“請大王但講無妨，小人肝腦塗地，定不負大王所托。”

    “孤本不樂意立鄂氏為後，奈何情勢所逼，實是出於無奈。本可於此時將她賜死，奈何她有王後之名，孤與阿己都不想在地下與她為伴。隻得給胡兒留下這麽一個隱患與掣肘------”他抖抖索索地從枕下抽出一塊帛書，遞給內侍賈：“這是一道詔書，你收好。若孤身故後，鄂氏為難太子，為禍周室，你便設法除了她。若事情敗露，你可拿出這道詔書，保你性命無虞。”

    內侍賈滿麵淚痕地接過詔命，叩首道：“小人定不付大王所托，死而無憾。”

    周夷王今日已說了不少話，已是疲憊不堪，但仍強自撐著說道：“孤已囑咐太子，留你在他身邊伺候，不可以你殉葬。太子------他也答應了，召公為證，你盡可以-----放心。”

    “大王如此為小的著想，小人實在是粉身難報。”內侍賈到了此時，真的是滿心感激，泣涕不成聲。

    “孤的擔子也該卸下了，如此------可以輕輕鬆鬆去找阿己了------”姬燮的眼中無聲地流下兩顆淚珠，打濕了錦枕上的一對鴛鴦眼------

    “妹妹，你入宮快小半年了，太子殿下待你可好？”東宮內寢殿小花廳內，數月不見的己姓姐妹二人正在對坐閑聊。照例，是姐姐孟己談興更高：“你可別忘了父親臨別時的話，如今番國勢弱，眼見我己姓漸衰已不可避免。王後費盡心思讓咱們姐妹三人先後嫁入鎬京，以後己姓的榮辱興衰可就係於一身了。”

    少己垂下眼瞼，絞著手中帕子羞澀著答曰：“妹妹可沒有姐姐那般心高，隻要能一輩子在太子殿下身邊服侍，餘願足矣。別的事，我管不了，也不想管。”

    “你呀！”孟己恨鐵不成鋼地戳了戳她的額角：“你傻不傻？太子雖與申薑有婚約，但大婚至少得等到及冠之年。這當中六七年時間，你得好好利用起來，讓太子心裏隻有你。多難得的機會，這麽長的時間，太子殿下是你一個人的。連我都羨慕你呢！”

    少己一臉的不解：“羨慕我？莫非姐姐你想讓召國公隻屬於姐姐一人？”

    “你？”孟己滿麵緋紅，氣憤地別過臉去：“我不與你說了，哼！”

    萱寧宮的夜，格外的漫長與孤寂。

    昏黃晦暗的宮燈，映襯著鄂姞蒼白的麵龐，燈光下，這張臉顯得有些虛幻與不真實。宮女叔妘捧著一件外衣緩緩走近：“娘娘，夜已深，還是早些安寢吧。”

    她垂首等待良久才聽到一聲長長的歎息：“難為你了，我這萱寧宮與冷宮無異，別人都是應付差事，隻有你是實心實意的人。本宮記得你的好處。”

    “娘娘，”叔妘有些哽咽：“您莫如此說。不管怎麽說，您也是大周的王後哇！”

    “王後？哼哼------”鄂姞冷笑一聲，指著幽暗的宮殿：“你看看，我這裏哪有正宮娘娘的樣子？大王連告廟都不肯，分明是打心眼裏不想立我為後，這王宮裏，哪個不心知肚明？誰又會真的把我當成王後了？”

    叔妘知道情形的確如此，又見主子是真的動怒了，隻好跪下不再言語。鄂姞別過臉去，語中滿是淒涼：“你知道嗎？自從大王病重，我便夜不能寐，食不甘味，是為了什麽？”

    “自然是擔心大王的病情了。”叔妘不假思索地答道。可隻換來鄂姞的諷笑：“擔心他？自從王己亡故，我與他早就恩斷義絕。我是在憂心自己，他已賜死夷己與紀薑，哪一個他沒寵幸過，何況是早已失寵的我？”

    “娘娘，”叔妘這回聽懂了，身子開始發顫：“莫非您怕大王會-----”不會吧，若是賜死主子，自己也是得殉葬的。她這回是真的怕了？“不會吧，不管怎麽說，您也是詔封的王後啊！”哪有讓王後殉葬的？

    想起夷己飲下鴆酒時的可怖樣子，鄂姞的心在顫抖：“但願如你所說，大王顧著周王室的麵子，顧著鄂國的力量，會網開一麵吧！”

    此話說開，主仆二人再也無心入寢，二人對坐相泣。忽然，宮外傳來一陣嘈雜喧囂聲，仿佛有不少內侍宮女們在走動的腳步聲。叔妘高聲喊道：“外麵發生什麽事了？”

    一個內侍尖著嗓子答曰：“稟娘娘，剛才大殿傳來消息，大王薨了！”

    “什麽？”鄂姞的心提到了嗓子眼，她一把抓住叔妘的手：“怎麽辦？您到宮門外看看，如果------如果內侍賈來傳詔，定是要賜死我的。快去！”

    “好好，婢子這就過去，娘娘你莫要慌亂！”

    鎬京王宮正殿外，內侍賈垂淚而立，不住地拖著長音高聲叫道：“大王崩——，大王崩——”。宮人們跪了一大片，哭泣聲劃破平靜的夜空。人們換上縞素喪服，每個宮殿都升起白燈籠，雲板兒一聲聲敲響，鎬京城的平靜被突如其來的噩耗所打破。

    朝臣們聽見了雲板聲，剛參加完祈福大典的姬姓諸侯宗主們披衣戴冠，急急駕車趕往王宮。早起的百姓們在憂心，需要有多久的時間才能重新開市？酒館茶樓的老板們準備關門歇業，國喪期不短，隻怕這些時日得另尋謀生之路了。

    隻有鄂姞滿心歡喜，內侍賈沒有來，她逃出生天了。從今後，她便是大周的王太後了，沒人會在她頭上壓製她，管著她了，何其痛快！她足足在寢殿捂著肚子笑了半個時辰，這才換上縞衣，裝模作樣地作出一副喪夫的寡婦哀痛樣子給別人看。其實，鬼才傷心呢！

    按禮製，周王作為天下共主，天子之尊，至少要停靈三個月，待天下諸侯皆趕到鎬京之時，才能舉行正式喪禮，以顯尊貴。

    周夷王薨逝的第二天，鎬京八門洞開，數十騎快馬載著加蓋王璽的訃告，奔向四麵八方。各方諸侯一旦接到訃告，必須親自前來列席國喪大典，不能來的，也至少要遣世子或是重臣前來向新王告罪------（www.101novel.com）