淮慶驚訝地坐直了身子：「太好了，總價幾何，如何未報？」
    猗恭利落答道：「還是按去年訂貨時的價格算，是以無需再報。」
    「豈有此理！」淮慶哈哈大笑：「去年之時，齊紈還是常價，今年這價格已漲了一倍，若再按去年之價，豈非坑商？老夫隻一句話，隻要貨色上乘，老夫隻有加價賞商，斷無常價之說！」
    猗恭肅然一拱：「鄂相敬商，恭何能愧對？敢請相爺派遣得力執事來我商社悉數檢驗，果然合意，恭再登門來結算。若有一件不合，恭分文不取。」
    「先生真乃義士也！」淮慶喟然一歎，疲憊地靠在了坐榻大墊上：「若非大青澤一戰，周王室已懷恨在心，且我輜耗盡，老夫何以出此下策？一國之相，竟然買空賣空？別人不知，先生當知我心，實在是為了鄂國計議，不得不加緊聚財，恢複國力也。」
    猗恭座中深深一躬：「君以公心言商，恭終當無愧於君。」
    淮慶慨然一歎：「老夫識人多矣！足下之於天下商旅，實乃鳳毛麟角。圓和其外，堅實其內，泱泱大器局也。」麵對風華才俊，這位老名士似對自己倏忽消逝的風華不勝懷戀。
    「鄂相謬獎，晚輩愧不敢當。」
    淮慶哈哈大笑：「老夫倨傲，謬獎於人素來不為也！」
    笑聲未落，一名文吏匆匆走了進來低語幾句，淮慶的濃眉頓時一皺，語中帶有幾分驚惶與憤怒：「竟有此事？夷部竟如此成事不足敗事有餘？趕緊派人去追！」
    「諾！」文吏正要應聲而去，淮慶突然搖頭：「且慢，容我思慮一番。」
    猗恭見狀連忙說道：「君忙國事，恭告辭也。」
    淮慶連連搖手道：「先生走南闖北見識非凡，此事關切商旅之事，正要向先生討個主意也。」
    猗恭饒有興趣地笑道：「鄂相如此看重，自是恭之大幸，又豈敢推辭？」順勢又坐了下來。
    「先生見多識廣，可曾聽說過蘭香茜草？」
    正中下懷！猗恭嗬嗬一笑：「自然聽說過，自王後儀仗出申城，此物已是名動天下，千金難得。恭豈能不知？」
    淮慶輕歎一聲：「是啊！此物本是番地蘭穀培育而成，兼具香料與染料之用，蘭穀穀主去歲送了五株與老夫。因覺得稀奇，便分了兩株給夷部賞玩。此物雖珍，若精心培育，一年繁育數倍亦是常見。今年府中的幾株已培植出幾十盆，於是又分了十餘株給幾個夷部。
    近日，陳公遣近臣前來求購此物，竟出得五千金高價，老夫一時貪心，將府中所有八株蘭香茜草悉數給了他。本想著夷部中尚有植株，隻需派人前去移得幾盆也便是了。不想……」他懊惱地搖頭。
    猗恭試探著問道：「容某猜之，定是那陳使來鄂城之前已經去過夷部了！」
    「先生真乃神算也！」淮慶驚得大張眼，後悔得直拍腿：「老夫竟沒有想到！叫那女幹猾的媯澤著了道。現下無論是相府還是夷部，皆是一株也無，該當如何？」失了這樣的搖錢樹，焉能不懊惱？
    「鄂相莫憂！那媯澤既然敢上相府來，自是備好了後手，這般出門去追，斷然追不上，徒惹天下口舌耳。依某之見，那蘭穀既肯贈此草與君，定然有存貨，如今番地已歸鄂，而鄂國大政歸屬於君，隻要鄂相開口，那蘭穀穀主定是予取予求，斷無二話！相爺何憂之有？」
    「先生所言甚是！」淮慶一拍案，喜形於色：「老夫為甚沒想到呢！」
    出得府門上得自家輜車，猗恭長噓一聲，頓時靠在了勁軟的大墊上，輕跺一腳，這輛四麵銅格垂簾的特製馬車輕盈駛出了街巷，直向北邊街市飛去。
    「速派人傳書蘭穀，做好準備，近日淮慶似要襲穀奪草。」
    輜車中傳出猗恭深沉的話音。
    「諾——」馭者輕應一聲，揚鞭走馬。
    曙色初上，鄂公子鯤木然坐起，迎接他的是早已候於榻前的妻子叔妘關切的眼神。
    「公子起了，妾為公子梳洗！」
    鄂鯤頗有些難為情，自從妻子歸來，因自己一直夜半失眠，不得不分榻而臥。可每日清晨不論何時醒來，妻子總會候於榻旁，不出一聲。有妻如此，夫複何求？
    銅鏡之中，原本須發霜雪的白頭經過調養已恢複了不少，可還是斑白的多。叔妘手執木梳，一下下梳理著丈夫的發髻，心疼地直掉淚：「公子最近一直失眠，莫非是朝事不順麽？」
    雖然解了軟禁，也許他回朝，但鄂侯馭方與長子之間的芥蒂已深，不可能再信任於他。且朝堂格局大變，淮慶一黨在朝中已掌握實權，與後宮夷夫人，嗣君世子鰱結成鐵板一塊，而鄂鯤孤立於夷黨之外，孤家寡人，處處掣肘，自是不能順心。
    「唉——」鄂鯤長歎一聲，心中的諸般苦楚也隻能對妻子吐露一二了：「你是不知，那淮慶如今行事是越來越無顧忌了。以籌措軍費以備王師報複為名，不知聚斂了多少錢財？先是搭上了猗氏商社的線，把斷了鄂國的鹽路；接著眼看齊紈行情見漲，又進貨囤積，買空賣空。這也罷了，如今竟然要發兵番地，借國家之兵謀己之私利，著實是令人發指！」
    「發兵番地？」叔妘驚訝了：「番地早已並入鄂國，這不是自己打自己嗎？所為何來？」
    「自然是為了奪取蘭穀之鎮穀之寶蘭香茜草啊！自打王後儀仗一出，此物已享譽天下，唯蘭穀有之。聽說穀主曾贈予淮慶幾株，可這廝恁貪，六千金一股腦兒賣給了陳國，如今又想發兵蘭穀，硬生生奪取這個搖錢樹。真是……這哪裏是一國之相的該有所為？」
    「蘭穀？那怎麽能行？」素來低聲順氣的叔妘忽然高叫了一聲，惹得鄂鯤瞟了她一眼。叔妘立刻意識到自己的失態，尷尬地圓場道：「妾隻是覺得，此般行事過於荒誕，難道君上都不管的嗎？」